Dans la chapelle de l'église d'Arisfarius, de nombreux ecclésiastiques s'étaient rassemblés, chacun revendiquant sa légitimité. Ils étaient là pour participer à l'audience avec le Roi des Esprits qui allait avoir lieu.
Des plus pieux aux moins fervents. Du simple prêtre à l'archevêque, plus de cent personnes s'étaient réunies en ce lieu.
(En y regardant de plus près, c'est tout de même phénoménal.)
Sans doute parce qu'il s'agissait d'un des Trois Pays Divins, lieu central de l'Église des Trois Dieux, l'échelle de cette église était tout simplement différente.
Non seulement sa superficie, mais cette unique chapelle surpassait de loin les autres églises par sa solennité et sa grandeur. Si l'on oubliait le caractère sacrilège de l'idée, on aurait pu y organiser une fête du sport.
Et malgré cette ampleur, du sol aux murs en passant par le plafond, tout était d'une splendeur majestueuse. Les décorations témoignant du savoir-faire des artisans et les peintures religieuses couvrant les murs entiers ne trouvaient d'autre qualificatif que « spectacle grandiose ».
Mais ce qui rendait cette chapelle encore plus spéciale, ce étaient les vitraux occupant toutes les fenêtres. La lumière du soleil les traversant teintait la chapelle de couleurs chatoyantes. De plus, à mesure que l'angle du soleil changeait au fil des heures, les couleurs qui baignaient la chapelle se modifiaient elles aussi.
L'histoire et la technique transmises sans interruption, ainsi que les innombrables souhaits, étaient inscrits en ce lieu. C'était un spectacle d'une sacralité que l'on percevait au premier coup d'œil.
(Même dans un lieu pareil, combien sont-ils à laisser parler leur cupidité ?)
Tout en s'émerveillant, Mira observait en silence les ecclésiastiques rassemblés, depuis le côté de l'autel.
Un lieu qui semblait laver les cœurs, mais où pouvaient se trouver des âmes souillées par la corruption.
« — Eh bien, recevons cette audience avec tout le respect qui s'impose. »
Qui, parmi les croyants pieux et ordinaires, étaient les croyants corrompus ? Tandis que Mira les observait discrètement, le pape termina son salut. Puis, annonçant que l'audience avec le Roi des Esprits était accordée, des cris de joie s'élevèrent de l'assemblée.
« Bon, c'est à nous maintenant. »
« Ouais, on y va. »
Le déroulement prévu. Sur le signal du pape, Mira et Soul Howl entamèrent les préparatifs de l'audience.
Ceux qui se tenaient devant l'autel étaient la Reine des Esprits, Mira, et l'un des Neuf Sages, Soul Howl. Quelle étrange association. Et comment allait-on bien pouvoir obtenir une audience avec ce Roi des Esprits ? La présence de Soul Howl semblait particulièrement déplacée, car sur les visages des croyants apparaissait non seulement de l'attente, mais aussi de la perplexité.
« Ça murmure, ça murmure. »
« Bien, bien, l'ambiance se réchauffe comme il faut. »
Ceux qui ricanaient face à cette scène étaient Mira et le Roi des Esprits.
La suite allait comporter une part de spectacle. Le but était de réaliser le souhait des croyants en leur offrant de voir, sous leurs yeux, l'instant même de la descente du Roi des Esprits.
Plutôt que de simplement apparaître depuis le fond, le fait de faire assister à l'instant précis de la manifestation permettait de paraître encore plus grandiose.
Notons que tout cela avait été imaginé par le Roi des Esprits lui-même.
« Mes amis, croyants des Trois Dieux. Je suis ravi de vous rencontrer en cette occasion. »
Une prestance imposante. Une voix grave qui résonnait avec poids. Elles atteignirent doucement mais fortement les yeux, les oreilles et les cœurs des croyants alignés là.
Et plus que tout, grâce à la libération partielle de la puissance spirituelle rendue possible par le réceptacle, l'atmosphère emplissant la chapelle changea radicalement. Une présence si nette que n'importe qui pouvait la percevoir, au point que la foi importait peu, se répandit dans tout l'espace.
« Ô Roi des Esprits… »
« Quel… quel spectacle… »
La présence absolue du Roi des Esprits. Une atmosphère accablante que l'on ressentait instinctivement, sans effort conscient. C'était une réalité tangible, indépendamment de la piété.
L'authentique indiscutable. C'est ce que leurs instincts leur murmurèrent, car l'instant d'après, tous ceux qui se trouvaient là s'agenouillèrent.
« — Je souhaite que vous vous efforiez, que vous appreniez, et que, en tant que meilleurs croyants, vous deveniez de bons compréhensifs de mes amis. »
Vingt minutes et un peu plus après la descente du Roi des Esprits. Il semblait avoir préparé divers discours pour ce jour. Après avoir longuement parlé face aux croyants, il conclut enfin, satisfait.
Cela ressemblait un peu à ces longs discours du principal lors de l'assemblée matinale, mais la réaction était tout autre, digne du Roi des Esprits.
Les croyants restaient agenouillés, tremblant respectueusement. Certains versaient même des larmes de joie, émus par la précieuse parole.
(En fin de compte, c'est quand même une influence phénoménale…)
Mira, qui en était venue à le considérer comme un conseiller avisé facile d'accès, reconnut à nouveau, face à la réaction des croyants, la stature de l'existence qu'était le Roi des Esprits.
« C'était magnifique. Vos paroles ont touché les cœurs, et il est certain qu'elles ont atteint ceux de tous. »
« Qu… quoi, Mira-dono ? Quel changement soudain ? »
Mira jugea bon de marquer le respect, à l'exemple des croyants. Mais face à ce brusque changement d'attitude, le Roi des Esprits parut déconcerté.
« J'ai pensé que c'était nécessaire. Devant une existence aussi grandiose, me demandais-je s'il convenait de continuer comme avant. C'est pourquoi je considérai qu'il fallait revenir aux origines, en commençant par la manière de m'adresser à vous… »
« — Arrête de prendre soudainement tes distances ! Nous ne sommes pas ce genre de relation, toi et moi ! »
Le Roi des Esprits, existence noble au même rang que les Trois Dieux. C'est précisément pour cela que Mira avait corrigé son attitude, mais cela ne plut pas du tout.
Résultat : face aux vigoureuses protestations du Roi des Esprits, Mira dut promettre de conserver son attitude habituelle.
« Bon, notre travail est fini pour l'instant. »
L'audience s'était déroulée sans accroc. Au vu de la réaction des croyants, on pouvait être certain de sa réussite. La stratégie de la « descente sous leurs yeux », imaginée par le Roi des Esprits, avait parfaitement fonctionné.
Lorsque le Roi des Esprits repartit, le corps de base du golem servant de réceptacle se dispersa en poussière.
Cela marquait la fin du travail de Mira et Soul Howl. Mais il restait encore une opération en cours en ce lieu.
Oui, le contrôle inopiné de la foi, mené par le pape.
Les croyants ne furent pas libérés tout de suite, mais guidés vers une pièce intérieure. Dans cette pièce les attendait une épreuve. Un rare esprit de meuble y avait été préparé.
C'était quelque temps plus tôt que Mira et le pape l'avaient identifié, depuis la chambre des saints secrets de cette église.
Combien parviendraient à la franchir et prouveraient leur piété ? Et combien se démasqueraient d'eux-mêmes ?
Quoi qu'il en soit, l'enquête incombait au pape.
« Bon, rentrons pour l'instant. »
« Ouais, faisons ça. »
Après avoir raccompagné les croyants encore tout tremblants d'émotion, Mira et Soul Howl quittèrent à leur tour la chapelle.
Mais il était encore trop tôt pour rentrer. Il restait un autre objectif ici : la charge de l'artefact divin.
Et pour cela, ils devaient pénétrer dans un secteur important de l'église. Ce qui nécessitait naturellement une autorisation ou quelque chose du genre.
Selon Andromède, à ce sujet, une oracle avait été transmise à quelqu'un se trouvant au cœur de l'Église des Trois Dieux, aussi était-il plus rapide de s'adresser à cette personne.
Seul problème : les explications manquaient de précision sur ce point.
Même en parlant du « cœur de l'Église des Trois Dieux », on n'avait pas pu saisir jusqu'à quel niveau de la hiérarchie l'oracle était parvenue.
« Cela dit, la présence du pape est une aubaine. »
« En effet. Ça nous évite bien des recherches. »
Un grand archevêque de l'église d'un Pays des Trois Dieux pouvait relever du noyau central. Mais on ne pouvait l'affirmer avec certitude.
C'est pourquoi les deux réfléchissaient aux moyens d'enquêter, quand la venue du pape constitua un heureux imprévu.
Le chef de l'Église des Trois Dieux était sans conteste du noyau central. Ils lui en parlèrent, et ce fut la bonne pioche. Une fois ses occupations terminées, il promit de les accompagner pour la charge de l'artefact divin.
Mira et les siens attendirent donc dans le salon de l'église que l'épreuve se termine.
Chacun occupa librement ce temps.
Mira discutait avec Mariana et Lily. Sujet : les spécialités, la gastronomie et les souvenirs caractéristiques d'Arisfarius.
Sur ce terrain, Lily fit preuve d'une compétence écrasante. Elle connaissait incroyablement bien les affaires des autres pays, détenant plusieurs informations absentes des guides touristiques.
Concernant le pèlerinage des Trois Pays Divins pour l'audience, le programme actuel prévoyait de rester aujourd'hui et demain à Arisfarius.
« La gastronomie est incontournable. Cette fois, le budget est généreux, alors pour le dîner, choisissons le restaurant le plus cher ! »
« Un marché de menus objets aussi grand… Nous pourrions renforcer encore les fondements du feng shui ! »
« Allons aussi dans la rue des tissus. Il doit y avoir plein de tissus qui ne circulent qu'en Arisfarius. »
Si elles bouclaient toutes les affaires aujourd'hui, demain serait entièrement libre. C'est sans doute pour cela qu'elles s'enflammaient rien qu'à décider du parcours touristique.
« Obtenir l'autorisation d'entrer dans les profondeurs du musée Forlenhyde… Demain s'annonce prometteur. »
Soul Howl, lui, avait prévu d'agir séparément. Arisfarius recelait, outre les sanctuaires, de nombreuses choses liées à la nécromancie, comme des reliques sacrées.
Il avait obtenu de la reine, lors de l'audience, la permission d'accéder aux lieux où elles étaient secrètement conservées.
C'est sans doute pourquoi il l'attendait avec impatience, tenant son carnet de recherche flambant neuf, l'air réjoui.
Alors que le salon s'emballait pour le programme de demain, et qu'on en venait même à établir les plans touristiques pour Grimdart et Ozstein…
« Je vous ai fait attendre. »
Le pape revint, ayant terminé l'épreuve. Il avait l'air satisfait, comme si un beau résultat avait été obtenu.
« Alors, partons sans tarder. »
« Ouais, finissons-en vite. »
Pour exécuter le programme touristique tel qu'établi, il fallait expédier les formalités au plus vite. Mira et Soul Howl se levèrent, pleins d'entrain.
« … Vous avez l'air drôlement motivés. Alors, direction tout de suite. »
Sur la table s'étalaient de nombreux magazines guides. Le pape y jeta un coup d'œil, esquissa un sourire un brin envieux, et annonça : « D'abord, chez le grand archevêque. »
Pour pénétrer dans le secteur important de l'église d'Arisfarius, même le pape ne pouvait pas agir à sa guise. La règle voulait qu'on prévienne le responsable.
Mariana et Lily furent priées de patienter encore là, tandis que Mira et Soul Howl se dirigèrent vers le bureau du grand archevêque, guidés par le pape.
Tandis qu'ils les raccompagnaient du regard, Mariana et Lily échangèrent un sourire discret et déployèrent quelque chose sur la table. Y figuraient, des vêtements aux accessoires, une multitude de dessins serrés les uns contre les autres.
(Une belle pièce, tout de même.)
Le bureau du grand archevêque de l'église d'Arisfarius. C'était un lieu plutôt simple qu'opulent, mais on y voyait quantité d'objets liturgiques pour les cérémonies, ce qui lui donnait un air un peu brouillon.
Tout brillait comme neuf, sans doute entretenus avec soin au quotidien.
« Saint-Père. Vous avez dit avoir une affaire importante, mais de quoi s'agit-il ? »
Après une révérence devant le pape, le grand archevêque posa la question. Autrement dit, le responsable de cette église. Il avait été prévenu que le pape avait une affaire, et patientait.
Notons que ce grand archevêque avait été le premier à subir l'épreuve du pape, et l'avait brillamment réussie.
Digne d'un pilier de l'Église des Trois Dieux, grand archevêque officiant dans l'église d'un Pays des Trois Dieux. Il ressentait depuis longtemps une certaine présence, disait-il.
Et cette audience lui avait permis de comprendre clairement de quoi il s'agissait.
Pour ainsi dire, c'était l'élite des croyants des Trois Dieux. Pourtant, face au pape, à Mira et à Soul Howl, il affichait une tension insondable, se demandant quelle affaire pouvait bien les réunir tous trois.
« Concernant cela, ces deux personnes vous expliqueront en détail. Voulez-vous les écouter ? »
Le pape n'était que l'intermédiaire. Cette affaire concernait Mira et Soul Howl. C'est donc à eux d'en exposer le contenu.
« En fait, il s'agit de l'oracle. Grand archevêque, n'avez-vous jamais entendu parler de ceci… ? »
Mira s'avança, comme introduite, et entama le récit. Elle énuméra point par point, comme pour vérifier : l'artefact divin, la bataille décisive.
La menace menant à la destruction du monde, et le moyen d'y faire face. L'épreuve et l'artefact divin spécial. Et la charge de l'artefact divin. Elle expliqua l'existence de ces éléments et pourquoi ils étaient venus ici.
« Quoi… ? Le fait que vous le sachiez signifie… »
Apparemment, le grand archevêque était au courant de cet oracle. Lorsque Mira eut tout exposé, il retint profondément son souffle, et, comme pour confirmer quelque chose, porta un regard grave sur le pape.
« Oui, il n'y a pas de doute, ces deux personnes sont les élus. »
Recevant ce regard, le pape acquiesça. Les personnes annoncées par l'oracle étaient enfin apparues.
« Compris. Conformément à l'oracle, je vais vous guider. »
L'oracle transmis de génération en génération depuis longtemps. Enfin, le correspondant se manifestait. Le grand archevêque affichait une tension palpable.
Car cet oracle suggérait simultanément la destruction de ce monde. C'est pourquoi son geste pour se lever avait quelque chose de solennel et de lourd.