Une négativité vague s'était accrue, mais l'Anneau du Vide Absolu ne posait pas de problème tant que Mira le gardait.
Simplement, on risquait de lui dire qu'elle voulait offrir quelque chose de bien supérieur, comme un cadeau dépassé, ce qui laissait Mira avec des sentiments mitigés.
« — D'accord, commençons par faire le tour du continent entier. »
« Oui, j'ai hâte ! »
Et tandis qu'Anastasia et Lizrain s'emballaient à l'idée de commencer par chercher ensemble les matériaux pour des alliances, prétextant une lune de miel.
« — Euh, hum. Bon, Lizrain. Je viens de me réveiller, mais j'ai une faveur à te demander. »
Le Roi des Esprits, qui avait attendu que leurs effusions se calment après leurs retrouvailles à travers l'éternité, n'ayant vu aucun signe d'apaisement et craignant qu'ils ne partent en voyage de noces, coupa court à moitié de force.
« … Compris. Parle. »
La situation revenait à perturber leur intimité. Mais Lizrain perçut l'importance dans la voix du Roi des Esprits. Promettant à Anastasia de continuer plus tard, il répondit avec sérieux.
Anastasia, elle aussi en plein milieu, acquiesça docilement face au Roi des Esprits. Mira souffla, impressionnée.
« Ce que je veux te demander concerne la bataille décisive. Pour préparer ses fondations… »
Il était vrai que Lizrain l'inquiétait, mais il était tout aussi vrai que seul lui pouvait accomplir bien des tâches. Le Roi des Esprits en expliqua une, point par point.
L'artefact divin nécessaire pour la bataille contre le dieu régissant les bêtes magiques. Le dispositif de sécurité pour en absorber le contrecoup.
Mais la veine spirituelle du lieu d'installation le plus critique était inactive, inutilisable. Pour la réactiver, Mira œuvrait à la renaissance de l'ancien sanctuaire, la « Mer d'Arbres Dorés aux Esprits Colorés ».
Grâce aux efforts de Mira et de ses collaborateurs, le socle était achevé. Mais l'esprit désigné comme gestionnaire n'était qu'un réceptacle. Son corps principal, pour une raison quelconque, ne pouvait quitter le Palais des Esprits.
Le Roi des Esprits voulait que Lizrain transporte cet esprit vers le sanctuaire en reconstruction. Cela accélérerait la renaissance.
L'ennemi bougeait aussi, il fallait préparer le plus vite possible.
C'est en ces termes que le Roi des Esprits résuma la situation.
« Bataille décisive, dispositif de sécurité… ça alors. Et un esprit si puissant que la restriction du Palais des Esprits s'applique… Je vois, c'est bien mon tour. Compris, Roi des Esprits. Surtout si Mira se démène autant, je collaborerai volontiers. »
Lizrain accepta de bon gré.
Pour lui, Anastasia pesait plus que tout. C'est pourquoi il vouait une gratitude absolue à Mira qui les avait réunis. S'il pouvait l'aider, il était très motivant.
D'ailleurs, ses mots laissaient transparaître une considération particulière pour Mira, ce qui fit naître une flamme de jalousie dans les yeux d'Anastasia. Mais ce ne fut qu'un instant. « Surtout, tu es mon bienfaiteur qui m'as tout donné », dit Lizrain en l'enlaçant, et la jalousie se mua en reconnaissance.
« Si je peux faire quelque chose, dis-le-moi ! »
Non seulement Lizrain, mais Anastasia aussi promit sa coopération active.
« Hum… hum. Si quelque chose se présente, je m'en remettrai à vous… »
Son vœu le plus cher était qu'on ne l'embarque pas dans leurs effusions quand Lizrain était concerné, mais ce serait probablement impossible. Mira se contenta donc de mots convenus, sans trop d'espoir.
La coopération de Lizrain était acquise. La procédure de travail confirmée, l'essentiel était réglé.
« Dis-moi, y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? … Au fait, je suis devenue un esprit, non ? … De quel esprit suis-je devenue ? »
Anastasia, qui avait proposé son aide, était très motivée. Se demandant si elle pouvait être utile dans la discussion en cours, cette question lui vint.
En y repensant, on lui avait seulement parlé de demi-esprit. Mais comme cela la concernait directement, elle semblait avoir vaguement réalisé qu'elle était devenue un pur esprit.
Cependant, le Roi des Esprits disait que le pouvoir d'un esprit est incolore. C'est-à-dire qu'elle-même ne ressentait rien, d'où son interrogation.
« — Hum, c'est que… »
La réponse était déjà connue. Le Roi des Esprits lui donna la même explication qu'à Mira.
À savoir : l'esprit Anastasia est dans un état incolore.
« Incolore… c'est-à-dire que je recèle le pouvoir miraculeux de pouvoir devenir n'importe quel esprit ! »
Pour l'instant, elle n'avait aucun pouvoir d'esprit, ne pouvait rien faire. Un esprit en nombre seulement. C'était aussi ce sens-là, mais Anastasia le prit très positivement. Elle s'en réjouissait même comme d'une particularité.
Et après s'être réjouie, elle prit un air soudain sérieux et lança une bombe.
« — Alors, je deviendrai l'esprit de l'amour ! »
Ayant scellé leur amour véritable au-delà de l'éternité, c'était désormais un miracle d'amour. Alors pourquoi ne pas en être la gardienne ? Elle le dit avec le plus grand sérieux.
Mais face à elle, une voix s'éleva pour contredire frontalement.
« — Non, Ana-chan. C'est impossible. Un esprit de l'amour doit connaître bien plus d'amours. Oui, l'amour prend mille formes. L'amour qui vous consume alors qu'on sait qu'il est interdit ! L'amour qui brûle silencieusement tout en étant devenu une évidence ! L'amour qu'on garde au fond de soi sans pouvoir le révéler ! Moi aussi j'ai quelqu'un d'autre que j'aime… mais qu'est-ce que ce sentiment, cet amour pris en sandwich entre deux amours ! L'amour a encore bien d'autres visages. Mais Ana-chan, tu n'en connais qu'un seul, non ? C'est trop tôt pour te dire esprit de l'amour. Au contraire, je suis bien plus qualifiée pour être l'esprit de l'amour ! »
C'était Martel. D'une haleine, elle se mit à disserter sur la nature de l'amour.
Pourtant, sa vision de l'amour était terriblement biaisée. Tour à tour romance de shōjo, puis mélodrame d'après-midi.
L'amour, oui, mais centré sur les relations amoureuses nées d'autrui.
« — Non non, tu es l'esprit primordial des plantes, non ? »
Martel est un esprit primordial, une existence exceptionnelle. Quelle que soit sa dignité, qu'est-ce qui lui prend ? Mira, interdite.
« — Alors, je laisse le titre d'esprit de l'amour à Martel-sama. Moi, je deviendrai l'esprit de l'amour exclusif ! »
Anastasia ne reculait pas d'un pas. Pire, elle enfonçait le clou. L'amour, oui, mais l'amour exclusif. C'était ce qui lui allait le mieux, proclama-t-elle fièrement.
(… Certes. C'est une percée en un point, après tout.)
L'amour exclusif. Effectivement, c'était exact, acquiesça Mira intérieurement. L'amour d'Anastasia était voué à Lizrain seul. Comparé aux amours aux multiples sens, la différence était grande.
« — Mmm… C'est pas ça~, c'est l'esprit du bel amour~ »
Le « simple amour » fit bouder Martel, qui affirma que tout amour est merveilleux.
Mais pour Anastasia, le « simple amour » n'avait plus d'importance.
« Et puis un jour… non, bientôt, de nombreux cristaux d'amour naîtront, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Remplissons le continent de notre amour. »
Et les deux de reprendre leur romance à la moindre occasion. Le sujet avait déjà dérivé vers les enfants nés de leur amour exclusif.
(On fait tout ça pour sauver l'avenir, mais je commence à m'inquiéter pour l'avenir…)
Anastasia et Lizrain. Si un enfant naissait entre eux, quel genre d'enfant ce serait-il ?
Les règles des esprits sur ce point étaient inconnues. Mais au moins, avoir beaucoup d'esprits d'amour exclusif comme elle, Mira y pensait sérieusement : qu'on lui épargne.
« — Encore tous les deux~ ! C'est bien, c'est bien, hein. J'ai souhaité ça depuis toujours, mais bon… écoute-moi~ ! »
Le cri de Martel résonna dans le crâne de Mira, mais celle-ci, trouvant la situation ennuyeuse, le laissa passer.
« — D'abord, vérifions le terrain. Aux alentours du centre de la Mer d'Arbres Dorés aux Esprits Colorés, ça va ? »
Une fois la vérification des procédures et les projets d'avenir des deux calmés, Lizrain reprit la main.
Il semblait vouloir commencer le travail sur le sanctuaire immédiatement.
Le Roi des Esprits approuva. À peine eut-il fini que l'espace devant le groupe s'ouvrit soudain.
Comme si une porte invisible s'ouvrait, un phénomène calme et naturel.
Pourtant, au-delà s'étendait un autre lieu. Un paysage connu. Oui, les vestiges de la Mer d'Arbres Dorés aux Esprits Colorés s'y dévoilaient. L'état du jeune Arbre Sacré était parfaitement visible.
« Il n'y a plus rien. »
En scrutant l'au-delà, Lizrain lâcha la main de Mira et franchit la porte d'un pas décidé. Mais il gardait celle d'Anastasia, qui le suivit sur-le-champ.
(… Si facilement !)
Mira, elle, exultait devant le phénomène.
Une porte menant à un autre espace. La translocation spatiale, phénomène dépassant l'entendement, manifestée aussi aisément qu'une respiration. C'était bien l'œuvre de l'esprit primordial de l'espace parallèle, Lizrain.
« Ça donne des attentes ! »
Avec la coopération de Lizrain, on pourrait se téléporter à volonté. Mira rêvait à cet avenir en plongeant dans la porte, excitée.
« E, euh ! A, attendez-moi ! »
Melphi, laissée en arrière, n'ayant pas encore accompli sa mission, se lança à leur poursuite.
« Ah, Mira-san, bienvenue ! Et des invités ! Bienvenue, bienvenue ! »
Au centre des vestiges du sanctuaire, près du jeune Arbre Sacré, se trouvait le réceptacle Risha.
Dès qu'elle les remarqua, elle accourut, passa en revue Lizrain, Anastasia, Melphi et sourit joyeusement. Pas la moindre timidité pour une première rencontre.
Le Risha d'origine devait avoir ce même caractère attachant.
« Je vois. Comme on me l'avait dit, il y a un sacré mélange. Mais pour un réceptacle, c'est beaucoup de puissance. Pas étonnant qu'il y ait des ratés. »
Risha, pièce maîtresse de la renaissance du sanctuaire. En confirmant son état, Lizrain acquiesça. En tant qu'esprit primordial, il pouvait jauger sa puissance d'un coup d'œil.
« — Ah, Risha. Voici l'esprit primordial de l'espace parallèle, Lizrain-dono. Et sa compagne… — l'unique partenaire lié par le destin, Anastasia-san, et la gardienne de la Frontière du Festival, Melphi-dono. »
« Oh ! Enchantée, je suis Risha ! Ravie de vous rencontrer ! »
Sur la présentation de Mira, Risha, les yeux brillants de curiosité, rit et serra la main de chacun pour saluer.
« Ravie de te connaître ! »
Puisque Lizrain comme les autres étaient aimables, elle jugea qu'il n'y aurait pas d'hostilité. Anastasia répondit naturellement.
« Pareil. »
Quant à Melphi, c'était peut-être sa première rencontre avec quelqu'un d'aussi sociable, elle parut un peu décontenancée.
Le réceptacle Risha se réjouit : « J'ai un ami de plus ! » Apparemment, pour elle, saluer faisait de vous un ami.
Interrogée sur Mati et le trio d'esprits, on lui répondit qu'ils dormaient profondément. Ils avaient travaillé toute la nuit jusqu'au matin. En plein midi, pas signe de réveil.
Ils avaient dû donner dur. Le résultat se voyait : par rapport au départ de Mira, une verdure légère s'était grandement étendue. Ils avaient préparé le socle pour que les plantes poussent sur la terre ravagée.
« Hum, alors pas la peine de les réveiller exprès. »
Ce qui allait commencer, c'était seulement le transfert du corps principal de Risha depuis le Palais des Esprits. Une opération qui pouvait se passer de Mati et des autres. Inutile de déranger leur fatigue.
De plus, si elles se réveillaient et trouvaient le réceptacle remplacé par le corps principal, elles seraient surprises.
Trouvant cela amusant, Mira décida de procéder en catimini.
Les présentations faites, le travail débuta sans attendre. Les procédures étant déjà validées, rien de compliqué.
« Bon… à peu près ça. Alors, je connecte. »
Après avoir observé Risha comme pour la mesurer, Lizrain relia les espaces avec la même aisance qu'on ouvre une porte. Le néant devant eux se connecta au Palais des Esprits.
Mais la porte ouverte n'avait rien à voir avec celle qu'ils avaient empruntée.
D'abord, sa taille était immense, à lever la tête. Surtout, son encadrement différait totalement. Là où la précédente ressemblait à une entaille, celle-ci était solidement bordée d'une énergie noire massive.
Une solennité d'un autre calibre. Interrogé sur la raison, Lizrain répondit que c'était pour la sécurité.
Celle qui allait passer était un esprit assez puissant pour déclencher automatiquement la restriction du Palais des Esprits. Avec une marge de manœuvre, mais au cas où l'espace se déchirerait, cet encadrement servait de renfort.
Une déchirure spatiale provoquerait une catastrophe assez sévère par faille dimensionnelle.
« Dit comme ça, ça me met un peu la pression… »
Un travail que même un esprit primordial prépare avec prudence. La catastrophe évoquée par Lizrain à la fin. Juste ramener Risha, et pourtant bien plus dangereux qu'imaginé.
Quel était donc le corps principal de Risha ? Différent du réceptacle mignon, n'était-ce pas quelque chose de terriblement effrayant ?
Mira, enfin consciente du danger, frissonna d'un pressentiment tout en vérifiant son Anneau du Vide Absolu et en observant la suite avec attention.
« — Alors, j'y vais ! »
Sur ces mots, le réceptacle Risha redevint une poupée inerte.
Puis, la surface de la porte se mit à onduler. L'influence du pouvoir de Risha, apparemment.
« J'avais mis de la marge, mais c'était juste. Bon, pas de problème. »
Lizrain, qui surveillait l'état de la porte, venait de murmurer cela quand une lumière éblouissante jaillit. Mira plissa les yeux malgré elle.
Quand la lumière retomba et qu'elle les rouvrit, le corps principal de Risha se tenait là.
« Celle-ci aussi, c'est… quelque chose… »
Risha, descendue du Palais des Esprits sur cette terre.
Son apparence était féline, mais pas un chat. Proche d'un Ket See, mais une existence différente. Disons-le : une mascotte bipède de type chat.
Entièrement blanche, le bout des mains et des pieds rose sakura. De grands yeux ronds mignons, un pelage duveteux qui devait être d'un toucher parfait. Mince dans l'ensemble, mais du fait de ce pelage, l'impression restait rondelette.
Sa taille dépassait légèrement un humain moyen. Elle était même plus mignonne que le réceptacle.
(Ça, je ne peux pas le montrer à Kagura.)
Face à la néo-Risha, Mira en eut l'intuition. C'était un cas qui rendrait Kagura folle.
Grande amoureuse des chats, Kagura s'intéressait naturellement à tout motif félin.
Si elle rencontrait cette Risha au motif félin évident, ce serait catastrophique.
« Wah ! Comment dire, elle est vraiment adorable ! »
La première à s'exclamer face au corps principal fut Melphi.
Et comme elle le disait, la première impression de Risha était exactement ça : mignonne.
« Hein ? Hein ? »
Pas mécontente, ou bien assurée. Risha afficha elle aussi une mine réjouie.
(Je n'aurais jamais cru qu'elle en arrive là…)
De plus, cette apparence semblait mignonne même aux yeux de Mira. C'était donc certain : si Kagura la voyait, Risha en ferait les frais.
Le corps façonné par le Roi des Esprits en rangeant soigneusement les esprits mélangés. Une puissance telle que la restriction du Palais des Esprits en dysfonctionnait.
De ces informations, Mira imaginait le corps principal de Risha comme quelque chose de héroïque, de farouche, de solennel.
Mais la Risha réelle était l'exact opposé de son état chimérique d'origine.
« — Quelle transformation incroyable… »
Si on peut la changer à ce point, tant d'autres formes étaient possibles. Pourquoi une apparence si mignonne ?
Interrogé discrètement, le Roi des Esprits répondit que c'était la forme souhaitée par Risha elle-même, devenue le noyau.
Ses souhaits et son image étant restés très forts, la formation du corps s'était déroulée aisément.
Apparemment, Risha avait quelqu'un qu'elle voulait revoir un jour. Elle avait dit vouloir le surprendre à fond avec cette apparence.
« — La surprendre, hein… »
Qui est cette personne ? Et comment cette mignonnerie la surprendrait-elle ?
Quoi qu'il en soit, victime d'une organisation infâme, elle conservait de tels sentiments. Quel esprit gentil et chaleureux.
Risha était sûrement une brave fille jusqu'au bout des ongles. Derrière son sourire et son attitude attachante, Mira entrevit une volonté solide.