Environ cinq minutes après le début du rituel de purification démoniaque.
« Ah, c'est une réussite. »
Le temps, tendu par l'attente et la préparation à toute éventualité, s'était écoulé sans incident.
Dantalion, qui était à genoux, s'effondra lentement. Valentin, le recevant comme pour le soutenir, afficha une perplexité teintée d'incredulité face à une fin si abrupte, puis proclama l'achèvement.
La réaction attendue en cas de succès se manifeste clairement. Valentin sourit en coin, avouant que c'était la première fois qu'il parvenait à purifier aussi facilement un démon de rang duc.
« Hm, quoi qu'il en soit, tout cela est dû à moi, en fin de compte ! »
Il n'y avait nul stratagème. Dantalion n'avait suivi Mira que parce qu'il avait perdu contre Dunbalf. Si tout s'est si bien passé, c'est entièrement grâce à elle. Mira bombait le torse avec une fierté non dissimulée.
C'est à cet instant qu'elle posa les yeux sur Dantalion, tenu dans les bras de Valentin.
« Il est… super beau, celui-là !? »
Mira s'exclama presque malgré elle.
Jusqu'alors, Dantalion arborait l'aspect sinistre propre aux démons, mais sa forme après purification avait changé au point d'en être méconnaissable.
Sa silhouette semblait fine, élancée, pourtant sa taille lui donnait une carrure imposante. De longs cheveux noirs encadraient des traits réguliers, indéniablement ceux d'un beau gosse. Une aura d'ombre planait sur lui, comme un bel homme sorti tout droit d'une histoire.
« On ne m'avait pas dit que la purification donnait ça. Tous les démons deviennent comme ça, une fois purifiés !? »
L'apparition inattendue de ce bel homme troubla quelque peu le cœur de Mira, mais passons. Elle invoqua d'abord l'esprit meuble-lit et demanda à Valentin d'y installer Dantalion.
« Je ne sais pas ce que vous entendez par "comme ça", mais son apparence précédente correspondait à un état où sa puissance déformée affleurait à la surface. Maintenant que la purification est terminée, il a retrouvé son aspect originel. »
Valentin expliquait la raison de ce changement radical, sans s'attarder sur le côté "beau gosse".
Cette métamorphose serait la preuve même de la réussite. Seules les cornes noires sur son front étaient, disait-il, une caractéristique innée des démons.
Une dizaine de minutes après la purification de Dantalion.
« C'est… ? Est-ce là mon ancien moi ? »
Dantalion venait de rouvrir les yeux. Face à sa propre transformation, il montra d'abord de la confusion.
Valentin précisa que c'était la norme : les souvenirs d'avant et d'après la purification se mélangeaient, provoquant un trouble temporaire.
« Non, c'est ça. Oui, c'était ça. C'était moi. »
En réalité, à mesure qu'il retrouvait son calme, les souvenirs d'alors lui revenaient — ou plutôt, il devenait capable de les remémorer distinctement. On lisait sur son visage la confusion laisser place à l'assurance.
C'est pourquoi, peut-être, l'allure désormais nette de Dantalion dégageait une aura de beau gosse encore plus intense.
« Ah, merci pour ce réveil agréable. J'ai pu tout me rappeler. J'ai enfin retrouvé mon vrai moi. Tout cela, je le dois à vous, qui m'avez brillamment brisé ce jour-là. »
Le beau Dantalion se tourna vers Mira, un sourire éclatant aux lèvres.
« Mon seigneur, je vous renouvelle ici ma gratitude et ma loyauté. »
Il avait retrouvé son apparence démoniaque d'antan, mais ses souvenirs étaient intacts. Exprimant sa reconnaissance à Mira pour avoir mis un terme à ses exactions passées, il s'agenouilla à nouveau.
Apparemment, même purifié, ses sentiments pour Mira demeuraient. Son serment de loyauté portait une conviction sincère.
« Ah, oui… c-c'est ça. »
Face à lui, Mira était totalement décontenancée.
Car, depuis ses années d'étudiante jusqu'à sa vie d'adulte active, elle avait toujours réagi par réflexe spinal en considérant tout beau gosse comme un ennemi.
Mais la situation était différente désormais. Cet ennemi absolu qu'était le beau gosse désirait ardemment entrer sous ses ordres.
Trop grande était la différence avec d'habitude ; le cœur de Mira était en plein chaos. C'était une première ; elle ne savait comment réagir.
« Et vous, Valentin-san, c'est bien ça ? Permettez-moi de vous exprimer ma profonde gratitude. Vous m'avez permis de retrouver mon vrai moi, et je vous en suis infiniment reconnaissant. »
Semblant prendre en compte la perplexité de Mira, Dantalion ne pressa pas sa réponse et s'inclina vers Valentin.
« Non, c'est nous qui vous remercions. Si nous avions dû affronter un combattant de votre calibre, cela aurait été une sacrée épreuve. Le fait que vous ayez accepté si docilement nous arrange presque au point de vouloir vous dire merci. »
Fort de ses nombreux précédents, Valentin ne semblait pas spécialement surpris qu'un démon devienne un beau gosse.
« Bref, tant mieux si on a pu le récupérer. Je viens d'en informer Barbatos, il était ravi… »
La conversation s'engagea sur un ton routinier. Le contenu touchait à l'organisation dont il faisait partie, parsemé de termes techniques.
Il révélait même que leur objectif premier était de ramener les démons à l'origine, et concluait en se réjouissant d'avoir pu sauver Dantalion.
« Alors, comment ça va ? Vos souvenirs se sont-ils un peu calmés ? »
Tout cela n'était que les préliminaires. Valentin ajouta cette question en guise de conclusion.
« Oui, grâce à vous, j'ai l'impression que les choses s'éclaircissent quelque peu. »
Non seulement les souvenirs récents, mais aussi des termes liés aux temps anciens affluaient, facilitant la mise en ordre de son esprit. Dantalion répondit en souriant. Valentin, « C'est une bonne chose », reprit avec un visage soudain grave.
« Au fait, disposez-vous des droits d'accès à la "Sigma Archive" ? »
La question était manifestement cruciale. Les yeux de Valentin brillaient d'une tension extrême.
« Oui, je les ai. »
C'était sans doute la réponse espérée. Pourtant, le regard de Valentin ne changea pas. Au contraire, il se fit encore plus sérieux, presque suppliant, pour la question suivante.
« Dans ce cas, quel est votre niveau d'autorisation ? »
C'était là le point essentiel. Le visage de Valentin, rivé sur Dantalion, oscillait entre espoir, anxiété et attente.
« Je vois… C'est là que se trouve ce que vous cherchez. Alors je pourrai vous rendre la pareille tout de suite. »
Devant les mots et l'attitude de Valentin, il était aisé de deviner ce qui était attendu, ce qui était requis. Dantalion le comprit, esquissa un sourire et enchaîna : « Mon niveau d'autorisation est : administrateur. »
« Hein !? »
L'expression priante se mua en stupéfaction. Puis Valentin enchaîna : « Directement administrateur !? », « Une telle coïncidence existe !? », « Cette rencontre est un miracle ! », déversant sa joie à flots.
« Hum, hem. On dirait que ça s'emballe tout seul… C'est quoi, cette histoire d'archive et de droits d'accès ? »
Face à Dantalion, un brin fier, et Valentin, qui sautillait de joie, Mira, elle, ne comprenait rien à leurs échanges et affichait un mécontentement patent.
« Ah, pardon, mon seigneur. »
Le premier à réagir à l'air boudeur de Mira fut Dantalion. Il lui expliquen en détail ce qu'était cette "Sigma Archive" évoquée plus tôt.
D'abord, qu'est-ce que la "Sigma Archive" ?
Pour faire simple, c'était une sorte de tableau d'affichage utilisé par les démons. Un support d'enregistrement bâti par une magie complexe, accessible à tout démon maîtrisant un tant soit peu la magie.
À l'origine, la "Sigma Archive" avait été créée pour les échanges entre camarades opérant loin les uns des autres.
Comme on pouvait y apposer des restrictions de lecture, certains s'en servaient pour des consultations secrètes ou comme journal intime.
Mais aujourd'hui, elle servait à consigner les mauvais coups projetés, les méfaits accomplis, l'ampleur des dégâts causés — en somme, un registre des résultats du mal.
« Récemment, on y trouve beaucoup de messages du genre "on va faire tel coup par ici, restez à l'écart", à but de dissuasion. »
Selon Dantalion, quand des démons se marchent sur les pieds sur un terrain d'opération, ça tourne mal. Surtout quand des hauts gradés, précisément des ducs, sont impliqués.
C'est pourquoi, lorsqu'un démon de haut rang entreprend une action d'envergure, il la consigne dans la "Sigma Archive" par précaution. Et ces entrées sont limitées aux entités qu'on préfère ne pas croiser — principalement les démons de haut niveau.
« Hein ? En d'autres termes… j'ai comme l'impression que c'est quelque chose d'absolument incroyable, non ? »
Mira avait d'abord pensé à un équivalent des forums du net, en hochant la tête légèrement. Mais plus elle entendait, plus son impression changeait, et elle fronce les sourcils.
Un média enregistrant les machinations des démons. L'existence même d'un tel outil était stupéfiante, et Dantalion affirmait détenir les droits d'"administrateur".
En croisant ces deux faits, la potentialité cachée de la "Sigma Archive" sautait aux yeux sans même qu'on ait à réfléchir.
« Ce n'est pas une impression, c'est réellement quelque chose d'absolument incroyable. »
Devant l'intuition floue de Mira, Valentin confirma sans ambages.
En clair, en analysant les informations qui y sont consignées, on peut non seulement connaître les méfaits passés des démons, mais aussi devancer les complots qui couvent actuellement sous la surface.
Dantalion précisait que les petites combines n'y figuraient guère, mais que la grande majorité des machinations d'une certaine envergure devaient s'y trouver.
Autrement dit, exploiter la "Sigma Archive" permettrait de passer de la défense réactive à l'offensive préventive face aux démons.
Et Dantalion occupait la position d'"administrateur", qui surpasse tous les droits et permet de tout consulter.
« C'est même trop beau pour être vrai ! »
Mira, réalisant pleinement la portée, posa les yeux sur Dantalion avec stupeur.
Ce dernier, gonflé à bloc par sa réaction, répondit fièrement : « Si mon seigneur me l'ordonne, j'enquêterai sur n'importe quoi. »
« Dans ce cas, tout de suite, on voudrait des infos sur la "Nuit du Fléau". Mira-san, vous voulez bien demander ? »
Saisissant l'aubaine, Valentin s'approcha prestement de Mira et formula cette requête.
Apparemment, ce terme circulait çà et là parmi les démons. Qui plus est, il semblerait lié à un complot de nature à bouleverser l'avenir du continent.
Mais le secret l'entourait au plus haut point : seuls quelques démons en connaissaient le vrai sens, les autres ne sachant guère qu'une opération d'envergure était en mouvement.
C'est sans doute pour cela que, malgré les nombreux démons purifiés, Valentin et les siens n'étaient encore jamais tombés sur l'un d'eux.
« Hm ? La Nuit du Fléau… C'est ça qu'on peut chercher dans cette "Sigma Archive" ? »
Que signifiait ce mot ? Tout restait enveloppé de mystère, et l'enquête, quelque effort qu'on y mît, n'avait pu en saisir le contenu — une opération d'un secret extrême.
La "Sigma Archive" était la piste sur laquelle Valentin et les siens avaient jeté leur dévolu pour en percer les détails.
« Oui, nous avons tenté de notre côté, mais la "Nuit du Fléau" est verrouillée par une restriction de très haut niveau. Personne ne disposait de l'autorisation pour l'ouvrir. Lui, en revanche, est différent. »
Le droit d'"administrateur" de Dantalion est le plus élevé qui soit. Lui seul peut donc lever le verrou et découvrir ce qu'est la "Nuit du Fléau".
« Qu'en dites-vous ? Pourriez-vous enquêter pour nous ? »
Dantalion accepterait-il vraiment ? Tout en sondant le terrain, Mira posa la question.
La réponse ne se fit pas attendre.
« Entendu. »
Dantalion acquiesça sur-le-champ et déploya sa magie comme pour passer à l'exécution. Une sphère semi-transparente flotta alors devant ses yeux.
Il s'agissait apparemment d'un terminal de la "Sigma Archive". Valentin, qui confia que les démons compagnons manipulaient le même genre d'objet, observa Dantalion l'actionner, les yeux brillants d'attente.