« On s'attendait à rien de moins d'Arisfarius. C'est élégant, n'est-ce pas »
Mira laissa échapper une impression peu enthousiaste en jetant un coup d'œil autour de la cabine qui lui avait été assignée.
S'agissant de navires volants, ils avaient été développés par le Comité Hinomoto et la technologie en avait été fournie à chaque pays, mais chaque nation y avait apporté ses propres améliorations, si bien que leurs particularités respectives étaient visibles un peu partout. Parmi elles, les Trois Nations Divines se distinguaient particulièrement à cet égard.
Jusqu'aux moindres détails de l'intérieur du navire, tout était imprégné d'un style Arisfarius des plus remarquables. Surtout, ce navire volant étant destiné à l'accueil d'hôtes d'État, il semblait avoir été encore plus personnalisé. C'était un aménagement intérieur qui donnait l'impression sacrée et solennelle d'être dans un temple.
« C'est incroyable, on voit les Tours d'ici »
Alors que l'altitude augmentait, Mariana, qui observait le paysage par la fenêtre, s'exclama en apercevant au loin les Tours d'Argent.
« Oh, c'est encore plus voyant que je ne le pensais »
Mira se pencha elle aussi vers la fenêtre et put clairement distinguer les neuf tours alignées. Depuis le ciel au-dessus de Lunatic Lake, il y avait une certaine distance, mais leur présence était si marquée qu'on les reconnaissait au premier coup d'œil.
(C'est de là que tout a commencé, hein. Ça me fait quelque chose.)
Elle repensa à sa rencontre avec Salomon. Ce qui remontait déjà à assez loin pour sembler appartenir à un autre temps. Mira plissa légèrement les yeux, nostalgique.
« Allez, allez, Mira-sama. Le trajet dure une demi-journée environ, alors mettons-nous à l'aise »
Au moment où elle s'immergeait dans sa nostalgie, Lily s'approcha avec un sourire qui en disait long.
Mira frémit de tension, se disant qu'elle s'y attendait, mais cette fois était différente. Après tout, Mariana était là.
La veille au soir, elle avait fait ses valises avec Mariana. À cette occasion, elle avait aussi préparé des vêtements confortables, faciles à enfiler.
Par conséquent, quelle que soit la tenue que Lily sortirait, il lui suffisait de répondre qu'elle avait déjà ce que Mariana lui avait préparé.
« Allez, Mira-sama, enfilez donc celle-ci »
Comme prévu, une robe incroyablement mignonne, digne d'une princesse, fit son apparition. De surcroît, sa finition était telle qu'on devinait instinctivement qu'elle irait parfaitement à Mira.
« Non, j'ai déjà prévu le nécessaire… »
Mais Mira, brûlant de son dernier restant de fierté, résista pour ne pas se laisser faire. Elle regarda Mariana, signifiant que c'était le moment pour la tenue de nuit qu'elles avaient préparée.
Mais que se passa-t-il ? Le regard de Mariana se porta soudainement ailleurs.
« … J'avais bien préparé quelque chose, mais celle-ci est bien plus belle, Lily-san »
Pourquoi diantre Mariana disait-elle ça du jour au lendemain ? En plus, son attitude et sa voix avaient quelque chose d'étrange. Comme si on lui avait mis les répliques dans la bouche, une impression de jeu d'acteur, un malaise diffus.
« Ma foi ! Recevoir votre approbation, Mariana-sama, c'est le comble du bonheur »
Lily, elle, répondit avec un sourire étincelant. Aucune trace du malaise de Mariana ne transparaissait chez elle.
« Alors, Mariana-sama, je vous en prie, faites enfiler celle-ci à Mira-sama »
« Oui, faisons comme ça »
Dans un enchaînement rapide, l'heure de l'habillage débuta. Pendant ce temps, Mira ressentit un autre malaise. On aurait dit que tout était décidé d'avance. Les deux femmes s'y prenaient avec une telle aisance qu'on ne pouvait s'empêcher de le penser.
Quoi qu'il en soit, le voyage aérien qui s'ensuivit fut, bon gré mal gré, d'un confort total. Les soldats d'élite chargés de l'escorte formaient un corps d'élite, et les monstres volants étaient éliminés sans un bruit, assurant sécurité et tranquillité.
Mira put donc profiter paisiblement du temps jusqu'à l'arrivée. Surtout, cette fois-ci, Soul Howl était aussi du voyage, ce qui fit grandement avancer ses recherches sur la magie. Les arts magiques que les humains manient sont classés en neuf catégories, mais leurs fondements sont liés. C'est pourquoi des connaissances en dehors de l'invocation finissaient par s'avérer utiles.
Et c'était pareil pour Soul Howl. Résultat, malgré la présence de Mariana, Mira s'était retrouvée absorbée par ses recherches magiques.
Pourtant, Mariana n'en avait pas pris ombrage.
Pour la simple raison qu'elle aussi, de son côté, s'était mise à discuter animément avec Lily.
Au point que Mira se demanda, médusée, si ces deux-là avaient jamais été aussi proches.
À cet instant, Mira l'ignorait encore. Que Mariana et Lily avaient conspiré dans un but précis. Et qu'au moment où elle s'en rendrait compte, il serait déjà trop tard.
Le navire volant transportant Mira et les siens devait atteindre Lidel, la capitale du Saint Pays d'Arisfarius, en pleine nuit. Toutes les démarches étaient donc prévues pour le lendemain matin. Ils passeraient donc la nuit à bord.
Cela dit, s'agissant d'un navire d'accueil pour hôtes d'État, les équipements étaient parfaits sur toute la ligne. Bien plus confortable que n'importe quel hôtel de luxe, avec un service impeccable.
« … Il y avait aussi des pyjamas de prévus, non ? »
« Allez, Mira-sama, voilà qui vous ira »
« C'est vraiment magnifique, Lily-san, quelle coupe merveilleuse »
Après avoir pleinement profité d'un festin somptueux et d'un bain dans les cieux, Mira se trouva perplexe devant les vêtements de nuit qui lui étaient présentés.
Avant le départ, en faisant ses valises avec Mariana, elle avait choisi une robe de soie bleu marine sobre pour la nuit.
Mais ce qui se trouvait maintenant devant ses yeux était d'une douceur duveteuse, comme une combinaison pyjama en forme de mouton.
Et ce n'était pas tout. Il y en avait deux autres identiques. Oui, des tenues assorties pour Mira, Mariana et Lily.
« C'est drôle, mais ça me fait plaisir d'être assortie à Mira-sama »
Avant que Mira ne puisse protester, Mariana enfilait déjà les manches en souriant, toute guillerette.
« Je me suis dit que c'était l'occasion de tenter l'expérience des tenues assorties. Je suis ravie que ça vous plaise »
Lily, elle aussi en version duveteuse, regarda Mariana avec satisfaction.
Et voilà que tous les deux regards se tournèrent vers Mira.
« … Bon, tant pis »
Vu l'air de Lily, c'était clairement prémédité, mais face à l'attente de Mariana, refuser était devenu impossible.
Mira acquiesça et se retrouva, avant d'avoir pu réagir, enfilant le pyjama duveteux et intégrant le trio d'amis des bois.
Le lendemain matin, après les préparatifs, pendant que Mariana et Lily étaient en réunion avec le chancelier d'Arisfarius.
« Oh, mine plutôt hautaine, ou plutôt, tu as vraiment l'air du rôle »
C'est la première chose que dit Soul Howl en arrivant en retard au salon du navire où Mira l'attendait.
Mira arborait maintenant un style de Reine des Esprits que nul ne pouvait contester. La tenue magical girl style reine de l'autre jour avait été retravaillée par Mariana et Lily pour devenir plus solennelle, plus parfaite encore.
« Comment dire… on dirait que tu en imposes plus qu'une vraie reine, tu penses que c'est prudent ? »
Devant le miroir du salon, Mira laissait transparaître son inquiétude.
Comme elle l'avait dit, rien qu'à voir la tenue, elle n'avait rien à envier à la reine d'Arisfarius qu'elle avait croisée autrefois.
C'est justement pour ça qu'on pourrait croire qu'elle prenait le dessus, qu'elle manquait de respect. Mira s'en faisait du souci.
« Ça ne pose pas de problème, non ? Tu portes le nom du Roi des Esprits. Il faut bien ça. Au contraire, c'est encore discret. On dirait même que tu pourrais être accompagnée d'une centaine ou deux d'esprits. Un peu de faste, ce n'est pas grave »
Par sincérité ou parce que ça ne le concernait pas, Soul Howl balaya ça d'un rire léger, s'affala sur le canapé du salon, ferma les yeux en disant « Réveillez-moi quand c'est prêt » et entama une deuxième sieste.
(Bon, si y a un problème, je dirai que c'est sur recommandation du Roi des Esprits )
Soul Howl avait l'air insouciant, mais il était bel et bien venu ici en portant le nom du Roi des Esprits. S'il y avait un souci, il suffisait de le mettre en avant.
Mira venait ainsi de s'assurer la meilleure excuse qui soit.
L'audience avec la reine du Saint Pays d'Arisfarius, source de bien des inquiétudes, se déroula sans accroc.
(Ouf, pas de formalités pénibles, c'est un soulagement.)
Salomon avait sans doute glissé un mot pour dire que Mira n'aimait pas les trucs guindés. Ou alors, prévoyant qu'elle risquait de commettre des impairs par manque de savoir-vivre, on avait évité l'humiliation en simplifiant la cérémonie. L'audience se résuma à une rencontre brève dans une salle de conférence.
Une fois les salutations rituelles échangées, Lily exposa le programme à venir.
Mira n'ayant que peu d'interventions à faire, ce point aussi la rassura. « Quoi qu'il en soit, tant mieux que Lily soit là », pensa-t-elle en portant un regard révérencieux sur Lily qui s'exprimait avec assurance face à la reine.
(Encore un qui n'a pas l'air ordinaire…)
Pendant les échanges de coordination, Mira observait l'homme qui se tenait près de la reine.
D'après son visage, la cinquantaine environ. Pourtant, son corps rayonnait d'une vitalité comme au sommet de sa forme, sans la moindre trace de déclin.
(On dit que les guerriers maîtrisant l'énergie de combat vieillissent plus lentement, mais à en juger par son allure, il doit être sacrément fort.)
C'est sûr, c'est le garde de la reine. Cet homme doit être l'un des plus forts d'Arisfarius. En le supposant, une autre curiosité titilla Mira.
Quel pouvait bien être le nom de cet homme d'exception ?
──!?
Au moment où elle fixa son visage pour l'analyser, Mira étouffa instantanément la voix qui montait.
Comment expliquer ça ? Elle ne parvint pas à identifier correctement son nom. Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas l'analyser. Le résultat de l'analyse était comme brouillé par du bruit.
Cet état excluait qu'il soit un ancien joueur. Alors, qui était-il ?
Surprise et intérêt mêlés, Mira l'observa discrètement, laissant son imagination spéculer sur sa véritable identité.
Même sans la concentration de Mira, l'audience avec la reine s'acheva sans incident.
L'atmosphère était tendue, mais la reine, pour toute sa dignité, se montra plus avenante que prévu.
Surtout, cette audience semblait motivée par son désir de rencontrer une fois Mira, qui avait reçu la protection du Roi des Esprits pour la première fois depuis le Roi-Héros Farsecia.
Et son impression fut un éloge sans réserve : non seulement le prestige du Roi des Esprits, mais aussi une grâce conforme aux rumeurs.
(Quand même, les gros calibres s'enchaînent…)
Mira avait des liens avec divers rois, mais une reine des Trois Nations Divines, c'était un autre niveau.
Et comme si ça ne suffisait pas, après l'audience avec la reine, une réunion avec le pape débuta à l'Église d'Arisfarius.
Oui, le pape. Pour l'occasion, il s'était spécialement déplacé depuis la Cathédrale Roa-Rogastia. Autrement dit, après la reine des Trois Nations Divines, c'était au tour du chef actuel de l'Église des Trois Dieux.
Cette fois, l'action en tant que Reine des Esprits étant le prétexte, c'était Mira qui était en première ligne.
Le stress était considérable, mais──
(Pour un big boss de cette trempe… d'où vient cette impression de "belle femme un peu ratée" qui flotte autour d'elle ?)
L'ambiance était différente de celle avec la reine, mais au fil de la discussion, la tension se dissipa peu à peu.
La raison : le pape était lui aussi abordable — ou plutôt, un peu trop passionné, légèrement inquiet, et même un brin tête en l'air, une femme elfe.
« Voilà la situation. C'est honteux pour des serviteurs de Dieu, mais certains exploitent leur position à des fins personnelles. Et c'est profondément ancré ! C'est douloureux d'en parler aux oreilles du Roi des Esprits, mais c'est la réalité actuelle de l'Église des Trois Dieux. Pourtant, on ne peut pas laisser faire ! C'est pourquoi, Mira-san, Roi des Esprits, je vous prie de bien vouloir nous aider pour cette opération de démasquage des traîtres, en résumé : "Le Tomber du Roi des Esprits " ! »
Avant de procéder à l'audience du Roi des Esprits, on lui avait dit qu'il y avait une affaire un peu délicate à régler. Conduite dans la chambre privée du pape, Mira découvrit ce projet. Le pape avait l'air de trouver son idée géniale, toute fière.
Le plan du pape : profiter de cette audience du Roi des Esprits pour identifier les éléments troubles au sein de l'Église.
Selon lui, l'audience du Roi des Esprits faisait beaucoup parler parmi les fidèles des Trois Dieux, mais les détails n'en étaient pas vraiment connus.
En quoi cela consistait-il ? La raison fondamentale pour laquelle Mira avait initié l'audience du Roi des Esprits — identifier les esprits meubles — n'était pas correctement transmise.
Du coup, quoi ? Selon le pape, la rumeur voulait que recevoir l'audience du Roi des Esprits permette de s'élever d'un cran — autrement dit, d'acquérir du prestige en tant que religieux.
De fait, ceux qui avaient obtenu l'audience accomplissaient des missions spéciales inaccessibles aux autres et brillaient davantage que quiconque. C'est pourquoi les demandes d'audience affluaient et grossissaient.
Et parmi ces demandeurs, outre les vrais croyants, se trouvaient ceux qui ne cherchaient qu'à se donner du prestige par cupidité.
« Hmm… C'est un sacré pétrin… »
Le pape semblait aussi bien tourmenté par la situation. Pour quelqu'un d'aussi passionné, son visage portait une fatigue incommensurable.
C'est alors que tomba cette rumeur, et le pape y vit la solution : son opération. Après l'audience du Roi des Esprits, ceux qui ne sauraient pas discerner l'existence des esprits meubles seraient éliminés de la voie de l'avancement. Qui plus est, ils deviendraient cibles d'enquêtes de moralité.
« Ahaha, le pape actuel a vraiment des idées amusantes ! »
C'était le Roi des Esprits, descendu dans un réceptacle, qui louait l'idée du pape qui contentait les désirs explosifs des fidèles tout en menant une inspection interne.
Grâce à la prouesse technique de Soul Howl, son apparence était très proche de celle du Roi des Esprits lui-même, dégageant une sacrée majesté.
« C'est un peu extrême, mais c'est peut-être inévitable »
Même dans une église, les humains sont variés. Certains se laissent emporter par l'émotion. Extrême mais certains agissent par résignation.
Mira trouvait ça un peu excessif.
« Rassurez-vous. Nous ne visons que les fidèles corrompus. »
Le pape en était conscient. Mais sa patience avait atteint ses limites.
Elle ne souhaitait pas ne garder que des saints purs et durs qui tout sacrifieraient pour autrui. Une humanité normale, sans excès, était selon elle l'idéal, voire juste ce qu'il fallait.
C'est pourquoi cette opération visait aussi à épurer d'un coup ceux qui avaient franchi la ligne, surtout les plus malfaisants.