« Euh, au fait, quel est l'objet de votre visite !? »
Une fois qu'on l'eut conduite dans le salon, Matty demanda cela, le visage tendu.
Elle devait avoir entendu de la part de Kagura qu'il s'agissait des graines des Anciens. Son expression était un peu raide, comme si elle se préparait à affronter quelque chose.
« Hum, alors je vais exposer l'objet de ma venue brièvement. »
Mira, jugeant qu'il valait mieux ne pas traîner, expliqua simplement pourquoi elle était venue. Pour faire face à un problème mettant en jeu la survie du monde, elle avait besoin des graines des Anciens.
« C'est... ça... »
Matty baissa la tête, comprenant ce que cela impliquait. D'autant plus que les mots « survie du monde » avaient été prononcés, il n'y avait guère d'autre choix.
Les graines des Anciens étaient un trésor de rang Légende. Matty, qui les avait reçues sans rien donner en échange, n'avait pas l'aplomb d'en revendiquer la propriété.
« Je comprends. …… Je les rends ! »
Cette décision avait dû lui déchirer le cœur. Elle venait de dire elle-même que la forêt en surface n'existait que grâce à ces graines.
Elles auraient dû continuer à être d'une grande aide. Les rendre demandait une sacrée résolution.
« Oui, c'est bien. Je suis contente que tu te sois décidée. Ah, et tant qu'à te décider, j'ai une petite faveur à te demander, ça te va ? »
Matty avait accepté de rendre les graines. Mais Mira ne s'arrêta pas là et enchaîna avec une proposition : elle avait besoin d'aide pour quelque chose.
À partir de là, Mira détailla toute l'affaire. En particulier, elle insista longuement sur la raison pour laquelle les graines étaient devenues nécessaires.
« Voilà comment les choses sont. Pour l'instant, nous avons sécurisé trois Sanctuaires, mais le plus important d'entre eux est dans un état où il faut le reconstruire à partir de maintenant. »
La crise qui viendra un jour. L'Artefact divin nécessaire pour la conjurer. Le Dispositif de sécurité indispensable pour l'utiliser, et les Sanctuaires où l'installer. Elle expliqua chaque point avec soin.
« Sais-tu qu'il y a fort longtemps, il y avait ici le "Mer d'Arbres Dorés aux Esprits Colorés", le plus grand Sanctuaire du continent ? D'après ce qu'on m'a dit, à l'époque, une zone incroyablement vaste, incluant cette région, était un paradis verdoyant. »
Mira s'approcha de la carte de l'ouest du continent affichée sur le mur du salon et désigna du doigt une zone couvrant près de deux dixièmes du territoire. C'était l'étendue du Sanctuaire qu'elle avait apprise du Roi des Esprits et qui l'avait elle-même surprise. À en croire qu'il en était le souverain, c'était d'une immensité démesurée.
« Un Sanctuaire aussi vaste... ici ? »
Ce n'était pas simplement une étendue verte. Un Sanctuaire digne du nom de paradis avait existé sur cette terre désolée. Quiconque connaissait la réalité actuelle du sol n'aurait pu y voir qu'un rêve impossible.
Mais puisque Mira, liée au Roi des Esprits, parlait du Sanctuaire que ce dernier avait gouverné, ses paroles portaient le poids d'une réalité tangible.
Matty, tout en étant surprise, laisse son esprit vagabonder vers l'époque où ce paradis existait, rêvant à comme ce devait être merveilleux.
« Bon, alors. Mon but, c'est ni plus ni moins de prendre les graines des Anciens comme noyau pour faire revivre ce vaste Sanctuaire à l'époque moderne. »
Après avoir expliqué pourquoi les graines étaient nécessaires, Mira continua en observant la réaction de Matty.
« C'est pour ça que je te demande ça. L'échelle est un peu différente, mais pour la partie finale, je pense que ça ne diffère pas tant de ton objectif. Qu'en dis-tu ? Veux-tu prêter main-forte à la renaissance de ce Grand Sanctuaire ? »
Matty rêvait de rendre sa verdure à la terre désolée qui s'étend à l'ouest du continent. La proposition de cette fois, c'était de faire revivre un Sanctuaire paradisiaque sur cette même terre désolée. Et à terme, à partir de ce Sanctuaire, la verdure devrait s'étendre à nouveau sur la terre désolée.
Les moyens et l'échelle différaient, mais le point d'arrivée du but de Mira et du rêve de Matty était quasiment le même.
« Le plus grand du continent... le Sanctuaire du Roi des Esprits... Moi, là-dedans... »
Mais l'histoire avait peut-être trop sauté. L'invitation à créer ensemble le premier Sanctuaire du continent était si loin du sens commun que Matty ne semblait pas suivre.
En réalité, Matty ne pensait pas pouvoir atteindre son objectif de son vivant. Son vrai sentiment, c'était juste d'en faire le premier pas.
Le reste, elle le confierait à quelqu'un, dans un futur lointain. Dans cent ans, deux cents ans. Elle espérait juste que ce se réalise dans un avenir qu'elle ne connaîtrait pas.
Mais l'invitation de Mira allait plus loin. La destination était similaire, mais le processus, depuis les fondations jusqu'au bout, était complètement différent.
Si le premier Sanctuaire du continent voyait le jour ici, pas besoin d'attendre un futur lointain ; elle pourrait peut-être en voir les prémices de son vivant. Et surtout, au lieu de confier son rêve à l'avenir, elle pouvait le sceller ici et maintenant : transformer cette terre désolée en une terre débordante de verdure.
Un Sanctuaire recèle une telle possibilité. S'il devient le premier du continent, d'autant plus.
« Moi seule, il y aura des manques. Mais à deux, on peut faire plus de choses. Au passage, j'ai déjà l'accord d'Uzume. Donc c'est bon, Matty. Ensemble pour la renaissance du Sanctuaire ! »
Devant Matty sous le choc, Mira insista pour la recruter.
Le plan de renaissance des Sanctuaires avait été tenté maintes fois, mais cette fois c'était un très gros chantier. C'est pourquoi Mira, cherchant des collaborateurs, avait jeté son dévolu sur Matty. Son personnage et ses connaissances ne posaient pas de problème. Mira avait donc prévu de l'embarquer dans l'opération dès le départ, un peu de force.
« Euh, euh... »
Quand Mira lui tapa sur l'épaule en disant qu'elle comptait sur elle, Matty reprit enfin ses esprits. Mais face à l'ampleur et à la gravité de la chose, elle hésitait à se décider.
« Vas-y, Matty-chan ! »
« Ouais, c'est bon ! »
« On est là, donc ça ira ! »
Par intérêt ? Par inquiétude ? Apparemment, elles avaient écouté derrière la porte. Le trio d'esprits déboula avec ces mots.
« Vous toutes... »
Matty se retourna, surprise. Et sitôt qu'elle vit leurs trois visages, de la motivation inonda le sien. Pour Matty, les paroles de ces trois-là résonnaient particulièrement.
« Oui, je le fais ! Je vais m'y donner ! »
Poussée par ses camarades fiables, Matty répondit avec force, la détermination dans les yeux.
« Ah, mais c'est plus des graines maintenant, est-ce que ça va quand même ? »
À peine eut-elle affiché ce visage fort et résolu qu'elle ajouta, un peu embarrassée :
Les graines des Anciens n'étaient plus des graines. Le sens de ces mots allait bientôt s'éclaircir.
On remonta à la surface et, sur-le-champ, on se dirigea ensemble vers le centre de la forêt. Le trio d'esprits était de la partie.
Au milieu de la terre dévastée. Au centre de la forêt débordante de verdure. Se tenait un arbre dépassant le double de la taille de Mira — un jeune arbre des Anciens.
Oui, les graines avaient déjà poussé jusqu'au stade de jeunes arbres.
Quand elle les avait remises à Matty, c'étaient encore des graines, mais grâce à diverses astuces, la germination avait réussi. Et à partir de là, elles avaient pu les élever jusqu'à en faire de beaux jeunes arbres, louèrent le trio d'esprits en vantant les mérites de Matty.
« Ha ha, c'est impressionnant. »
Peut-être parce qu'elles étaient nées de l'Arbre Sacré, ces jeunes arbres, malgré leur jeunesse, débordaient déjà de dignité. On aurait dit l'Arbre Sacré transformé en bonsaï, une présence de ce genre.
« C'est magnifique ! Surtout la graine d'un enfant parvenu à la divinité, ce n'est pas si simple de la faire germer, et l'élever jusqu'ici, c'est splendide ! »
Tandis qu'elle admirait le jeune Arbre Sacré, petit mais vaillant, la voix joyeuse de Martel résonna dans sa tête.
Elle avait trouvé ça difficile sans trop savoir pourquoi, mais effectivement, cette graine était d'une difficulté d'élevage transcendante. C'est pourquoi Martel avait une impression encore meilleure de Matty et du trio d'esprits qui l'avaient élevée jusqu'ici.
« Cependant, ça a déjà une aura divine. Cette zone entière est emplie d'une présence mystérieuse. »
C'était bien un jeune Arbre Sacré, hors du commun. La même sensation étrange qu'à la Forêt des Enfants de la Prière flottait ici. Une solennité qui donnait envie de joindre les mains malgré soi.
« Ah, c'est vrai. Y a un truc comme ça, hein. »
Matty semblait l'avoir remarquée aussi. Elle acquiesça en signe d'accord. Puis, d'un air grave, elle poursuivit : « Et, en fait... »
Selon Matty, cette présence mystérieuse avait commencé à flotter au moment de la germination.
Et son influence avait été extraordinaire.
Sur une portion de terre désolée qu'elles avaient labourée et préparée avec le trio d'esprits — d'environ trois mètres sur trois au début —, elles avaient planté les graines des Anciens. Le lendemain de la germination, où elles avaient fêté l'événement...
Comme en réponse à cet éveil, toutes sortes de graines stockées avaient germé les unes après les autres, toutes seules.
« À ce moment-là, j'ai eu un choc. »
« La surprise de Matty-chan, tu parles... »
« Je me souviens juste qu'elle s'est démenée comme pas possible. »
Pas seulement Matty, le trio d'esprits avait été passablement affolé. Elles avaient préparé le terrain avec la terre et l'engrais apportés, et semé en urgence les graines germées.
Alors quoi. Elles poussèrent à vue d'œil, et en quelques jours, elles dépassèrent la zone de culture pour étendre leurs racines jusqu'à la terre désolée environnante.
Et quelques mois plus tard. En un clin d'œil, une forêt de cette ampleur s'était étendue sur cette terre.
« Mais, à partir de là, c'était le problème. »
À ce moment-là, elles avaient été émues par cette possibilité de prendre racine même sur une terre désolée.
Pour le démarrage, la puissance contenue dans les graines des Anciens avait tout mis en ordre d'un coup. Mais maintenant, c'était juste « en ordre », et elles n'arrivaient pas à passer à l'étape suivante, au maintien de l'état actuel.
Après diverses recherches, il s'avéra que l'étendue de cette forêt correspondait exactement à la portée de la puissance mystérieuse du jeune arbre.
Et à l'heure actuelle, elles n'avaient pas trouvé de moyen d'élargir cette portée.
De plus, comme c'était à l'origine une terre désolée, si cette puissance mystérieuse venait à disparaître, la forêt se mourrait, ce qui les inquiétait.
C'est pourquoi, pour l'instant, elles essayaient d'améliorer ne serait-ce que le sol de la zone actuelle, en combinant leurs forces avec les esprits.
« Hum... »
À quoi ressemblait l'état réel de cette forêt ? Pour ce genre de chose, demander à un spécialiste est le plus rapide. Mira demanda donc à Martel quoi dire à Matty.
« Je m'en doutais, alors l'analyse est déjà faite ! »
La réponse vint immédiatement. Martel, elle aussi, était très intéressée par cette forêt et simultanément inquiète. Elle avait rassemblé des informations par l'intermédiaire de Mira et cerné globalement la situation.
Premier point : comme l'avait découvert Matty, l'expansion de la forêt jusqu'ici était due à la puissance du jeune arbre.
Mais Martel enchaîna en disant que cette puissance était déjà presque entièrement épuisée.
« Sans doute a-t-elle voulu répondre à ses sentiments. »
Selon elle, les plantes à pouvoirs spéciaux, à commencer par les graines d'arbres parvenus à la divinité, résonnent parfois avec le cœur des gens.
Et une graine d'Arbre Sacré germée utilise normalement sa puissance pour sa propre croissance, en enfonçant ses racines très, très profondément dans le sol. Elle y trouve des veines d'eau, s'assure d'obtenir suffisamment d'eau et de nutriments, et seulement alors commence à étendre son influence autour d'elle.
Mais pour en arriver là, des décennies sont nécessaires.
C'est pourquoi la graine des Anciens, résonnant avec le rêve de Matty, n'enfonça pas ses racines en profondeur. Pour lui montrer ce qu'elle rêvait, elle étendit sa zone de croissance autour d'elle dès la germination. Telle était l'interprétation de Martel.
« Ça veut dire que, dans l'état actuel, une croissance au-delà de maintenant est difficile ? »
« Oui, c'est bien ça. »
Si les racines atteignaient les profondeurs du sol, bien plus bas que cette terre désolée, jusqu'aux couches où coulent les veines d'eau, elle aurait sans doute continué à croître indéfiniment.
Mais à l'heure actuelle, presque toute la puissance est déployée sur cette terre. Pour le maintien de l'état actuel, ça peut continuer. Mais pour envisager la croissance, il faut encore aménager l'environnement environnant et établir un apport nutritionnel durable. Et ça, d'après Martel, ça prendrait des centaines d'années.
« D'après l'experte... »
Face à Matty et aux siennes, qui stagnaient, Mira transmit les mots de Martel presque tels quels.
« Des centaines d'années, hein. Même si ça continue comme ça, je ne pourrai pas le voir. Mais c'est bien. On ne m'a pas dit que l'avenir, c'était juste le dessèchement. Au final, nos efforts ont eu un sens. »
Rendre toute la terre désolée verdoyante. Dans l'état actuel, quand ce se réalisera, Matty ne sera plus là. Pourtant, Matty parut heureuse d'apprendre que la possibilité était reliée à l'avenir.
« Quoi "au final" ? Pas "un sens" — grâce à toi, l'avenir de ce continent s'est éclairci, et ce n'est pas exagéré. »
Matty, un peu abattue parce que ses recherches ne progressaient pas comme elle voulait. Mira lui annonça la bonne nouvelle avec un air satisfait.
Pour elle maintenant, cette forêt était toute sa recherche, son unique résultat. Mais ici dormait quelque chose qui concernait l'avenir du continent.
Oui, le jeune Arbre des Anciens. Même pour la puissance de Martel, faire germer une graine d'Arbre Sacré parvenu à la divinité était d'une difficulté extrême. Mais grâce à Matty et aux siennes, il était déjà devenu un jeune arbre.
En d'autres termes, le plus grand obstacle du plan de renaissance des Sanctuaires qui va commencer était déjà franchi. Comment ne pas appeler ça un exploit de Matty ?
« C'est... vrai ? Ehehe. »
Quand Mira la loua sur ce point, l'expression de Matty changea du tout au tout. Rougissante, mais avec un air triomphant, elle rit.