Le jour de l'an du royaume d'Alkite commença dès le matin dans une agitation telle qu'on aurait cru à la poursuite des festivités de la veille. Cette année surtout, les citoyens étaient plus actifs que jamais.
La raison en était sans doute l'île flottante visible au loin dans le ciel.
Le retour de Frône et la bénédiction du Roi des Esprits. La nouvelle sensationnelle qui était tombée avec la nouvelle année prouvait qu'il ne s'agissait pas d'un rêve. Il était tout naturel de célébrer et de faire la fête avec la nouvelle année, comme pour saluer le premier lever du soleil, les regards se tournaient vers l'île céleste.
« En principe, je ne suis qu'une simple aventurière…… pourquoi suis-je donc embarquée dans les cérémonies officielles ? »
En ce matin du jour de l'an, Mira attendait dans une salle de conférence du château royal le début de la première réunion de l'année.
Pour lui permettre de bouger facilement, la position officielle de Mira était celle d'une aventurière basée au royaume d'Alkite.
Pourtant, cette simple aventurière aidait dans l'ombre des événements nationaux, assistait aux réunions, se faisait vénérer par les servantes, et menait une activité à mille lieues de ce qu'on attend d'une aventurière.
À cette occasion, on faisait valoir son statut d'amie du roi Solomon ou de disciple de Dunbalf pour légitimer sa présence. La qualité de disciple des Neuf Sages semblait particulièrement efficace, et pour l'instant aucun problème majeur n'était survenu.
Toutefois, sans doute parce que cette position lui permettait de manœuvrer commodément, elle était fort occupée. C'est pourquoi, avec un emploi du temps aussi chargé, elle ne pouvait pas passer de temps tranquille avec Mariana. Mira évacua son mécontentement en avalant d'un trait son lait au kinako et sirop noir.
« C'est parce que c'est "en principe", justement »
Luminaria coupa court à la plainte de Mira par une remarque des plus sensées.
À la base, Mira n'est pas une aventurière mais l'une des Neuf Sages. Ce visage ne peut être montré publiquement, mais elle a ce devoir caché de Sage, et s'en acquitter est une obligation.
Quand Luminaria enchaîna sur ce ton, Soul Howl acquiesça vigoureusement : « Évident ».
Lui aussi trouve cela ennuyeux, mais il est là. C'est pourquoi il ne saurait tolérer que le même Sage, Dunbalf, tente de se dérober, semblait dire son regard.
« Grrr…… »
C'était parfaitement fondé. Actuellement, elle cachait son identité de Dunbalf seulement parce qu'elle avait pris l'apparence de Mira. Sur le fond, rien n'avait changé, il était donc logique qu'en tant que Sage elle assiste à ce genre de séance.
Parallèlement, elle était aussi une haute responsable qui soutenait la nation. Contribuer autant que possible était donc son rôle.
« Bon…… on n'y peut rien »
C'est vrai. C'est éprouvant, mais ce pays est un trésor irremplaçable qu'elle a bâti avec ses compagnons ici présents, et Mira s'en convainquit pour l'instant.
« Cependant…… en plus de l'aide aux cérémonies, on m'a bourré de travail en tant que Reine des Esprits »
Mais l'insatisfaction de Mira avait d'autres sources. Le programme du jour était tout simplement surchargé.
Au réveil, quand Lily lui eut lu son emploi du temps, Mira eut envie de se rendormir tant il était dense.
« C'est parce que c'est "en principe", justement »
Luminaria trancha net la récrimination de Mira.
En tant qu'aventurière Mira, et aussi parce qu'on l'appelait Reine des Esprits, de nombreuses demandes nominatives arrivaient via la Guilde des Termes, dit-on.
La cause principale était sans conteste l'avènement du Roi des Esprits au jour de l'an. Étant la seule à pouvoir communiquer avec lui, tous ceux qui voulaient l'interroger à ce sujet déposaient des demandes nominatives.
D'ailleurs, normalement c'est la personne elle-même qui trie et accepte, mais cette fois Suleiman, sur instruction de Solomon, avait sélectionné et validé les demandes à sa place. L'affaire risquait de prendre de l'ampleur, il y avait des organisations avec qui il valait mieux parler, d'autres qu'il fallait informer pour l'avenir.
Résultat : du travail s'empilait comme Sage, comme disciple de Dunbalf, et qui plus est comme Reine des Esprits.
« Je ne l'accepte pas…… »
Non contente de contrôler ses devoirs publics, Solomon gérait même son activité indépendante d'aventurière. Mira nourrissait une pointe d'inquiétude à ce sujet, et elle fixa Solomon du regard au moment précis où il arriva pour l'ouverture de la séance.
Dès le jour de l'an, les jours furent torrentiels.
Sans céder le pas à Solomon et aux Neuf Sages qui couraient les devoirs officiels, Mira menait elle aussi une vie trépidante.
Elle accomplissait sa part de charges en tant que Sage, participait à quelques cérémonies en tant que disciple de Dunbalf.
Mais ces derniers jours, son activité d'aventurière avait été particulièrement intense, et la tension constante faisait que sa fatigue nerveuse ne connaissait pas de répit.
Pour tout dire, des pourparlers avaient été organisés avec des diplomates de la Trinité divine et un envoyé spécial de la cathédrale Roa-Rogastia au sujet de cette affaire.
Incidemment, le thème principal était l'île céleste.
Normalement, les discussions auraient dû revenir à Frône, la maître de l'île, mais comme cela touchait au Roi des Esprits, le dossier était naturellement tombé sur Mira.
« Même si on a tranché les détails, à force de répéter la même explication, on finit par s'emmêler les pinceaux et risquer l'erreur »
« Pour l'instant, c'est encore une bombe à retardement, alors justement, compte sur moi pour que cette partie tienne la route »
« Je sais, je sais »
Aujourd'hui encore, le travail de Reine des Esprits venait tout juste de s'achever. Mira débarqua au bureau de Solomon, visant les friandises habituelles, et tout en dégustant celles qui étaient aujourd'hui plus luxueuses que jamais, elle se plaignit de la dureté de la journée.
Solomon, habitué, faisait avancer ses paperasses tout en écoutant les doléances de Mira.
« Au fait, c'est pour demain, non ? Haa, les préparatifs de ce côté ont été rudement durs aussi »
« C'est pas ma faute si elle rentre sans prévenir. Si elle l'avait dit à l'avance, j'aurais pu préparer ça avec bien plus de marge »
L'événement principal de demain n'était autre que la cérémonie de retour de Frône.
C'était une préparation en urgence sur quelques jours seulement, donc bien des compromis avaient dû être faits, mais le travail accompli était suffisant pour mettre en valeur l'existence du royaume d'Alkite, dit-on.
Simplement, avec plus de temps, on aurait pu monter un défilé bien plus fastueux et solennel, inviter des hôtes, attirer davantage de monde, regrettait Solomon.
« Si on faisait ça, Frône nous en voudrait. Franchement, ce serait encore plus pénible »
Mira, sans la moindre once de gêne, affirma qu'il était hors de question de tout dévoiler à l'avance. Elle passa sous silence le fait qu'elle s'était elle-même réjouie du coup monté, se contentant d'affirmer qu'après avoir pesé le pour et le contre, elle avait choisi la coopération.
« Bon, si on lui gâche le programme, elle est capable de tout casser, ça serait embêtant. Faut faire avec »
Solomon, qui savait ce que Frône faisait quand on lui ruinait ses plans — à coup sûr rien de bon — accepta l'argument de Mira à contrecœur et clôtura le sujet.
« Donc le résultat, c'était ce coup monté de fin d'année. Vraiment, elle est comme elle est, et toi tu es comme tu es »
« C'était une franche réussite, non ? »
« Ah, une franche réussite, c'est sûr »
Le coup monté du Nouvel An, mené en secret. Solomon, l'air ahuri d'avoir été si bien piégé, le dit avec un sourire amusé.
Le jour de la cérémonie de retour de Frône, tout commença par la déclaration officielle de Solomon annonçant le retour de Frône.
Une semaine s'était écoulée depuis sa réapparition soudaine qui avait grandement surpris les citoyens. Les festivités de fin d'année avaient tout laissé en suspens, mais enfin on pouvait l'annoncer en grande pompe.
Le délai s'expliquait par la brutalité de l'événement. Mais on avait réussi à sauver les apparences. De nombreuses réunions avaient été tenues pour ce jour, et une histoire cohérente, soignant les raccords et la forme, avait été montée de toutes pièces.
Et aujourd'hui était l'aboutissement de ces efforts.
« —— C'est en exauçant le vœu de tous que cette île flottant dans le ciel a été créée »
L'île céleste que Frône avait ramenée à son retour attirait elle aussi une attention extrême. Son explication était elle aussi prête.
Une concertation avec les membres de l'île céleste, le Roi des Esprits et Martel. Après avoir examiné l'existence de l'île, son statut, son avenir, on décida de présenter les choses ainsi : c'était le désir des esprits de mieux connaître les humains qui avait pris forme.
Les esprits avaient émis ce vœu, et Frône avait coopéré pour construire l'île, telle était la trame.
En résumé, les esprits étaient les acteurs principaux, et Frône, générale du royaume d'Alkite, n'avait fait que prêter main-forte aux esprits, bons voisins de l'humanité.
C'était un alibi pour montrer qu'il n'y avait aucune intention d'utilisation militaire. Puisque l'île avait été construite par les esprits et bénie par le Roi des Esprits, il était impossible qu'elle serve à des fins militaires, tel était le message adressé à l'intérieur comme à l'extérieur.
Mais en réalité, loin de toute utilisation militaire, l'île avait été construite purement pour un coup monté.
(Even Solomon était passablement embêté. Construire un truc aussi dingue pour juste cette raison, faut le faire.)
Ceux qui connaissaient bien la nature de Frône acquiesceraient sans doute. D'ailleurs, quand l'info fut transmise à Nirvana, Alma avait répondu par des mots pleins de compassion.
En revanche, face à un pays avec lequel on n'a pas de liens d'amitié assez forts, ça ne passe pas. Si on l'expliquait tel quel, on se ferait rire au nez : « Y a pas d'raison qu'un truc pareil existe ».
Pire, un pays qui construit une chose pareille sans l'utiliser militairement, pour les autres nations c'est incompréhensible. Du coup, on risque de se faire encore plus soupçonner sur ses arrière-pensées.
C'est précisément parce que c'est une histoire invraisemblable qu'un faux récit devenait nécessaire.
Et si les esprits l'ont bâtie et le Roi des Esprits l'a bénie, l'utiliser à des fins militaires devient impensable : on créait ainsi une raison facile à comprendre.
Au passage, tous les habitants de l'île céleste avaient donné leur accord sur ces points. Pour que l'île ne devienne pas une source de conflit, et pour Frône qui les avait sauvés, ils acceptèrent leurs rôles de bon cœur.
(Pourtant, ils avaient tous un sacré culot. J'aurais jamais cru entendre des voix dire "c'est marrant, ça ressemble à une société secrète". Résultat, Frône a quitté son poste de maître de l'île, mais elle règne en maître de l'ombre qui tire les ficelles du nouveau maître. En gros, on a gagné une figure de proue pour la diplomatie…… hm, mais c'est peut-être bien mieux qu'elle reste cette gamine.)
La manipulation de l'information porta ses fruits : l'île céleste fut reconnue comme un lieu géré par les esprits, et on comprit qu'elle n'avait rien de militaire.
De plus, on annonça que l'île resterait rattachée au royaume d'Alkite. Par conséquent, une règle fut établie : l'île ne pouvait franchir les frontières, et on fit savoir qu'elle voguerait dans l'espace aérien du royaume.
« — Comme vous le voyez, c'est dans le ciel. Pour des raisons de sécurité, les échanges resteront limités pour un temps »
Le royaume d'Alkite en fit son territoire, mais Solomon y posa une restriction. Pour un temps, le pays gérerait lui-même les échanges.
Solomon invoqua la sécurité, mais la vraie raison était celle évoquée plus tôt. Il fallait éviter qu'on ne découvre que la nature luxuriante de l'île provenait de ressources subtilisées ça et là dans d'autres pays.
Ainsi, jusqu'à ce que les préparatifs soient prêts, toutes les entrées et sorties seraient gérées par l'État.
Comme c'était une ville bénie par le Roi des Esprits, certains attendaient le tourisme avec impatience. Des mécontentements s'élevèrent, mais vu l'emplacement, ils finirent par accepter dans une certaine mesure.
(Pourtant, en y repensant bien…… c'est un spectacle ahurissant, tout de même)
Le retour officiel de Frône. L'avenir de l'île céleste. Les habitants, sentant que le royaume d'Alkite allait grandement changer, étaient en effervescence.
Semblant constater que la supercherie avait fonctionné, Mira souffla un souffle de soulagement, puis porta son regard au loin.
Dans le ciel d'hiver clair flottait une grande île, qui ne pouvait paraître qu'étrangère. Mais précisément pour cela, le spectacle offert à ses yeux était empreint d'une solennité particulière.
(Un site touristique…… peut-être que c'en est un, en fin de compte)
À l'avenir, l'île céleste devait parcourir l'espace aérien d'Alkite suivant un itinéraire fixe. Solomon préparait horaires et calendriers, et prévoyait d'aménager des points d'observation spéciaux pour admirer cette île sacrée qui porte la ville bénie par le Roi des Esprits, afin d'en faire une attraction touristique.
Aujourd'hui on la voit ici, demain là-bas. Ainsi, les touristes venus pour l'île la poursuivraient et parcourraient le royaume d'Alkite en long et en large, y laissant leur argent.
Solomon comptait utiliser jusqu'au prestige du Roi des Esprits. Mira pouffa devant tant d'impudence, mais le Roi des Esprits et Martel étaient déjà au courant, et même plutôt partants.
Car on leur avait promis qu'une partie des recettes du tourisme financerait la réalisation d'une ville où esprits et humains cohabitent.
(Cette île flottante dans le ciel comme point de départ, et un jour sur le sol aussi. Et quand cela deviendra la norme. À ce moment-là, quel sera le visage de ce spectacle que je contemple maintenant ? J'ai hâte de le savoir.)
Dans la ville par un après-midi où le froid mord. Tout en sentant les voix vibrantes des citoyens, Mira laissa son esprit vagabonder vers l'avenir radieux qui l'attendait.