« Alors, je m'en vais. »
« Oui, à plus tard. »
Après avoir fini de parler des souvenirs de voyage et de la crise mondiale, échangé quelques conversations anodines et partagé le déjeuner, Mira et Solomon se séparèrent devant la salle à manger.
Solomon avait apparemment une réunion maintenant. Sujet : le festival de printemps qui se tiendra l'an prochain.
« Le printemps, hein... Je me demande comment les choses seront à ce moment-là. »
Sera-ce inchangé par rapport à maintenant ? Ou les ennuis seront-ils réglés ? Ou bien de nouveaux problèmes encore plus gênants auront-ils surgi ? L'affaire Rizrain a-t-elle progressé ? La recherche sur l'invocation transcendante avance-t-elle ? La mise en valeur des sanctuaires se concrétise-t-elle ?
Printemps, puis été, automne, hiver. Quelles rencontres l'attendent au cours de la prochaine année ? Et parviendra-t-elle à protéger cette ère qui continuera sans fin, de la crise mondiale ?
« — Bon, il n'y a qu'à faire en sorte que ça marche ! »
Gardant au creux de son cœur des sentiments mêlés d'espoir et d'inquiétude pour l'avenir, Mira éclata d'un grand rire.
L'inquiétude aussi, il suffit d'en faire du carburant pour l'avenir. Après avoir surmonté la crise, il y aura sûrement une version d'elle-même qui aura grandi par rapport à maintenant.
Mira se mit à marcher, le regard tourné vers un avenir lointain.
Quelles aventures l'attendent devant elle ? Et quand les mystères de ce monde seront-ils élucidés ?
Les sujets de réjouissance sont encore innombrablement dispersés. Et par-dessus tout, ceux qu'elle aime sont ici.
Mira renouvela sa détermination et prit le chemin du retour.
Mais sa marche ne dura même pas quelques pas. Car sur sa route se trouvait Lily, la cheffe des servantes.
Quels vêtements va-t-on lui faire porter l'an prochain ? Prise de court par une crise inévitable, Mira fut emmenée de force vers le quartier des servantes, résignée.
« Je n'aurais jamais cru qu'un tel endroit existait... J'y suis restée bien plus longtemps que prévu... »
Dans le wagon de Garuda, dans le ciel du royaume d'Alkite. En route vers Silver Horn, Mira plissa les yeux face au soleil couchant et marmonna.
Elle avait été libérée du quartier des servantes quelques heures après y avoir été traînée. Et si le début avait été forcé, elle y était restée volontairement par la suite.
Car un café à lapins y avait ouvert. Face à la mignonnerie de lapins adorables et bien dressés, il n'y a tout simplement personne capable d'y résister.
On ignore pourquoi un tel lieu a été créé, mais c'est désormais un spot ultra-populaire. Et Mira a elle aussi pleinement profité de cette popularité.
Le temps passé entourée de servantes et de mignons lapins (sans arrière-pensée) fut un pur moment de félicité. Elle en a pleinement profité, oubliant même qu'elle était dans le repaire des servantes.
« Mais bon, c'est encore une pièce de choix cette fois-ci. Ma mignonnerie ne sait pas s'arrêter. »
Naturellement, cela ne s'est pas arrêté là. Comme d'habitude, transformée en poupée à habiller, Mira portait maintenant une tenue Mira-custom noir de style gothique lolita magique, confectionnée par les servantes.
Le Nouvel An approche. C'est aussi l'occasion de revenir aux origines, d'où ce style.
C'est aussi une habitude. Si on considère que c'est un événement où l'on obtient gratuitement de beaux vêtements, cela adoucit un peu les choses. Décidant de voir les choses ainsi, Mira se complimenta elle-même en se disant qu'en fin de compte, sa mignonnerie ressortait encore, tout en regardant par la fenêtre.
« Bon, il semble que je pourrai prendre mon temps jusqu'au Nouvel An. »
Lorsqu'elle a quitté le laboratoire du Comité Hinomoto, Androméda l'avait dit. Les divers préparatifs prendraient un certain temps. Cela correspondrait à peu près au début de la nouvelle année.
De plus, selon Mique, les accumulateurs de mana commandés seraient prêts à peu près au même moment.
Donc, pas de problème pour la prochaine visite une fois les événements du Nouvel An calmés.
« Hum, par quoi commencer... »
La question était : que faire d'ici là ?
Recherches et expériences sur l'invocation, et bien d'autres choses qu'elle veut faire posément.
Il y a aussi la recherche de sites candidats pour de nouveaux sanctuaires, la visite de lieux liés à Rizrain, et d'innombrables destinations possibles. Et ce qui compte le plus, c'est le temps paisible avec Mariana et les autres.
Surtout avec les fêtes de fin d'année qui approchent, les événements s'annoncent en pagaille.
« Hmm ? »
D'abord, par quoi commencer ? C'est en y réfléchissant qu'une sonnerie retentit soudain depuis le communicateur embarqué dans le wagon.
« Qu'est-ce, qu'est-ce ? Ce n'est pas une commande en plus, j'espère. »
Tiens, Solomon ? Un oubli ? Ou la livraison massive de pierres de scellement magique qu'il commande toujours au moment où on croit pouvoir se reposer ?
Quoi qu'il en soit, ce sera forcément embêtant. Soupirant, Mira’ouvrit le fusuma, plongea la tête dans le placard et saisit le combiné.
« Oui, oui, quoi encore ? »
« Ah, papy ! »
À peine le combiné contre l'oreille d'un air paresseux, une voix totalement différente de celle de Solomon retentit.
Une voix de fille, mais familière, suffisante pour identifier l'interlocutrice en quelques mots.
« Quoi, c'est toi Frone. Ça fait un moment. »
En effet, l'une de ses camarades des Neuf Sages, Frone. Accessoirement, la commanditaire de ce château céleste dont on parle beaucoup, et qui œuvre encore dans l'ombre pour son achèvement.
« Enfin connectée ! J'ai appelé plein de fois mais ça ne marchait jamais ! »
Alors qu'elle penchait la tête sur le motif de cet appel, une avalanche de récriminations arriva du combiné.
À en juger par son état, elle a dû essayer de communiquer à plusieurs reprises. Cependant, comparé aux moyens de communication modernes, cet appareil présente divers inconvénients. Pas de messagerie vocale ni de messages.
C'est un outil très pratique pour converser à distance, mais de ce côté-là, il est incommode.
De plus, l'état du communicateur de Mira est un peu particulier.
« Écoute, désolée. Le communicateur de ce wagon a des moments limités où on peut répondre. En dehors des déplacements, il est dans la Boîte à objets. »
Pour quelqu'un qui veut joindre d'urgence, c'est exaspérant.
Dans les institutions importantes, il y a généralement un opérateur dédié à côté.
Mais dans le cas de Mira, elle range le wagon entier avec son communicateur dans une boîte spéciale, puis dans la Boîte à objets. Donc, souvent, on ne peut même pas l'appeler. Excepté pendant les longs déplacements comme maintenant, on n'arrive même pas à la joindre. De quoi faire douter si le numéro est bon.
« Tu te rends compte comme c'est pénible pour nous qu'on nous donne un numéro impossible à joindre ? »
C'est pour ça que Frone est encore plus agacée.
Mais bon, maintenant que c'est connecté, c'est bon. « Désolée, désolée », répondit légèrement Mira tout en réfléchissant à la raison pour laquelle Frone l'avait contactée.
« Dis-moi... Tu m'appelles, ça veut dire que c'est enfin le moment !? »
L'idée qui lui vint : le château céleste est achevé et les préparatifs du retour triomphal sont prêts ? Mira continua, l'espoir au bord des lèvres.
Et là —
« Exact, enfin ! Je compte faire une entrée fracassante lors de la fête du Nouvel An. Donc, aide-moi ! »
Prédiction en plein mille. Frone changea de ton pour répondre gaiement, tout en lançant ça.
Elle compte fêter le début d'année à fond et, sur cet élan, faire une entrée spectaculaire en mode « Je suis de retour ! ».
« Hmm, je vois. Voyons les détails... »
Le château céleste enfin achevé. L'une des Neuf Sages apparaît avec sa silhouette majestueuse pour annoncer son retour. Pas seulement les citoyens d'Alkite, mais Solomon et les autres Neuf Sages en seront bouche bée.
C'est bien le genre de Frone. Ça va devenir une légende, sourit Mira, et elle se lança dans les préparatifs du jour J avec un enthousiasme débordant.
Et là s'ajoutèrent l'Esprit Roi et Martel.
Prétexte : ça a l'air trop amusant. Mais il y avait une autre raison.
« — Je peux déjà imaginer la tête surprise de Solomon ! Mais avant ça, y a un problème à régler... »
Il s'agit d'arranger les choses concernant le passé du château céleste, sa nature et son traitement futur.
Une grande île volante. Qui plus est, sa propriétaire est la plus forte des Neuf Sages, arme anti-armée vivante, « Frone la Supernaturelle ». Si ça devient une utilisation militaire, les pays voisins ne resteront pas silencieux.
Une île bourrée d'armes qui vole dans le ciel. Ce ne serait rien d'autre qu'une menace.
En plus, vu les rumeurs çà et là, il ne faudra pas longtemps pour qu'on réalise que c'est LE château céleste. Et ça dérivera sur : « Qu'est-ce qu'elle faisait dans notre espace aérien ? ».
Donc, il faut prouver que ce château n'a rien de militaire. Pour qu'Alkite ne se retrouve pas en mauvaise posture après sa révélation publique.
« Alors que ce n'est pas du tout ça... Quel casse-pieds. »
Bien sûr, Frone n'en a aucune intention. Zéro idée d'utilisation militaire, et elle n'en aura jamais. Elle n'a que l'esprit ludique, et le château ne contient aucune arme.
Mais en diplomatie, ce genre d'excuse ne passe pas.
Cela dit, on peut arranger les comptes et trouver des prétextes après coup. Et c'est là qu'interviennent l'Esprit Roi et les siens.
« Magnifique. Si c'est achevé à ce point, c'est suffisant. Alors, au nom de mon nom, je te confère le titre de "Ville de la Bénédiction". »
Le château céleste abrite de multiples races protégées par Frone, ainsi que de nombreux esprits. On va utiliser ce fait.
Une cité idéale où races multiples et esprits coexistent en prospérité. Le point de départ. La définition exige d'autres conditions, mais cette fois, c'est une île volante sans précédent.
De plus, de nombreux esprits y vivent déjà, et certains sont devenus famille au-delà des races. Avec cette histoire, cette nature et cette potentialité future, l'Esprit Roi l'officialise.
Si quelqu'un ose appeler cette ville pacifique une arme, c'est chercher noise à l'Esprit Roi, donc à l'Église des Trois Dieux. Telle est la clé de cette stratégie.
« La coexistence avec les esprits. C'est prévu en divers endroits, mais qu'elle aboutisse ici en premier... »
Mira marmonna avec une certaine émotion.
Une ville où esprits et humains vivent ensemble. Solomon œuvrait aussi pour la réaliser.
Le côté fortuit est indéniable, mais cette affaire pourrait être un grand pas pour la concrétiser. Vu l'ampleur de la chose, l'impact est maximal.
« Oui, je trouve ça pas mal. Approuvé par l'Esprit Roi... kufufufu. »
Pour que ça ne pose pas de problème en diplomatie. Frone a compris cet aspect et l'a avalé. Et surtout, « approuvé par l'Esprit Roi » a l'air puissant, et elle en a l'air ravie.
Le problème diplomatique du château céleste semble réglé pour l'instant. Au pire, ça n'ira pas. Reste la cohérence — ou plutôt l'alignement des versions — mais ça, ce sera discuté directement plus tard. Pour l'instant, bavardage « comment ça va ? » etc.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? Raconte-moi plus en détail ! »
Profitant du fil de discussion — navire fantôme, la bouffe du Comité Hinomoto est bonne, etc. —, elle a aussi partagé le sujet de la crise mondiale.
Frone est assez habile. Elle a ses sautes d'humeur, mais comme collaboratrice, rien à redire.
Et quand Mira a dit qu'elle prévoyait d'aller à une station-relais en haute altitude pour cette affaire, Frone s'est penchée en avant, happée.
« En fait, ça existe depuis des temps immémoriaux... »
Mira, qui compte sur son aide le moment venu, lui expliqua en détail ce qui l'avait intriguée.
« Cent kilomètres d'altitude... Une installation aérienne totalement fixe dans l'espace... C'est super bien ! »
Une fois l'explication finie, Frone était visiblement très excitée.
Surtout, à cette altitude, même avec la puissance de Frone et les performances du château céleste, c'est hors de portée et impossible à stabiliser.
C'est pourquoi elle s'est intéressée au récit de Mira. Mais ce qui l'a happée, ce n'était pas la technologie permettant cela. C'était la station-relais elle-même, fixée à un point précis.
« — Donc, la prochaine fois tu me la donnes, et tu viens la planquer en douce ? »
Position et état idéaux. Frone l'admira à fond, puis lança cette demande.
Elle comptait l'installer sur le château céleste, le monter à l'altitude limite et l'utiliser. Un outil secret à activer à trente kilomètres d'altitude.
Mais ce plan était un compromis. L'idéal, c'est une position bien plus haute. Et le récit de Mira est tombé à pic.
Cent kilomètres d'altitude. Même si ce n'est pas encore l'idéal, c'est bien plus proche que maintenant, et elle en a l'air folle de joie.
« Hmm... Cette installation n'est pas sous ma juridiction. »
Sans se laisser emporter par le rythme monté de Frone, Mira répondit calmement.
L'endroit est l'endroit. C'est une installation importante liée à la crise mondiale, alors Mira est prudente cette fois. « Au fait, c'est quel genre d'outil ? » demanda-t-elle pour vérifier.
La réponse de Frone fut : « Secret ». Mais Mira dit que dans ce cas, impossible d'accepter. Frone, forcée, finit par expliquer l'effet de l'outil.
« — C'est dans ce genre de vibe. Allez, c'est bon, non, papy chéri ! »
Frone dévoila son plan. À la fin, elle faisait la gamine qui réclame à son grand-père, mais Mira n'est pas du genre à se laisser avoir par ça.
« Hmm... Bon, d'accord, je vais la planquer ! »
Pourtant, elle accepta la demande de Frone. Simplement parce qu'elle jugea le contenu amusant.
Ce n'est pas dangereux, ça n'entrave pas la fonction d'origine. Juste un outil bourré de « frone-itude ». D'où l'acceptation franche.
« Comme attendu de papy, je t'aime ! »
« Oui oui, c'est ça, c'est ça. Laisse faire papy. »
Pas dupe, mais Mira était quand même montée dans le rythme.