L'année dernière, la période du Nouvel An avait été extrêmement chargée. Sans doute en raison de leurs fonctions respectives, non seulement Mira mais aussi Mariana avaient été submergées par les cérémonies et les tâches diverses.
C'est pourquoi ce n'est qu'une dizaine de jours après le début de l'année que Mira et les siennes purent enfin souffler.
« C'est tardif, mais partons pour la première visite au temple ! »
Au dernier étage de la Tour d'Invocation. Mira lança cette déclaration pleine d'entrain en ouvrant la porte.
« Oui, partons ! »
« Kyuui ! »
Suivaient Mira, Mariana et Luna. Toutes deux s'étaient un peu mises sur leur trente-et-un pour l'occasion.
La hatsumōde. C'était une décision prise à la hâte la veille au soir, lorsqu'elles avaient enfin pu rentrer.
Chaque année, jusqu'à la mi-janvier, un événement du Nouvel An se tient dans le Grand District Saint. Prier pour la santé et la sécurité de l'année à venir à l'église, tirer un omikuji, acheter des porte-bonheur : voilà ce qui est devenu courant dans le royaume d'Alkite.
Dans ce pays, se rendre pour cela au Grand District Saint ou à l'église s'appelle hatsumōde.
(Bien que ce soit un sacré mélange des genres…… tant pis ! Puisque nous pouvons enfin nous amuser ensemble comme il faut, peu importe que ce soit une hatsumōde ou un repos, peu m'importe !)
Celui qui a monté cet événement, c'est sans aucun doute Solomon. D'après ce qu'on en dit, le contenu est presque identique à la hatsumōde japonaise. Pourtant, centré sur l'église de la Trinité divine : de quoi faire douter Mira sur le plan religieux. Mais comme cela lui donnait une raison de sortir avec Mariana, elle balaya toutes ces questions de côté.
D'ailleurs, l'avis de Luminaria et des autres anciens joueurs était que c'était animé et amusant, donc pourquoi pas.
C'est ainsi que le groupe de Mira arriva au Grand District Saint après environ une heure de route. Silver Horn possède aussi son église, mais c'était leur toute première hatsumōde tous ensemble. Il était naturel de vouloir aller dans le lieu le plus grand et le plus spécial.
« Bien que les trois jours du Nouvel An soient passés depuis longtemps, c'est encore bien animé »
D'ordinaire, le Grand District Saint est enveloppé d'une atmosphère solennelle. Mais pendant l'événement du Nouvel An, c'est la liesse la plus totale. Partout, on organise quelque chose.
Depuis les toits de l'église, on jette des « mochis de protection contre le malheur », des religieuses en hagoromo dansent, et dans le ciel, d'immenses cerfs-volants volent en toute liberté.
C'est un joyeux mélange, mais comme c'est arrangé sur la base de la Trinité divine, on ne ressent pas de malaise flagrant.
« Il en faut deux cette année…… non, trois ! »
C'est ce que dit Mariana avant de plonger dans la foule devant un stand et d'en revenir avec… une spatule en bois pour le riz.
Une spatule pour trois personnes, pour manger du riz ? Alors que Mira avait cette pensée tout à fait ordinaire, Mariana, devinant son interrogation, lui expliqua qu'il s'agissait d'un porte-bonheur.
Il parait que cela signifie « scooper le bonheur ». Et lors de la hatsumōde, on écrit sur la spatule quel bonheur on souhaite, puis on la jette dans le « feu d'allumage du dondo » pour la brûler.
Le « feu d'allumage du dondo » serait l'étape de préparation du « dondo-yaki » qui a lieu vers la mi-janvier.
« Hoho, je vois »
On est bien en présence de Mariana. Sans doute grâce à ses connaissances en feng shui, elle semble très au fait de ce genre de porte-bonheur. D'ailleurs, la hatsumōde regorge de toutes sortes de porte-bonheur et d'événements.
Et chaque année, Mariana y priait pour le retour de Dunbalf.
« L'année dernière, ça s'est enfin réalisé »
Elle le dit en riant sans arrière-pensée, puis ajoute avec force : « Donc les bienfaits d'ici sont imbattables ! »
Face à une Mariana si dévouée, Mira ne put que répondre : « Désolé d'avoir mis tant de temps ».
L'endroit suivant où se rendirent Mira et les siennes fut la place devant le sanctuaire principal. Les étals de porte-bonheur qui s'y alignent constituaient un passage obligé pour Mariana.
De plus, comme c'est Solomon qui a influencé son goût pour le feng shui, on y trouve beaucoup d'objets compatibles sur ce plan.
Mais Solomon ne s'arrête pas à de simples porte-bonheur. Les articles vendus ont été imprégnés de prières par les prêtres du Grand District Saint, jour et nuit, si bien qu'ils confèrent de réels bienfaits, même minimes.
Ce petit coup de chance a toutefois une popularité inattendue, et les ventes augmentent chaque année.
« Désolé, Mariana-sama. Cette année, c'est spécial, alors les ventes sont bien meilleures que prévu »
« Uuh…… je comprends. C'est inévitable, n'est-ce pas »
D'après ce qu'on dit, Artesia a aussi rejoint la file de prière cette année, ce qui a fait exploser les ventes. À chaque étal, c'était la rupture de stock, et Mariana avait le moral en berne.
« Bon, tiens. Quoi… »
Que dire pour la réconforter ? Mira, profane en feng shui, savait qu'elle ne pouvait pas lancer de « ça va aller » ou « pas de problème » à la légère. Elle évita donc d'aborder le sujet et chercha du regard un changement de conversation.
« Mm, il y a du saké sacré, on dirait. Changeons d'air et essayons d'en boire un coup ! »
L'œil de Mira tomba sur quelque chose qui tombait à pic. Du saké sacré spécial était distribué gratuitement, pour prier pour la santé de la population.
« Oui, allons-y ! »
À la proposition de Mariana, la voilà qui répond du tac au tac, oubliant sa déprime.
« Ah, l'arôme est encore plus marqué que l'an dernier »
« Kyuuii »
« C'est vrai, ça sent bon …. Mais comment dire, est-ce vraiment de l'alcool ? »
Après avoir avalé d'une traite le saké sacré gratuit, Mira en savoura la riche saveur, mais pencha la tête, trouvant quelque chose d'insuffisant. Pour Luna, en revanche, c'était juste parfait, et elle la léchait avec délice.
« C'est sûrement parce que celui qu'on distribue gratuitement a été chauffé pour faire évaporer l'alcool, afin que tout le monde puisse en boire »
Mariana apporta la réponse précise à la question de Mira, puis, jetant un œil vers le fond où l'on distribuait le saké gratuit, ajouta : « Là-bas, on vend celui qui n'a pas été chauffé ».
« Hou, tant qu'à faire, achetons-en »
Au retour, boire un coup avec ce saké sacré et les amuse-gueules de Mariana pourrait être sympa. On ne sait pas si le saké sacré se boit comme ça, mais l'idée de ce moment de bonheur fit prendre à Mira la direction du point de vente.
(……Ah, avant, on m'avait fait vérifier le champ de plantes médicinales, c'était pour ça )
Sur l'enseigne du point de vente, les détails sur le saké sacré étaient inscrits. Et là encore, on voyait la mainmise de Solomon.
L'un des ingrédients du saké sacré, pour la santé de la nation, était une potion fabriquée par l'Institut de Recherche Pharmaceutique. En en prenant une bouteille pour vérifier, c'était limpide.
En voyant cela, Mira se rappela un certain jour. C'était il y a quelque temps, quand elle passait son temps à glander au pays.
Comme elle avait du temps libre, Solomon l'appelait pour des bavardages ou des expériences.
On lui avait demandé quelle était l'étendue du pouvoir de Martel, l'esprit primordial des plantes.
Mira elle-même était curieuse de le savoir. Et Martel, à travers Mira, s'intéressait aussi à savoir combien de puissance elle pourrait déployer.
Résultat, sur l'incitation de Solomon qui avait pris cela en compte, elles firent diverses expériences dans le champ de plantes médicinales de l'Institut de Recherche Pharmaceutique. Mais face aux mots sincères de Solomon — « Nous cultivons et étudions diverses plantes médicinales pour la santé de la nation » —, Martel s'était donnée à fond pour tout renforcer.
Les plantes médicinales ainsi renforcées ont dû être utilisées pour les potions. Du saké sacré, on percevait faintement la présence du pouvoir de Martel.
« Je vais prendre une grande bouteille »
Comme c'est la fête du Nouvel An, le saké sacré part comme des petits pains. Et la publicité n'est pas mensongère : les effets médicinaux et les bienfaits de ce saké sont garantis « estampillés Martel ».
La santé de la nation, c'est la santé du pays. Cela sert non seulement le financement du Grand District Saint, mais in fine le pays tout entier. On peut dire que c'est diablement efficace.
Mira a bien l'impression de danser dans la paume de Solomon, mais pour la santé de Mariana et des siennes, elle acheta la plus grande bouteille.
Ensuite, Mira et les siennes profitèrent tranquillement de la hatsumōde.
Elles se rendirent à la chapelle pour prier, tirèrent l'omikuji et se réjouirent ou s'inquiétèrent. Le résultat indiquait que Luna était celle qui était aimée par une chance écrasante cette année, aussi les deux femmes se mirent-elles à la caresser à satiété pour en bénéficier.
Entre autres, elles se réchauffèrent avec une bouillie aux sept herbes médicinales, s'imprégnèrent de la fumée de l'encensoir perpétuel, et bien d'autres choses encore : une hatsumōde remplie d'événements qui, si on les connaissait à moitié, ne laissaient plus comprendre de quel rite il s'agissait.
Pourtant, le fait que le domaine de la Trinité divine soit aussi pris en compte, c'est bien du Solomon.
(Vraiment, il a bien fait )
Malgré le mélange des religions, cela s'est désormais ancré comme une tradition de fin d'année au royaume d'Alkite. Il y a dû avoir bien des peines pour en arriver là.
Une odeur de collecte de fonds sous prétexte de fête flotte vaguement, mais c'était sans doute nécessaire pour lui qui gère les affaires de l'État.
Le fait que tout coûte un certain prix mais ait un effet réel, voilà la conscience de Solomon.
Mira contemplait les rues du Nouvel An pleines de vie, savourant pleinement ce qu'était devenu le royaume d'Alkite actuel.
Quelques jours après la hatsumōde. En attendant le contact du Comité Hinomoto, au milieu de jours remplis de recherches et d'expériences.
« Hmm. Moi aussi, j'ai eu raison de m'acharner ! »
Dans le bureau de Solomon, à peine lui eut-il expliqué la situation géopolitique récente des pays voisins que Mira le clama, gonflée de confiance.
D'après Solomon, les mouvements des pays environnants ont nettement diminué par rapport à avant. En clair, les pays qui cherchaient quelque prétexte pour s'approprier le royaume d'Alkite se sont tous retirés.
La cause principale, c'est sans conteste une chose : le retour des Neuf Sages.
« Bah, c'est ça. Alors merci, tout simplement »
Jusqu'ici, il n'y avait que Luminaria, qui était en surrégime permanent, ce qui laissait des failles. Mais maintenant, ce n'est plus possible.
Les Neuf Sages, pilier de la défense nationale, sont revenus d'un coup à cinq, et un sixième a suivi dès le début de l'année.
Pour ceux qui ourdissaient des stratagèmes, c'est un imprévu total.
De plus, pour ceux qui ignorent la situation, le retour des Neuf Sages était prévu, et le fait qu'il ait été tenu secret jusqu'ici pouvait s'interpréter comme une manœuvre délibérée pour laisser les pays environnants révéler leurs intentions et leurs actions.
C'est peut-être pour cela que les frontières connaissent un calme rare ces dernières années. Si on découvrait qu'ils préparaient sournoisement une violation des traités, ils craindraient que les Neuf Sages n'en profitent pour attaquer, et les pays voisins tremblent de frayeur.
« On n'a pas essayé de les tromper, et on n'a jamais attaqué non plus. Mais comme eux font des trucs louches dans le dos, ils pensent que tout le monde fait pareil, et ils tombent tout seuls dans la paranoïa »
Le retour des Neuf Sages a renversé l'avantage d'un coup. Aucun pays n'a envie de se battre contre les Neuf Sages qui ont accumulé des exploits militaires terrifiants à l'époque des troubles.
En plus, il y a les violations de traité ourdies en secret. Tout cela combiné fait que les négociations avec les pays voisins avancent à grands pas, et Solomon est de fort belle humeur.
« Si l'impact est si grand, alors, hein. Je pense qu'il serait normal qu'il y ait quelque chose pour l'artisan de cet exploit, non ? »
Tout vient du retour des Neuf Sages. Donc moi qui les ai ramenés, j'attends une récompense à la hauteur.
D'habitude, Solomon l'esquive ou lui fourgue un truc vite fait pour l'embobiner, mais cette fois, c'était différent.
« Oui, moi aussi je le pense. Je cherche quoi te donner. J'ai l'intention de préparer quelque chose qui soit à la hauteur de ta contribution, alors attends avec impatience »
Vu qu'il prépare quelque chose de costaud, le visage de Solomon montrait une gravité inhabituelle. Il faisait une blague sérieuse, un air différent de d'habitude.
« Hou, ça vaut le coup de le dire ! Humm humm, alors j'attends avec impatience ! »
Quel genre de récompense va-t-elle recevoir ? Un fonds de guerre incomparable aux précédents ? Ou peut-être qu'il achètera cet antique habité par un esprit qu'elle avait quémandé auparavant ? Peut-être le dernier modèle de Garuda Wagon, basé sur toutes les données accumulées ?
Quoi qu'il en soit, ce sera formidable. Mira gonfla sa poitrine d'une immense attente et se réjouit.