Cinq cent vingt.
Pour ce qui est du rangement du manoir du Membre n°1, ce sera une fois nos affaires ici terminées. C'est ce qui fut décidé, et Mira et son groupe s'enfoncèrent plus avant dans la ville.
Au bout de la rue principale, dans un coin du quartier résidentiel où s'alignaient les maisons, il se trouvait. C'était le manoir du chef de clan qui gouvernait cette ville de Ket See.
Digne d'un chef de clan, c'était un manoir splendide, qui n'avait rien à envier à celui du Membre n°1. De plus, le nettoyage y était parvenu dans les moindres recoins.
Ce qui était encore plus surprenant, c'était l'existence d'un vaste salon pouvant accueillir des visiteurs de race humaine. Dans cette ville où tout était dimensionné pour les Ket See, c'était pour ainsi dire le seul endroit de ce genre.
Mira s'y trouvait à présent, dans ce salon. Et avec le Membre n°1, elle était en train d'expliquer au chef de clan le déroulement des événements jusqu'ici.
« ──C'est donc pour cela. Je souhaiterais mesurer l'état de ce Sanctuaire et, le cas échéant, y installer un Dispositif de sécurité. Qu'en pensez-vous ? »
Lorsque Mira acheva ses mots, le chef de clan assis en face d'elle souffla profondément en disant : « Naruhodo. C'était donc cela. » Puis son visage tendu se détendit.
La venue soudaine du restaurateur du Sanctuaire — c'est-à-dire du propriétaire des lieux — l'avait visiblement mis en tension, craignant qu'un quelconque problème ne soit survenu.
Tout cela provenait du fait que le Membre n°1 n'avait annoncé que la venue, sans donner d'explications détaillées, mais le chef de clan ne le blâma pas pour ce manque ; il se contenta de ressentir un immense soulagement de ne pas avoir affaire à une expulsion foncière.
« L'affaire est sérieuse, je ne peux pas te forcer. Mais réfléchis-y, s'il te plaît. »
« Non, il n'y a pas besoin de réfléchir, mon cœur est déjà décidé, nya. La dette que je dois à votre présence est incommensurablement grande, nya. S'il y a une façon pour moi de vous aider, en tant qu'habitant de ce Sanctuaire, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir, nya. »
La réponse du chef de clan à la proposition de Mira ne comportait aucune hésitation.
La Grande Opération de Restauration des Sanctuaires. Bien qu'elle y ait mis beaucoup d'efforts, pour Mira ce n'était encore qu'une expérience parmi d'autres, et ce lieu n'était que l'un des rares cas de réussite.
Mais pour le chef de clan qui connaissait la situation d'alors, Mira — autrefois Dunbalf — était le grand héros qui avait sauvé son clan de l'extinction. C'est pourquoi il acquiesça avec force.
Le chef de clan des Ket See. Sa'apparence se décrivait le mieux comme un grand Ragamuffin. Sa longue fourrure élégante était soyeuse comme de la soie fine, et ses traits nets exprimaient sa grâce.
Et par-dessus tout, sa taille. Il était même plus grand que Mira.
De ce fait, tout en lui respirait la dignité d'un chef de clan.
« Il est toujours aussi moelleux, ceci dit… »
Bien qu'il fût empreint de dignité, il débordait simultanément d'un charme tout à fait correspondant. C'est peut-être pour cette raison que, même sans être une amoureuse des chats au niveau de Kagura, on avait irrésistiblement envie de s'y blottir.
Cependant, il y a un temps et un lieu pour tout.
« Cela me rassure. Je te remercie, Chef de clan. »
Réprimant l'impulsion qui la démangeait, Mira se concentra sur la discussion.
« Hum, c'est parfait. »
Après l'entretien avec le chef de clan, Mira acheva la mesure du Sanctuaire et se montra satisfaite du résultat.
Tout comme les deux Sanctuaires mesurés précédemment, celui-ci s'avéra également être un emplacement où l'installation d'un Dispositif de sécurité ne posait aucun problème.
Hormis le côté ouest problématique, tout put être préparé par ses propres moyens. Probablement que sans Mira, la résolution n'aurait pas été aussi fluide.
« Je me demande si je ne pourrais pas obtenir une prime de rapidité. »
Consciente de ce fait, Mira expédia les résultats de mesure en espérant secrètement qu'Androméda lui accorde une récompense pour ce travail expéditif.
« Bon, la suite… »
Avec cette mesure, l'ensemble du travail prévu était bouclé.
Quant à l'installation des Dispositifs de sécurité, elle se ferait après configuration basée sur les valeurs transmises.
Et l'installation elle-même serait réalisée par des techniciens ayant correctement hérité de la technologie d'Androméda.
Il suffirait donc, la veille de leur venue au Sanctuaire, de prévenir Umgarna, Pégase et le Membre n°1 de leur arrivée. Ainsi, les techniciens du Comité Hinomoto pourraient entrer en toute sécurité dans le Sanctuaire.
Toutefois, un temps considérable serait nécessaire pour que ces techniciens acquièrent les connaissances sur les Dispositifs de sécurité et autres. D'après Androméda, le plus tôt serait après le Nouvel An.
« Pour l'instant, rentrons à la Tour et on verra ensuite. »
Tout en pensant à cet emploi du temps futur, Mira se rendit devant le manoir du Membre n°1.
Oui, comme promis, pour exécuter le nettoyage de ce manoir sens dessus dessous.
« Nya nya… ? On dirait qu'il y a du remue-ménage devant la maison, nya. »
Dans les bras de Mira, solidement maintenu pour l'empêcher de s'enfuir, le Membre n°1, au milieu de sa dernière résistance, s'en aperçut.
« Hmm, y a-t-il quelque chose ? »
Mira, face à cette scène, pencha aussi la tête, perplexe. Qu'est-ce qui se passe ? Le Membre n°1 aurait-il des griefs ? Plus d'une dizaine de Ket See s'étaient rassemblés devant le manoir.
De plus, en y regardant de plus près, ils avaient apporté des sacs, des pelles, des brouettes et j'en passe.
« Toi, tu n'aurais pas fait des rancunes, par hasard ? »
« Ce n'est absolument pas possible, nya ! Moi, je suis un héros, quand même, nya ! »
Comme s'ils comptaient l'emballer dans des sacs pour l'enterrer quelque part. Le Membre n°1 nia de toutes ses forces la première conclusion qu'avait tirée Mira. Mais il semblait avoir conscience d'avoir pu se faire des ennemis par quelque chose, car il quitta les bras de Mira pour se glisser dans ses vêtements et passer en mode alerte.
« Oh ! Le Sauveur est de retour, nya ! »
Juste à ce moment, les Ket See rassemblés devant le manoir les remarquèrent.
Et alors ? Ils accoururent en se bousculant, et avec des yeux brillants comme des étoiles, ils dirent l'un après l'autre : « C'est un honneur de vous rencontrer, nya. »
« Hé ? Sauveur-sama, au fait, le Héros-sama n'était pas avec vous, nya ? »
Alors que chacun exprimait ses pensées, l'un d'eux prononça ces mots en cherchant quelqu'un du regard.
Sauveur-sama. Cela désignait sans doute Mira elle-même, qui avait accompli la restauration du Sanctuaire. Elle le comprit par le contexte. Et elle devina aussi qui était visé par « Héros-sama ». Simultanément, elle comprit que ces gens n'avaient aucune hostilité.
« Ah, celui-là… »
C'est au moment où Mira allait répondre en relevant sa robe que cela se produisit. Le Membre n°1 avait dû l'entendre aussi ; il comprit qu'il ne s'agissait pas de rancunes. Il jaillit de la robe de Mira, fit un tour complet et retomba avec une grâce parfaite.
Les Ket See rassemblés semblaient être des fans du Membre n°1. « C'est magnifique, nyaa ! » acclament-ils sa performance.
« Au fait, vous tous, vous êtes rassemblés devant ma maison pour quoi faire, nya ? »
Une fois la sécurité confirmée, son changement d'attitude fut rapide. D'une démarche des plus assurées, il s'approcha et posa la question.
« C'est parce que nous voulions absolument vous aider, nyaa ── ! »
La raison pour laquelle ils s'étaient rassemblés devant le manoir du Membre n°1. C'était ni plus ni moins pour l'aider dans le nettoyage qu'ils allaient entreprendre.
Apparemment, ils avaient entendu la conversation où Mira et les siens parlaient de nettoyer devant le manoir.
Et eux, qui s'inquiétaient depuis longtemps de l'état de taudis — non, qui voulaient contribuer à la renaissance d'un manoir digne de l'habitation du Héros-sama —, s'étaient ainsi levés.
Il semblait que les autres aussi étaient au courant de l'état lamentable du manoir. Et maintenant, ils s'étaient portés volontaires, estimant que c'était le moment de se rendre utiles.
Certes, ils disaient « digne du Héros-sama », mais ce n'était probablement que la moitié de la raison. L'autre moitié, on la devinait entre les lignes : la prise en compte de l'impact sur l'environnement environnant.
« Quoi, c'est bien aimable. Oui, oui, je compte sur vous alors. »
« Nya nya !? »
Puisque c'était ainsi, d'autant plus qu'il fallait nettoyer au plus vite vu l'état du manoir, Mira accepta volontiers leur offre. L'état étant ce qu'il était, cela demanderait pas mal de travail. Donc, si on pouvait emprunter des mains de chats, c'était tout bénéfice.
Quant à la résistance du Membre n°1 qui ne voulait pas que des étrangers entrent dans son espace privé, elle s'effondra face à une seule phrase : « Alors, tu es capable de tout ranger tout seul comme il faut ? »
« Cependant, c'est nettoyé plus vite que prévu. C'est grâce à votre aide à tous. Merci à tous. »
La Grande Opération de Nettoyage du Manoir du Membre n°1. Bien que le manoir fût sens dessus dessous, la supériorité numérique brilla ici encore.
Chacun avait apporté ses propres outils de nettoyage ; ces aides-chats semblaient être des vétérans aguerris en la matière. Leur efficacité était certaine, et l'heure de fin prévue fut largement devancée.
« De rien, c'est grâce à l'assistance de Sauveur-sama, nya. Cette Invocation d'armement, une puissance incroyable, nous a surpris, nya. »
C'est l'un des plus habiles d'entre eux, déjà satisfait du travail accompli, qui répondit ainsi. Et ce que ce professionnel du nettoyage — on pourrait presque le qualifier ainsi — loua, ce fut l'Invocation d'armement de Mira.
Cette fois, l'ayant testée à titre expérimental sur les Ket See, l'efficacité du travail s'en trouva grandement améliorée. L'effet d'assistance de puissance accéléra encore davantage le travail déjà rapide de ces experts.
C'est aussi grâce à cela que le nettoyage du manoir s'acheva rapidement.
Mais le problème commence maintenant. Si le mode de vie ne s'améliore pas, il retombera inévitablement dans son état dispersé d'origine.
Parviendra-t-il à maintenir cet état propre ?
« Si une prochaine fois il y a, est-ce que je peux encore compter sur vous ? »
« À ce moment-là, nous accepterons avec respect, nya. »
Mira qui propose déjà une prochaine fois, supposant faible la probabilité de maintien, et les aides-chats qui acceptent volontiers en disant « à ce moment-là, sans faute ».
Le Membre n°1 fit la moue face à cet échange, mais lui non plus ne semblait pas très confiant. Avalant les mots « ce n'est plus nécessaire », il mordit son impuissance et leva les yeux au ciel.
Son travail terminé, Mira quitta le Sanctuaire sous les yeux du Membre n°1 et de la foule de Ket See.
« Toutefois, en les voyant comme ça, ils ont drôlement augmenté par rapport à avant. »
Se retournant légèrement pour regarder les Ket See alignés, Mira eut cette impression, maintenant que c'était fait.
Peut-être à cause du développement du village en ville en trente ans, les Ket See qui n'étaient qu'une quinzaine dépassaient maintenant la centaine.
Dans dix ans de plus, combien seront-ils ? Et pas seulement la ville des Ket See, comment le monde aura-t-il changé ?
« Il faut absolument que je l'accomplisse. »
Pour accueillir un tel avenir, la crise du monde doit être évitée.
Pour cela, il faut devenir plus fort, réalisa Mira à nouveau.
Et elle pensa. Ce qui est nécessaire pour cela, outre l'entraînement quotidien incessant, c'est avant tout l'expérimentation.
S'étant octroyé une justification quelque peu égoïste, Mira monta dans le Wagon de Garuda en songeant qu'elle irait bien quémander des fonds d'expérimentation à Solomon la prochaine fois.
« Bon, la suite… »
Le Wagon de Garuda s'envola dans les cieux. Les résultats de l'enquête sur les Sanctuaires effectués jusqu'ici étaient excellents. Hormis le côté ouest, tous étaient en état d'accueillir l'installation sans problème, il n'était donc plus nécessaire d'en chercher d'autres.
On peut dire qu'un temps considérable a été gagné.
De plus, les résultats ayant déjà été transmis, Androméda a dû pouvoir vérifier la situation de son côté.
Par conséquent, pour l'ajustement et l'installation des Dispositifs de sécurité et tout le reste, il n'y a plus de problème à tout laisser de leur côté.
Reste la question du côté ouest, du site de l'ancienne « Mer d'Arbres Dorés aux Esprits Colorés ».
À partir de ces données de mesure, quelle stratégie Androméda va-t-elle élaborer ? Surtout, existe-t-il une méthode pour résoudre ce problème ? À partir de maintenant, il n'y a plus qu'à attendre son jugement.
« ──Chercher de nouveaux sites candidats est aussi une bonne idée ! »
Avec cela, l'ensemble de la mission était accompli. La prochaine fois qu'elle irait au laboratoire, ce serait lors de la visite de la base de relais, quand une solution pour l'ouest serait trouvée, ou quand le réservoir de mana commandé serait achevé.
C'est pourquoi, après cela, Mira projeta d'utiliser pleinement l'appareil de mesure confié pour faire avancer le travail de nouvelle ouverture de Sanctuaires, qui n'avait jamais réussi jusqu'ici.
Cela dit —
« Bon, commençons par se reposer tranquillement, voulez-vous. »
Sa position actuelle était déjà à l'intérieur du Royaume d'Alkite. De retour dans son pays, l'humeur de Mira était déjà en mode « retour à la maison », et elle fonça directement sur Silver Horn.