Mira sortant de la tente, des voix animées parvinrent immédiatement à ses oreilles.
« J'ai coupé les légumes. » « Ouais, mets-les dans ce récipient. » « J'ai lavé la plaque de fer. » « Le cadre va bientôt être assemblé, attends un peu. »
On en distinguait quatre. Red et White, ainsi que deux personnes que Mira ne connaissait pas. Là, sous la direction de Red, les préparatifs du barbecue avaient commencé. Alors que Mira était un peu déconcertée par cette effervescence, l'un d'eux, la voyant sortir de la tente, accourut vers elle.
« Tu es Mira-chan ? Je suis Green. Enchanté ! Au fait, il est déjà tard, aujourd'hui, donc c'est bon si on se repose ici, non ? »
La personne se présentant comme Green était une femme aux cheveux châtains mi-longs lui arrivant aux épaules. Son sourire adressé à Mira était éclatant, et sa voix aiguë donnait une impression de vitalité. Elle portait un manteau couleur camouflage partiellement renforcé par endroits, et à l'intérieur, on apercevait vaguement plus de dizaines d'armes.
« Hmm, c'est ça. Si c'est possible, ça m'arrange bien. »
Si elle s'était envolée juste après avoir quitté le Labyrinthe Céleste, elle serait arrivée au Hunters Village, tard dans la nuit. Mais si elle partait maintenant, le changement de date était certain. Après avoir réfléchi un peu, Mira acquiesça aux mots de Green et fit cette demande.
« Bien sûr que c'est bon ! » « Mais : il n'y a des lits que pour le nombre exact de personnes. On fait comment ? »
Se tournant vers cette voix un peu traînante, elle vit l'autre femme inconnue, un couteau à la main. Dans l'autre main, elle tenait un légume découpé de travers, en cours de travail. Un légume ressemblant vaguement à une citrouille.
Cette femme était à peine plus grande que Mira, mais d'une carrure globalement solide. Des cheveux rouges-noirs en broussaille, des sourcils épais : Mira comprit immédiatement qu'elle était de la race naine.
« Ah , Mira-chan, hein . J'ai entendu parler de toi par White. Moi, c'est — » « Attends. Je vais deviner ! »
Coupant la parole à la naine, Mira repassa en revue les noms des membres jusqu'ici.
(Ils s'appellent entre eux par des couleurs. Ils ont dit être les Multicolors. Et il y a Blue, White, Red, Green, et le chef Silver. Pour ce genre de groupe, le chef est généralement Gold ou Silver. Donc …)
Mira réfléchit : quelle couleur classique manque dans ce groupe ? Plusieurs candidats émergèrent.
(Black … ce n'est pas une couleur de femme. Alors Pink … hmm, impoli, mais il lui manque le sex-appeal pour être Pink. Et cette atmosphère décontractée , du coup …)
Un pur préjugé subjectif. Une réponse née d'une fausse perception.
« Tu es Yellow, non ?! » « Je suis Purple. »
D'une confiance incompréhensible, Mira proclama. Mais la réponse revenue était une couleur qui n'existait même pas dans un coin de sa tête.
« ……C'est de la triche, ça. »
Quelque chose pulvérisé en poussières, Mira, sous la lumière des lampes éclairant l'obscurité nocturne, se recroquevilla de honte.
« ……Qu'est-ce qui lui prend, à Mira-san ? »
Blue sortant de la tente. Voyant Mira recroquevillée dans l'ombre de l'animation, il tressaillit un instant avant de demander à White.
« Comment dire … C'est comme un détective qui déclare : "Le coupable est parmi vous", alors qu'il n'était pas sur les lieux. » « Qu'est-ce que c'est que ça … »
Devant cette réponse incompréhensible, Blue fronça les sourcils, mais dans son coin, Mira fit un bond.
« En gros, elle a juste eu une honte inutile. »
Se remémorant le visage confiant de Mira, White rit la main à la bouche, puis expliqua le fin mot à Blue en détail.
« C'est … encore plus embarrassant. Pourquoi elle a cru que c'était Yellow ? » « Qui sait ? »
À cette simple conversation entre Blue et White sans arrière-pensée, Mira reçut le coup de grâce.
Attirée par les voix joyeuses, Silver sortit de la tente. L'histoire de Mira lui parvint immédiatement. Peut-être à cause de la médaille, son expression était complexe, mais en voyant Mira en boule, il en oublia les détails et en rit.
« Allez, ma grande. Faire la tête à l'heure du repas, c'est pas bien. Ce niveau, c'est même pas de la honte. Les exploits de Blue sont bien pires, mais lui vit en l'ignorant. Regarde-le, cette allure fière. »
Silver s'approcha de Mira recroquevillée dans le coin et lui parla d'une voix inaudible des autres. Sur ces mots, Mira releva la tête et suivit du regard la direction indiquée par Silver. Là se tenait Blue, d'un air décontracté, se mêlant aux préparatifs.
« Écoute, ma grande. Derrière cette apparence, Blue — »
Le passé de Blue, raconté par Silver. L'ayant entendu, Mira se redressa d'un air rafraîchi.
« Avoir honte pour si peu … j'ai fait preuve de faiblesse. » « C'est ça. Pas besoin qu'un membre de notre équipe ait honte pour ce niveau. »
Aux côtés de Silver affichant un bon sourire, Mira posa sur Blue un regard chaleureux.
« Chef, Mira-chan. On va commencer, venez par ici. » « Ah, j'arrive. »
Red, ayant fini les préparatifs, appela les deux dans l'ombre de la tente. Silver leva un bras en signe d'assentiment, et Mira acquiesça d'un petit hochement.
Rejoints par les deux, le groupe reçut un gobelet tendu par Blue.
« D'abord, un toast tous ensemble. Le chef à sa place habituelle. Mira-san, à côté de Green. »
Mira accepta le gobelet et, l'épaule enserrée par Green, fut guidée vers le côté des femmes.
Autour du foyer s'étendait le set de barbecue : une grande plaque circulaire au centre, des plateaux en bois garnis d'ingrédients tout autour. En format debout. Une fois Silver à sa position, Red prit la parole.
« Aujourd'hui, on a eu la meilleure opportunité : capturer un des Chimères. C'est grâce à Blue, White, et surtout à l'aide de Mira-chan. Alors j'ai organisé ça. Je sors mon meilleur viande. Mangez à volonté. Santé ! » « Santé ! »
Des voix comme en chœur résonnèrent dans le ciel nocturne, chacun levant haut son gobelet pour les faire tinter. Les gouttes renversées par l'élan dansèrent violemment sur la plaque, exaltant l'instant. S'ensuivirent les ingrédients grillés les uns après les autres, et les lieux s'emplirent d'arômes appétissants et de clameurs.
Une fois le barbecue rangé dans la liesse, la nuit se termina et chacun regagna sa tente.
Les tentes étaient séparées hommes et femmes. Mira, un peu trop rassasiée, tituba jusqu'à la tente féminine, guidée comme il se doit par White.
« Hm ? » Au fond de la forêt hors d'atteinte de la lumière. Un bruit d'herbes bougeant se fit entendre, et des yeux guettant depuis l'ombre apparurent légèrement.
« C'est petit. Pas de problème particulier. » « Oui, c'est ça. »
Toutes deux captèrent instinctivement la présence par détection biologique. Jugeant qu'il s'agissait d'un petit animal forestier vu la faible réaction, elles s'apprêtèrent à entrer dans la tente. Mais l'instant d'après, « ça » jaillit de la forêt et fonça droit sur Mira.
« Ce gars … »
Il具eut une agilité telle qu'une fois en fuite, l'attraper serait extrêmement difficile. Il se frotta à la jambe de Mira. Sa véritable identité : un lapin à pelage bleu, un Pure Rabbit, symbole de chance.
Devant le lapin bleu criant « kyui kyui » pour réclamer un câlin, Mira ne put résister et se baissa pour le soulever à deux mains.
« C'est un Pure Rabbit ? Première fois que j'en vois un. J'ai entendu dire qu'ils sont très méfiants, c'est rare. Il est apprivoisé ? »
White, penchée par-dessus l'épaule de Mira, observait le lapin bleu. Mais à la vue de White, le lapin bleu, apeuré, se tortilla pour sortir de son champ de vision et s'enfonça dans le sein de Mira. White baissa les épaules, convaincue qu'il n'était pas apprivoisé.
À la base, un Pure Rabbit ne montre jamais sa présence devant les humains de son plein gré. Mais celui dans les bras de Mira s'y abandonnait rassuré, gazouillant « kyuu kyuu » pour lui faire des câlins.
« Ne serait-ce pas … celui qui m'a suivie jusqu'ici ? »
Un Pure Rabbit familier, un seul dans sa mémoire. Celui qu'elle avait croisé à l'entrée du Labyrinthe Céleste. Dès cette pensée, Mira invoqua immédiatement Cait Sith.
D'un petit cercle magique jaillirent d'innombrables chatons qui exécutèrent une line dance, ne laissant que Cait Sith avant de disparaître en confettis. Et dans sa pose finale, Cait Sith leva vers Mira un regard plein d'attente.
« Hmm, pas mal. Huit points. » « Score élevé, nya ! »
Le chaton en costume de prestidigitateur brandit fièrement une pancarte « Ému ! ». Alors, derrière Mira, une voix s'éleva.
« Qu'est-ce que c'est que ce chaton mignon … »
White, les yeux brillants, s'approcha soudainement. Cait Sith, légèrement surpris, posa le coude sur sa pancarte et, se la jouant, dit : « Tu as l'œil, nya ». Sur la pancarte, « Idole de tous » scintillait décoré.
« Pour commencer, membre n°1. Peux-tu lui servir d'interprète ? »
Disant cela, Mira présenta le Pure Rabbit à Cait Sith.
« C'est bon, nya ! »
Cait Sith frappa sa poitrine en répondant. « Alors, je compte sur toi », caressa Mira sa tête, puis, par l'intermédiaire de Cait Sith, demanda au Pure Rabbit pourquoi il était là.
Après quelques échanges, Mira, l'air à la fois perplexe et ravi, caressa doucement la tête du lapin bleu.
Le Pure Rabbit avait bien poursuivi Mira jusqu'ici. Et il s'était montré quand il y eut moins de monde. La raison n'était qu'une : il voulait être auprès de Mira. Le cœur de Mira se serra violemment, tout en songeant au réalisme. Elle volait de mission en mission, devant parfois entrer dans des lieux dangereux. Elle ne pouvait pas l'emmener là-bas.
« C'est touchant qu'il m'apprécie, mais je vais parfois dans des endroits dangereux … Selon les cas, je ne peux pas garantir sa protection. Donc … »
Les mots de Mira furent transmis au Pure Rabbit par Cait Sith. Les yeux pleins d'espoir baissèrent peu à peu, et il poussa un cri comme en pleurant. Puis ses oreilles retombèrent, l'ambiance joyeuse d'il y a un instant s'évanouit, et le Pure Rabbit se contenta de se recroqueviller, tout triste.
Mira était en plein conflit. À l'avenir, elle pourrait aller dans des lieux où même sa propre force ne garantirait rien. À ce moment, aurait-elle l'attention pour le Pure Rabbit ? L'idée qu'il l'ait suivie pour finir par mourir la faisait souffrir plus encore.
« Tu ne pourrais pas le confier à quelqu'un, à ce moment-là ? Moi aussi, je fais garder Pina-chan par une connaissance. Ah, Pina-chan, c'est mon chat. Il est bien plus mignon que ce chaton-là. » « Nyan desu to — »
White parlait d'une voix mièvre, comme pour vanter son chat. Brutalement comparé et rabaissé, Cait Sith lâcha sa pancarte : « C'est trop, nya — », la tête basse.
Mais ce fut le déclic pour Mira. Ce n'était pas obligé d'être ensemble toute l'année, il y avait mille solutions. Le fait de pouvoir converser grâce à Cait Sith avait inconsciemment masqué cette piste. À la base, vivre avec un petit animal, c'est généralement une relation maître-animal.
Revenue à cette idée, Mira dicta ses conditions à Cait Sith pour les transmettre au Pure Rabbit. Contenu : ils ne peuvent pas être toujours ensemble, mais il peut vivre dans sa résidence. Il y a déjà quelqu'un d'autre, donc il doit bien écouter et être sage. Ainsi, ils pourront se revoir à chaque retour. La dernière partie était le vœu de Mira. Elle voudrait être ensemble, mais ne veut pas l'impliquer dans le danger, alors qu'il l'attende à la maison. C'était ce sens-là.
Une fois les mots transmis par Cait Sith, le Pure Rabbit releva la tête et se blottit dans le sein de Mira. Et « kyui kyui », il gazouilla en se donnant à fond.
« Il dit que c'est bon. "J'écouterai tout, alors s'il vous plaît prenez soin de moi", apparemment, nya . » « C'est bien, c'est bien. »
À côté de Cait Sith rapportant la réponse, White, pour une raison inconnue, avait les larmes aux yeux et hochait la tête répète.
Mira remercia Cait Sith et le renvoya, puis, tenant officiellement son nouveau Pure Rabbit, entra dans la tente avec White. Green, qui préparait le coucher, aperçut le lapin bleu et, sans un bruit, accourut vers Mira, souriant à sa boule bleue. Le Pure Rabbit, blotti contre Mira, totalement sous sa protection, frémit légèrement mais ne s'enfuit pas, se laissant câliner à volonté par Green et White.
Quant à Purple, elle dormait déjà avant leur arrivée. Elle était partie en mission plus tôt que quiconque, et avait atteint sa limite pendant le barbecue. Maintenant, elle dormait paisiblement.
« Moi, un coin suffit. J'ai une belle fourrure, ça ira. »
Chaque escouade Multicolors voyageant léger pour la manœuvrabilité, il n'y avait pas de literie pour invités. Alors Mira ? Elle allait squatter le lit de quelqu'un.
White et Green l'accueillirent à bras ouverts. Mira, elle, sortit la fourrure moelleuse emportée pour le voyage aérien et résista dans le coin de la tente. Ce n'était pas un lit, mais un grand sac de couchage simple prévu pour le confort. Pour deux adultes ce serait étroit, mais le corps de Mira y avait assez d'aisance.
« En cette saison, la nuit, il fait froid. » « C'est ça. Si tu dors là, tu auras mal au corps. Dors avec moi. J'ai l'air plate, mais c'est confortable. »
White et Green l'invitèrent ainsi, mais Mira refusa obstinément. Dormir avec une femme lui laissait encore un arrière-goût de culpabilité.
Finalement, White et Green cédèrent, et l'avis de Mira l'emporta.
Mira enleva son manteau, s'enveloppa dans la fourrure et s'allongea. Le confort n'était pas optimal, mais pas au point d'empêcher le sommeil. Les yeux fermés, une somnolence agréable la gagna. Blottie contre elle, le Pure Rabbit s'enroula aussi.
Bientôt, le léger ronflement de Mira commença. White et Green, pour ne pas la réveiller, la portèrent doucement jusqu'au lit. Le Pure Rabbit, s'en apercevant, regarda Mira être emportée et trottina derrière. Quand Mira fut posée sur le lit de White, il s'installa illico à côté d'elle, en boule.
« …Il me l'a pris. »
Au bord où Mira avait été posée, le lapin bleu trônait au milieu du lit. Résultat : White dut dormir enlacée à Green.
L'aube venue, Mira se réveilla naturellement et, encore engourdie, promena son regard.
« Ah … c'était ça … »
Murmurant en se rappelant avoir passé la nuit dans la tente de la Ligue Isuzu, elle inclina la tête devant l'endroit où elle dormait.
Elle aurait dû être dans le coin, enveloppée dans sa fourrure, mais elle se trouvait sur un lit moelleux. Et là, un Pure Rabbit dormait paisiblement. Mais White, Green, Purple n'étaient plus dans la tente ; des voix chuchotées venaient de dehors.
(Des gens bien intrusifs, tout de même.)
Mira esquissa un petit sourire, enfila le manteau plié à son chevet, remercia le bon matin et sortit de la tente sans réveiller le Pure Rabbit.
Les femmes préparaient le petit-déjeuner, mais à la vue de Mira, elles s'arrêtèrent.
« Ah, bonjour. Bien dormi ? »
White dit ça et arrangea les vêtements et cheveux en désordre de Mira.
« Bonjour. Le petit-déj est presque prêt. Mira-chan, t'as des aliments que t'aimes pas ? »
Green, tenant un récipient avec plusieurs ingrédients, demanda.
« Bonjour — . Y'a une douche de prête là-bas, utilise-la — »
Purple désigna un grand cône de tente suspendu à une grosse branche d'arbre.
« Oui, bonjour. Grâce à vous, bon réveil. Et je n'ai pas de dégoûts, donc c'est bon. »
En répondant, Mira reçut une grande serviette de Purple.
« Y'a un porte-serviette dedans, laisse-la là quand t'as fini — » « Compris. Je l'utiliserai avec gratitude. »
Mira remercia et entra dans la tente-douche comme on l'y encourageait. La tente verte foncée était divisée en deux étages : vestiaire et douche.
Mira retira manteau, robe, sous-vêtements dans cet ordre, et les posa sur un petit établi.
L'eau sortait d'un trou au plafond en tournant un levier. Mira l'actionna et une température tiède et agréable pleuvit.
Un éclairage pâle illumina la peau blanche et tendre de Mira. Les gouttes mouillèrent ses cheveux, coulèrent des joues au cou, puis à la poitrine, et plus bas encore. Son corps, gardant une part d'enfance mais laissant entrevoir la féminité, humides, brillait d'un éclat encore plus envoûtant.
Sentant sur sa peau la stimulation de la douche chasser la somnolence, Mira s'étira amplement. Le bruit des gouttes éclatait, étouffant les fines voix qu'elle laissait échapper, et résonnait en l'enveloppant encore et encore.
Après s'être lavée de la tête aux pieds, Mira s'essuya satisfaite du toucher de la serviette empruntée, sortit un sac de sa Boîte à Objets, et choisit la lingerie la plus discrète possible pour l'enfiler.
Quand Mira sortit de la tente-douche, les membres étaient au complet autour du foyer.
« Nu, pardon. Vous attendiez peut-être ? »
À cette réplique, White se retourna et le nia.
« C'est bon. Les gars sont encore dans le gaz. Plus important, tes cheveux sont mouillés. Faut les sécher. »
Disant cela, White fit asseoir Mira sur une chaise et commença à lui peigner les cheveux à la main par derrière. Les cheveux mouillés devinrent lisses et secs, mèche par mèche, à une vitesse visible.
La lourdeur tirant sur la tête disparut, et en touchant légèrement ses cheveux, Mira les trouva à peine tièdes.
« Hō … C'est de l'Art Sans Forme ? »
Tandis que White lui arrangeait les cheveux, Mira demanda.
« Oui, mais … tu ne connais pas ? » « Oui, c'est la première fois que je vois. »
L'art qu'utilisait White était classé dans les Arts Sans Forme de type vie quotidienne. Sécher les cheveux, sécher les vêtements, faire jaillir de l'eau potable, allumer une lumière : il en existe beaucoup. Mais presque tous ont été développés ces trente ans. À l'époque du jeu, on ne se souciait pas que les cheveux ou vêtements soient mouillés.
C'est pourquoi Mira n'avait quasiment acquis aucun Art Sans Forme de type vie quotidienne.
« Mieux vaut les sécher vite. Sinon ils s'abîment. Dommage pour de si beaux cheveux. »
Fixant les cheveux de Mira, White souffla, mêlée d'envie. Sentant une atmosphère suspecte, Mira se raidit légèrement et joua avec ses propres cheveux argentés brillants.
(Art Sans Forme, hein … C'est vrai que ce genre d'art serait pratique. Reste la méthode d'acquisition …)
Les Arts Sans Forme. Ce sont des arts dont la méthode d'acquisition n'appartient à aucune des catégories actuelles : Magie, Sainteté, Invocation, Sennin, Onmyō, Nécromancie, Démonologie, Exorcisme. Aucune cohérence dans l'obtention, certains devenant utilisables « sans qu'on s'en rende compte ».
Mira en possède un qui crée une boule de lumière. Il s'obtient en portant une torche et en restant dix heures au total dans l'obscurité.
Du simple au sévère, mille variétés. C'est l'Art Sans Forme, le système le plus fourni en types d'arts.
« Dis-moi, cet art — » « Absolument, faut sécher les cheveux. Je t'apprends … non, je te *ferai* apprendre. »
Au moment où Mira allait demander la méthode, White la devança. Elle ne supportait pas que les magnifiques cheveux d'argent de Mira se ternissent par un entretien bâclé.
Mira acquiesça par réflexe face à l'élan de White, et reçut non seulement l'art pour sécher les cheveux, mais tout un cours détaillé d'entretien.
« Quand tu laves le cuir chevelu — … quand tu rincles — … quand tu sèches — … quand tu dors — … et aussi quand tu laves le lapin — … »
Une fois la leçon de White terminée, Mira marmonna quelque chose, le regard vide fixé dans le vide, comme un mort-vivant lavé de son cerveau. En revanche, ses cheveux étaient parfaitement coiffés, les deux côtés tressés, lui donnant l'air d'une jeune fille noble. Et derrière elle, White arborait un sourire satisfait d'avoir accompli sa mission.
À ce moment, les hommes étaient presque tous réveillés, et devinèrent ce qui s'était passé à l'état de Mira. Et, feignant de ne pas voir, le petit-déjeuner commença.
Au milieu, quelque chose jaillit soudain de la tente des femmes. Les hommes se raidirent un instant, mais la boule bleue grimpa sur les genoux de Mira en gazouillant « kyui kyui ».
« Oh, il est réveillé. »
Disant cela, Mira lui caressa la tête, puis le dos, et finit par en devenir dingue. White et Green tendirent la main par les interstices, et Purple toucha timidement sa fourrure. Les hommes observaient par-dessus.
« Ce gamin, c'est le Pure Rabbit dont on a parlé. Ça veut dire que la chance nous tourne aussi, peut-être. » « Vraiment bleu. J'en ressens même de la proximité. » « Celui-là, il est bien rondouillard et a l'air bon. »
Aux derniers mots de Red, presque tous les regards se braquèrent simultanément. Légèrement en retard, le regard de White aussi se planta. Surtout les yeux de Mira étaient à un pas de l'Œil Magique.
« Non … c'était une blague … »
Sentant le danger vital, Red détournait les yeux en vitesse, attrapa à pleines mains le reste de salade et le tendit au nez du Pure Rabbit.
« Allez, t'as faim. Mange tant que tu veux. »
Le Pure Rabbit remua le nez, puis grignota la feuille. Le voyant manger petit à petit, tout le monde sourit, et Red seul essuya un grand soupir de soulagement d'avoir détourné l'attention.