Cinquante-six mille quatre cents
Maintenant que la papesse participait officiellement à l'équipe de tourisme, Mira et ses compagnons se mirent enfin en route vers la ville.
Cela dit, le programme initial ayant quelque peu changé, une discussion sur la façon de traiter la papesse eut lieu pendant le trajet vers la première destination.
Il fut d'abord décidé que, puisqu'il s'agissait d'une sortie incognito, on s'adresserait à la papesse comme à une amie.
À cette occasion, son surnom devint « Ris ». Apparemment, un ami d'enfance l'appelait ainsi.
Et pour finir, il fut acté par Mariana, Lily et la papesse elle-même qu'on ne prononcerait jamais les mots « sucre », « lipides », « calories » ou tout terme s'y rapportant lorsqu'on mangerait quelque chose.
« J'ai entendu dire qu'il y avait plein de jolis petits accessoires, alors j'ai hâte d'y aller ! »
« Du feng shui, hein. Ma chambre est assez vide, alors profiter de l'occasion pour la meubler un peu pourrait être sympa ! »
« Dans ce cas, allons voir un peu plus loin. Il y a des objets d'artisanat traditionnels réputés porter chance. »
Mariana et Lily s'étaient déjà liées d'amitié avec la papesse en un clin d'œil. Toutes trois faisaient-elles preuve d'une grande adaptabilité, ou était-ce là la vraie nature d'une « conversation entre filles » ? L'atmosphère était déjà celle de vieilles amies.
Mira observait les trois femmes s'amuser bruyamment, rongée par un vague sentiment d'exclusion.
Quoi qu'il en soit, hormis l'ajout de la papesse, le tourisme se déroulait globalement comme prévu.
Mais en cours de route, un imprévu non prévu à l'origine fut décidé sur un mot de la papesse.
« C'est ici Magical Knights... C'est mignon ! »
Bien que la boutique s'intègre dans le paysage pur et élégant d'Arisfarius, avec ses belles teintes vert et blanc, elle affiche discrètement son côté fantaisie, au point d'en devenir presque artistique.
Ce magasin spécialisé dans les tenues « magical girl » — ou plutôt le « Magical Coorde » — Magical Knights, trônait là fièrement.
C'était la papesse qui brillait devant la vitrine.
Oui, cette halte imprévue venait de son envie de voir Magical Knights.
La papesse avait manifesté un vif intérêt pour le design dès qu'elle avait vu le style Reine de Mira. Et les explications détaillées de Lily en chemin n'avaient fait qu'attiser sa curiosité.
Résultat : la papesse avait tenu à essayer le Magical Coorde.
Mariana et Lily avaient acquiescé en parfaite harmonie, et c'est ainsi qu'elles s'étaient retrouvées chez Magical Knights.
(Pourtant, au moment de tracer l'itinéraire, j'avais tout fait pour éviter cet endroit, et au final...)
Surtout avec Lily présente, c'était l'endroit que Mira voulait absolument éviter. C'est pourquoi elle avait proposé un parcours qui n'en approchait pas. Mais l'intérêt de la papesse avait réduit à néant tous ses efforts.
(Je maudis mon propre style Reine, trop cool-mignon pour son propre bien...)
Mira en voulait à son style Reine, qui avait même séduit la papesse.
Deux heures. C'est le temps passé chez Magical Knights, imprévu au programme. Et la moitié de ce temps avait été consacrée à ce que Mira voulait à tout prix éviter.
La première heure s'était passée sans encombre. Un simple événement consistant à accompagner la papesse qui s'enthousiasmait : « Celui-ci est bien, celui-là aussi ! »
Mais la situation changea après la première moitié. La papesse commença à dire que la simple contemplation des vêtements ne faisait plus naître l'émotion choc du début, maintenant que la nouveauté s'était émoussée.
Lily rebondit sur ses mots. Les vêtements, c'est en les portant qu'ils prennent tout leur sens.
Comme on pouvait s'y attendre, la suite fut prévisible.
La meilleure mannequin étant là, l'heure restante fut consacrée à un défilé de déguisements et de séances photo.
(C'était éprouvant... mais bon, puisque j'ai pu en faire profiter les autres, tant pis.)
Comme d'habitude, on lui fit faire n'importe quoi, mais cette fois Mira riposta. « Deviens magical girl avec moi ! » et elle entraîna la papesse sur la voie du serpent.
La papesse étant partie d'un intérêt personnel, la convaincre ne fut pas difficile.
Et une fois qu'un gros poisson comme la papesse était ferré, le reste fut facile. Mira enchaîna les caprices et les demandes, et finit par teindre Mariana et Lily aux couleurs du Magical Coorde.
(Ce look sur Mariana, en plus... c'est pas mal non plus !)
Surtout le Magical Coorde de Mariana, dont le degré d'achèvement n'était rien d'autre qu'un régal pour les yeux.
Une fois Magical Knights savouré, elles reprirent l'itinéraire prévu.
Elles firent le tour des boutiques d'accessoires, accumulant dans leurs bagages des bibelots chics ou mystérieux.
Elles visitèrent aussi des enseignes réputées, assistèrent à une pièce réputée émouvante, goûtèrent aux spécialités locales, profitant à fond.
« Mais elle a de l'endurance, quand même... »
La papesse faisait le tour des étals, achetant manifestement des en-cas à accompagner d'alcool.
Vu son rôle, on l'imaginait passant son temps tranquillement à la cathédrale, mais visiblement non. Elles avaient beaucoup marché, pourtant elle semblait avoir de l'énergie à revendre, d'une agilité surprenante.
De plus, elle tenait l'alcool. Alors qu'elles continuaient à s'amuser, la papessa insista pour aller dans un magasin.
Un magasin de saké. Son allure laissait deviner une vieille maison bien établie. Il semblait aussi proposer une large gamme d'alcools au-delà des crus locaux.
« Hmm, ils ont aussi des douceurs. »
« Allons-y, Mira-sama ! »
Une enseigne indiquait que ce magasin de saké avait commencé à vendre des pâtisseries. La réaction de Mariana fut immédiate.
Finalement, elles dégustèrent plusieurs crus locaux et achetèrent force douceurs et bouteilles.
La papesse semblait avoir ses préférés, elle serrait ses bouteilles avec un air ravi.
Par la suite, elles n'oublièrent pas d'acheter des souvenirs et de faire des photos commémoratives aux sites célèbres, profitant pleinement de l'instant.
En voyant ces photos plus tard, beaucoup seraient surpris de voir la papesse parmi elles, mais c'est une autre histoire.
Après avoir pleinement profité du tourisme à Arisfarius, le lendemain matin, Mira et son groupe montèrent à bord d'un navire volant pour se rendre à la prochaine destination : le pays des Trois Dieux, Grimdart.
Ce navire volant était un magnifique modèle de style Grimdart, sobre et massif. Comme on s'y attend du pays des chevaliers, ses caractéristiques étaient fortement marquées.
(Quelque chose de classique, ce feeling. J'aime bien.)
Le navire volant d'Arisfarius était aussi mystique et impressionnant, mais celui-ci offrait une rassurante solidité, sans fioritures ni prétention, tout en étant beau.
L'histoire accumulée se poursuit encore aujourd'hui. On peut le ressentir physiquement, c'est un espace merveilleux.
Le navire d'accueil de Grimdart avait aussi d'excellentes performances. Il devait atteindre la capitale, Hänsel, vers minuit.
Jusqu'à l'arrivée, chacun était libre de passer le temps comme il l'entendait.
Soul Howl resta cloîtré dans sa cabine assignée, sans signe de sortie.
Apparemment, son temps libre de la veille avait été très fructueux. Il aurait fait de nombreuses découvertes en visitant les sanctuaires et les musées. Il devait être en train d'organiser ces informations et de faire des recherches.
(Qu'a-t-il bien pu trouver...)
Le fait qu'il se concentre à ce point signifiait des résultats à la hauteur. Mira était curieuse, mais elle réprima l'envie de foncer.
Car déranger Soul Howl dans cet état serait fort ennuyeux.
Mieux valait attendre qu'il se calme pour lui demander. C'était l'une des leçons que Mira avait tirées de leur longue relation.
« Hmm, le prochain programme s'annonce chargé aussi. »
En attendant sagement, Mira participa à l'élaboration du plan de tourisme à Grimdart.
Intégrer les souhaits de Mariana, déjouer les pièges de Lily qui tentait de les attirer subrepticement vers des boutiques de vêtements... rien que préparer le planning était un travail colossal.
« Je pense qu'on ne peut pas rater ce "Anbata-tei". »
Au milieu de tout cela, la papesse s'était immiscée naturellement.
Apparemment, non seulement à Arisfarius, mais aussi à Grimdart et Ozstein à venir, elle officierait comme témoin pour les audiences avec le Roi des Esprits.
En tant que cheffe de l'Église des Trois Dieux, sa présence facilitait grandement les choses, ce qui ravissait Mira.
Pour ainsi dire, la papesse prenait en charge tous les aspects formels. De quoi lever les bras au ciel de joie.
Mais vu la situation, son intervention ne s'arrêterait pas aux audiences. Elle semblait bien décidée à participer aux réjouissances touristiques qui suivraient.
(... Bon, tant pis.)
De toute façon, à cette heure, son avis était déjà intégré au programme touristique. Mariana et Lily l'acceptaient comme une évidence.
Et au vu de l'allure de la papesse, il était certain que son quotidien était étriqué. La voyant rire de bon cœur par moments, ses deux gardes esquissaient des sourires amers mais tendres.
Si ça ne pose pas de problème, tant mieux. Cela dit, tisser des liens avec une haute personnalité n'est pas un mal.
Et c'est en réfléchissant ainsi que Mira réalisa avec effroi qu'il avait été décidé, on ne sait trop comment, qu'elles iraient dans une boutique dérivée de Magical Knights.
Le lendemain, après une nuit à bord du navire volant, Mira eut une audience avec le roi de Grimdart au château royal, comme prévu. Là encore, ce fut officieux.
Le roi de Grimdart. Sa posture d'une rigueur et d'une dignité totales correspondait exactement à l'image qu'on se fait d'un roi.
C'est sans doute pourquoi il était exigeant envers lui-même. Il commença par présenter des excuses, puis exprima sa gratitude.
Le sujet : l'affaire du duc Toruri, haut cadre d'Ira Muerte.
Lors de la bataille décisive, des officiers de Grimdart avaient été dépêchés, et le roi avait reçu le rapport de la participation de Mira et Soul Howl. C'est pourquoi il leur témoignait sa reconnaissance pour avoir réglé les suites.
Après l'audience, comme prévu, une audience avec le Roi des Esprits eut lieu à l'église de Grimdart.
On aurait dit qu'ils attendaient ce moment : des centaines de clercs remplissaient la grande chapelle.
Une telle foule n'est pas facile à gérer, mais la présence de la papesse résolut tout. Elle écrasa toutes les plaintes du genre « pourquoi le Roi des Esprits s'intéresserait-il à une simple aventurière » avant même qu'on n'ait besoin de sortir l'argument d'autorité « Osez-vous contester la décision du Roi des Esprits ? », et l'audience se déroula harmonieusement.
« Comment est-ce possible de créer une chose pareille... »
« Ouais. J'aimerais bien la démonter une fois l'usage terminé. »
L'audience terminée, le rituel d'épreuve présidé par la papesse achevé, et maintenant la charge de l'artefact divin terminée.
La deuxième sphère, teintée de rouge, débordait d'une puissance si dense qu'on la sentait sur sa peau. Une pression telle que l'instinct vous dit qu'aucun humain ne peut la contrôler.
Pourtant, l'artefact était parfaitement stable, sans la moindre faille. Comment une telle puissance peut-elle être contenue ? L'intérêt de Mira et Soul Howl dérivait vers une direction inattendue.
Quoi qu'il en soit, le programme du jour était intégralement bouclé.
Peut-être grâce à la deuxième fois, chaque étape avait été fluide, et il n'était encore que le crépuscule. Cela dit, commencer quelque chose maintenant était un horaire délicat.
Mira rejoignit Mariana et Lily dans le salon et décida de se rendre à l'hôtel un peu plus tôt. Elle se disait qu'elle pourrait ainsi profiter à fond des services de l'hôtel de luxe.
(Se baigner en hiver, ça a son charme !)
D'après ce qu'on disait, il y avait une piscine chauffée. Passer un moment « kya kya ufufu » avec Mariana en maillot de bain était tout à fait envisageable. Plutôt même une excellente idée, pensa Mira.
« Cela fait longtemps, Mira-sama. Tout de suite, mais auriez-vous un moment ? »
Elles sortaient de l'église pour se rendre à l'hôtel. Devant la calèche prévue, quelqu'un d'autre que le cocher les attendait.
Une femme et un homme d'âge mûr. Une belle femme et un bel homme mûr, un duo qui semblait avoir affaire à Mira.
« Hein ? Hmm, quelque part... »
Puisqu'elle disait « cela fait longtemps », elles s'étaient sans doute déjà croisées. Effectivement, Mira avait une vague impression de connaître la belle femme.
Mais après tant de rencontres en voyage, elle ne parvint pas à se remémorer quand ni qui.
« Mira-samaa... Rappelez-vous, on a pris le navire volant ensemble à Nirvana et on a attaqué la base ennemie, non... »
Visiblement choquée d'avoir été oubliée, elle afficha une gravité soudaine, tout en donnant des indices pour raviver la mémoire.
Et cet effort porta ses fruits. Le visage de Mira, teinté de doute, s'illumina instantanément.
« Ah oui, c'est vrai, c'est vrai ! C'était Miledia, non ! »
Nirvana, navire volant, base ennemie. Ce qui revient en mémoire, c'est la bataille décisive contre Ira Muerte.
Grimdart avait dépêché cinq officiers depuis la mère patrie.
Oui, elle était l'une de ces officiers.
Bien que le temps ait effacé le souvenir, elles avaient passé quelques jours ensemble.
Les souvenirs de l'époque remontaient.
Notons que si c'avait été l'officier homme venu à sa place, le souvenir serait resté au fond des limbes.
« C'est ça ! C'est moi, Miledia ! »
Heureuse d'avoir laissé une trace dans la mémoire de Mira, l'officier, la mage Miledia, faillit sauter de joie.
Mira déplaça alors son regard vers l'homme à côté d'elle.
Elle avait identifié la femme, mais l'homme d'âge mûr, lui, ne lui disait rien.
« Au fait, qui êtes-vous ? »
Sûrement une première rencontre. Mieux valait demander directement, jugea Mira.
« Ah, pardon ! Euh, voici le chef du corps des mages de l'armée de Grimdart, Lord Louju. »
Revenue à elle, Miledia présenta l'homme en s'empressant poliment.
« Enchanté, Mira-san. Je suis Louju. Et comme vous, je suis un invocateur. »
À en juger par son titre de chef de corps, son salut portait une dignité et une élégance indéniables.
Louju, malgré sa fonction militaire, avait une carrure impressionnante pour un mage. Comparé aux rides de son visage, son corps semblait encore plein de vitalité active.
(Chef de corps, dit-il ? Encore un gros poisson qui débarque. Mais—)
« Un invocateur, c'est formidable ! »
Titre ou pas, le fait qu'il soit aussi invocateur fit naître en Mira une proximité soudaine.
« Cette fois, on m'a dit que vous veniez, vous qui êtes la disciple de la légende, le grand invocateur Dunbalf. J'ai voulu vous rencontrer en personne, c'est pourquoi je suis venu. »
À en juger par ses mots, ce n'était pas une affaire officielle, mais purement privée. En tant qu'invocateur, l'existence de l'intriguait.
Pourtant, son regard était étrangement perçant, comme s'il cherchait à sonder quelque chose. Ce n'était ni de l'intérêt ni de l'attente, mais un regard différent.
(Le grand invocateur légendaire... ça a de la gueule.)
Mira, insensible à ce regard, rumina intérieurement cette phrase avec délice. Ravie d'être reconnue par un gros bonnet de Grimdart.
Louju enchaîna en disant qu'il voulait absolument discuter d'invocation, ne serait-ce qu'un peu. C'était d'ailleurs le but principal de sa venue.
Le monde des invocateurs traverse des temps difficiles. Louju devait avoir ses propres pensées à ce sujet.
Notons que seul, un homme d'âge mûr rendant visite à une dame posait problème, alors la femme qu'il connaissait — l'officier Miledia — avait été réquisitionnée pour l'accompagner.
« Hmm, venir exprès pour ça... »
Cela dit, après ça, Mira avait un rendez-vous maillot de bain avec Mariana. Ce serait sans doute un moment merveilleux et très significatif.
Mais quand on la provoque sur le terrain de l'invocation, Mira ne peut pas rester silencieuse.
« Très bien, c'est entendu. Discutons à cœur joie ! »
Et puis, l'interlocuteur est ce qu'il est. Un chef de corps invocateur d'un des Trois Pays Divins — son niveau devait être considérable.
C'était peut-être l'occasion de découvrir des tactiques et des méthodes d'emploi différentes du style du royaume d'Alkite, le style Grimdart.
Pour un avenir meilleur de l'invocation. Mira accepta avec plaisir la proposition de Louju.