Cinq cent quarante-cinq
« … Hm ? Où sommes-nous ? »
Après s'être résolu à faire face à une lumière aveuglante, quelques secondes s'écoulèrent. On aurait dit que la lumière s'était dissipée comme une illusion, et soudain, le paysage environnant avait radicalement changé.
Tout à l'heure, on était entouré de montagnes, de vallées et de ruines de temples, mais ce qui saute aux yeux maintenant, c'est une grande étagère. Plus précisément, des rayonnages gigantesques, comme on en trouve dans d'immenses entrepôts, s'alignaient à perte de vue.
Pourtant, on ne ressent pas l'impression d'être dans un entrepôt quelconque. Car sous nos pieds poussent des herbes et des fleurs en abondance, et si l'on lève les yeux, un ciel étoilé s'étend à l'infini.
De plus, bien que ce soit sous un ciel nocturne, il ne fait pas sombre comme la nuit. Au contraire, on voit clair jusqu'au loin. C'est moins un ciel nocturne qu'un plafond sur lequel le ciel étoilé serait projeté.
« On dirait que vous êtes arrivés sans problème »
« Il semble que nous ayons été conviés »
Qu'est-ce que cet endroit ? Pourquoi sommes-nous ici ? Partout où l'on regarde, des étagères, des étagères, des étagères. Le spectacle de ces rayonnages qui s'alignent même au-delà des collines évoque à tel point l'atmosphère étouffante d'un travail qui ne finit jamais qu'on en a le tournis.
Pourtant, Martel et le Roi des Esprits, face à ce paysage, laissent échapper des impressions teintées d'une certaine nostalgie.
Auraient-ils connu l'expérience du salarié exploité ? Tandis que de telles pensées flottantes me traversaient l'esprit, je demandai ce qui s'était passé et comment, et l'on m'expliqua clairement la situation.
Selon Martel, la couronne de fleurs tressée contenait une magie réagissant au pouvoir d'un esprit spécifique — Lizrain. Et cette magie s'était activée en détectant l'Anneau du Vide Absolu lorsque Mira avait tendu la main. La lumière d'à l'instant était le signe de l'ouverture de l'entrée vers la Frontière du Rite — m'expliqua-t-on.
En d'autres termes, le fait d'avoir dit « ça va aller » à ce moment-là tenait à la présence de la Frontière du Rite au-delà de la lumière.
« Comment dire… C'est bien différent de l'image que je m'en faisais, je suis surprise… »
L'entre-deux-mondes, le monde des vivants et celui des morts. D'autant qu'on lui avait montré la couronne de fleurs, Mira imaginait tout naturellement un lieu à l'atmosphère de paradis terrestre. Mais une fois sur place, c'est un spectacle digne du cauchemar d'un ouvrier dont le travail ne finit jamais.
« Je ne sais pas quel lieu tu imaginais, mais c'est diablement en désordre »
Alors que Mira restait stupéfaite face à cette réalité inattendue, le Roi des Esprits laissa échapper ces mots.
Comme il le disait, non seulement les étagères s'alignaient à l'infini, mais des bagages et tout le reste en débordaient, s'entassant ça et là. Un désordre considérable, mais sa façon de parler laissait entendre qu'il n'en allait pas toujours ainsi.
« Hmm. Comment était cet endroit autrefois, je me le demande ? »
À quoi ressemblait cette place avant de devenir le cauchemar d'un ouvrier ? Intriguée, Mira posa la question frontalement.
« Ah, ça… Vois-tu… »
Selon le Roi des Esprits, avant tout, l'utilisation de ce lieu était radicalement différente d'aujourd'hui.
La Frontière du Rite, créée par Lizrain. Ce lieu n'était qu'une concrétisation du souhait de Lizrain de revoir Anastasia ne serait-ce qu'une dernière fois. Situé au-delà du Sanctuaire Céleste, il servait simplement à retenir un instant les défunts qui s'y présentaient. Rien de plus.
C'était donc à peine une salle d'attente pour les morts, mais à un moment donné, les Trois Dieux en découvrirent les avantages.
« Cette Frontière du Rite, comme on peut le deviner de sa genèse, a été créée à la va-vite. Son mécanisme est donc grossier, si bien que tous les défunts, bons ou mauvais, y passent indistinctement… »
Pour la rejoindre le plus vite possible. Et par-dessus tout, avant qu'Anastasia ne disparaisse. Tous les réglages fins avaient été sacrifiés, tout avait été mis en place sur l'élan. Telle était la Frontière du Rite.
Reste à savoir si Anastasia avait déjà rejoint le cycle de réincarnation, ou si elle n'y était pas encore. Leurs retrouvailles n'eurent pas lieu, et Lizrain, qui l'attendait, s'endormit — dit-on.
Toujours est-il que cette particularité de rassembler et retenir sans exception parut commode aux Trois Dieux.
D'abord, les âmes revenues souillées de péchés occasionnaient parfois de mauvaises influences ; on les traitait au cas par cas, mais depuis l'existence de la Frontière du Rite, il suffisait de les surveiller ici.
Et surtout, ce lieu fut jugé extrêmement utile comme lieu de concentration de l'information.
« Auparavant, ce n'était pas si préoccupant, mais l'histoire de l'humanité s'est approfondie et complexifiée avec les époques. Les connaissances nées de cette histoire ont vu leur importance bondir. Pourtant, derrière les nombreux pans d'histoire, beaucoup tombaient dans l'oubli… »
Les Trois Dieux décidèrent de préserver cette histoire et ces connaissances. Pour l'avenir qui viendrait. Pour le moment où des connaissances seraient nécessaires. Et par-dessus tout, comme preuve que tant d'histoires avaient existé, ils construisirent une archive pour les conserver.
En d'autres termes, ce lieu conserve en tant qu'archives les mémoires de toute l'humanité, du passé à nos jours.
« … C'est un endroit bien plus incroyable que je ne l'imaginais »
Ici dorment non seulement les mystères historiques actuels, mais même des histoires dont il ne reste plus aucune trace.
Si des archéologues ou des historiens apprenaient l'existence de cet endroit, ils pleureraient de joie. Ou peut-être en désespéreraient-ils.
Je suis venue ici par hasard, mais je me retrouve dans un lieu bien plus extraordinaire que prévu. Mira, mêlant étonnement et admiration, scrute les rayonnages qui s'étendent à perte de vue. Ce sont, dit-on, les étagères de conservation des mémoires.
« Toutefois, c'est un objet bien mystérieux »
Poussée par une légère curiosité, Mira s'approcha d'une étagère proche et en observa attentivement l'un des éléments.
Les objets qui retranscrivent les mémoires des défunts prennent diverses formes. La personnalité du défunt entre en ligne de compte, il y a comme une affinité pour un format d'enregistrement plus aisé.
Mais le plus courant reste le livre. Cela va de soi, ce ne sont pas de simples livres. S'agit-il de matière, de corps spirituels, ou d'amas d'informations ? Ils existaient là comme des entités difficiles à décrire par les mots.
Chacun de ces livres ou objets enregistrerait l'histoire de plusieurs dizaines de personnes. Et la Frontière du Rite en conserve une quantité que des milliers ou des dizaines de milliers ne suffiraient pas à compter.
Cela dit, c'est logique. Ce ne sont pas des choses consultables par les humains. Mira, qui avait songé qu'on pourrait peut-être élucider ici les mystères historiques dont parlait l'archéologue Dolphin, en sourit amèrement, déçue.
C'est alors, pendant cet échange, que —
« Ah, c'était pas une illusion ! Vous l'avez remarqué ! »
Une voix bruyante résonna soudain dans le dos.
« Ooh !? Qu'est-ce que c'est !? »
Ce n'était ni la voix du Roi des Esprits, ni celle de Martel, mais une voix totalement différente. Mira se retourne, surprise. Devant elle se tenait une jeune fille. Mais quelque chose clochait. Cette fille ne mesurait même pas la moitié de la taille de Mira.
« Enchantée, enchantée. Bienvenue à la Frontière du Rite ! Comme je sentais la présence de Lizrain-san près de l'entrée, je me suis dit que c'était peut-être vous, et vous êtes vraiment venue ! Surprise ! Je suis l'administratrice d'ici, Melphilicatirialica. Appelle-moi Melphi ! »
La fillette souriait sans retenue, visiblement ravie. Et dans l'esprit de Mira résonnèrent des voix : « Oh, c'est Melphi. Elle a grandi » « Oh, vraiment. Et elle est devenue si gaie » — comme des grands-parents ravis de la croissance de leur petite-fille.
« Hum, enchantée. Je m'appelle Mira »
Peut-être parce que les visiteurs sont rares, ou pour une autre raison. Après s'être présentée, Mira enchaîna immédiatement les questions : « Alors, qu'est-ce que tout cela… ? »
De tout cela, plusieurs choses devinrent claires.
D'abord, c'est elle qui avait posé la couronne de fleurs sur la tête du Holy Knight.
D'après elle, ces ruines de temple sont le lieu où Lizrain créa la Frontière du Rite, un endroit où ses pensées demeurent fortement, et qui a le lien le plus fort avec cet endroit. Lorsque Mira utilisa l'Anneau du Vide Absolu, Melphi en perçut la présence. Espérant qu'il s'agisse de quelqu'un lié à Lizrain, elle y déposa la couronne de fleurs pour ouvrir l'entrée vers cet endroit.
Si la personne n'avait aucun lien, la couronne aurait simplement disparu. Mais s'il s'agissait d'une personne concernée, elle pouvait ainsi la convier.
« Et alors ? En conviant quelqu'un lié à Lizrain, que comptez-vous faire ? »
Le mystère de la couronne de fleurs était résolu. Mais la raison fondamentale de cet acte restait floue. Surtout, ce point — « parce que lié à Lizrain » — intriguait.
« C'est pour que vous réveilliez Lizrain-san — »
La réponse de Melphi, commençant par ces mots, n'était pas motivée par la compassion envers Lizrain comme l'étaient le Roi des Esprits ou Martel. C'était bien plus pragmatique, et laissait transparaître ses épreuves.
Selon Melphi, l'état de la Frontière du Rite est assez critique.
Non pas au sens où l'espace s'effondrerait ou où le monde serait en danger. C'est l'archive qui est au bord de la rupture.
Sur terre, la population augmente, et avec elle le nombre de morts. La quantité à enregistrer a explosé, si bien que l'archive déborde ces temps-ci. Pire, tout est éparpillé au point qu'on ne peut même plus tout classer — tel est l'état actuel.
« La solution est une seule : il faut élargir cette Frontière du Rite ! Mais la seule capable de le faire, c'est sa créatrice, Lizrain-san. Or elle ne se réveille pas du tout. De plus, on ne sait même plus où elle est. C'est à ce moment que vous — Mira-san qui utilise le pouvoir de Lizrain-san — êtes arrivée ! C'est sûrement le destin ! Je vous en prie, Mira-san. Trouvez Lizrain-san et réveillez-la ! »
Melphi, d'un air grave, posa sur Mira un regard empli d'une immense attente.
L'extension de l'archive. C'était la raison pour laquelle, après bien des péripéties depuis le matin, elle avait été emmenée dans cette Frontière du Rite.
« Bon, comme c'était mon intention de toute façon, je n'y vois pas d'inconvénient »
Quant à ses raisons ou sa situation, Mira en pensait juste « ça a l'air dur », mais le but coïncidait. À la base, elle s'était rendue dans ces ruines de temple pour réveiller Lizrain. Aucune raison de refuser.
« Quelle parole pleine de force ! Merci ! »
Melphi, s'inclinant presque jusqu'à terre pour remercier Mira qui avait accepté sans hésiter, poursuivit en la fixant d'un air suppliant : « Si je peux aider à quoi que ce soit, dites-le-moi ! »
« Hmm, alors j'aimerais te demander un truc… »
Mira ne savait pas comment réveiller Lizrain. Mais en enquêtant sur Anastasia, qui pourrait en être le déclencheur, on pourrait peut-être saisir une piste.
Anastasia n'est-elle pas encore venue ici ? Et si elle errait en fantôme sur terre ? Melphi, en tant qu'administratrice de l'archive, peut-elle lire les mémoires des fantômes ?
Mira énuméra toutes les possibilités qui lui semblaient plausibles.
« Non, non, Lizrain-san avait un tel passé… ! C'est triste… Vraiment triste… »
Pour explorer la méthode permettant de réveiller Lizrain, on procéda en amont à un recoupement d'informations. Melphi en arriva à se tordre le visage en pleurant.
Le Roi des Esprits expliqua discrètement qu'elle avait été envoyée ici comme gestionnaire sur ordre des Trois Dieux après l'endormissement de Lizrain. Ses tâches : construction et maintenance de l'archive, tri des âmes. Elle n'avait donc jamais été informée de la raison d'être de ce lieu.
« Voici les faits. Je me suis rendue dans ce lieu après avoir entendu dire que le fantôme d'Anastasia y apparaissait, pour enquêter. Peut-être que ce contact deviendra le déclencheur de son réveil, ou qu'elle sait quelque chose qui y mènerrait »
Après avoir conté l'histoire, Mira conclut ainsi. Parce qu'elle avait tissé une histoire d'amour tragique, l'existence d'Anastasia pourrait être la clé du réveil de Lizrain. Et elle avait appris que le fantôme d'Anastasia apparaissait dans ces ruines de temple.
« Fantôme… Vous parlez de ce phénomène où des émotions puissantes lient l'âme et la mémoire à la terre, les empêchant de s'en détacher, ce phénomène de "collage" ! »
Sans doute parce qu'elle se trouve dans un tel lieu, sa perception des fantômes diffère quelque peu. Melphi inclina légèrement la tête, semblant les considérer comme un phénomène.
Non pas une existence, mais un phénomène. Selon l'endroit où l'on vit, même ce genre de perception change. Tandis que Mira s'étonnait et s'intéressait à cette différence de ressenti —
« Alors, si cette personne est la clé, emmenons-la vite ici ! »
D'un air plus que motivé, Melphi commença les préparatifs.
« D'abord, il faut localiser Anastasia-san, et ensuite — »
D'une voix sautillante, comme si l'espoir était en vue, Melphi confirma la suite.
Une attitude et des gestes d'une habitude consommée.
« Dis donc, Melphi-san. Avec une telle légèreté, comme si on pouvait régler ça en un clin d'œil, crois-tu qu'on peut faire passer un fantôme dans l'au-delà aussi facilement ? »
Peut-être a-t-elle des capacités de négociateur de fantômes ? Ou peut-elle lire les regrets des fantômes ? Si c'est le cas, c'est rassurant.
Tandis que Mira plaçait de grands espoirs en Melphi —
« Oui, il suffit de les trancher net avec ça ! »
Melphi sortit une faux plus grande qu'elle.
D'après elle, il arrive parfois que des êtres portant de précieuses informations historiques ne passent pas dans l'au-delà et errent en fantômes sur terre.
Melphi les sépare de la terre et les amène directement ici — c'est aussi une de ses tâches.
(Ça, c'est pas un shinigami, ça ?) Ceux qui errent après la mort, les envoyer dans l'au-delà. En apparence, une petite fille mignonne, mais son travail est celui d'un dieu de la mort.
Mira frémit face à cette vérité inattendue.
« Allons-y alors ! »
Prête à en découdre, Melphi. Grande faux, manteau noir à capuche. En dessous, sans doute du sur-mesure, des équipements divers. Un vrai chasseur d'âmes.
« Vous êtes sacrément équipée… »
« Oui, les regrets qui persistent après la mort sont puissants. Tout le monde résiste farouchement, donc sans ça, le travail ne tourne pas »
Affirmant que c'est rudement dur, Melphi brandit sa grande faux, toute motivée, disant que celui-ci s'annonce comme un gros chantier particulièrement corsé.
Au passage, on apprit que sa faux est un outil qui tranche les émotions elles-mêmes.
La cause qui attache l'âme à la terre et en fait un fantôme, ce sont les regrets. Ceux-ci naissant des émotions, en éliminer la racine règle le problème — voilà la logique.
(… Comment dire, c'est assez expéditif)
Pas l'once d'une once de compassion pour apaiser les regrets et les faire passer sereinement. Au contraire, les paroles de Melphi transpirent le pragmatisme du travail. C'est sans doute aussi une différence de position.
Quoi qu'il en soit, si l'on subit un passage forcé au paradis avec l'efficacité pour seule priorité, on comprend que les fantômes résistent désespérément.
Mira regarda Melphi qui en parlait comme de chose normale, et repensa avec un sourire amer aux fantômes rencontrés sur le navire fantôme. Elle ressentit même du soulagement à l'idée qu'ils n'aient pas croisé son chemin.
« Non, attendez. Il doit bien y avoir d'autres méthodes, non ? »
Mira proposa une approche plus douce, au lieu de cette méthode sans pitié. Puisque la cause est les regrets, il suffirait de les apaiser pour qu'ils viennent volontiers.
« Mais celui-ci n'est pas plus rapide ? »
Enquêter sur la cause des regrets qui retiennent le fantôme sur terre, la résoudre. C'est la méthode la plus pacifique, mais Melphi inclina la tête. Ne sachant pas combien de temps cela prendrait, la faux qui tranche net est bien plus rapide et sûre — tel est son avis.
« Bon, pour la rapidité seulement, hum… »
Melphi est du genre à privilégier l'efficacité à outrance. En réalité, on ne sait encore rien des regrets du fantôme d'Anastasia. Alors, la faux de Melphi sera sans conteste bien plus rapide que de tout réapprendre à zéro.
« Cela dit, il est inévitable qu'elle en arrive à une telle manière de penser »
C'est le Roi des Esprits qui émit cette réflexion après les mots de Melphi.
En substance, elle assume seule tout le travail de la Frontière du Rite. Il est donc naturel qu'elle privilégie l'efficacité, et il faudrait même une telle détermination pour tenir le coup.
De plus, l'affaire d'Anastasia pourrait résoudre les obstacles qui entravent son travail crucial. Vouloir l'expédier au plus vite est tout naturel.
Martel, qui connaît les épreuves de Melphi, semblait elle aussi trouver cette façon de penser inévitable.
« Cependant, cette fois, c'est un problème délicat. Une approche plus douce est aussi envisageable »
Mira tenta de fléchir Melphi, toute en motivation.
« Mais on ne connaît pas la cause des regrets, et l'enquête prendrait un temps considérable. Donc cette méthode est la plus sûre ! »
Une méthode de récupération rapide et sûre est à portée de main. Donc pas besoin d'autre chose — tel est l'attitude de Melphi.
En effet, rien ne garantit que dissoudre les regrets pour guider vers le passage fonctionne. La fois précédente n'a abouti à un résultat idéal que par une heureuse coïncidence.
Identifier maintenant les regrets d'Anastasia, les apaiser et la faire passer — c'est du domaine du rêve.
Pourtant, Mira, qui voulait y parvenir malgré tout, poursuivit sa persuasion.
« Mais enfin, l'histoire tout à l'heure était une fin triste, non ? »
Elle remit sur le tapis la tragique histoire d'amour de Lizrain et Anastasia. « Juste parce que c'est une fin triste, ne veux-tu pas apaiser ses regrets ? » fit-elle appel à son cœur.
Melphi acquiesça : « C'était une histoire bien triste ». Elle parut touchée à l'idée que Lizrain, qui dort depuis toujours, ait eu un tel passé.
Mais juste quand Mira crut tenir le bon bout — « Mais c'est du passé, maintenant » — Melphi l'asséna sans pitié.
Quelle que soit l'histoire tissée, la mort met un point final. L'histoire s'achève là. Le reste n'est que de l'information à ajouter à l'archive — telle semble être sa perception.
Une façon de penser d'une clarté, d'une netteté totales. Faire un travail de dieu de la mort conduit sans doute à un tel pragmatisme.
( Mmm… Coriace )
Comment emprunter la voie du passage serein pour Anastasia ? Mira lutta face à l'obstination de Melphi.
C'est alors qu'une lueur de salut apparut.
« Laissons-nous essayer de lui parler »
« Pour Ana-chan aussi, oui ! »
Le Roi des Esprits et Martel se portèrent volontaires pour convaincre Melphi.
Tous deux avaient vu Veig et Halmireia passer dans l'au-delà. C'est pourquoi ils souhaitaient qu'Anastasia, elle aussi, parte apaisée.
« Melphi-dono. Pourriez-vous me laisser toucher votre main un instant ? Il y a quelqu'un qui souhaite vous parler »
Mira tendit sa main droite. Melphi répondit « Qui souhaite parler ? » tout en fixant la main tendue, la tête penchée.
Réaction normale. Pour qui ne sait rien de Mira et du Roi des Esprits, paroles et geste sont totalement décalés.
Pourtant, Melphi fit preuve d'une compréhension rapide, ou plutôt d'une franchise déconcertante. Tout en gardant ses doutes, elle ne se montra pas particulièrement sur la défensive et serra la main droite de Mira.
« Melphi-dono, cela fait longtemps »
« Mel-chan, ça fait un bout de temps »
Dès que les mains se joignirent, le réseau des esprits se connecta aussi. Et comme s'ils attendaient ce moment, le Roi des Esprits et Martel prirent la parole.
« Wawah !? »
En tenant la main de Mira, des voix résonnèrent soudain directement dans sa tête. Comme pour la plupart des précédents, Melphi fut surprise par cette situation brutale.
Mais immédiatement, elle sembla comprendre la situation. Qui plus est : « Cette voix et cette présence… Ne serait-ce pas le Roi des Esprits-sama et Martel-sama !? » — elle identifia les interlocuteurs du premier coup.
« C'est exact. Depuis quand n'avions-nous pas échangé ainsi ? »
« Pour nous, ça fait environ cinq cents ans. Ça a passé si vite »
En tenant la main, on entend les voix du Roi des Esprits et de Martel. Plus on les connaît, plus la surprise est grande. Devant Melphi qui regarde autour d'elle, affolée, cherchant à comprendre ce qui se passe, le Roi des Esprits et Martel semblent ravis.
« Euh, mais… Le Roi des Esprits-sama est au Palais des Esprits, et Martel-sama est toujours dans ce lieu, n'est-ce pas ? Pourquoi pouvez-vous ainsi parler ensemble ? »
Deux endroits totalement distincts, et pourtant une conversation commune. Melphi, confuse, posa la question telle quelle.
« C'est grâce à Mira-dono — »
Face à Melphi, nul secret à cacher. Le Roi des Esprits expliqua tout depuis le début.
Grâce au contrat d'invocation et au réseau des esprits, Martel comprise, il peut désormais communier avec de nombreux esprits.
« La puissance de connexion du Roi des Esprits et l'invocation se sont liées pour créer une chose aussi merveilleuse ! Comme on s'y attend du Roi des Esprits-sama ! »
De plus, en touchant la contractante Mira, n'importe qui peut rejoindre temporairement le réseau des esprits. Melphi fixa leurs mains jointes, émue par la portée de cela, et loua la grandeur du Roi des Esprits.
« De mon main, c'est un jeu d'enfant »
Le Roi des Esprits rit, visiblement ravi.
« Bref, j'ai à peu près suivi vos échanges jusqu'ici, mais j'ai une petite faveur à demander à Mel-chan — »
Mettant de côté le Roi des Esprits qui se réjouissait, Martel entra dans le vif du sujet.
Celle qui croit en l'amour par-dessus tout, qui se réjouit de l'amour. Elle ne pouvait sans doute pas laisser l'histoire d'amour de Lizrain et Anastasia se terminer en tragédie. Avec une ardeur bouillonnante, elle entama la persuasion de Melphi.