« Je vois ! Dans ce cas, si on parvient à préparer un arbre capable d'étendre ses racines jusqu'à la veine spirituelle, le reste pourrait peut-être s'arranger grâce au pouvoir des esprits ! »
Une fois l'explication de Mira terminée, Andromède manifesta sa joie en entrevant une perspective d'avenir.
Et en réalité, cette méthode constituait bien la possibilité la plus envisagée à l'heure actuelle.
Augmenter le taux d'activation des veines spirituelles jusqu'à la valeur cible en érigeant plusieurs gardiens pour multiplier le nombre de sanctuaires s'avérait difficile. En revanche, déployer et maintenir un sanctuaire de la 규모 d'un Roi des Esprits avec un unique gardien relevait de l'impossible.
C'est ainsi qu'émergea une nouvelle candidature : l'opération Arbre Sacré.
Heureusement, grâce au pouvoir de Martel, il était possible de préparer un arbre dont les racines atteindraient la veine spirituelle.
Et les caractéristiques de cet arbre étaient tout à fait remarquables : une fois qu'il aurait atteint une certaine épaisseur et une certaine taille, il serait capable de faire transiter une quantité d'énergie équivalente à celle que maniait le Roi des Esprits, avait affirmé Martel.
« En effet. De surcroît, le Roi des Esprits connaît un esprit apte à assumer cette charge. »
Alors que les possibilités s'élargissaient les unes après les autres, le Roi des Esprit avait déclaré qu'il faudrait un gestionnaire compétent pour administrer l'arbre maître, si l'on décidait d'exécuter cette stratégie.
Dans le cas de l'Arbre Sacré de la Forêt des Enfants de la Prière, un esprit ayant acquis la divinité y réside. Mais cette fois, il s'agirait de préparer un nouvel arbre pour remplacer cet Arbre Sacré. On ne pouvait pas attendre qu'un esprit vienne s'y installer.
Cependant, les esprits sont des entités extrêmement flexibles. Et qui dit arbre dit plante. Autrement dit, cela relève de la juridiction de Martel.
Un esprit du bois relevant de sa suite peut entrer en résonance avec l'arbre sans même y résider. Cela permettrait d'exploiter l'énergie de la veine spirituelle qui circule dans l'arbre.
Naturellement, manipuler une quantité aussi colossale d'énergie de veine spirituelle exige un esprit à la hauteur — pour être précis, de la classe de Martel. Sur ce point, le Roi des Esprits et Martel connaissent tous deux le candidat idéal.
« Reste donc la question de l'arbre à planter. Vu l'ampleur du projet, impossible de se contenter de déraciner n'importe quel arbre pour le replanter là. »
Le grand plan de relance du sanctuaire destiné à redevenir le premier du continent. Si les possibilités et les besoins étaient désormais clairs, la voie restait semée d'embûches, comme le grogna Arato.
Quoi qu'il en soit, l'arbre maître appelé à représenter le sanctuaire et à retrouver la première place continentale devait surpasser de loin non seulement n'importe quel Arbre Sacré, mais même l'Arbre Sacré de la Forêt des Enfants de la Prière, sans quoi l'objectif resterait hors d'atteinte.
« C'est ça. On a presque l'impression qu'il faudrait déraciner un Arbre Sacré quelque part pour demander à Martel de faire son numéro, mais ce serait une folie. »
Bien qu'on soit parvenu à avancer depuis un état totalement impossible, un obstacle majeur demeurait. Andromède relança donc la réflexion sur la manière de le résoudre.
Si l'on doit en faire le cœur du sanctuaire, un arbre quelconque ne fera pas l'affaire. Il faut un arbre du même standing qu'un Arbre Sacré.
« Hum, un Arbre Sacré... Mmm, comment dire... J'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui me titille le fond de la tête... »
Un Arbre Sacré, ou du moins un arbre d'élite doté du potentiel pour le devenir, n'existerait-il pas quelque part ? Pourquoi ne pas se rendre dans la cité souterraine antique pour demander à Martel de préparer une graine ou un jeune plant de cet acabit ?
C'est alors, tandis que ces pensées tournaient en boucle dans sa tête, qu'un souvenir jaillit soudain dans l'esprit de Mira.
(Arbre Sacré et graine... Tiens, il me semble avoir déjà croisé quelque chose de ce genre...)
Elle avait le sentiment de se souvenir de quelque chose qui réunissait ces deux conditions. Mira plongea dans la réflexion pour identifier ce dont il s'agissait.
« Ah, c'est ça, c'est ça, c'est bien ça ! C'est pile ce qu'il faut... ou plutôt, c'est la seule option ! »
Mira ne mit pas longtemps à se remémorer l'objet en question. Après tout, la seule fois où elle avait eu affaire à un Arbre Sacré, c'était avec l'ancien de la Forêt des Enfants de la Prière.
Le cadeau qu'elle avait reçu à cette époque était précisément la graine de cet ancien.
Cependant, elle ne la possédait plus. Car elle l'avait confiée à Matty, qui se trouvait alors à la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu.
Cela dit, pour cette opération, il était improbable de trouver une graine plus adaptée. Même si elle retournait supplier l'ancien de lui en donner une autre, il n'était pas certain qu'il accepte si facilement.
Il ne restait donc qu'un seul moyen. Mira exposa à Andromède et aux autres la question de cette graine, et l'on décida des prochaines étapes.
« Quoi, une telle installation existait... Hum, c'est noté. Pardonne-moi de t'avoir appelée si brusquement. »
« C'est bon, pour cette fois. C'est une affaire assez importante, non ? Par contre, j'étais en plein élan de recherche, alors ménage-moi un peu de ce côté-là. »
« Je sais, je sais. En somme, je peux utiliser ton nom dans une certaine mesure, c'est ça ? »
« ...Ta façon de le dire m'agace, mais disons que oui. »
« Alors il n'y aura pas de problème. À plus tard. »
« Oui, oui, à plus. »
Une fois la réunion de stratégie pour la régénération du Grand Sanctuaire « Mer d'Arbres Dorés aux Esprits Colorés » terminée, Mira contacta Kagura via l'appareil de communication. L'objet : savoir où se trouvait actuellement Matty, qui détenait la graine de l'Arbre Sacré.
D'après ce qu'elle apprit, Matty avait démissionné de son poste de cheffe de branche par la suite. Puis, profitant du démantèlement de Chimera Clauzen comme déclencheur, elle avait demandé sa mutation au sein du Département de Régénération Forestière de la Ligue Isuzu, qui venait de démarrer ses activités en bonne et due forme.
La raison principale était la recherche sur cette graine que Mira lui avait remise, et elle s'y consacrait avec une ardeur remarquable.
« Bon, maintenant qu'on sait où elle est, allons la voir. »
Le programme consistait donc à réclamer à Matty la restitution de la graine offerte auparavant. Pour elle, ce ne serait pas une demande anodine.
Mais Mira était convaincue que Matty accepterait de bon gré. Forte de cette certitude, elle entama les préparatifs du départ. Destination : l'ouest du continent d'Earth. En plein cœur d'une terre où s'étendaient des terres désolées à perte de vue.
« Ah, avant ça. »
Une fois prête, Mira ne se lança pas immédiatement sur la route, mais s'engagea résolument dans le couloir du laboratoire.
Elle aboutit à la salle de développement spécialement aménagée pour elle. Oui, elle était venue récupérer le dernier outil magique commandé : un réservoir de mana à capacité hors norme.
« Ah, tu es là. C'est prêt. »
On avait visiblement anticipé sa venue avant le départ. Mique l'attendait sur place. Et pas seulement elle : tous les techniciens ayant participé à la conception étaient présents.
Ce qu'ils avaient réalisé cette fois-ci était le fruit d'efforts et de techniques sans précédent. C'est pourquoi ils guettaient la remise, mais aussi l'avis d'utilisation et quelques relevés de données.
« ...Mon emploi du temps est chargé. Dépêche-toi autant que possible. »
« Mouais... d'accord, je ferai ce que je pourras. »
Mira s'y attendait un peu. Elle formulait sa demande avec un mince espoir, mais le regard de Mique dérivait déjà ailleurs.
« Ah, je suis crevée... Mais bon, on est quand même des artisans de classe spéciale, le résultat est à la hauteur. Un truc comme ça, il n'y en a pas deux ! »
Au cours du voyage aérien du laboratoire du Comité Hinomoto vers l'ouest du continent d'Earth, Mira contemplait avec satisfaction la boîte de la taille d'une paume posée dans sa main.
Le réservoir de conservation de mana commandé à Mique et son équipe. La finition était tout bonnement idéale.
Facile à transporter, simple d'emploi, et d'une capacité sans précédent. Ils avaient magnifiquement mené à bien ce qui passait initialement pour une gageure.
« En plus, ils l'ont rendu encore plus pratique, c'est bluffant. »
Mira murmura cela en jetant un œil à son poignet gauche. Outre le terminal, elle y portait un bracelet de renforcement d'endurance, et désormais, une pièce supplémentaire liée à cette affaire y était greffée.
Il s'agissait d'un réservoir de mana simplifié. Pourtant, sa capacité atteignait dix fois le maximum de ce qui circulait jusqu'ici.
L'idée était la suivante : sortir un conteneur de la Boîte à objets à chaque recharge de mana étant fastidieux, il valait mieux charger une certaine quantité dans ce bracelet, puis la transférer vers le réservoir principal.
C'était ni plus ni moins la première réalisation permettant le transvasement de mana entre réservoirs, chose jusque-là impossible.
Apparemment, ils avaient travaillé sans compter leurs heures de sommeil. Au nom de leur compétence et de leur fierté d'artisans. Et surtout, pour obtenir en récompense l'ensemble des matériaux rares du Machina Guardian que Mira leur avait promis.
« Oui, oui, la charge s'est faite sans accroc. C'est du bon travail. De quoi rendre l'avenir excitant ! »
Mique et son équipe avaient accompli un travail parfait. Mira leur avait donc remis tous les matériaux du Machina Guardian, et tandis qu'elle effectuait la recharge de mana qui deviendrait sa routine quotidienne, elle envisagé les nouvelles tactiques qui s'offriraient désormais à elle.
Ouest du continent d'Earth. En plein cœur d'une terre dont la moitié était occupée par des terres désolées. Ce qui apparut,孤独 au milieu de ce paysage rougeâtre, fut un vert végétal débordant de vie, défiant le lieu et la saison.
« C'est clair, net. »
« Une petite forêt, mais regorgeant de vitalité. Magnifique. »
« Oui, c'est merveilleux ! Tout le monde a l'air en pleine forme, ça me rend heureuse moi aussi ! »
Une forêt dans la désolation, d'une apparence presque incongrue. Pourtant, comme l'avaient dit le Roi des Esprits et Martel, elle dégageait une vigueur impressionnante.
Maty, qui poursuivait ses recherches en rêvant de reverdir ces terres dévastées. L'endroit où elle se trouvait, au milieu de cette étendue aride, était reconnaissable au premier coup d'œil.
Mira fit descendre le wagon à proximité, remercia et renvoya Garuda, puis s'enfonça dans cette végétation qui poussait comme une forêt.
D'après Kagura, le laboratoire de Matty se situait un peu au sud du centre de cette zone.
Après avoir progressé un moment dans la forêt, on déboucha sur une petite clairière à l'endroit indiqué. Une cabane — ou plutôt une tente assez spacieuse — y était dressée.
« Soyez la bienvenue ! »
Devant la tente arborant une pancarte « Département de Reverdissement des Terres Désolées », un visage familier se tenait là.
C'était Matty. Elle avait sans doute déjà reçu le message de Kagura annonçant la venue de Mira. En revanche, elle ne semblait pas connaître le motif, car elle accueillait Mira comme une bienfaitrice, avec un sourire radieux et une politesse extrême.
« Mais quelle progression remarquable en si peu de temps ! Reverdir cette désolation à ce point... »
Effectivement, les arbres et les fleurs qui foisonnaient autour d'eux dépassaient en volume et en ampleur tout ce qu'on pouvait imaginer après quelques mois seulement sur une terre vierge.
« C'est tout grâce à toi, Mira-chan ! Vraiment, je ne te remercierai jamais assez ! »
Le fait d'avoir pu amorcer la reverdissement de la désolation dans les meilleures conditions tenait entièrement à la graine reçue de Mira, et la gratitude de Matty ne tarissait pas.
Comme l'avait rapporté Kagura, les recherches de Matty avaient connu une accélération fulgurante grâce à cette graine. L'état des lieux tout autour en témoignait amplement.
« Ah, mais on ne va pas rester debout à discuter. Allez, entre ! »
Sur ces mots, Matty écarta le rideau de la tente et invita Mira à entrer.
« Soit. Je me permets. »
Une fois à l'intérieur, l'espace était aussi exigu qu'il en avait l'air de l'extérieur. Une table, des chaises, et rien d'autre. À première vue, on ne pouvait même pas imaginer comment on pouvait y vivre.
« Tout le monde voulait te voir, Mira-chan. Ah, par ici, par ici. »
Pourtant, tout comme la branche de la Ligue Isuzu, un accès menant au sous-sol existait ici.
À l'origine, au-delà de ce passage, l'accès était probablement réservé aux personnes concernées. Mais Matty y guida Mira avec la plus grande naturelité.
« Bienvenue ! »
« Bienvenue à vous ! »
« C'est un honneur de vous rencontrer ! »
Dans le sous-sol de la tente, à trois mètres de profondeur, trois esprits attendaient. Un esprit de la terre, un esprit de l'eau, un esprit des fleurs. Et dès l'arrivée de Mira, ils l'accueillirent avec une joie débordante.
La renommée de Mira avait visiblement atteint la Ligue Isuzu. Un instant, elle faillit s'enorgueillir, mais elle comprit vite. Leurs regards ne se portaient-ils pas sur le Roi des Esprits qui se tenait derrière elle ?
« Hum, c'est ça. Moi aussi, je suis ravi de vous voir. Et le Roi des Esprits également : il trouve cette forêt magnifique. »
Mira prononça testement les mots « Roi des Esprits ». La réaction fut immédiate et sans équivoque : une joie si intense qu'elle semblait faire briller l'air lui-même émanait des esprits.
Heureusement qu'elle n'avait pas laissé l'équivoque s'installer. Soulagée, Mira se fit présenter les esprits par Matty.
L'esprit de la terre se nommait Azram. L'esprit de l'eau, Shantinè. L'esprit des fleurs, Remustoria. Tous trois vivaient ici avec Matty et collaboraient au projet de reverdissement des terres désolées.
« Oh, c'est donc ça. C'est diablement rassurant. »
« Oui, ils m'aident énormément ! »
Terre, eau, fleurs : une composition idéale pour l'objectif, songea Mira avec admiration. Matty répondit avec une joie sincère. Et les esprits eux-mêmes s'exclamèrent : « La Reine des Esprits nous a complimentés ! » — « Oui, complimentés ! », tout aussi ravis.
Apparemment, non seulement le Roi des Esprits, mais Mira elle-même inspirait un certain attachement aux esprits.
Mira put ainsi confirmer qu'elle n'était pas perçue comme une simple intermédiaire du Roi des Esprits, et en ressentit un profond soulagement.