Cinq cent trente-quatre
« Oui, aucun problème. »
« Ah, parfait. »
Après être sortis de la salle d'essayage en combinaisons spatiales, Mique et Arato ont effectué une inspection finale sur place, qui s'est terminée sans encombre. La taille est parfaite, les fonctionnalités sont normales. Avec ces combinaisons, on peut aller dans l'espace sans souci, a-t-on dit.
« Je pensais que ce genre de chose serait raide et inconfortable, mais contre toute attente, le port est plutôt pas mal. »
La combinaison spatiale est un vêtement spécial qui permet d'agir dans des endroits où la survie humaine est impossible. Comme elle regorge de fonctions pour protéger la vie, on pouvait imaginer que le confort avait été sacrifié, mais Mira s'étonne de constater qu'il n'en est rien en l'essayant.
Ce n'était qu'une pensée vague mise en mots, mais cette remarque semble avoir été de trop. Juste après, Mique fait la grimace, et les techniciens poussent aussi des « ah bon » en reprochant l'erreur de Mira.
De quoi s'agit-il ? Le doute ne dure qu'un instant. La réponse arrive immédiatement.
« Ah, c'est sûr. Après tout, la combinaison spatiale, c'est plus de dix ans de recherche et d'améliorations répétées ! »
C'est Arato qui répond avec un visage rayonnant. La star du développement spatial, c'est bien la fusée. Mais Arato, lui, aime les combinaisons spatiales plus que tout. Sa passion est donc formidable, et il commence à s'auto-féliciter en disant que les innovations et inspirations pour atteindre la qualité actuelle furent quasi divines, avant de lancer un déluge d'anecdotes de développement.
Une fois lancé, il ne s'arrête plus. Apparemment tout le monde l'a compris, car en regardant, on voit qu'Andromède et les techniciens ont préparé des pâtisseries sur la table et sont passés en mode pause.
Les pâtisseries ont l'air délicieuses. Mais cette fois, Mira, qui se retrouve en première ligne face au déluge d'Arato, ne peut pas s'enfuir et doit écouter son long discours jusqu'au bout.
« ── C'était le problème ultime. Mais comme ça, dans ce monde, une solution parfaite a été achevée. »
« Je me demandais comment il allait s'y prendre, mais je n'imaginais pas que ce serait comme ça... »
Le long discours spécialisé d'Arato sur les combinaisons spatiales. Pourtant, dedans, il y a quelques parties qui attirent l'intérêt. C'est à propos d'un élément absolument indispensable pour la vie humaine.
Le problème des toilettes.
Arato raconte avec fierté qu'il l'a brillamment résolu.
Une fois enfilée, on ne peut plus retirer la combinaison avant de retourner dans un espace habitable. Parfois, il faut travailler plus de dix heures dans l'espace.
Alors comment fait-on pour les toilettes ? On se retient, on utilise des couches, ou on utilise un kit toilette dédié aux combinaisons spatiales.
Arato a amélioré ce kit toilette et ajusté la combinaison en conséquence.
D'abord, on déploie le squelette intégré dans les manches pour les fixer. Ainsi, les deux mains peuvent être retirées des manches, créant un état où l'on peut bouger relativement librement à l'intérieur de la combinaison.
La suite est simple. On sort le kit toilette de la Boîte à objets intégrée dans la combinaison, on fait ses besoins, et on le range à nouveau dans la Boîte à objets.
Voilà, en intégrant une Boîte à objets dans la combinaison, le stockage du kit toilette et le traitement après usage sont entièrement résolus.
Ensuite, on remet les bras dans les manches et on relâche le squelette fixé, et c'est fini.
« Hmm... et comment exactement... »
« Ah, parce que la Boîte à objets est intégrée ici... »
Pour les affaires de toilettes en combinaison spatiale. Comme c'est bon à savoir en cas de besoin, Mira en profite pour demander la méthode à Arato.
De la méthode de fixation du squelette des manches, à la manipulation de la Boîte à objets en aveugle, en passant par l'utilisation du kit toilette. Mira reçoit une formation détaillée et minutieuse.
Tous deux sont parfaitement sérieux, mais les techniciens qui regardent de loin, eux, ne le sont pas.
Quoi qu'il en soit, une magnifique jeune fille se tortille dans ses vêtements en parlant de gros et petit besoins. De plus, Arato, un homme adulte, est juste à côté et fait des remarques limite : « colle bien pour que ça ne fuie pas », « le papier pour s'essuyer les mains et le reste est en set, alors appuie bien avec la main sans te soucier ».
Les affaires de toilettes d'une belle fille. C'est quelque chose de très intriguant, qui met mal à l'aise rien qu'en l'entendant.
Notons que normalement, Mique devait expliquer ça à Mira plus tard, mais comme c'est devenu incontrôlable, Mique a renoncé et croquait des scones.
Après l'apprentissage de la combinaison et des toilettes, tout s'est déroulé sans accroc.
Les diverses vérifications finales terminées, le moment de s'envoler vers l'espace est enfin venu.
« Alors, Mira-dono. »
« Hum. »
Mira acquiesce à la voix d'Andromède, déploie le cercle d'invocation du rosaire et commence à tisser l'incantation.
« Rien que l'incantation a une sacrée intensité... »
« Le Dragon Impérial, hein. Je me demande à quoi ça ressemble. »
Ce qui va emmener les techniciens à cent mille mètres d'altitude, c'est le Dragon Impérial, aussi appelé le suzerain des cieux. Une race légendaire destinée à devenir le roi des dragons, les réactions sont variées.
Au milieu de cela, Arato regarde un coin de la zone d'assemblage. Un alignement de fusées au stade expérimental.
« Un jour, je volerai plus haut que toi. »
Cette fois, ça n'a pas été prêt à temps, mais un jour, avec sa propre fusée, dans l'espace. Arato regarde Eisenfald, qui a atterri avec une présence écrasante, et sourit avec défi.
« Bon, les préparations sont bonnes ? »
Mira jette un œil aux techniciens reliés par des cordes, et demande s'ils peuvent y aller.
« Ah, c'est bon. C'est bon, je te dis que c'est bon ! »
« Dépêche-toi, fais-nous voler d'une traite ! »
À la voix de Mira, tous répondent avec une sorte de désespoir.
« C'est la méthode la plus efficace, je pense, mais l'image est terrible. »
« Bon, avec ce nombre de personnes, c'est inévitable, si on veut. »
Mique sourit amèrement en tenant la corde reliée au harnais, et Arato, résigné, est aussi en stand-by.
« Hum hum, ça a l'air bon. Alors, on y va ! »
Dès que Mira l'annonce, la tension monte d'un coup.
Alors, comment transporter une dizaine de techniciens jusqu'à cent mille mètres d'altitude ? En considérant la fiabilité et l'efficacité, la méthode de les relier par des cordes a été choisie.
Eisenfald tient en main une corde avec des harnais aux deux extrémités. La scène actuelle, sous n'importe quel angle, ressemble à un grand dragon tenant de misérables humains capturés, mais c'est les techniciens eux-mêmes qui ont validé cette forme finale.
Naturellement, Mira est fièrement installée sur le dos d'Eisenfald. Notons que si elle avait voulu, elle aurait pu en faire monter encore quelques-uns sur son dos, mais comme ça risquait de tourner au conflit, tout le monde a fini par accepter les cordes.
« Écoute bien, Eisenfald. D'abord, tout droit par là. Et quand on arrivera au-dessus du continent, la direction changera un peu, alors fais attention. »
« Oui, Maman. Je signalerai quand le continent sera en vue ! »
Mira et Eisenfald reconfirment la route juste avant le vol. Le contenu concerne la route jusqu'à la base relais.
Vu les précédents, on sait l'impact que cause le vol d'Eisenfald dans les parages. Donc cette fois, on a bien consulté à l'avance les pays sur la route.
Toutefois, après diverses considérations, la route a été construite principalement autour de pays gouvernés par d'anciens joueurs où les explications étaient simples, ce qui la rend un peu complexe.
(Cependant, en y regardant, il reste plus de pays d'anciens joueurs que je ne le pensais.)
Les nations de joueurs qui pullulaient à l'époque du jeu. Elles ont été dans une certaine mesure organisées depuis, mais en incluant les zones vides, on peut tracer une route qui relie jusqu'au milieu du continent d'Earth, donc la survie est assez impressionnante.
En d'autres termes, parmi les joueurs qui sont venus dans ce monde et ceux qui ne le sont pas, au moins les dirigeants des pays sur la route sont restés d'anciens joueurs.
On se demande comment les pays d'anciens joueurs, autres qu'Alkite et Nirvana, se sont développés. En regardant la carte, Mira a ajouté la visite des nations d'anciens joueurs à sa liste de choses à faire un jour.
Trois heures et un peu après le départ du Comité Hinomoto. En survolant plusieurs pays et en franchissant des chaînes de montagnes, on arrive près du centre du continent d'Earth. Un point où l'on voit au loin la montagne avec la Forêt des Quatre Saisons où la Ligue Isuzu a sa base.
D'ici, en montant encore en altitude, se trouve la base relais qui est la destination, dit-on.
« J'ai dit "vas-y", mais c'était bien plus impressionnant que prévu... »
« C'est qui qui a rejeté l'idée d'y aller en navire volant jusqu'au point de destination ? ... Moi aussi. »
« Ah, ma terre bien-aimée. »
Une fois posés pour une pause, les techniciens s'allongent les uns après les autres par terre.
Pour arriver le plus vite depuis le laboratoire du Comité Hinomoto, venir avec Eisenfald est le plus rapide. En navire volant, même au plus vite, ça prend une journée entière. C'est pour ça qu'on est partis avec Eisenfald, mais rester suspendus trois heures est mentalement éprouvant.
De plus, comme tout le monde porte déjà la combinaison spatiale, et qu'on a même sorti des outils magiques pour atténuer la pression du vent, Eisenfald montre sa vraie puissance. Il vole à une vitesse proche de celle du son, c'est littéralement un grand-huit volant suspendu dans les airs.
Donc actuellement, avant l'assaut à cent mille mètres, chacun récupère son énergie.
« Fumu, comme prévu, on ne voit rien qui y ressemble. »
« Bah, parait qu'il y a un camouflage. »
Mira scrute le haut du ciel avec l'Art sans Forme de vision lointaine, et Mique regarde dans la lunette. Tous deux cherchent la base relais qui est là mais invisible depuis le sol, et en confirmant qu'on ne la distingue vraiment pas, ils s'émerveillent.
Le ciel ne présente même pas la moindre sensation d'étrangeté. Et pourtant, la base relais existe là depuis les temps anciens sans que personne ne la remarque.
C'est vers une installation aussi incroyable que Mira et les autres se dirigent.
C'est sans doute pour ça. Mique répond machinalement, mais sa voix cache une curiosité excitée.
En regardant autour, les techniciens aussi, bien qu'épuisés, brillent des yeux d'aventuriers défiant l'inconnu.
« Réaction détectée. C'est par ici ! »
Vingt minutes après le début de l'ascension à cent mille mètres, après avoir préparé corps et esprit, le rapport d'Arato arrive.
Grâce au dispositif de communication courte portée intégré dans les combinaisons, une conversation claire est possible quelle que soit la situation. Et comme c'est ouvert à tous ici, à cette voix, tout le monde se met à regarder autour en chœur : « Où ? », « Où où ?! »
« Même s'on dit qu'elle est près, on ne comprend pas du tout. Quelle performance de furtivité... »
Mique examine attentivement les environs, mais devant le paysage qui ne laisse pas deviner la présence de quelque chose à côté, il est surpris et rit.
« Fumu... effectivement, on ne voit vraiment rien. »
D'après Andromède, la base relais est une installation assez grande. Pourtant, la forme de celle qui est censée être proche ne se voit même pas en ombre, et devant le regard s'étend le noir de l'espace.
(Pourtant, je n'aurais cru voir un tel paysage de mes propres yeux.)
À cent mille mètres d'altitude. Le paysage visible de là, où l'air n'existe presque plus, est très différent du sol.
Au loin, l'horizon courbé. Et dans l'interstice où l'espace et la terre se rencontrent, le bleu du ciel est enfermé.
Le ciel vu du sol semblait infiniment large, mais le ciel vu de l'espace est minuscule, comme s'il allait s'écraser tout de suite.
Mais à la place de ce ciel bleu, il y a une mer qui s'étend à l'infini.
Oui, la mer d'étoiles. Au-dessus, une quantité débordante de grains de lumière brille dans tout le ciel.
« Le ciel étoilé vu du sol est bien différent. Concevoir des constellations doit être dur. »
« En fait, il y en a autant. C'est magnifique. »
Le ciel étoilé vu de l'espace, le Roi des Esprits et Martel le voient aussi pour la première fois. Devant les étoiles incomparablement plus nombreuses qu'au sol, ils sont un peu excités.
« Bon, alors tout le monde, c'est bon ? Je désactive le camouflage. »
Pendant qu'ils sont absorbés par le spectacle spatial, la voix d'Arato résonne, prête à passer à l'action.
La base relais, impossible à localiser à l'œil nu. Mais avec le terminal confié par Andromède, tout est résolu.
Non seulement on sait où elle se trouve, mais il a aussi la fonction d'arrêter le dispositif de camouflage de la base.
« Yoshi, viens quand tu veux. »
« Ah, fais-le ! »
Les techniciens, ayant compris qu'une recherche visuelle est impossible, hochent la tête l'un après l'autre en disant « vite, vite ».
« Yoshi, j'y vais. »
Arato, lui aussi, doit trouver amusant de voir à quoi ressemble la base, car il répond d'une voix sautillante et appuie leggerement sur le bouton de déverrouillage du terminal : « Allez, paf. »
Le changement apparaît immédiatement. Devant tout le monde qui attend avec impatience. Le point encore à quelques centaines de mètres commence à fluctuer 크게.
Et juste après, comme si on retirait un voile, elle apparaît.
« Yoshi, celui-ci fonctionne bien ! »
En voyant ça, Arato se réjouit en premier que le camouflage ait pu être désactivé. Andromède avait prévenu qu'il se pourrait que la réception du signal de désactivation ne soit plus acceptée.
Dans ce cas, il aurait fallu chercher la base relais, indétectable par n'importe quel appareil, à tâtons en se basant sur les coordonnées approximatives.
Mais ça n'a pas été nécessaire, et c'est d'abord un soulagement.
« J'avais entendu, mais c'est vraiment grand. »
« Vraiment, un truc pareil qui flotte dans le ciel... »
La base relais, une fois le camouflage levé, change du tout au tout. Elle affiche une présence écrasante.
Un artefact flottant haut dans le ciel depuis des temps immémoriaux. La base relais, au background romantique, a pourtant une forme moderne.
Le diamètre doit être d'environ deux cents mètres. Même à une certaine distance, son gigantisme se devine.
L'ensemble est blanc, et sa forme est plus proche d'une boîte géante que d'un bâtiment. Mais en bas, sont alignés d'énormes appareils ressemblant à des radars, symboles de cette base. Ce doit être pour relayer la puissance des veines spirituelles.
( Fumu... c'est peut-être parce que j'ai vu l'île volante de Frône. Au contraire, celle-ci a l'air plus réaliste. )
L'île volante est moins crédible que l'installation flottant dans le ciel. En sentant que ses sensations deviennent bizarres, Mira dit à Eisenfald d'atterrir sur le toit de l'installation.