« Alors, commençons d'abord par assurer la sécurité et garantir un espace d'activité viable. Équipe d'avant-garde, en position ! »
Arato et ses compagnons, qui venaient d'atterrir sur la partie supérieure de la base relais, se mirent immédiatement en mouvement. Ils devaient avoir accumulé pas mal d'entraînement, car l'équipe d'avant-garde, menée par Arato, ouvrit habilement les écoutilles supérieures et pénétra à l'intérieur de la base relais.
Le premier objectif de cette équipe d'avant-garde était la vérification et la remise en fonctionnement des systèmes internes de la base relais.
Apparemment, la base relais intègre des équipements pour créer et maintenir un environnement où les humains peuvent survivre. Ce sont des installations prévues pour les cas où une maintenance devient nécessaire, comme cette fois, ou lorsque des opérations manuelles s'avèrent requises.
C'est pourquoi l'équipe d'avant-garde devait d'abord activer ces équipements et sécuriser les lieux, avant que le reste du groupe n'investisse la base pour commencer les travaux.
Par conséquent, ceux qui étaient restés sur la partie supérieure de la base relais allaient devoir patienter un moment.
Cependant, les techniciens étaient pleins d'entrain, et même pendant cette attente, ils avaient commencé à discuter de ce qui les attendait une fois les travaux de remise en état lancés.
C'était surtout des reconfirmations, mais sans doute parce qu'ils avaient le terrain sous les yeux, leur enthousiasme était d'un autre calibre.
« (Je vais m'ennuyer ferme à partir de maintenant, moi.) »
Quant à Mira, qui n'avait aucune part dans tout cela, son temps était totalement libre jusqu'à la fin de tous les travaux.
Et comme on ne savait pas combien de temps cela allait durer, l'ennui n'en était que plus flagrant.
Pour ce qui touche au maintien de la vie, tout étant concentré en un seul endroit, le démarrage et la vérification ne devraient pas prendre trop de temps.
En revanche, pour le but initial — la remise en fonction et la maintenance de la base relais —, il faudrait au moins deux jours.
Le retour étant également prévu en un seul saut grâce à Eisenfald, Mira allait devoir tuer encore plus de temps.
« (Hô… Cependant, c'est incroyable. Vu d'ici, la différence avec le sol est enorme. Déjà, depuis le sol, c'était assez sidérant, mais depuis l'espace, c'est encore bien plus dingue.) »
N'ayant rien à faire, Mira caressait doucement Eisenfald qui venait se blottir contre elle, tout en levant les yeux vers le ciel étoilé. Face à l'innombrable multitude d'étoiles, elle laissa échapper un souffle d'admiration.
Est-ce dû à la différence de quantité d'air et de lumière par rapport à l'époque moderne ? Le ciel vu depuis le sol brillait toujours d'une myriade d'étoiles.
Mais même cela ne suffisait pas. Le ciel étoilé observé depuis ce lieu presque dépourvu d'air débordait de milliards de scintillements, bien au-delà d'un simple « ciel étoilé ».
« (C'est vrai, avec ça, impossible de savoir quelles étoiles relier pour former une constellation.) »
Se rappelant les mots que le Roi des Esprits avait murmuré tout à l'heure, Mira sourit amère en reconnaissant qu'il avait parfaitement raison. Il y avait tant d'étoiles brillantes qu'on pouvait tracer n'importe quel dessin en les reliant n'importe comment.
« (C'est ça, c'est ça. En plus, retrouver les constellations déjà existantes, c'est pas évident. Celui-là, par exemple, c'est sûrement la "Constellation de la Plume de Comète de Feu"… Mais toutes les étoiles sont trop visibles, du coup on n'arrive pas à décider lesquelles prennent.) »
Le Roi des Esprits, qui observait le ciel à ses côtés, rit en disant cela. Et il continua, dévoilant une vérité surprenante — mais qui faisait sens.
Le contenu était simple : quelques-unes des constellations transmises jusqu'à nos jours avaient été nommées par le Roi des Esprits lui-même.
Cette constellation, il l'avait décidée sur une intuition. Celle-là, selon sa lubie du moment. Cette autre, en souvenir d'un ami d'autrefois… Ainsi se révélaient les sens enfouis dans l'histoire multimillénaire des constellations.
« (Non mais… C'est une histoire à dormir debout.) »
Apprendre que le nomateur de constellations vieilles de plusieurs millénaires racontait lui-même ses souvenirs d'alors, c'était typiquement le genre de chose qu'on ne trouve que dans la fantasy.
Et justement, quand Mira lança distraitement : « (Puisqu'on y est, pourquoi ne pas créer une nouvelle constellation pour commémorer la vue depuis l'espace ?) » —
« (Avec un tel nombre d'étoiles… Hum, ça a l'air amusant !) »
Le Roi des Esprits se montra bien plus enthousiaste que prévu. Et sur ces entrefaites, Martel leva la main à son tour : « (Ah, alors moi aussi je veux participer !) »
Elles semblaient toutes deux trouver un attrait particulier aux constellations invisibles depuis le sol. Sans attendre, elles se mirent à scruter les étoiles, débattant : « Pas comme ça, comme ça… »
« (Hum… Celle-là, c'est la "Constellation de la Culotte", non ?) »
Profitant de sa proposition, Mira s'essayait elle aussi à la création de constellations. Mais tout ce qu'elle imaginait n'était que des absurdités.
Or, tandis qu'elle levait les yeux au ciel, Eisenfald sembla vouloir en faire autant.
« (Celle-ci, c'est la "Constellation de la Maman Gentille", et celle-là, la "Constellation de la Maman Cool" !) »
Côté sens esthétique, c'était discutable, mais les sentiments qu'il y avait mis étaient d'une droiture et d'un espoir absolus. Inutile de comparer : c'était la victoire éclatante d'Eisenfald.
Et puis, près de Mira, existait désormais quelque chose qui n'y était pas un instant plus tôt.
C'étaient deux « bourgeons d'yeux ». Incroyablement, des bourgeons portant une sphère ressemblant à un œil avaient poussé à ses côtés.
« (La "Constellation de l'Épée Enchaînée"… Non, la "Constellation des Mille Ailes" aurait aussi son charme…)
« (Ces éclats qui se cherchent… C'est la "Constellation de l'Amour à Distance". Et ceux qui se blottissent l'un contre l'autre, ce sera la "Constellation de l'Amour Inséparable" !) »
Le Roi des Esprits et Martel, parcourant le ciel des yeux, s'adonnaient à la création de nouvelles constellations. Et maintenant, toutes deux regardaient dans une direction différente de celle de Mira. Jusqu'ici, elles ne pouvaient voir qu'à travers les yeux de Mira, mais elles venaient de franchir une nouvelle étape.
Ce qui le rendait possible, c'étaient ces « bourgeons d'yeux ».
Outre une meilleure adaptation de la protection du Roi des Esprits, l'affinité avec Martel avait grandi, ce qui débloquait de nouvelles capacités via leur lien.
Résultat : on pouvait désormais planter n'importe où les « bourgeons d'yeux » spécialement créés par Martel.
Leur effet était d'une simplicité limpide : des yeux reliés par le réseau des esprits. En somme, l'équivalent d'une caméra de surveillance pour animaux de compagnie.
La seule différence, c'est que Mira n'avait pas les droits d'accès. Comme c'est une application de l'Œil des Esprits, la longueur d'onde ne correspond pas aux humains.
« (Cela dit… À première vue, c'est quand même flippant.) »
Le fait que le Roi des Esprits et Martel puissent regarder où bon leur semble sans passer par les yeux de Mira est très pratique. Mais voir ces prunelles rouler dans tous les sens a quelque chose d'un petit film d'horreur.
Cela dit, ne plus avoir à arbitrer leurs disputes du genre « Regarde par ici ! » « Non, par là ! » dans sa tête est un avantage considérable.
« (Bon, alors, 다음, centrons-nous sur cette étoile bleue qui brille le plus… ) »
Détournant le regard des bourgeons qui s'agitaient frénétiquement pour le reporter vers le ciel, Mira fixa l'étoile la plus brillante près de la Lune et commença à imaginer une nouvelle constellation.
Mais juste après — une légère étrangeté traversa l'esprit de Mira.
Parmi les innombrables étoiles qui scintillaient dans le ciel, celle qui brillait le plus intensément avait aussi des moments où elle s'assombrissait presque jusqu'à s'éteindre. Et Mira se demanda : « Tiens, est-ce que j'ai déjà vu une étoile comme ça ? »
Puisqu'elle se distinguait particulièrement dans le ciel étoilé, sa luminosité aurait dû la rendre parfaitement visible depuis le sol. Et pourtant, c'était une étoile mystérieuse qui pouvait devenir quasi invisible.
Mira avait maintes fois contemplé le ciel étoilé, mais elle n'avait aucun souvenir d'avoir croisé une telle étoile.
« (Dis voir, Arato. J'ai une question…) »
Ce monde regorge de fantasy. Peut-être que, non content de l'air, quelque influence faisait apparaître et disparaître certaines étoiles. Ou qu'une étoile réagissait de manière inattendue.
Avec cette pensée d'amateur, Mira activa son dispositif de communication à courte portée et interrogea directement Arato, qui semblait connaître les étoiles. Elle lui demanda s'il avait déjà observé, depuis le sol, une étoile clignotant près de la Lune.
« (Clignotement ? Variation de luminosité… Une variable ? Non, mais une variable qui change en quelques secondes, j'en ai jamais vu… ) »
En tant que directeur du département visant l'espace, Arato connaissait effectivement bien les étoiles. Et c'était aussi un chercheur. Malgré son occupation avec les travaux de remise en état, il répondit n'avoir jamais observé une telle étoile, et se mit à réfléchir à voix haute.
« (Visible depuis l'espace, invisible depuis le sol… Une étoile près de la Lune à cette époque, à cette heure… Peut-être que le mana atmosphérique agit comme un filtre… ) »
L'étoile découverte par Mira semblait exceptionnellement rare. Les spéculations d'Arato ne s'arrêtaient pas. D'ailleurs, comme certains n'avaient pas mis leur communication en sourdine, une partie du groupe resté en arrière l'entendait. Ils se divisèrent entre ceux qui voyaient l'étoile et ceux qui ne la voyaient pas, et commencèrent à s'agiter : « C'est une étoile bizarre ! »
Mais la priorité absolue restait de mettre en marche les dispositifs de maintien de l'environnement de survie.
« (Allez, assez réfléchi, bougez les mains. On est venus jusqu'ici pour quoi ?) »
Une voix — celle de Mique — arracha Arato à ses pensées, comme pour le réveiller. De l'autre côté, le ton dut être rude, car on entendit : « (Pour cette affaire, on en reparlera plus tard) » de la part de Mique, suivi du cri d'Arato : « (Compris, compris, j'ai dit !) »
« (Hum, reprenons quand tu seras calmé.) »
Mira répondit cela, coupa immédiatement la communication, et reporta son regard sur l'étoile.
« (C'est certain, cette étoile est intéressante.) »
Vu le remue-ménage, il était normal que ça attire l'attention. Le Roi des Esprits, qui s'occupait de constellations, manifesta aussi de l'intérêt pour l'étoile trouvée par Mira. Le bourgeon d'œil la fixait intensément.
Pour le Roi des Esprits aussi, une étoile invisible depuis le sol et qui clignote en plus était une rareté. Sa voix contenait une joie face à l'inconnu.
« (Ma ma. On dirait une fille qui veut avouer ses sentiments mais n'ose pas faire le premier pas.) »
Martel, elle aussi, montra de l'intérêt et, dès qu'elle la repéra, y associa une idée de constellation.
Et juste au moment où toutes deux commençaient à observer cette étoile clignotante —
« (Ah ? Qu'est-ce que c'est… Comment dire… ) »
On ne sait ce qui lui prit. Martel, qui était censée être plongée dans ses fantasmes d'amour et de romance, marmonna soudain d'une voix grave.
Le Roi des Esprits enchaîna : « (Ah… Comment dire, ça… ) » Et toutes deux affirmèrent ressentir une émotion indicible.
« (Quoi, quoi… C'est quel genre d'émotion, ça ? ) »
Quelle émotion le Roi des Esprits et Martel avaient-elles ressentie en voyant cette étoile clignotante ? Ces deux-là devenaient sérieuses, ce n'était pas anodin.
L'intérêt de Mira grandissait encore — quand le groupe resté en arrière se mit à s'agiter soudainement.
Mais les travaux de l'équipe d'avant-garde n'étaient pas finis. Ce n'était donc pas pour entrer dans la base relais. Comme ils sortaient des télescopes, c'était clairement pour observer de plus près l'étoile clignotante.
C'est alors qu'un d'entre eux se retourna brusquement et courut vers Mira. Il colla son casque au sien pour établir une communication directe, et sa voix résonna dans le casque de Mira : « (On se disait que cette étoile pourrait être un esprit ou quelque chose du genre, qu'est-ce que t'en penses ?!) »
C'était un jugement que Mira seule ne pouvait pas porter. Apparemment, parmi le groupe resté en arrière, en séparant ceux qui voyaient l'étoile et ceux qui ne la voyaient pas, un point commun frappant était apparu.
Il expliqua : ce point commun, c'était que le camp « visible » était composé de术士 (mages), et le camp « invisible » de guerriers.
L'élément qui saute aux yeux avec cette condition, c'est bien les esprits. Le groupe en arrière avait donc émis l'hypothèse que cette étoile clignotante pourrait être un esprit, s'était mis en effervescence devant cette découverte extraordinaire.
Et comme l'un d'eux avait pensé aux Rois des Esprits et à la Reine des Esprits, il était venu demander à Mira.
« (Hum… Les guerriers ne la voient pas. Dans ce cas, la possibilité est grande, mais je ne peux rien affirmer. C'est trop loin, on ne perçoit pas la présence d'un esprit.) »
Une étoile, c'est à une distance astronomique. La lumière arrive, mais capter la force ou la présence d'un esprit depuis là-bas est difficile, même pour le Roi des Esprits. Mira répondit donc à la question « qu'en penses-tu ? » par un « aucune idée ».
L'homme ne montra aucune déception. Au contraire, il rit : « (C'est une piste qui vaut le coup d'être creusée.) » et repartit.
« (Même dans un lieu pareil, ils sont acharnés, hein.) »
Une fois qu'ils ont un sujet d'intérêt, ils ne tiennent plus en place, quel que soit le moment. Impressionnée par ces gens capables de venir jusqu'ici, Mira riporta son regard vers le ciel.
« (Pas seulement cette étoile, mais si tout cet univers est de la fantasy, qu'est-ce qui nous attend au bout ?!) »
Cette étoile clignotante pourrait être un esprit. Entrevue de cette possibilité, la curiosité de Mira brûlait plus fort que celle des chercheurs.
Les éléments magiques qui imprègnent ce monde. Si ce sont eux qui régissent les lois de cet univers, alors quelque part dans l'immensité spatiale, une civilisation magique inconnue — voire une civilisation magique parvenue à son apogée — pourrait bien exister.
La destination n'est pas seulement les mers extérieures. Un jour, l'aventure mènera dans l'espace. Cela se réalisera sans doute dans un futur très lointain. Mais ce futur viendra, c'est certain.
« (Et si on faisait construire un vaisseau spatial maintenant ? Et qu'on en prenne grand soin, qu'on le chérisse, pour qu'un jour un esprit y prenne résidence… Muhuhu, c'est pas une mauvaise idée, ça.) »
Un objet chéri longuement peut voir naître un esprit artificiel en réponse à cet amour. Sur le long terme, ce n'est pas impossible. Mais quelle fourberie de la part de Mira, qui songe à créer l'esprit artificiel d'un vaisseau spatial pour de futurs voyages interstellaires !
« (Je vois, c'était ça.) »
Au moment où Mira s'adonnait à ses fantasmes égoïstes, la voix du Roi des Esprits résonna dans son esprit, comme si elle venait de réaliser quelque chose. Mira tressaillit violemment aux épaules, et se hâta de nier : « Bien sûr que non, je n'ai pas cette intention ! »
Mais le Roi des Esprits ne pouvait pas connaître les pensées de Mira. Avec un « (De quoi tu parles ?) » dubitatif, elle continua : « (Plus important, je viens de comprendre clairement.) »
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Mira demanda des explications, et le Roi des Esprits se mit à raconter une histoire d'ordre mythologique.
« (Nous, les esprits, sommes des êtres nés du vœu de cette planète. Et notre force n'est autre qu'une partie de la force de la planète elle-même… ) »
L'époque de la naissance des esprits, et l'origine de la puissance spirituelle. Ces révélations brutales contenaient maintes informations que Mira ignorait.
D'abord, l'origine des esprits. Lorsque le monde chaotique originel fut mis en ordre par les dieux et retrouva un certain calme, le Roi des Esprits fut créé par la planète pour ancrer fermement cet ordre.
Ensuite, les Esprits Primordiaux, centrés sur le Roi des Esprits, furent engendrés.
« (… Ensuite, Martel et les autres ont chacun créé des serviteurs adaptés à leur environnement, construisant le monde actuel. Mais je viens enfin de m'en rendre compte. La véritable nature de cette émotion indicible, c'est sûrement la nostalgie. Cette étoile est l'origine des esprits, notre point de départ. Tout comme les humains projettent des héros sur les étoiles, cette planète a fait la même chose. ) »
Le Roi des Esprits parla longuement. La sensation étrange en voyant l'étoile clignotante. En se concentrant pour en identifier la nature, elle se souvint du moment où, dans un passé immémorial, elle avait entendu la voix de la planète.
Et maintenant, elle comprenait, dit le Roi des Esprits.
Cette mère-planète avait, jadis, relié des étoiles spéciales brillant dans le ciel pour former une constellation, y déposant le vœu d'ordre et de paix pour ce continent.
Et le Roi des Esprits ainsi que les Esprits Primordiaux étaient des êtres créés à l'image de cette constellation. Autrement dit, cette étoile clignotante, plus neuf autres étoiles, étaient exactement l'origine.
D'où la nostalgie.
« (Dix étoiles auxquelles un vœu fut confié. Je croyais que c'était une métaphore, mais je vois… Il y avait des étoiles invisibles depuis le sol. ) »
Pour le Roi des Esprits, cette étoile est un parent. Peut-être parce qu'elle a été touchée par ce cœur parental. Une vérité ancienne s'éclaircissait, et elle souriait avec une joie palpable.
« (C'est donc ça… Cette étoile portait un tel souhait, c'est pour ça que j'ai ressenti ça. ) »
Martel leva les yeux vers le ciel, comme pour recevoir à nouveau le vœu confié. Et Mira écoutait, captivée, ce récit mythologique conté avec une légèreté déconcertante.
Mais une fois l'ensemble saisi, quelque chose accrocha : « (Dix… ? Étoiles… ? ) » Elle pencha la tête, un sentiment de gêne naissant, et se mit à ruminer : « Y a un truc qui me chiffonne… )
« (Hum, quoi, Mira-dono ? ) »
« (Ara, y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? ) »
Le Roi des Esprits et Martel semblaient considérer l'affaire comme close, la source de l'inconfort identifiée. Pourtant, la question de la véritable nature de cette étoile mystérieuse, invisible depuis le sol et clignotante, n'était pas résolue.
Mais c'était un autre sujet. Mira avait déjà accepté que, dans cet univers fantasy, les phénomènes à l'échelle cosmique soient tout aussi fantasy.
Ce qui la tracassait, c'était le nombre d'étoiles à l'origine du Roi des Esprits : dix. Et le fait qu'elles formaient une seule constellation.
Auparavant, en discutant avec Cleos, le mot « étoile » était venu sur le tapis. Il avait été question du terme « Astra » signifiant « étoile ».
« (Je viens d'avoir une idée… Le "Cercle des Dix Mondes d'Astra" n'aurait-il pas un lien ?! ) »
Étoiles et dix. Ce point commun est-il le fruit du hasard ou de la nécessité ? Mira y mit de grands espoirs.
Martel, Esprit Primordial avec qui Mira avait conclu un pacte d'invocation, était à la hauteur de son rang d'ancêtre des plantes : ses conditions d'invocation étaient extrêmement strictes.
L'une de ces conditions était l'existence d'un cercle d'invocation inédit, jamais vu ni entendu : le « Cercle des Dix Mondes d'Astra ».
Mira y avait consacré ses temps libres, mais sans avancée. Maintenant que le problème de l'énorme quantité de mana nécessaire était résolu, ne restait plus que le cercle d'invocation.
Et c'est là que tombait à pic ce récit.
Le « Cercle des Dix Mondes d'Astra » nécessaire pour invoquer l'Esprit Primordial Martel pourrait être lié aux étoiles spéciales à l'origine du Roi des Esprits. Et ces dix étoiles formaient une constellation.
Penser qu'il y a un lien entre cette constellation et le « Cercle des Dix Mondes d'Astra » n'avait rien de farfelu. Au vu d'une correspondance aussi parfaite, c'était même la conclusion la plus naturelle.
« (Exact, c'est sûr ! Il y a forcément quelque chose ! ) »
La première à acquiescer à l'intuition de Mira fut Martel. Car elle attendait avec impatience d'être invoquée.
Coincée sur place pour de multiples raisons, l'invocation — qui lui permettrait de s'absenter et de revenir à volonté — était le prétexte idéal pour sortir.
« (Hum, en effet. Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Moi aussi, je pense que ce point commun a un sens. ) »
Le Roi des Esprits soutint aussi l'idée de Mira. Derrière cette simple curiosité, d'autres attentes se glissaient.
Si la constellation où la planète mère avait mis son vœu contenait aussi un sens reliant humains et esprits, alors quelle chose merveilleuse ce serait.
« (Le Roi des Esprits et Martel aussi, vous pensez comme moi ! Alors, plus qu'à faire des recherches à fond ! ) »
Obtenant l'accord des deux, Mira afficha sa motivation. Il restait cependant un petit — non, neuf — problèmes.
« (… Au fait, quelles sont les autres étoiles qui forment cette constellation ? ) »
Pour l'instant, seule l'étoile clignotante, point de départ de la découverte, avait été identifiée. Pour composer la constellation spéciale, il fallait trouver les autres, mais voici le problème.
« (Hum, hum… Lesquelles, déjà ? ) »
« (Lesquelles, c'est la question… ) »
C'était quelque chose que la planète mère avait déterminé. Et qui n'avait pas été transmis avec exactitude au Roi des Esprits. Donc ni le Roi des Esprits ni Martel ne connaissaient la forme achevée de la constellation.