Cinq cent vingt-et-un
Au dernier étage de la Tour d'Invocation. Mira, de retour après un certain temps, profitait déjà pleinement du moment.
Posant sur ses genoux la Pure Lapin Luna pour la câliner, elle savourait les friandises et le thé faits main par Mariana. Un pur instant de félicité.
« Et voilà, après de longues années, le parent et l'enfant ont pu se retrouver. Et après avoir vu les deux s'élever vers le ciel, Oruteba a dû voir ses regrets s'envoler. Il a rejoint l'au tour à son tour. Elle était restée avec lui pour que Haru ne se retrouve pas seul. Telle est notre conclusion. »
« Cette rumeur cachait une telle histoire... Je suis contente que Veig-san et Haru-san aient pu se revoir une dernière fois. Et même Oruteba-san... Une amitié qui se poursuit après la mort, c'est vraiment touchant. Mais si l'on pense que sans vous, Mira-sama... »
Mira, parfaitement détendue, racontait à Mariana et Luna ses anecdotes du Comité Hinomoto.
Elle commença par l'épisode le plus marquant. Elle venait juste d'en arriver à la conclusion de l'enquête qui avait débuté par le navire fantôme.
La rumeur du navire fantôme était assez connue en ville, et Mariana en avait entendu parler par ouï-dire.
Mais son impression restait vaguement inquiétante. Pourtant, la vérité que Mira et les siens avaient dévoilée contenait bien des récits.
Mariana versa une larme à la fin de cette histoire née de la rumeur, et loua Mira et ses compagnons pour avoir relié ces destins. Sans l'équipe d'enquête, ces retrouvailles n'auraient peut-être jamais eu lieu.
« Hmm... C'est vrai. Ça se peut. »
Une conclusion atteinte par simple curiosité. Par cet acte, plusieurs âmes furent sauvées au-delà de trois cents ans. La motivation était futile, mais le résultat s'apparente à un sauvetage d'âmes.
Entendant Mariana le redire, Mira en prit plus fortement conscience.
(Il doit y avoir bien d'autres âmes ligotées par des regrets...)
Au vu du navire fantôme, d'autres âmes se trouvent probablement dans un état similaire.
Mira songea à ce qu'elle pourrait faire. Mais plus elle réfléchissait, plus elle mesurait la difficulté.
Cette fois, elle s'y était retrouvée mêlée par hasard, et la chance avait voulu qu'une issue heureuse se profile. Mais tenter de résoudre ce genre de chose de zéro, ce n'est pas un fardeau qu'un individu peut porter.
« Au fait, au laboratoire, j'ai reçu ça... »
Changeant d'air, Mira sortit un matsutake de sa Boîte à objets. Un spécimen d'exception obtenu au département de recherche agricole et botanique.
« Serait-ce... un matsutake !? Je n'en ai jamais vu d'aussi magnifique ! »
On s'attendrait à ce que Mariana, professionnelle de la cuisine, le reconnaisse. Le matsutake est quasi introuvable dans ce monde, mais ses connaissances couvrent jusqu'aux ingrédients les plus rares.
Mieux encore, quand Mira les posa sur la table, les yeux de Mariana brillèrent d'une ardeur soudaine : elle voulait tester telle recette, essayer tel plat.
Force est de constater qu'elle baigne dans cet environnement. De cette Mariana gonflée à bloc, Mira sentit une présence proche de celle des Neuf Sages se lançant dans une expérience.
« Hum, vu ton état, mieux vaut te laisser faire. Alors Mariana, le dîner de ce soir, je compte sur toi pour ça. »
« Laissez-moi faire ! Je vais déployer toutes les recettes que je gardais au chaud pour un jour comme celui-ci ! »
Est-ce la joie de tester ses recettes, ou celle de faire manger Mira ? Le visage de Mariana rayonnait d'entrain.
(Juste avec des matsutake, elle est si heureuse...)
Au laboratoire du Comité Hinomoto, la recherche alimentaire était foisonnante. Aussi y trouvait-on toutes sortes d'ingrédients.
Si Mira avait ramené d'autres ingrédients variés en plus des matsutake, Mariana en aurait-elle été encore plus ravie ?
Cette pensée traversa l'esprit de Mira, qui murmura : « Ceci dit, j'aurais dû en ramener plein d'autres. »
« Il y en avait d'autres !? »
C'est Mariana qui mordit à l'hameçon. Le Comité ne possédait pas que des matsutake. Elle n'avait pas laissé passer ce mot anodin de Mira.
« H-hum. Là-bas... »
Surprise par cet enthousiasme, Mira poursuivit son récit en décrivant le laboratoire.
On y menait diverses recherches, dont l'élevage, l'agriculture, la pisciculture.
« J'en avais entendu parler à quelques reprises, mais je ne savais pas que c'était un endroit aussi incroyable ! »
Mariana ne connaissait que les bribes évoquées par Solomon ou Luminaria. Mais grâce au récit de Mira, elle en saisit un peu plus le détail, et son intérêt grandit.
Surtout pour le département de développement alimentaire,向け lequel elle porta une attention toute particulière.
« Kyui ! »
Mariana n'était pas la seule. À l'évocation de fruits délicieux en abondance, les yeux de Luna brillaient aussi.
« J'irai à nouveau vers le début de l'année. Cette fois, je ramènerai plein de souvenirs. »
Face à l'attente à son comble des deux comparses, Mira répondit par réflexe.
Mariana et Luna exultèrent, jurant qu'il s'agissait d'une promesse absolue.
La suite de la journée s'écoula paisiblement. Mira se délecta du repas aux matsutake préparé par Mariana, elles prirent le bain ensemble en poursuivant les anecdotes, et affirma que la crise mondiale n'était pas un problème.
Profitant pleinement de ce moment familial, Mira en ressassa l'importance.
Le lendemain matin. Mira se leva tard, savoura longuement son petit-déjeuner, joua un moment avec Luna, se fit habiller avec les vêtements que Mariana avait achetés, profitant d'un temps paisible et doux, mais légèrement stimulant.
« A-allez, il est temps d'y aller ! »
Où les avait-elle achetés ? Et depuis quand préparait-elle le coup ? Alors que les tenues basculaient dans le cosplay pur et dur, Mira annonça le départ.
Tant que ça restait mignon, Mira commençait à s'y faire. Si Mariana était contente, elle acceptait gothique lolita, uniforme, etc.
Mais pyjama-kigurumi, vêtements d'enfant manifestement trop petits... Face à la garde-robe où le désir de s'occuper d'elle — ou plutôt l'instinct maternel — de Mariana explosait, Mira comprit. Au-delà, c'était non.
Toujours incapable de renoncer au fantôme de Dunbalf, Mira jugea que c'était sa limite et se prépara à partir prestement.
Mariana, elle, semblait un peu déçue.
« Je devrais être de retour pour le dîner. »
Remise en un clin d'œil dans sa tenue habituelle de magical girl, Mira se retourna au seuil de la porte. La scène ressemblait à s'y méprendre à un mari partant au travail, mais ne le paraissait pas du tout — sans doute à cause de son apparence.
« Alors j'attendrai en préparant ça. Ah, que désirez-vous pour le dîner ? »
« Aujourd'hui, j'ai envie de karaage ! »
Le karaage de Mariana est divin. Mira l'annonça avec une attente pleinement affichée, et Mariana répondit « Oui, bien compris » avec un sourire ravi.
Ainsi Mira quitta la Tour d'Invocation, direction le rapport à Solomon.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Devant la Tour de Nécromancie, de nombreuses calèches étaient stationnées. Certaines, fort imposantes.
Hein, des clients ? Des VIP avec une escorte nombreuse ? Mira en déduisit vaguement la situation.
Mais qui, et pour quoi faire ? Peut-être ont-ils entendu parler de la Coupe Sacrée de la Lumière Divine et sont-ils venus supplier Soul Howl de les aider ?
Imaginant ce scénario, Mira s'approcha discrètement de la Tour de Nécromancie pour vérifier la réalité.
« ... Ah, c'était ça. »
En voyant ceux qui descendaient des calèches, Mira sourit amèrement, résignée mais convaincue.
C'étaient des femmes vêtues — non, affublées — de tenues de servantes diverses. Leur trait le plus frappant : leurs visages étaient totalement dépourvus de vie.
« J'avais entendu qu'il aménageait une salle de collection au sous-sol... Mais il les a enfin amenées depuis ce Château Blanc. »
En effet, les calèches transportaient des cadavres. Mais pas n'importe lesquels. Ces nombreuses servantes rassemblées autrefois dans le sous-sol du Temple Antique Nebrapolis, l'ancien repaire de Soul Howl. Elles venaient d'être transférées ici.
« Hum, ça veut dire qu'il est à la maison. Tombé à pic. »
Le transfert de ses épouses bien-aimées. Il ne confierait pas une tâche si cruciale pour s'absenter.
Mira, jugeant qu'elle avait aussi des choses à lui dire, décida de passer par la Tour de Nécromancie en premier.
« Voici la situation. Quand tu auras du temps, tu pourras aller voir Andromède ? »
Dans une pièce du sous-sol, pendant qu'on chargeait les servantes, Mira résuma brièvement à Soul Howl le duel décisif rapporté par Andromède. Elle ajouta qu'il possédait aussi les droits sur un Artefact divin spécial, et conclut là-dessus.
« Ce Machina Guardian mène à ça... Bon, d'accord. Si j'ai du temps, j'irai. »
À l'époque, le Machina Guardian n'était perçu que comme un boss de raid. Or c'était une épreuve pour désigner le détenteur d'un Artefact divin.
Apprenant cela, Soul Howl ne manifesta pas grande surprise. Il parut même un brin ennuyé. Mais l'Artefact divin spécial éveilla son intérêt. « Cela dit, un réceptacle capable de recevoir le pouvoir d'un dieu. Intéressant », marmonna-t-il avec un sourire narquois.
Après ce message, Mira quitta Soul Howl qui reprenait le chargement, et remonta au premier étage.
« Ara, Mira-san. Aujourd'hui encore, tu es merveilleuse. »
L'ancienne Suppléante du Sage de la Nécromancie, Amalatte, accourut en disant cela. Et avant même de saluer, elle se mit à dévorer des yeux la tenue de Mira.
« A-ah, hum. Enfin... »
Sans qu'on lui demande, Amalatte lorgnait visiblement sur l'uniforme magical girl. « Ce style aussi est splendide », dit-elle en inspectant Mira sous tous les angles.
« C-cela dit, toi non plus tu n'es plus comme avant. Hum hum, ça te va à ravir. »
Sachant par expérience qu'elle ne la lâcherait pas de sitôt, Mira changea de sujet en commentant la tenue d'Amalatte. Celle-ci respirait désormais le magical girl au premier coup d'œil.
Apparemment flattée, Amalatte sourit : « C'est grâce à toi, Mira-san. »
Ayant appris de Mira que les créatrices étaient Lily et les servantes, Amalatte leur avait commandé des tenues.
Résultat : elle obtint des uniformes magical girl à sa satisfaction.
« C'est sûrement parce que Mira-san est le moteur de leur inspiration. Continue comme ça, Mira-san. »
Le fait que Lily et les autres puissent créer de si magnifiques tenues, c'est grâce à l'existence du modèle Mira. Amalatte le dit avec une conviction absolue, ses yeux emplis d'une immense attente.
Devant ce regard si pur et droit, Mira ne put que sourire amèrement : « A-ah, hum », en détournant les yeux.
« Voilà comment c'est. Mais quel hasard, je n'étais allée commander un équipement et tant de choses se sont passées... Des jours bien denses. »
Les événements du Comité Hinomoto. Puisque sans lien avec sa mission, ce n'était pas le genre de chose à rapporter expressément au roi.
Mais bon. Mira en profita pour tout raconter en se vantant un peu. Quel équipement elle avait commandé, la vérité derrière l'affaire du navire fantôme, etc. Ce n'était que du bon temps, dit-elle.
« De l'autre côté de la mer... Intéressant. »
Tout n'était que bavardages sans incidence sur le pays. Pourtant Solomon écoutait avec un plaisir évident. Comme s'il vivait l'aventure par procuration à travers Mira.
Ce qui attira surtout son attention, ce fut l'histoire du navire fantôme et des pirates. Particulièrement le continent d'où venaient Veig et les siens — quel genre de lieu était-ce ? Il brûlait de curiosité.
Et comment est-il maintenant ? Quel est le dessein de la brume blanche qui barre la route ? Un jour viendra-t-il où elle s'ouvrira ? Et alors, comment le monde changera-t-il ?
« Vraiment, l'avenir est excitant. »
Ce n'est pas que de l'espoir. L'inquiétude doit être grande aussi. Pourtant Solomon affirma sans ambages qu'il se réjouissait de l'avenir qui s'ouvre. Nulle vanité, nulle bravade.
Il savoure le présent du fond du cœur. Ses mots en étaient imprégnés.
« A-ah, tiens, à propos d'avenir. Le Comité Hinomoto a-t-il déjà donné de ses nouvelles ? »
« Des nouvelles ? A propos d'avenir ? Hum... Rien de ce genre. Récemment, ils ont juste annoncé qu'ils avaient une perspective pour la culture stable du matsutake. »
Sur cette réplique, Solomon réfléchit un instant et dit n'avoir eu que cette nouvelle.
Apparemment, les détails concernant Andromède n'étaient pas encore transmis.
« Vu comme ça, il s'est passé quelque chose de grave. Mais si ce n'est pas sous le sceau du secret, ça sera communiqué à tous quand ce sera prêt. »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis. Pourquoi une info si capitale n'était-elle pas partagée ? Mira le soupçonnait. Solomon le devina, fit remarquer que si c'était ultra-secret, on leur aurait imposé le silence, et enchaîna : « C'est pour ça que je l'ai dit. Qu'est-ce qui s'est passé, dis-le-moi. »
« Hum. Compris. En fait, il y a eu un sacré pépin... »
La gravité l'exige. Le roi Solomon doit savoir. Mira jugea bon de commencer par prévenir qu'il y avait des éléments inquiétants pour l'avenir, puis narra tout ce qui s'était passé au Comité Hinomoto.
Hasard ou destin. Le fragment de métal noir qu'elle avait jadis envoyé portait les plans d'une Porte de Transfert. Et quelqu'un était parvenu à l'achever. De l'autre côté se trouvait un être se présentant comme Andromède, des Tenma.
Et la crise mondiale qu'Andromède avait évoquée. Mira en donna tous les détails, sans rien omettre.