Vers la mi-janvier, Mira menait une vie bien remplie : outre les moments de détente avec Mariana et les autres, elle drillait Emilia à l'Académie d'Alkite, s'occupait des enfants à l'orphelinat et participait à des réunions avec les Rois des Esprits sur diverses affaires.
« Voici la situation : ce matin, nous avons reçu une communication. Ils nous disent que leurs préparatifs sont terminés. »
Lors d'une réunion des Neuf Sages dans la salle de conférence du château royal, où Mira était naturellement conviée, Solomon rapporta qu'un message était parvenu du Comité Hinomoto.
« Très bien, compris. Dans ce cas, partons demain matin. »
Il semblerait que le transfert de technologie depuis Andromède se soit achevé de manière satisfaisante. Les techniciens volontaires avaient acquis les connaissances et compétences nécessaires pour assurer la maintenance de la station relais.
Il ne restait plus qu'à mettre cette technologie à profit. Le moment était venu de s'attaquer au monde situé à cent mille mètres d'altitude.
« Des héros qui s'envolent au-delà des cieux pour protéger la paix du monde... C'est brûlant ! »
La réparation de la station relais était indispensable en vue de la bataille finale qui viendrait un jour. Mais cet endroit se trouvait hors de tout environnement où l'homme peut survivre. C'est pourquoi Lastraida loua ceux qui s'y risquaient comme de véritables héros.
« Je ne suis jamais allée jusqu'à cent mille mètres. Moi aussi, j'aimerais y aller ! »
Pour Meilin, l'entraînement rimait avec ascèse en haute montagne. Elle en avait maintes fois fait l'expérience, s'étant exercée à maintes reprises sur des sommets de huit mille mètres. À l'idée d'aller encore bien plus haut, elle manifesta de l'intérêt comme pour un nouveau lieu d'entraînement.
« Même pour Meilin, ça me semble déraisonnable. Reste donc ici. »
Pourtant, aussi capable qu'elle fût de réaliser l'impossible, cela relevait de l'inconscience, et Kagura le lui fit remarquer.
D'après les recherches du Comité Hinomoto, à cent mille mètres d'altitude, il n'y a pratiquement plus d'air, tout comme sur Terre. Autrement dit, c'est ni plus ni moins l'espace.
Y aller en chair et en os relevait du suicide.
« Mmh... Compris... »
Meilin semblait accorder une grande confiance à Kagura. Bien que mécontente, elle comprit qu'il s'agissait d'une folie et acquiesça docilement.
......
Au milieu de cet échange, l'une d'elles se manifesta discrètement : Frône. Elle cligna de l'œil vers Mira pour lui signifier : « N'oublie pas la chose convenue. »
Mira lui répondit par un sourire qui disait qu'elle n'avait pas l'intention d'oublier une perspective aussi amusante.
Après la réunion, Mira rentra plus tôt que d'habitude à la Tour et prépara son voyage du lendemain avec Mariana, comme à l'accoutumée.
« Voici votre jeu de vêtements de rechange pour cette fois. »
Déjà prêt, sans doute. Ce que Mariana apporta en disant cela, c'était le sac de voyage habituel. Si on le lui remettait tel quel au retour, elle s'occupait de tout, du lavage au remballage : un sac qui condensait aussi la gentillesse de Mariana.
À l'intérieur se trouvaient sous-vêtements et vêtements de tous les jours choisis par Mariana selon le feng shui.
« Heu... Mariana, c-c'est vraiment... »
La fois précédente, lorsqu'elle s'était rendue au Comité Hinomoto, tout était unifié en noir, exhalant une sensualité adulte à son paroxysme.
Mais cette fois, par réaction sans doute, face à l'uniformité inattendue, Mira se demanda si ce n'était pas une blague et regarda Mariana.
« Oui ! Selon toutes les statistiques, ce qui convient le mieux à Mira-sama actuellement, c'est ceci ! »
Devant Mira perplexe, Mariana l'affirma avec aplomb. C'était, à l'heure actuelle, ce qui regorgeait de la chance la plus favorable.
« Quel développement... »
Même en feignant le calme, Mira ne put cacher sa perplexité en voyant la tenue que Mariana brandissait comme sa recommandation numéro un.
Ce que tenait Mariana était un pyjama adorablement mignon à motif de lapin.
Oui, tout ce que Mariana avait préparé cette fois était unifié sous le thème du « lapin ».
Selon elle, non seulement c'était « grande chance » au niveau du feng shui, mais c'était aussi un ensemble de collaboration « ultra-chanceux » qui profitait de la chance exceptionnelle de Luna cette année. Mariana l'affirma avec une assurance totale.
(J'ai enduré le tout-rose, mais là, c'est trop...)
Pour le fait que Mariana réfléchisse et prépare tout cela pour elle, Mira ne ressentait que de la gratitude. Pourtant, être teintée à ce point de lapins l'empêchait de s'en réjouir sincèrement.
Avant, quand tout était rose, elle avait trouvé ça trop « fille », mais en s'y habituant, elle avait fini par s'en accommoder en se disant que sa beauté y suffisait.
Mais cette fois, l'apparence était trop enfantine pour qu'elle puisse s'en sortir par ce raisonnement.
« J'y ai glissé du pouvoir de la part de Luna aussi. Les bénéfices sont exceptionnels ! »
Mira eut l'impression qu'accepter cela impliquait de renoncer à quelque chose comme sa dignité. Tandis qu'elle hésitait, Mariana ajouta encore cela.
Ce que Mariana pouvait faire pour Mira qui s'activait loin : mettre à jour sa protection féerique avant son départ. L'effet était amplement puissant, mais ne la satisfaisant pas, elle eut l'idée de cette prière de sécurité par le feng shui.
De plus, ayant prié ensemble avec Luna dont la chance était au beau fixe, l'effet serait exceptionnel, disait-elle. Luna aussi affichait une attitude vaguement confiante.
« C-c'est vrai... Toujours désolé. Je te remercie. »
Face à toutes les deux, Mira ne pouvait pas refuser. Qu'importe l'objet, le sentiment qui y était mis était authentique.
Recevant le sac où tout, des culottes au reste, était unifié en lapins, Mira prit son courage à deux mains et exprima sa gratitude.
Grâce à la prévenance de Solomon, le Wagon de Garuda de Mira pouvait désormais décoller et atterrir depuis le toit de la Tour d'Invocation. C'est donc de là que se fit l'adieu.
« Eh bien, je pars ! »
« Oui, bon voyage. »
« Kyuii ! »
Une fois le Wagon de Garuda prêt, Mira se retourna gaiement, et Mariana et Luna lui répondirent.
Voici venu le moment du départ. De nouveau vers le laboratoire du Comité Hinomoto. Mira acquiesça aux voix de Mariana et des autres, et monta prestement dans le wagon.
À cet instant, une forte rafale traversa l'air, soulevant légèrement l'ourlet de la jupe de Mira. On aperçut brièvement son pantalon, où un adorable lapin était impeccablement imprimé.
Deux jours après avoir quitté Silver Horn, en début d'après-midi. Mira arriva comme prévu au laboratoire du Comité Hinomoto.
« Salut, ça fait un mois. Bonne année. »
« Oui, bonne année. Quand on est occupé, un mois passe vite. »
Après avoir posé le Wagon de Garuda sur le quai du laboratoire, Miqui les y attendait.
À peine descendue du wagon, Mira échangea ces salutations, puis s'empressa d'ajouter : « Au fait, comment s'est terminé l'outil magique que j'ai commandé ? »
L'affaire de la station relais importait, mais ce qui préoccupait le plus Mira, c'était bien celui-là.
Un outil magique de stockage de mana susceptible de changer radicalement la stratégie future. S'il manifestait les performances prévues, beaucoup de choses qu'on avait dû abandonner jusqu'ici se rapprocheraient de la réalisation.
Son effet en lui-même était d'une simplicité extrême : stocker du mana. Pourtant, pour Mira, c'était une masse de possibilités.
« En parler dès ton arrivée, c'est prévisible. Pour la finition, attends-toi à du bon. On a galéré, mais le résultat a surpris même nous qui l'avons fait. »
Visiblement très sûre d'elle, Miqui afficha un sourire provocateur.
« Hou, ça promet ! »
Si Miqui allait jusqu'à dire ça, c'était du sérieux. D'ordinaire, cette mine agacerait, mais en de telles circonstances, elle paraissait diablement fiable.
Alors que Mira allait demander à vérifier cette finition tant vantée...
« Ah, mais la remise, c'est pour plus tard. Andromède et les membres sélectionnés attendent ton arrivée avec impatience. On règle ça d'abord. »
Ayant deviné l'impatience de Mira, Miqui la devança et se mit en marche sur un « Allons-y ». Pour Mira, l'outil magique était la priorité, mais pour les autres, la maintenance de la station relais primait.
« ...Bon, gardons la surprise pour plus tard. »
Puisqu'ils attendaient, Mira n'eut d'autre choix que de suivre Miqui dans les profondeurs du laboratoire.
En chemin, Miqui lui expliqua qu'une salle de commandement dédiée avait été aménagée pour superviser l'ensemble des éléments liés à la « bataille décisive » : artefacts divins, station relais, etc.
Andromède incluse, tous les concernés par cette opération s'y trouvaient rassemblés.
C'est ainsi que Miqui la guida vers le « Département de Recherche et Développement en Science et Technologie Spatiales ».
« Comment dire... Le décalage est énorme. »
La salle de commandement qui gérait tout pour cette opération. Placée sous la direction d'Andromède en tant que directrice spéciale, elle se trouvait dans un coin de la zone d'assemblage, au fond du département spatial.
Un hall d'assemblage assez vaste pour y loger une fusée spatiale entière. On y voyait, dans un coin, une base improvisée. Plusieurs conteneurs assemblés, formant une base en conteneurs qui flottait d'une atmosphère fin-du-monde.
Si la même chose avait existé au fond d'une grotte, ça aurait eu tout du repaire secret. Un spectacle à faire battre le cœur, sans conteste. Mais au milieu du bazar de matériel en tout genre de ce hall d'assemblage, l'impression de squat était flagrante.
D'après Miqui, ce lieu avait été choisi pour répondre à la demande d'Andromède, sans arrière-pensée. Jugé le plus approprié pour préparer l'avenir et divers équipements.
« Une fois la maintenance de la station relais achevée, on prévoit d'y rapatrier divers équipements depuis l'endroit où se trouvait Andromède. Tout le monde, moi comprise, a hâte de voir quelles installations seront finalisées. »
Non seulement on y préparerait les installations pour maintenir les artefacts divins en cas de besoin, mais les préparatifs pour la bataille décisive étaient encore nombreux.
Ceux-ci, toutefois, pouvaient être menés par Andromède et les membres sur place. Mira n'avait qu'à achever sa part prévue, et ce serait suffisant.
« C'est enfin le moment décisif. Tout le monde, vous avez bien travaillé jusqu'à aujourd'hui... »
Après avoir brièvement salué les membres de l'opération, Andromède réexpliqua le déroulement des travaux.
Mais le rôle de Mira se bornait à invoquer Eisenfald pour le transport de tous. Cette confirmation fut donc vite expédiée. La suite, des détails techniques sur la restauration, l'ennuya, et elle se mit à observer les gens.
(Tous ont une tête différente. On dirait des héros qui vont défier l'espace à cent mille mètres... Enfin, s'ils ont confiance, c'est bien.)
La formation technique d'un mois pour permettre la restauration et la future maintenance de la station relais. Elle avait dû être rudement dure, car les visages des techniciens alignés là, à commencer par le directeur du département spatial Arato, avaient une gravité bien différente d'il y a un mois.
À l'époque, la curiosité et l'intérêt dominaient. Maintenant, c'était l'allure d'astronautes prêts à défier le ciel.
Leurs visages, où flottait même un sourire détendu avant le grand jour, laissaient entrevoir une certitude. Pourtant, tous portaient une tenue de week-end à la maison, ce qui donnait une scène totalement dépourvue de tension.
« C'est à peu près ça. Si quelque chose survient, préviens-moi à tout moment. »
Andromède conclut la vérification du déroulement par ces mots, puis enchaîna : « Bon, alors, tout le monde, changez-vous et faites venir Eisenfald. »
Se changer. Évidemment, à cent mille mètres, c'est l'espace. On ne peut pas y aller en chair et en os. D'où la combinaison spatiale.
« Yoshi, c'est le grand jour ! »
Les techniciens foncèrent dans les pièces-conteneurs, pleins d'entrain. Leurs combinaisons y étaient déjà prêtes, et ils commencèrent à s'équiper fébrilement.
« Et voici la tienne. Je fais une vérification finale, alors change-toi ici. »
En cours de route, Miqui sortit une combinaison spatiale de sa Boîte à objets. La combinaison spéciale du Comité Hinomoto, contrairement aux modèles d'il y a une génération, volumineux et ronds, avait une forme relativement fine. Un modèle dernier cri.
« Oh, du sérieux ! »
Naturellement, Mira ne pouvant pas aller dans l'espace en chair et en os, le port était obligatoire. Et la combinaison spatiale, c'est un peu l'uniforme de l'astronaute. La preuve qu'on fait partie de l'élite de l'élite.
Mira sentit son excitation monter à l'idée d'avoir la sienne. Mais, on la mena dans le vestiaire féminin, et là, elle se retrouva dans une impasse.
« Allez, dépêche-toi d'enlever ça et de mettre celle-ci. Je ne peux pas vérifier sinon. »
À peine entrées, Miqui s'était changée en un tour de main et pressait Mira, qui n'avait pas encore ôté ses vêtements.
Mira, elle, hésitait à se changer ici.
Parce qu'en enlevant ses vêtements, Miqui verrait sa culotte à motifs de lapins.
Si c'avait été n'importe quelle autre culotte — par exemple celle de la fois précédente —, elle n'aurait pas hésité une seconde. Elle aurait exposé sa lingerie sans complexe et aurait fini de s'habiller depuis longtemps.
Mais cette fois, les circonstances différaient. Si on la voyait dans ce sous-vêtement enfantin, quelle réaction Miqui aurait-elle ? Pour Mira, qui s'accrochait à l'image de Dunbalf, c'était terrifiant.
« Mais non, il suffit d'y fourrer les pieds et de la remonter, c'est pas sorcier ! »
Puisque lors des mesures précédentes, Mira s'était mise à nu sans la moindre hésitation, Miqui ne pouvait pas imaginer qu'elle tergiverse pour de la simple lingerie.
Elle en conclut logiquement que Mira ne savait pas comment enfiler la combinaison.
Miqui prit la combinaison de Mira, la déplia pour la préparer, et posa la main sur les vêtements de Mira.
« Non, ce n'est pas ça... ! »
Le problème n'était pas la combinaison. Mira tenta de protester, mais l'instant d'après, on lui arracha ses vêtements avec une efficacité redoutable, la laissant en sous-vêtements.
« Ah... ah... Hum, je vois. C'est ça. Désolée. Je ne m'attendais pas à ce genre de goût. »
Tenant les vêtements arrachés, Miqui observa fixement la tenue de Mira, acquiesça comme satisfaite, et détourna poliment le regard.
« Attends, c'est pas ça ! Il y a des raisons profondes ! Écoute bien, c'est... ! »
Non contente d'avoir un corps de belle jeune fille, elle porterait des sous-vêtements d'enfant pour son plaisir. Telle fut l'impression que reçut Miqui en voyant la Mira actuelle.
Mais c'était un malentendu. Si elle appréciait quelque peu son apparence de belle fille, pour la suite, c'était une honte sans nom. Mira s'employa de toutes ses forces à s'expliquer. Principalement sur la culotte à lapins, pour laquelle il y avait des raisons qu'elle n'avait pas pu éviter.
« Le feng shui, hein. Dans ce monde, on se dit que ce genre de chose a peut-être un sens... Mais concrètement, en la portant, est-ce qu'il t'est arrivé quelque chose de bien ? »
Plutôt scientifique dans l'âme, Miqui. Mais vivant dans un monde fantastique où la magie existe, elle semblait capable d'une certaine souplesse d'esprit.
Apparemment, elle s'interrogeait sur l'efficacité tangible de la divination, du feng shui, etc. Elle fixait la culotte-lapin de Mira avec sérieux et lui posa la question.
« Pour l'instant, pas encore... »
C'était un ensemble feng shui chargé des sentiments de Mariana. Mira aurait voulu affirmer fièrement qu'il était exceptionnel, mais au vu de la situation, elle avait trop perdu pour le dire, et brouilla ses mots.
« Hum... Je pensais que ce serait intéressant si ces trucs qu'on ne peut pas expliquer scientifiquement, ces phénomènes surnaturels, pouvaient être intégrés scientifiquement. Dis-moi si tu finis par ressentir un effet, veux-tu ? »
Divination, chance, porte-bonheur. Miqui semblait trouver amusant de pouvoir un jour y intégrer ces éléments, et la curiosité brillait sur son visage.
« Hmm. Si une telle chose arrive, soit. »
En réalité, c'est comme les phénomènes spirituels : plein de points incertains. Mais puisque Mariana s'y prenait au sérieux, Mira n'avait aucune intention de nier. Au contraire, elle acquiesça avec l'envie qu'on le prouve.