De retour à la Tour d'Invocation, Mira passa le temps qui suivit dans une quiétude absolue. Après avoir savouré un dîner où tous ses mets favoris étaient réunis, elle profita d'un moment de bonheur absolu, lovée entre Mariana et Luna.
'Comme j'aimerais que cela dure éternellement.'
Bien que Mira eût songé à mille occupations dès son retour, la voilà désormais plongée corps et âme en mode vie de famille.
D'ici son prochain départ — jusqu'au moment de se rendre à la base de relais —, les choses à faire ne manquaient pas. Pourtant, Mira décida de tout reporter à la prochaine fois.
Pour cette année, c'est congé définitif. Ainsi, jusqu'au jour de sa prochaine mission, elle choisirait de passer son temps tranquillement à la Tour.
Dès cette décision prise, Mira savoura pleinement ses longues vacances.
Elle passa des journées entières à glander, fit du shopping avec Mariana, joua avec Luna. Elles allèrent même ensemble dans une auberge thermale des environs, se régalèrent des mets à la mode.
C'était comme pour rattraper le temps perdu durant son absence : elle consacra chaque instant à ces moments précieux avec sa famille.
Pourtant, fidèle à sa nature, elle avançait aussi, par bribes, sur ce qui pouvait se faire depuis la Tour. Recherche sur l'invocation, exploration des possibilités de la Protection du Roi des Esprits, sélection de candidats pour de futurs Sanctuaires, et fouilles bibliographiques pour approfondir ses connaissances.
Surtout, depuis qu'elle avait appris la crise mondiale et la bataille décisive à venir, ses recherches redoublaient d'intensité.
«─En chemin pour enquêter là-dessus, je pourrais aussi passer par là.»
Ce qui la motivait le plus, c'était l'Invocation de Transcendance.
Près d'un site prometteur pour un Sanctuaire se trouvait un lieu lié à Lizrain, dont elle avait entendu parler.
Si quelque influence permettait à Lizrain de s'éveiller, Mira voulait à tout prix aboutir à un contrat d'invocation. Elle était même prête à solliciter l'aide du Roi des Esprits ou de Martel.
Mais l'adversaire était un Esprit Primordial. Comme Martel, cela impliquerait une Invocation de Transcendance. Il fallait donc élucider ce qu'était le « Cercle des Dix Mondes d'Astra » et comment l'acquérir.
«D'après Soul Howl, Astra signifierait étoile ou constellation…»
Dans l'espoir d'obtenir le moindre indice, Mira avait discrètement interrogé ses camarades des Neuf Sages. Le seul fruit fut la signification du mot Astra.
Pourtant, 아무리 de documentation sur les étoiles et constellations elle rassemblât, aucune ne menait au Cercle des Dix Mondes d'Astra. Pas l'ombre d'un indice.
«Tiendra, Andromède, elle, pourrait savoir quelque chose…»
La propre Martel, comme le Roi des Esprits, ignorait ce cercle. Mais selon ce qu'elle avait entendu, le Tenma Andromède existait bien avant eux. C'est pourquoi Mira pensait qu'elle pourrait en savoir plus.
Elle aurait dû y penser et demander quand elle était là-bas. Elle pourrait contacter le Comité Hinomoto plus tard pour se faire relayer vers Andromède. Telles étaient ses pensées tandis qu'elle poursuivait ses recherches, aujourd'hui encore.
Quelques jours plus tard, une communication arriva d'Andromède concernant la prise de contact précédente sur le traitement des ossements du dieu régissant les bêtes magiques.
En substance : impossible de juger sans avoir vérifié l'état réel des ossements. Autrement dit, lors de sa venue à la Cathédrale Roa-Logastia, la présence d'Andromède devrait être autorisée, en plus de celle de Mira.
Accessoirement, Mira lui demanda aussi pour le Cercle des Dix Mondes d'Astra. Hélas, elle n'en avait jamais entendu parler non plus.
La seconde moitié de décembre s'écoula dans des jours à la fois chargés et joyeux. Mira put avoir la certitude d'avoir vécu, depuis son arrivée en ce monde, les moments les plus heureux qui soient.
«Bon, allons faire une petite réunion de coordination.»
Ainsi, la veille du réveillon. Aujourd'hui, à la veille du piège de fin d'année ourdi par Frône. Alors que le château céleste achevé approchait enfin du Royaume d'Alkite, c'était la dernière coordination.
Mira l'annonça comme d'habitude, mais Mariana, sentant une incohérence, émit un doute.
«Il y a trois jours, nous avons eu la réunion sur les événements du Nouvel An, mais n'était-ce pas la dernière réunion de l'année ?»
C'est bien Mariana. Elle gérait parfaitement tous les engagements nécessitant la présence de Mira. Et comme elle le disait, des plus grandes aux plus petites, plus aucune réunion n'était prévue jusqu'au trois janvier.
D'où sa question : de quelle réunion s'agissait-il ?
«Ah, euh, c'est que…»
Pour le coup de Frône, le secret était absolu. Si Solomon, la cible, venait à l'apprendre, les représailles seraient imprévisibles.
Mais c'était la veille de l'exécution, et l'interlocutrice était Mariana. La laisser dans le flou était impossible.
Surtout, si un soupçon d'infidélité naissait, ce serait intenable. Mira insista donc sur le caractère ultra-confidentiel : «En fait, reste entre nous…» et lui dévoila tout le plan.
La cible du piège de Frône : principalement Solomon et les camarades des Neuf Sages. Plus largement, le peuple d'Alkite. Ainsi, tant que seule Mariana savait, elle pardonnerait sûrement.
«Frône-sama… c'est incroyable. Quelle merveilleuse chose !»
Ce fut la première réaction de Mariana. Elle ne semblait pas froissée d'avoir été tenue à l'écart ni que le secret ait été si bien gardé.
Bien plus : elle s'enthousiasma à l'idée que la liesse du réveillon serait amplifiée par l'annonce du retour d'une neuvième Sage.
Mariana, elle aussi adjointe d'une Sage. C'est pourquoi elle comprenait, au plus profond d'elle-même, la joie de voir son maître revenir. Elle pensa à Clarietta, adjointe de la Tour de l'Art sans Forme, et en parut d'autant plus ravie.
Une heure environ après les explications sur Frône, Mira se trouvait dans une pièce du château céleste. La salle de réunion secrète, idéale pour des confidences.
Cette pièce, saturée de mystère, avait été aménagée selon les goûts de Frône, qui adorait cette atmosphère. Quant à Frône elle-même, elle dévorait joyeusement les friandises apportées par Mira.
«Ingrédients, abondants. Tout cuisinable.»
«C'est, pour certains, un lieu de rêve.»
À l'origine, elles devaient passer en revue les derniers détails du piège. Mais Frône semblait absorbée par le festin. La conversation dériva donc sur la gastronomie.
Pour les douceurs, les fruits étaient incomparablement fournis au château céleste. En revanche, pour les produits transformés — pâtisseries, chocolats —, le monde d'en bas gardait l'avantage.
«Un jour, pâtissiers aussi, inviter.»
Telle fut l'impression de Frône, qui engloutit chocolats et gâteaux avant de s'affaler sur le canapé, satisfaite. «Bon, confirmons pour demain», annonça-t-elle d'un ton soudain sérieux.
«…Vraiment, manger et s'allonger tout de suite, ça fait grossir, tu sais.»
«Kufufu. Nos corps, ça va. Preuve en est, en cours, qu'ils ne changent pas radicalement.»
Mira reprocha ses manières, mais Frône s'en moqua. Pire, elle brandit sa particularité d'ancienne joueuse pour justifier sa vie de débauche.
Effectivement, hormis une variation de 10 % environ, la silhouette des anciens joueurs ne changeait guère.
À l'observation, Frône était légèrement plus pulpeuse qu'à l'état initial, mais juste ce qu'il faut. Loin de l'obésité. Et elle riait : «Moi, à l'époque moderne j'étais mince, c'est une légende, jiji.»
Apparemment, elle était de ce type qui ne grossit pas. Une phrase de nature à susciter la colère d'une certaine frange de la population.
Combien d'ennemis Frône venait-elle de se faire ? Même les dieux l'ignoraient.
Quoi qu'il en soit, la coordination sur le piège de fin d'année put enfin commencer.
Situation, timing, mises en scène diverses. Mira et Frône décidèrent de tout en discutant.
«Comme ça, des feux d'artifice qui font boum et illuminent le ciel, et là, une ombre géante… Je trouve ça bien.»
«Oh, ça pourrait être bien. Une ombre noire flottant dans le ciel. Qu'est-ce que c'est ? Un oiseau ? Un avion ? Non, le château céleste ! Et là, on leur coupe le souffle… hein ?»
Mais en plein milieu. Alors qu'elles riaient en imaginant la surprise de tous, Mira coupe net sa phrase.
La cause : une réplique du Roi des Esprits, qui participait à la discussion.
«Cependant, si l'on commence soudainement sans que personne ne sache rien, cela pourrait passer pour une menace.»
Voilà ce qu'il avait dit.
Elles parlaient de piège à la légère, mais l'enjeu était de taille.
Pour résumer le plan de Frône : arriver avec ce château céleste à Lunatic Lake, surgir devant Solomon et les autres en mode «Regardez comme c'est incroyable», rien de plus.
Mais vu l'échelle, ce n'était pas si simple. Une telle masse apparaissant dans le ciel, si elle tombait, causerait des dégâts catastrophiques. Quasiment à coup sûr, le sol basculerait dans la panique.
Un piège, oui, mais d'un genre un peu particulier.
Si Frône surgissait vite après l'apparition pour proclamer son retour, la panique n'aurait pas le temps d'éclater ; les acclamations prendraient le relais.
Pourtant, Frône refuse. Pour ce retour au Royaume d'Alkite, elle a passé des années à peaufiner ce plan avec ses camarades. Une annonce immédiate rendrait tous ces efforts vains, et elle ne cédera pas.
«─Vraiment pénible… Hmm ! Donc, tout garder secret jusqu'au bout, c'est peut-être impossible. Au minimum, il faudrait faire savoir qu'un événement aura lieu, pour préparer les esprits.»
Mira, qui était en phase avec Frône sur «surprendre Solomon», retrouva son calme grâce aux paroles du Roi des Esprits.
Il avait raison. Si tout se passait comme Frône le voulait, Lunatic Lake sombrerait dans le chaos.
Mira, tout en laissant percer son regret — «sans mise en scène, c'était simple» —, chercha un juste milieu. Conclusion : divulguer un minimum d'informations pour éviter la catastrophe.
Dire à l'avance : «Un grand événement aura lieu dans le ciel». Ainsi, quand le château céleste apparaîtra, les citoyens penseront «Ah, l'événement a commencé», au lieu de paniquer.
Ce n'était pas l'idéal de Frône, mais la sécurité l'imposait. Surprendre, oui, mais sans provoquer la panique. C'était le point crucial.
Et cela valait aussi pour Solomon. Si le souverain ignorait une telle opération, le désordre serait ingérable.
La solution la plus simple : informer Solomon que Frône prépare quelque chose. Il adapterait alors le festival du réveillon, divulguerait l'info, et l'apparition du château passerait pour une mise en scène.
Puis, sur cette scène, le retour de la Sage Frône serait annoncé.
Résultat : une liesse maximale, le Royaume d'Alkite enveloppé d'une ferveur sans précédent.
«Oui… bon, c'est vrai, mais…»
Les arguments du Roi des Esprits étaient justes, et Frône semblait avoir compris. Pourtant, elle était mécontente. Visiblement, «c'est parce que c'est soudain que c'est un piège». Ses yeux disaient même : «Un peu de panique, c'est l'idéal».
Mira, elle aussi, trouvait ça amusant si ça passait. Mais ça ne marchait que si elle n'était pas impliquée. Si Frône faisait à sa tête, c'est Mira que Solomon blâmerait pour n'avoir pas contrôlé la situation.
Or, cette fois, la cible — la cerveau — incluait Solomon. Respecter les années d'efforts et d'espièglerie de Frône impliquait de ne rien dire à l'avance.
Mais le faire, c'était s'aliéner Frône. Un dilemme cornélien.
«Quoi qu'il en soit, si ça tourne à l'émeute et qu'il y a des accidents, c'est grave. Il pourrait y avoir des blessés. Tu ne veux pas ça, non ?»
Mira insista sur la voie pacifique, brandissant la responsabilité pour persuader.
Une réaction, infime mais réelle.
«C'est vrai… je détesterais ça…»
Blessés. Frône, qui adorait l'amusement, fut touchée par ce mot. Un compromis pointa dans son regard.
Mira en profita pour enchaîner plusieurs propositions. Il s'agissait de fixer la ligne : jusqu'où informer Solomon et les autres sur ce piège.
Mais, comme prévu, Frône visait Solomon et les Neuf Sages. Absolument aucune fuite sur son existence avant l'instant J.
Si le château céleste surgit soudain, ils comprendront que c'est l'œuvre de Frône — et ce sera déjà un choc.
Mais le choc s'arrête là. Solomon & co. se diront «C'est Frône, c'est normal» et l'accepteront.
Or, Frône veut plus. Elle veut apparaître à la fin pour un double choc. C'est son idéal.
«Hmm, casse-tête…»
Si on dit à Solomon «Frône prépare un événement secret», tout est résolu. Quel que soit le chaos, il gérera pour éviter la panique.
Mais sans citer son nom, c'est délicat. «Un truc incroyable se prépare dans le ciel» ne suffit pas.
C'est une affaire d'État. Le «Frône fait ça» ne dispense pas d'explications détaillées.
Comment faire pour que, le jour du réveil, l'apparition soudaine du château ne provoque pas la panique, mais soit perçue comme un événement ? Et comment convaincre Solomon ?
Mira réfléchit, mais aucune idée lumineuse ne vint.
Alors que tous planaient sur les options…
«Hey, et si on faisait…〉
Martel, qui participait pour le fun, proposa une stratégie insensée.
Son nom : « Opération Parole Bénie du Roi des Esprits ».
Le contenu : au Nouvel An, le Roi des Esprits apparaît pour adresser ses vœux.
On annonce qu'avec le pouvoir des esprits, son image sera projetée dans le ciel nocturne. Solomon & co. guideront naturellement les regards vers le haut.
Le Roi des Esprits qui bénit la nouvelle année. L'impact et la portée sont incalculables.
C'est l'explication pour Solomon. La réalité : c'est là qu'apparaîtront le château céleste et Frône.
«C'est une idée diablement amusante… mais intéressante.»
Le Roi des Esprits riait, amusé d'être utilisé comme alibi.
«…En effet, ça pourrait convaincre Solomon.»
Si le Roi des Esprits lui-même valide, plus rien à redire.
On cache la nature exacte de l'événement au public, on annonce juste «un événement dans le ciel». La plupart s'attendront à des feux d'artifice.
Solomon, lui, imaginera le Roi des Esprits surgissant en grand pour tous les épater, et attendra ce moment.
Mais la réalité… c'est le plan de Martel.
Si le nom du Roi des Esprits peut servir, c'est parfaitement faisable, acquiesça Mira.
«Oui oui, on attire les regards, et là, on leur montre mon château. Super ! Et tous ensemble on illumine le ciel, j'arrive ! Double surprise ! C'est le top !»
Frône aussi adhéra avec enthousiasme.
Citoyens attendant des feux d'artifice, Solomon guettant l'avènement du Roi des Esprits. Tous les yeux rivés au ciel. Et là, surgit le château céleste. Puis, mise en scène maximale : Frône apparaît, proclame son retour.
Ni le peuple ni Solomon ne s'y attendront. Double choc, piège réussi.
Mais le plan ne s'arrête pas là. Le Roi des Esprits propose d'apparaître lui aussi, pour régler un souci en passant.
Ce souci : le statut du château céleste. Sous les regards de tous, il proclamera qu'il lui donne le nom de « Ville de la Bénédiction ».
Puis, il adressera ses vœux de Nouvel An. Plan achevé.
Ainsi, Mira n'aura menti à personne. Elle aura juste tu Frône. Quelques remontrances peut-être, mais pas de vraie colère.
«Oui, c'est un plan magnifique ! Certes, le Roi des Esprits nous volera un peu la vedette, mais c'est inévitable. Au contraire, selon les cas, le retour même de Frône montrera ses liens avec le Roi des Esprits, ce qui ne peut que rehausser son prestige. En tout cas, avec le retour de Frône et l'avènement du Roi des Esprits, le Royaume d'Alkite connaîtra un début d'année explosif !»
Le retour de Frône, réputée la plus forte des Neuf Sages, avec en prime le château céleste. Et au même instant, le Roi des Esprits qui le nomme et le bénit. Double événement majeur.
L'effet de synergie sera phénoménal.
Pourtant, si Frône et le Roi des Esprits apparaissent ensemble, l'attention se divisera, et le retour de Frône pourrait pâlir.
Reste à savoir ce qu'en pense Frône…
«D'accord. Tout le monde sera super surpris. Et avec le Roi des Esprits, on sera accueillis sous les applaudissements. J'ai hâte maintenant.»
Le retour d'un héros. Comme pour la fête de fondation, c'est un événement qui devient une fête nationale. En quelque sorte, son moment de gloire.
Mais avec le plan de Martel, le Roi des Esprits partage la scène. Et vu son influence, c'est lui qui risque de briller le plus.
Pourtant, Frône tranche : aucun problème.
Frône, souvent sous les projecteurs. Mais pas par goût de la vedette. C'est en poursuivant l'amusement qu'elle s'y retrouve, malgré elle.
Surtout, son but cette fois : surprendre Solomon & co. D'un air espiègle, elle riait déjà de l'impatience du jour J.
(Une vraie dilettante, comme toujours…)
Cette obstination à aller au bout de ce qu'elle trouve amusant. Frône n'a pas changé.
Si c'était Lastraida, avide de projecteurs, elle aurait tergiversé longtemps. Mira sourit, retrouvant la Frône de toujours.