« Au fait, le fait que vous soyez ici signifie que Dunbalf-san est également dans les parages ? »
Les retrouvailles émouvantes furent de courte durée. Valentin regarda autour de lui avec une certaine attente.
« Il n'est pas "proche" au point d'être tout près, mais il veille sur nous depuis un endroit un peu éloigné. »
« Pour l'instant, il saisit la situation actuelle à travers mes yeux et mes oreilles. »
Ainsi répondirent le Membre n°1 et Wantso, expliquant la situation actuelle et la mission en cours.
« La synchronisation de conscience, c'est impressionnant. Mais dans ce cas, l'histoire va vite. En fait, moi aussi je suis venu ici dans un but similaire au vôtre. »
Une fois qu'il eut saisi les circonstances du côté de Mira, Valentin afficha un air satisfait et lui expliqua pourquoi il se trouvait là.
Incroyablement, le but de leur rencontre en ce lieu était le même : Valentin était également venu enquêter après avoir entendu des rumeurs sur un démon.
Et ce n'était pas tout. Comme il était arrivé plus tôt et avait avancé son enquête, il avait découvert plusieurs traces menant au démon.
« C'est pourquoi, si c'est nécessaire, je partagerai ces informations. Ah, où êtes-vous en ce moment ? Comme il y a beaucoup de choses, je les apporterai directement. »
Et il proposa de fournir ces informations si nécessaire.
« Oh, ça va vite. Alors... »
Avec ces informations, ils pourraient se préparer le moment venu. De plus, Valentin, en tant que mage exorciste, était comme un spécialiste des démons. Les informations qu'il avait trouvées en enquêtant seraient d'une précision extrême.
C'est pourquoi Mira voulut absolument les obtenir et s'apprêta à le transmettre par l'intermédiaire de Wantso.
Mais là, Mira hésita soudainement.
Parce qu'il y avait une grande différence entre l'époque d'autrefois et maintenant.
« ... Dis-lui qu'on compte sur lui, s'il te plaît. »
Malgré son hésitation, s'il revenait en tant que l'un des Neuf Sages, son identité serait révélée.
Mira reconsidéra qu'il n'y avait pas besoin de reporter l'inévitable, se résolut et confia le message à Wantso.
C'est dans un lieu inattendu qu'elle rencontra le dernier des Neuf Sages, Valentin.
Et ce Valentin se trouvait maintenant dans l'Esprit de Demeure qui servait de base d'enquête à Mira. De plus, il ne s'était écoulé qu'une ou deux minutes depuis qu'il avait proposé de se rencontrer pour parler.
« Cela devient intéressant... bien que ce soit une chose dont je rêvais autrefois, c'est du passé ! »
La jonction avec Valentin fut quasi instantanée grâce à son art de transfert. Le Membre n°1 remit l'outil servant de repère pour la destination du transfert, qui fut renvoyé puis rappelé, faisant arriver le repère jusqu'à Mira.
Grâce à cette méthode, les retrouvailles furent immédiates, mais Mira n'envia plus le transfert. Elle aussi avait établi sa propre méthode avec « Lizrain, l'Esprit Primordial de l'Espace Parallèle ». C'est pourquoi sa tranquillité d'esprit était préservée.
« ... Hein ? Dunbalf-san... ? Hein ? »
C'est Valentin qui se troubla face à Mira qui se tenait fièrement devant lui.
Mais c'était inévitable. Le Dunbalf qu'il connaissait avait une apparence complètement différente.
« Hum, permettez-moi d'expliquer ! »
Quoi qu'il en soit, cette réaction, ça faisait longtemps. Mira, qui avait anticipé cela, énuméra les précédents où elle avait utilisé cette explication.
« ... Bon, si vous le dites, c'est que c'est vrai, hein... »
Pour retrouver les Neuf Sages, etc. Effectivement, il reconnut que c'était plus commode de bouger ainsi, mais Valentin semblait encore soupçonner qu'il y avait autre chose.
En réalité, comparé au début, Mira s'était maintenant considérablement habituée à sa vie en tant que Mira. Pire, elle commençait même à l'apprécier par moments.
« Alors, reprenons : procédons à l'échange d'informations. »
Il semblait avoir perçu ce genre de choses à travers les gestes et le comportement de Mira. Cela dit, Valentin n'avait pas l'intention de s'amuser à le piquer sur ce point. Il passa immédiatement au sujet principal.
Et Mira, qui ne voulait pas qu'on creuse trop, acquiesça sur-le-champ.
C'était un point où Celo avait détecté une onde d'énergie magique anormale, indiquant une anomalie. Alors qu'ils enquêtaient sur ce lieu qui pourrait être lié à un démon, ils avaient inopinément retrouvé le Neuvième Sage, Valentin.
D'après son histoire, lui aussi était venu jusqu'ici en poursuivant des informations liées aux démons.
« Quoi ? Un démon de l'époque d'autrefois, dis-tu ! ? »
En même temps qu'elle recevait les informations enquêtées par Valentin, Mira apprit aussi la grande mission dans laquelle il était actuellement engagé.
La raison pour laquelle il n'était pas retourné au royaume d'Alkite : c'était parce qu'il menait une activité visant à ramener les démons actuels, devenus ennemis de l'humanité, à ce qu'ils étaient autrefois, lorsqu'ils n'en étaient pas.
De plus, non seulement lui, mais il existait apparemment une organisation rassemblant des personnes partageant le même objectif.
« Oui. Donc, si vous en trouvez un, pourriez-vous me laisser m'en occuper une fois ? »
« Hum, si c'est comme ça, ça ne pose aucun problème. »
Apparemment, ils avaient déjà réussi avec de nombreux démons. Et cette fois encore, sa venue ici était pour cela.
Il n'était pas nécessaire de vaincre le démon. Au contraire, si ça marchait bien, il devenait un allié. Il n'y avait aucune raison de s'y opposer.
De plus, le Roi des Esprits, Martel et Lizrain louèrent également cette activité de Valentin en disant que c'était merveilleux.
« Ah, et accessoirement... »
Qu'il rentre ou non, Mira lui transmit qu'il devait rencontrer Solomon une fois. Le but initial étant déjà atteint, l'urgence de la recherche des Neuf Sages avait disparu.
Mais le fait qu'un camarade reste introuvable restait inquiétant. Même s'il ne pouvait pas rentrer immédiatement, elle lui dit de montrer au moins son visage pour Solomon qui s'inquiétait malgré tout.
« C'est vrai. Une fois ma mission terminée, je le ferai. »
Il s'était éloigné en raison de l'importance de sa mission actuelle, mais Valentin sembla réaliser à nouveau que c'était bien cela. Il promit de le faire.
Ainsi, leurs intérêts coïncidèrent. Dans tous les cas, ils ne pouvaient pas laisser un démon qui tramait quelque chose en liberté. Par conséquent, Mira et Valentin décidèrent d'exécuter conjointement l'opération à partir de là.
« Alors, direction le prochain endroit. Notre équipe a trouvé un autre point d'enquête. »
Valentin se leva comme pour dire « allons-y ». Comme on s'y attend d'une équipe spécialisée, son organisation semblait avoir une longueur d'avance de un ou deux coups sur le groupe de Mira dans le pistage des démons.
Ils avaient trouvé d'autres lieux où des démons semblaient impliqués.
« Hum, alors le prochain tour est à moi ! »
Mira l'affirma avec une assurance totale, renvoya l'Esprit de Demeure, puis installa le wagon sur place et invoqua Garuda.
« Je vois. C'est une bonne idée ! »
Devant ce que Mira avait préparé, Valentin devina ce qu'elle allait faire et observa le wagon avec intérêt.
Puisqu'il ne neigeait pas en ce moment, ils pouvaient voler à loisir. Après avoir confirmé la prochaine destination, tous deux montèrent dans le wagon de Garuda et, pendant le trajet, profitèrent du voyage aérien tout en bavardant de choses sans importance.
Après deux heures et demie de trajet en wagon de Garuda, Mira et ses compagnons, ayant quitté la grande plaine enneigée, étaient arrivés au-dessus d'une forêt couverte d'arbres à feuilles persistantes.
Selon Valentin, la destination — d'anciennes ruines — se trouvait juste en dessous.
Mais ce qui s'étendait maintenant était une magnifique forêt d'arbres à feuilles persistantes. Depuis le ciel, on ne pouvait voir ni les ruines, ni même les troncs d'arbres. C'était un endroit auquel le mot « touffu » allait parfaitement.
« D'ici, il semble qu'on n'ait d'autre choix que de chercher à pied... comment faire ? »
Mira en conclut ainsi, mais un problème survint ici. La forêt était si dense qu'il n'y avait nulle part où atterrir.
Cela dit, avec deux Neuf Sages réunis, les solutions ne manquaient pas.
Quand Mira posa un regard plein d'attente, Valentin répondit : « Alors, je vais préparer un terrain d'atterrissage. » Et, sortant la tête du wagon, il déploya une barrière en plein air.
Les effets des barrières sont variés. Selon l'utilisation, on peut en faire un appui. Si on en élargit la portée, on peut même faire atterrir le wagon de Garuda en plein ciel.
« Bien, c'est parfait. »
Digne d'un Neuf Sage, la barrière de Valentin était extrêmement puissante. Elle ne broncha pas même sous le poids du wagon.
Mira descendit tranquillement du wagon, remercia Garuda et le renvoya, puis rangea le wagon également et se tourna en signe de prêt.
« Alors, descendons comme ça. »
À peine eut-il dit cela que Valentin dissipa la barrière. Ils se mirent à tomber, mais c'était chose habituelle. Mira descendit en sautillant grâce à « Kūkappo ». Valentin, lui, glissa le long d'une barrière déployée en diagonale.
« Cependant, c'est plus sombre que prévu... »
La terre qu'ils atteignirent en traversant les feuilles et branches persistantes paraissait bien sombre, bien qu'il fût en plein jour.
C'était en partie parce qu'ils étaient dans un lieu baigné de lumière solaire jusqu'à présent, mais la cause principale était sans doute le toit de verdure qui recouvrait même le ciel. Même quand le vent soufflait et faisait bouger les branches, pas le moindre interstice ne se formait, et la lumière du soleil ne pouvait pas filtrer.
« Depuis le ciel, le vert semblait briller, mais en bas, c'est plutôt inquiétant. »
Valentin aussi sourit amèrement en regardant autour de lui, constatant à quel point c'était différent.
Comme il l'avait dit, la forêt sombre d'arbres à feuilles persistantes dégageait une atmosphère inquiétante. De plus, le sol était entièrement boueux et une odeur indescriptible flottait. Et quand le vent soufflait, diverses odeurs traversaient l'air.
On pouvait même sentir une odeur qui faisait penser à des cadavres mélangés.
« Bon, trouvons vite, enquêtons et rentrons ! »
De toute façon, ce n'était pas un environnement où l'on voulait s'attarder. Mira commença l'enquête immédiatement. Valentin, lui aussi, acquiesça et se mit en mouvement.
Une heure et un peu plus après le début de l'enquête dans la forêt persistante. Grâce aux informations de Valentin, ainsi qu'à l'action du Membre n°1 et de Wantso qui eurent encore leur moment, les ruines ciblées furent trouvées sans encombre.
Et bien qu'ils aient fouillé l'intérieur minutieusement, il n'y avait pas de démon. Mais cette fois encore, ils trouvèrent des indices qui pourraient mener à la suite.
« Toutefois, il semble qu'il faille se presser encore plus que prévu. »
« C'est vrai. Il faut le trouver et l'arrêter vite. »
En suivant les traces du démon trouvées et en se déplaçant vers le prochain lieu en wagon de Garuda, Mira et Valentin assemblèrent les informations obtenues pour conjecturer les visées du démon.
On put confirmer çà et là diverses machinations : provoquer de grandes catastrophes naturelles, guider des monstres et bêtes magiques, etc.
Mais ce n'était encore qu'une infime partie. Ce qui inquiéta particulièrement Mira, c'est que tout cela était lié aux veines spirituelles.
Les veines spirituelles influencent non seulement l'environnement mais la terre elle-même. Cela dit, leur énergie est si immense qu'il est impossible pour un démon, quel qu'il soit, d'agir directement sur elle.
Mais l'utiliser, c'est possible.
Justement, sur ce point, non seulement Mira et Valentin, mais aussi le Roi des Esprits et Martel avaient relevé quelque chose.
« Pour l'instant, cela ne semble pas avoir été découvert, mais si on continue comme ça, on risque de tomber dessus par hasard. »
« Même si c'est cachée par un pouvoir spécial, l'adversaire est censé le savoir. S'il a agi en le sachant, nous ferions bien de nous presser aussi. »
Ce que craignaient Mira et Valentin. Le cas le plus délicat parmi ceux liés aux veines spirituelles. C'était que la cible du démon supérieur qu'ils poursuivaient puisse être les restes divisés du « Dieu qui règne sur les monstres ».
Et Mira connaissait cette affaire car elle en avait reçu l'explication du Roi des Esprits auparavant. Apparemment, Valentin en avait aussi entendu parler par le chef de son organisation.
Ce n'était pas certain à cent pour cent. Mais en affinant les déductions à partir de la situation et des traces, la probabilité augmentait considérablement. Surtout, le fait qu'il agisse maintenant signifiait peut-être qu'il avait obtenu une information ou quelque chose qui valait la peine de bouger.
C'est pourquoi leurs avis coïncidèrent sur la nécessité d'accélérer la poursuite. Ils se dirigèrent vers le prochain point d'enquête en utilisant tant bien que mal les traces trouvées comme indices.