— Comment cela s'est-il passé ? Avoir reçu les vœux du Nouvel An de la part du Roi des Esprits, quelle chance. En plus, l'un des Neuf Sages, Frône, est revenue. Et elle a ramené un cadeau pour le moins surprenant. J'ai le pressentiment que cette année va être spéciale, n'est-ce pas ? Moi, je sens que ce sera une merveilleuse année. Et je prie pour qu'elle le soit aussi pour vous tous. Eh bien, tout le monde, prenez soin de ne pas attraper froid, avec modération.
Après la fin de cette avalanche de surprises, Salomon réussit tant bien que mal à en faire sa salutation du Nouvel An. Et il ajouta pour finir : « Quant au retour de Frône, nous en ferons l'annonce détaillée ultérieurement », clôturant ainsi la dernière représentation du festival du passage à la nouvelle année.
« C'est énorme ! »
À Lunatic Lake, les journalistes couraient dans tous les sens, persuadés de tenir un scoop.
« C'est la première fois que le Roi des Esprits en personne se manifeste lors d'un tel festival. »
Les croyants, eux, offraient leurs prières. Leurs regards se portaient non seulement vers le ciel où flottait le Roi des Esprits, mais aussi vers l'île céleste. Une ville bénie par le Roi des Esprits. Elle allait désormais revêtir une signification religieuse particulière.
Ailleurs, quelqu'un s'égosillait que c'était en tout cas une grande joie, et l'on servait du saké de célébration un peu partout.
Le saké et les plats préparés pour le Nouvel An ne se contentèrent pas de célébrer l'événement : on en apportait sans cesse de nouveaux.
D'ordinaire, le festival du passage à la nouvelle année s'anime joyeusement, puis se disperse naturellement quand la nourriture et l'alcool viennent à manquer.
Mais cette année, il semblait bien que la fête durerait jusqu'au matin.
« Alors, comment c'était ? Pas mal, hein ? »
« T'as été surprise ? Hein ? Surprise ? Uhihihi. »
Les événements étaient tous terminés, et Salomon et les autres venaient de finir leur prestation. Sur la terrasse du château d'Alkite, Mira et Frône bombaient le torse avec fierté. Riant de leur canular réussi, elles vérifièrent les réactions non seulement de Salomon, mais aussi de Luminaria, et pouffèrent de satisfaction devant l'ampleur du succès.
« Une entrée en scène flamboyante dès le Nouvel An. Mais cet aspect de Frône, je l'aime pas mal. »
« Du coup, grand-père était complice. Depuis quand avais-tu repéré Frône ? Si c'était pour faire un truc pareil, j'aurais voulu être de la partie. »
Frône, la plus grande source d'ennuis parmi les Neuf Sages. Son tempérament n'avait pas changé, et Luminaria en rit, mais elle semblait sincèrement heureuse du retour de son ancienne camarade.
Quant à Kagura, qui admirait secrètement les faiseurs de farces, elle boudeait parce qu'elle n'avait pas été associée à cette blague amusante.
« Bon, bon, quelle encombrante... »
« Une mise en scène magnifique du début à la fin ! Mais dommage qu'il n'y ait pas eu d'explosion finale et de pose de finition ! »
Soul Howl, le visage las face à ce camarade qui en rajoutait une couche aux excentricités des Neuf Sages. À l'inverse, Lastraida louait la mise en scène de Frône qui avait capté tous les regards de façon si brillante. Juste un petit regret : la fin aurait dû être plus spectaculaire.
« Je suis ravie de te revoir, Frône. »
« Maître Frône ! Je voudrais encore m'entraîner avec toi ! »
Le visage d'Artesia rayonnait de bienveillance. Elle semblait se réjouir de ces retrouvailles saines et sauves. Quant à Meilin, c'était comme d'habitude. Surtout face à Frône, réputée la plus forte des Neuf Sages, elle nourrissait presque de l'admiration, et réclamait depuis toujours des combats d'entraînement.
D'ailleurs, ses demandes étaient acceptées principalement quand Frône avait quelque chose à tester sur elle.
« Non vraiment, j'ai eu une sacrée frayeur. Je n'imaginais pas que vous aviez préparé un tel coup à deux. Comme le Roi des Esprits a soudainement adressé ses vœux, je me doutais qu'il y avait quelque chose, mais de là à ce que ce soit la mise en scène pour ça, j'en suis resté bouche bée. »
Face aux propos triomphants de Mira et Frône, Salomon répondit avec franchise. Utiliser jusqu'au Roi des Esprits comme prélude, c'était avouer s'être fait avoir magnifiquement.
« Kuhuhu. Pour ce jour, j'ai préparé plein de choses. Le Roi des Esprits a bien compris la blague. Bon travail. »
L'opération était un grand succès. Frône se réjouissait que ses longues années de préparation aient porté leurs fruits. Et surtout, l'intervention du Roi des Esprits avait rendu le tout parfait, semblait-elle satisfaite.
« Ceci dit, vraiment... celle-là m'a particulièrement surpris... »
En disant cela, Salomon leva les yeux au ciel, et Luminaria et les autres, tout à fait d'accord, tournèrent également le regard vers le haut.
Ce qui s'y trouvait, c'était l'île céleste créée par Frône. Quel choc ce fut quand elle apparut dans le ciel, c'était indescriptible, disait Salomon.
« Ahaha, c'est dingue. Mais dès qu'on sait que c'est l'œuvre de Frône, on finit par s'y faire, et c'est ça qui fait peur. »
Luminaria montrait un air à la fois étonné et ahuri. Kagura et Lastraida, face à ce spectacle hors norme, laissaient échapper des impressions similaires : une fois qu'on sait que Frône est impliquée, cette situation incompréhensible devient presque logique.
« Au fait, il y a une mise en garde à faire, alors je la transmets. »
Après que tout le monde eut manifesté sa surprise, Mira prit la parole et invoqua exprès Wordsworth. Une fois assurée que rien ne fuirait, elle communiqua à Salomon et aux autres l'information importante qu'ils devaient connaître.
« Waah... tu nous as fabriqué un truc incroyable... »
L'île céleste de Frône avait été construite en transplantant des terres subtilisées çà et là sur le continent. Quand Mira exposa ce fait, l'attitude de Salomon, qui louait jusqu'alors ce chef-d'œuvre technique, changea du tout au tout. Il regarda le ciel avec la mine de quelqu'un qui réalise que la fille à bombes a vraiment apporté une bombe.
« Je vois... ça devient secret d'État à l'instant même. »
Pas seulement une violation de frontières, mais un vol de territoire national. Si ce fait éclatait au grand jour, il était certain que de nombreux pays les traîneraient en justice. Comprenant la gravité de l'affaire, Luminaria souriait amèrement devant cet objet ingérable.
« Mais bon, c'est aussi pour cette raison que le Roi des Esprits a eu la délicatesse d'intervenir cette fois. Si quelque haut personnage veut utiliser cette île céleste, il suffira de brandir cet argument en premier pour refuser. »
Après avoir fait le tour de la situation, Mira conclut ainsi.
Le meilleur moyen de protéger le secret de l'île céleste était d'interdire l'accès à quiconque n'était pas au courant. Et pour refuser, on pouvait avancer que, ce lieu ayant reçu un nom spécial du Roi des Esprits, on en limitait l'accès pour l'instant afin d'éviter une confusion inutile.
Quel que soit le puissant, s'on invoque le nom du Roi des Esprits, il n'a d'autre choix que d'acquiescer.
« Bon, pour l'instant j'ai commencé à ajuster le sol et la végétation pour que ça ne se voie pas au premier coup d'œil, mais ça va encore prendre pas mal de temps. Eh bien, considérez ça comme une morsure de chien et gérez ça. »
Cela dit, elle n'avait pas l'intention de maintenir ce blocage indéfiniment. L'île céleste était censée être une ville idéale de coexistence entre humains et esprits.
Il n'y a pas de sens à servir de référence si on ne peut pas la voir directement.
C'est pourquoi, actuellement sur l'île céleste, un plan était en œuvre pour améliorer les terres transplantées en patchwork afin qu'elles paraissent plus naturelles.
Via le réseau des esprits, les esprits contractés par Mira couraient dans toutes les régions au nom de Martel. Elle faisait appel à ses nombreux serviteurs-esprits pour les rassembler sur l'île céleste.
Et en combinant les forces des esprits, l'objectif final était d'unifier en une seule teinte — celle de l'île céleste — une terre regorgeant d'une nature aux couleurs variées.
« Une ogive nucléaire pour l'instant... un coffre au trésor pour plus tard, ça te va ? Bon, d'accord, j'ai compris. Je ferai de mon mieux. »
Salomon acquiesça avec un air exténué, mais sourit avec exaspération en regardant Frône qui ne montrait pas le moindre embarras. Pourtant, dans ses yeux perçait aussi la joie de son retour.
« ...Bon, ben du coup, faut aussi qu'on cause de la gestion de cette île, alors j'y vais. Pour ta cérémonie de retour et tout, on en reparlera vers midi. Allez, salut ! »
D'un air soudainement pressé, passant de l'émotion à l'agitation, Salomon sauta de la terrasse et disparut dans la salle du réveillon réservée aux cadres, un étage plus bas.
« Tout à fait, quelle impolitesse. Ce n'était pas la peine de se presser comme ça. »
L'île céleste avait désormais l'aval du Roi des Esprits. Inutile de paniquer à ce point, murmura Mira en regardant en bas.
Une salle où étaient réunis les plus hauts responsables du pays. D'ailleurs, une autre grande salle pour le réveillon avait été préparée dans le château.
Oui, Salomon avait prévu que les cadres ne pourraient pas profiter de la fête s'ils étaient là, d'où cette organisation.
« Regarde, Suleiman fait la tête. »
Comme il s'était jeté depuis le haut dans ce lieu rassemblant le gratin du pays, la réaction de Suleiman, pointilleux sur la dignité royale, était facile à imaginer. Une remontrance était assurée.
Et, alors qu'elle s'inquiétait distraitement pour Salomon —
« Ah, Frône, bienvenue ! Je t'attendais tant ! »
Avec une voix qui ne pouvait plus se contenir, Artesia enlacé Frône avec une vitesse de bourrasque.
« Aou... aouuu... »
C'était si soudain que Frône cligna des yeux, décontenancée. Pas le temps de comprendre quoi que ce soit, sa vision était déjà bouchée, et cette étreinte passionnée, assez forte pour lui ôter toute liberté de mouvement, débordait d'amour.
Après des décennies de séparation, les sentiments étaient intenses, et même Frône ne semblait pas pouvoir s'échapper de cet amour.
(...Ah)
Puisque cela fait longtemps, contentons-nous de veiller cette fois. Dans un moment, la fièvre retombera. C'est ce que pensa Mira, mais elle perçut immédiatement l'affection tourbillonnante à l'intérieur d'Artesia.
Cette réactivité qui avait capturé Frône en un instant dépassait l'Artesia habituelle.
Quelle en était la cause ? En y réfléchissant, on arrivait à une réponse.
Ce qu'avait dit Salomon. À cause des événements de fin et de début d'année, Artesia avait été extrêmement occupée récemment. Autrement dit, son temps pour jouer avec les enfants avait été réduit d'autant.
C'est-à-dire qu'elle manquait d'enfants. Mira savait depuis longtemps qu'Artesia en tel état devenait assez imprévisible. Frône, qui relevait plutôt de la catégorie « loli », n'avait aucune chance de s'en tirer, et Mira dut renoncer à la secourir.
Sûrement Salomon avait-il senti qu'Artesia était sur le point d'exploser. C'est pourquoi, prêt à encaisser le sermon de Suleiman, il avait choisi de s'enfuir en sautant de la terrasse.
(...Si seulement j'avais réalisé dix secondes plus tôt...)
Et Mira, qui relevait elle aussi plutôt de la catégorie « loli », était bien dans le périmètre de défense d'Artesia.
Bien qu'elle affirme ne pas l'être, Mira comprenait qu'involontairement, du point de vue d'Artesia, elle y ressemblait, et tenta discrètement de s'éclipser.
« Allez, Mira aussi, viens avec nous. »
Mais face à une Artesia en crise de manque, c'était déjà trop tard. Capturée par une dextérité qui dépassait l'entendement, elle fut emmenée dans le château avec Frône.
D'ailleurs, Meilin semblait avoir appris ce qui arrive si on résiste ici. Comme un frog fixée par un serpent, elle suivit docilement la conduite d'Artesia.
Ensuite, les trois prirent un bain ensemble, et furent choyées et soignées à cœur joie jusqu'à ce qu'Artesia en ait assez.