Cinq cent trente-six
« Hum, cela fait donc dix ! On y voit enfin clair. »
Observer le ciel étoilé, bien plus dense que ne le suggérait l'expression « ciel étoilé », pendant deux heures et un peu plus. Mira et ses compagnons avaient réussi à identifier les étoiles formant les constellations que cette étoile mère avait découvertes.
Le chemin jusqu'ici n'avait pas été de tout repos.
D'abord, jugeant difficile de les trouver seules, elles avaient sollicité la coopération de ceux restés sur place. Après leur avoir dit qu'il semblait y avoir d'autres étoiles de ce type spirituel, elles s'étaient au contraire mises à les chercher de leur propre initiative.
Parmi elles, ceux du même département qu'Arato s'étaient particulièrement distingués.
Grâce à la promesse d'Andromède d'autoriser un certain déploiement d'équipements s'ils devenaient personnel de maintenance de la station relais, ils avaient apporté tout l'attirail d'observation astronomique.
Y compris des cartes du ciel. Elles s'étaient grandement rendues utiles en découvrant plus de vingt étoiles de première magnitude invisibles depuis le sol mais observables depuis la station relais.
Accessoirement, Eisenfald en avait aussi repéré deux magnifiquement. Il semblerait qu'elle observe régulièrement les astres et qu'elle ait justement remarqué une étoile brillamment inhabituelle dans une zone qu'elle ne connaissait pas.
Et puis, ce fut au tour des Rois des Esprits. Elles examinèrent ces étoiles une par une pour discerner si elles y ressentaient cette impression de nostalgie perçue au tout début.
Résultat : elles la captèrent distinctement sur neuf étoiles, permettant d'identifier la totalité des astres.
Quant à ceux restés sur place pour aider, ils étaient déjà à l'intérieur de la station relais. Une heure plus tôt, au rapport de rétablissement des fonctions de support vital, ils s'y étaient engouffrés en disant « c'est parti pour de bon ».
Aussi, sur la partie supérieure de la station relais, ne restaient plus que Mira et Eisenfald.
« Ce sont donc les étoiles de notre origine. C'est profondément émouvant. »
« On dirait que ça rend heureuse. J'ai l'impression qu'elles sont remplies d'un immense amour. »
Des étoiles où l'étoile mère a déposé ses vœux. Pour le Roi des Esprits et Martel aussi, il y a manifestement quelque chose de spécial. Elles ont l'air tout attendries.
« Cependant, quelle constellation extraordinairement vaste elles dessinent. Mais le fait qu'il y ait plusieurs constellations à l'intérieur de la constellation, c'est tout à fait dans le ton. »
Les dix étoiles identifiées s'étalaient sur une zone très étendue. De bout en bout du ciel, pour ainsi dire. Cette ampleur même faisait sentir la force des sentiments de l'étoile mère. On peut dire qu'elle est aussi tout à fait à la mesure de l'existence des Rois des Esprits qui veillent sur le continent tout entier.
« Bon, reste à savoir comment les relier. C'est un sujet qui vaut la peine qu'on s'y penche. »
« C'est vrai. Quelle constellation ont-elles dessinée à partir de là. La découvrir fait aussi un peu partie du plaisir. »
Dix étoiles découvertes. Mais pour l'instant, c'est tout. La manière de les relier pour former une constellation reste au stade de la spéculation.
Cela dit, on est passé d'une seule étoile à l'identification de toutes. Comparé au début, c'est un progrès spectaculaire.
« C'est vrai. La constellation qu'ont désirée les étoiles — la constellation primordiale, à quoi ressemble-t-elle ? C'est un point des plus intéressants. »
Reste à savoir si cette constellation mène vraiment au « Cercle des Dix Mondes d'Astra », mais Mira éprouvait aussi un vif intérêt pour la constellation qu'avait dessinée l'étoile mère.
Moitié pour l'invocation. L'autre moitié pour entrevoir ce vœu d'étoile insondable.
« Eisenfald, toi aussi, tu réfléchis avec moi ? »
Plus on a de têtes, mieux c'est. Et avec Eisenfald, on pourrait avoir un autre angle de vue.
Mira interpella Eisenfald qui se laissait dorloter, lui montra le papier où étaient notées les dix étoiles, et se mit à y tracer des constellations.
Quelques heures après le début de leurs spéculations sur la constellation primordiale.
Le rétablissement complet de toutes les fonctions de la station relais s'acheva sans trop de difficulté. Il n'y avait ni panne majeure ni anomalie système ; après quelques ajustements et une réinitialisation, le système central redémarra normalement.
Simplement, pour exploiter pleinement les installations d'ici, une maintenance conséquente s'avérait nécessaire.
La station relais était truffée de sorts de maintien d'état d'un niveau incroyablement élevé. De plus, on y trouvait des métaux jamais vus ; bien qu'on dise qu'elle existe depuis des temps immémoriaux, on ne constatait presque aucune dégradation due au temps.
Mais une petite partie, autour des espaces de vie, faisait exception. Ces lieux étaient dans un état nécessitant une rénovation sérieuse.
D'ailleurs, l'enquête sur la cause de cette situation unique ne prit pas beaucoup de temps.
Le problème venait de l'eau. Comment une chose pareille avait-elle pu s'infiltrer jusqu'ici ? Une mousse d'un rouge vif y proliférait massivement.
Et pour une raison inconnue, cette mousse pouvait interférer avec les sorts de maintien d'état. En utilisant cette propriété, elle convertissait peu à peu la magie en énergie pour se multiplier. Telle fut la cause identifiée par l'analyse de Martel.
« Cependant, l'évolution et la vitalité des plantes sont stupéfiantes. »
« Arriver dans l'espace avant moi, quels enfants excellents. »
Évidemment, on ne pouvait pas laisser la mousse en l'état. Le rétablissement des fonctions ayant ouvert diverses parties jusqu'alors fermées, si on la laissait faire, elle risquait de se propager à toute la station relais.
Il fut donc décidé d'enlever toute cette mousse robuste, et la tâche échut à Mira.
Apparemment, quelqu'un dans cette équipe était proche de l'équipe d'enquête du navire fantôme. On avait entendu dire qu'elle faisait diverses choses aux plantes grâce au pouvoir de Martel, alors le raisonnement fut : « alors la mousse aussi ».
Les spéculations furent interrompues. Après avoir raccompagné Eisenfald en la remerciant de revenir aussi pour le retour, Mira, empruntant le pouvoir de Martel, arracha la mousse un peu partout pour la mettre en sachets.
« Mais une mousse qui mange la magie, c'est fascinant. »
« Vraiment surprenant. Avec un processus évolutif aussi complexe, moi non plus je ne peux pas la reproduire parfaitement. »
Une mousse rouge ayant poussé dans un environnement qui semblait rejeter l'activité de toute vie, pas seulement des végétaux. Son histoire évolutive avait dû être considérable. Et la capacité acquise au terme de ce parcours est telle que même le pouvoir de Martel ne peut l'imiter.
Autrement dit, cette mousse rouge est une existence qui a surpassé la mère.
Cela dit, les choses sont les choses. Si on la laisse, la station relais devient inutilisable ; tout fut donc voué à l'enlèvement.
« Même Martel-dono est surprise, ça rend l'expérimentation d'autant plus réjouissante ! »
Sa robustesse est remarquable, mais Mira était surtout attirée par cette caractéristique inédite de « manger la magie ».
La magie posée sur cette station relais est, ni plus ni moins, de la magie de l'ère des dieux. Incomparablement plus solide que celle d'aujourd'hui. Même en réunissant la force des Neuf Sages, on ne sait pas si on parviendrait à la lever.
Pourtant, cette mousse rouge l'a percée en la mangeant. Cette caractéristique ne recèlerait-elle pas un potentiel d'anti-magie phénoménal ?
C'est ce que pensa Mira, qui rangea toute la mousse arrachée soigneusement en sachets dans sa Boîte à objets. Pour en étudier la propriété à tête reposée plus tard.
Les membres du Comité Hinomoto manifestèrent aussi un grand intérêt en entendant parler de cette propriété, mais ils renonçèrent quand Mira dit qu'elle l'emportait pour la rechercher. Quoi qu'on en dise, en matière d'arts et de magie, même le Comité Hinomoto sait qu'il ne peut rivaliser avec les Tours d'Argent.
Surtout que les Tours d'Argent actuelles réunissent les Neuf Sages revenus les uns après les autres. Si Mira y ramène l'échantillon, personne ici ne peut l'en empêcher.
Une fois le traitement de la mousse rouge terminé et le travail transmis à Arato et aux siens, Mira se rendit sur le pont inférieur de la station relais.
Quelques techniciens s'y affairaient à la remise en état ; des passerelles y étaient tendues comme suspendues. C'est le couloir de maintenance des émetteurs-récepteurs, la raison d'être même de cette station relais.
En se penchant un peu depuis là, on voyait non seulement la terre lointaine, mais aussi les nuages qu'on d'habitude surplombe.
« C'est vrai qu'ici, on a l'air de pouvoir avancer sur pas mal de choses. »
L'un des moteurs de ces techniciens, c'est la promesse d'Andromède qu'ils peuvent utiliser cette station relais comme terrain d'expérimentation.
Devant le paysage visible depuis cet endroit, Mira réalisa concrètement qu'on semblait pouvoir y faire des choses intéressantes.
« Bon, ça doit être à peu près l'heure... »
Tandis que les techniciens avançaient, Mira se mit à bouger discrètement. Il lui restait quelque chose à faire ici.
Ce n'avait rien à voir avec la remise en état. Juste discrètement installer un petit outil d'art.
Oui, ce truc qu'auparavant Frône lui avait demandé d'installer impérativement quand elle lui avait parlé de la station relais.
« Hum, Alkite est... bon, c'est par là. »
Après avoir fini de l'installer en ajustant l'orientation pour ne pas interférer avec les parties importantes de la station relais, Mira quitta le pont inférieur d'un air de rien en marmonnant « hâte de voir la tête que ça va faire ! ».
« Bien, ça y est, la sécurisation de l'espace de vie est bouclée pour l'instant. Heureusement qu'on avait apporté un jeu complet de cloisons au cas où. »
Dans l'espace de vie de la station relais. Après avoir fini de nettoyer la mousse rouge, Arato retira son casque de combinaison spatiale avec un air soulagé d'avoir fini un bon travail.
L'espace de vie ravagé par l'érosion de la mousse rouge fut rendu utilisable grâce à l'ingéniosité et à la préparation minutieuse d'Arato.
Ce fut un bonheur que les dispositifs nécessaires au support vital soient intacts. Il ne restait plus qu'à réparer les dégâts aux murs et à rétablir l'étanchéité ; ce qu'Arato sortit alors, ce furent des cloisons faciles à monter.
En les utilisant pour les divers raccords, l'étanchéité de l'espace de vie fut restaurée. Peu après, on put confirmer qu'un environnement viable pour l'humain était rétabli ; Arato prit les devants et retira son casque.
« Fiu... c'est donc l'air à cent mille mètres d'altitude... Ça sent un peu la clim qu'on rallume après avoir changé de saison. »
« Puisque c'est littéralement ce genre d'installation, c'est normal. »
À la suite d'Arato, les techniciens retiraient leur casque l'un après l'autre, inspiraient grandement et affichaient des mines complexes.
On dit que l'air des hautes montagnes est pur, mais aussi haut soit-on, ici c'est l'intérieur de la station relais. Il n'y a quasi pas d'air dehors ; ce que tous respirent, c'est l'air produit par les dispositifs. Aucune comparaison possible.
« Hum... on a l'air de pouvoir enfin se poser. »
Mira, elle aussi, ôta son casque et souffla, enfin libérée de cet accoutrement contraignant.
Une combinaison spatiale bourrée de fonctions diverses. Pour autant, elle offre un confort remarquable, une completion度 admirable ; mais bon. Comparé à ne rien porter de superflu, ça reste contraignant.
« Bon, ceux qui veulent se changer, changez-vous. À part les équipes une et deux, les autres peuvent y aller. »
Casque sous le bras, c'est Mique qui le confirme. Les équipes un et deux ont encore du travail extérieur après cela. Quant aux autres, ils sont chargés du nettoyage et de la rénovation de cet espace de vie.
Donc ceux qui travaillent dans l'espace de vie se dirigent vers deux pièces séparées hommes/femmes. Des vestiaires improvisés.
Quant à Mira... elle n'appartient à aucun des deux groupes. Simple personnel de transfert, son rôle restant est juste de ramener tout le monde au labo une fois le travail de la station relais fini.
Les travaux de remise en état sont prévus pour aujourd'hui toute la journée. Demain matin, vérification de fonctionnement et inspection finale des équipements ; l'après-midi, le temps tant attendu par les techniciens pour le déploiement du matériel expérimental.
Donc le retour de Mira et des siens aura lieu dans deux jours au plus tôt.
Pour Mira, s'il n'y a pas d'imprévu comme tout à l'heure, elle n'a plus de rôle. Elle pourrait donc se changer ici, mais devant le vestiaire improvisé, elle n'arrivait pas à franchir le pas.
« Au lieu de rester plantée là, tu ferais bien de te changer toi aussi, non ? »
Toutes les femmes venues ici sont au courant de la vraie nature de Mira. Et l'usage des vestiaires etc. par Mira est admis. Au contraire, on l'a même accueillie en disant que c'était dangereux qu'avec une apparence aussi mignonne elle entre dans le domaine des hommes.
Il n'y a donc aucune raison d'hésiter, et Mique se demande bien ce qui la retient.
Mais quelques secondes plus tard : « Ah, c'est vrai, c'était ça », comme si elle se souvenait d'un épisode d'avant le départ. Elle n'avait pas tilté tout de suite parce que pour elle, c'était trop bête.
Oui, le sous-vêtement actuel de Mira est à imprimé lapin. Et la combinaison spatiale, elle la porte par-dessus son sous-vêtement.
Si elle entrait chez les femmes et se changeait comme ça, tout le monde la verrait et la regarderait avec dédain comme une perverse qui porte ce genre de sous-vêtement. C'est ce que craignait Mira.
« Ah, ah, c'est ça. Alors ça va, je pense. »
Face à Mira qui s'inquiétait de plus en plus, Mique l'assura avec aplomb. Pour cette histoire, plus besoin de s'inquiéter ni de se soucier du regard des autres.
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Pourquoi peut-elle dire que ça va ? Moi-même j'hésite, comment les autres pourraient ne pas s'en soucier ? Vraiment, personne, surtout pas les femmes, ne me traitera en perverse ? Je suis même sûr que si une personne dans le même cas — Léviard devenu Lévi — était ravie en portant des sous-vêtements d'enfant, je serais dégoûtée.
En plus, c'est Mique qui dit que ça va, alors qu'elle a l'air de se moquer de ce genre de choses.
Ce « ça va » est-il vraiment fiable ? Mira sombrer dans l'angoisse qui jaillit sans fin.
Et là, voyant Mira s'enliser, Mique lâcha une bombe imprévisible : « Cette histoire, à peu près tout le monde la connaît déjà. »
« ... — Quoi ? »
Le mot soudain de Mique. Incapable de le comprendre — ou plutôt de l'avaler —, Mira ne put que le faire répéter.
« Donc, la plupart savent déjà. On en a parlé pendant la remise en état. "Qu'est-ce que vous pensez du feng shui et de la divination ?" disaient-ils. Et comme tu le pratiques, on s'est dit qu'on pourrait mesurer s'il y a un effet. Dans la conversation sur "concrètement comment tu le pratiques", il est sorti que tu portes des sous-vêtements à imprimé lapin. »
Mique le dit comme si de rien n'était. Le secret que Mira voulait garder, elle l'avait éventé à presque tout le monde sans ménagement.
Sous-vêtements à imprimé lapin. Pour Mira, c'était un secret à très haute confidentialité ; pour Mique, les histoires de sous-vêtements, c'était « juste ce niveau-là », d'où la tragédie.
« Quel outrage... »
C'était déjà de notoriété publique. Devant cet imprévu, Mira resta abasourdie. Mais Mique, insensible à son cœur, l'entraîna dans le vestiaire en lui prenant le bras : « Allez, tu gènes plantée là, va te changer. »
La suite fut l'exact inverse d'habitude.
À commencer par le vestiaire féminin, Mira avait jusqu'ici profité à fond de plein d'endroits.
Mais ici, c'est différent.
« Wah, c'est vrai. »
« Héé, c'est mignon. »
« Mh mh, ça te va bien. »
Cette combinaison spatiale, quand on n'a pas l'habitude, est difficile à enlever seule. Du coup, Mira se fit aider par Mique pour l'enlever, puis se fit enlever la sienne sans pouvoir résister.
Et au moment où sa silhouette en sous-vêtements apparut, les regards des femmes se posèrent sur tout son corps, nous menant à maintenant. Avec curiosité : à quoi ressemble ce truc qui ferait partie du feng shui ? Et peut-être parce qu'elles connaissent sa vraie nature. Elles observaient la silhouette en sous-vêtements de Mira, si éloignée de son image habituelle mais bizarrement bien assortie, avec des sourires en coin.
« Grrr... »
C'est donc ça, le sentiment d'être exposée aux regards curieux. Goûtant une frustration aussi ressemblante que différente, Mira se hâta d'enfiler une robe de chambre pour cacher ses sous-vêtements.
Une robe de chambre ample, longue et confortable. Mais comme c'est aussi un truc préparé par Mariana, il y avait bien sûr une marque de lapin discrètement apposée.
Devant ça, les yeux des femmes brillèrent encore plus de malice.
« Cependant, c'est poussé loin. Je me demande quel effet ça a. Intéressant. Ah, si tu mettais des oreilles de lapin, l'effet serait peut-être encore plus fort, non ? »
Pas seulement la science, la magie non plus ne peut percer ce mystère. Comme au temps du navire fantôme, les yeux de Mique ne brillent que de curiosité, sans arrière-pensée.
Mais les autres femmes étaient différentes. Avec des oreilles de lapin, elle serait sûrement encore plus mignonne, et elles s'emballèrent.
On dirait les Liliy. Avec cette impression, Mira s'enfuit du vestiaire comme en fuite, apprenant qu'avec d'anciens joueurs en face, loin de tirer parti de son apparence actuelle, elle risquait de devenir la proie.