Mira, ayant commencé les mesures, parcourait le sanctuaire en vérifiant les valeurs çà et là.
De plus, Umgarna continuait de l'accompagner en tant que guide. Quant au membre n°1, depuis qu'il avait croqué dans un fruit ressemblant à un kiwi trouvé en chemin, il était devenu totalement bon à rien. Il roupillait sur la tête d'Umgarna.
« Hum, hum, c'est bien un sanctuaire renaissant avec soin. C'est une belle réussite. »
Mira, qui avait démarré les mesures, souriait en regardant l'écran de sa tablette affichant des valeurs suffisantes. Le sanctuaire qu'elle avait autrefois géré s'avérait être un lieu merveilleux une fois quantifié — mais en même temps, elle avait pu saisir les valeurs nécessaires pour en faire un sanctuaire.
« Et puis, celui-ci aussi est parfait. »
S'ajoutait à cela la découverte que l'endroit convenait pour l'installation du dispositif de sécurité, si bien que le côté nord était réglé.
Mira souffle soulagée d'avoir pu résoudre la question dans son propre sanctuaire, le plus facile à négocier.
« Le prochain, c'est le côté est. »
C'est un bon début. Elle venait d'en finir une et pensait à sa prochaine destination —
Soudain, l'atmosphère alentour s'agita, et de loin parvinrent les cris perçants de bêtes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mira se retourne, surprise, cherchant à comprendre ce qui se passe.
Au même instant, Umgarna s'incline brièvement comme pour s'excuser auprès de Mira, puis s'élance d'un trait dans cette direction.
La situation ne semble pas ordinaire. Mira attrape le membre n°1, projeté en l'air comme un pion, et poursuit Umgarna.
« Je vois, c'est donc ça... »
Arrivée sur les lieux avec Umgarna, Mira comprend la scène qui s'étend devant elle.
L'endroit d'où venaient les cris des bêtes est justement la frontière qui sépare le sanctuaire de la forêt environnante. De l'autre côté de cette ligne de démarcation, on pouvait apercevoir un groupe de monstres.
Des Black Razer. Des monstres ressemblant à de grands lézards à cornes noires, de force équivalente au rang B, de sacrés adversaires.
Cela dit, du côté du sanctuaire se trouvent les bêtes sacrées et Umgarna. En termes de forces, c'est largement suffisant. Mais pour certaines bêtes ne possédant pas une grande puissance de combat, ils restent une menace. Il est naturel qu'elles se figent rien qu'à être fixées.
Et naturellement, on ne peut laisser des monstres viser le sanctuaire. Aussi, au moment où Umgarna et les siens s'apprêtent à les anéantir pour assurer la sécurité —
« Dites donc, vous ne pourriez pas me laisser faire ? »
C'est Mira qui s'avance avec ces mots.
Car les cornes de Black Razer sont d'excellents matériaux pour les pierres de raffinage. Mais si Umgarna et les siens se déchaînent sans ménagement, ces cornes seront toutes pulvérisées.
C'est pourquoi Mira vise à les abattre proprement et à les récupérer proprement.
Notons que le membre n°1, toujours bon à rien, ne peut transmettre ces détails. Pourtant, rien qu'aux mouvements et à l'attitude de Mira, l'intention « laissez-moi faire » a parfaitement été comprise.
Umgarna obtempère docilement et se retire.
Seules certaines bêtes sacrées et bêtes semblent perplexes devant ce jugement. Une réaction du genre « qu'est-ce qui lui prend ? » ou « si on se bat tous ensemble, on pourra les abattre plus sûrement ».
Que compte-t-elle faire ? Est-ce que ça va ? Tandis que les bêtes surtout observent avec anxiété, le combat... se termine par un résultat sans appel dès son commencement.
« Ha ha, c'est commode quand la paralysie prend facilement. »
Tout était joué dès le moment où ils en étaient restés à se toiser à la frontière du sanctuaire.
Le *Sennin-jutsu* « Regard Magique Paralysant » des yeux magiques de Mira accumule la paralysie tant qu'elle maintient sa cible dans son champ de vision. Autrement dit, les Black Razer, sur leurs gardes contre Umgarna et les siens, n'avaient pas remarqué Mira qui avait discrètement lancé son sort.
De plus, les Black Razer ont une faible résistance à la paralysie. C'était donc la méthode la plus facile pour les vaincre.
Mira utilise l'invocation d'arme et l'Épée Sacrée Sanctia pour achever proprement, un par un, les Black Razer immobilisés par la paralysie.
Ainsi Mira réussit la récupération des matériaux en parfait état, sans combat tape-à-l'œil. Une méthode astucieuse, digne d'une aventurière — ou plutôt, l'efficacité propre à une joueuse.
« Reste le traitement des cadavres... mais je peux leur laisser ça ? »
Cela dit, la méthode d'obtention des matériaux a 크게 changé par rapport à avant. Sans connaissances spécialisées, impossible de bien les découper.
C'est pourquoi Mira a renoncé à tout sauf aux cornes, qu'il suffit de sectionner à l'Épée Sacrée.
Umgarna acquiesce et avale tous les cadavres de Black Razer d'un trait. Une méthode radicale, mais plus sûre et plus certaine que de les brûler ou quoi que ce soit.
Une fois la chose achevée, Mira murmure « Bon, allons au suivant » et monte dans le wagon de Garuda.
Puis, après un « À plus » adressé à Umgarna et les siens, elle s'envole dans le ciel.
— Umgarna suit des yeux le wagon de Garuda qui s'éloigne, avec regret.
Les bêtes sacrées et les bêtes du sanctuaire, rassemblées à ses côtés, semblent avoir tout compris. À la suite d'Umgarna, elles saluent le départ de Mira avec des yeux emplis d'une profonde révérence.
Un jour de voyage en wagon de Garuda. Le prochain lieu où Mira se rend est l'est du continent d'Earth. Un sanctuaire près de la frontière de la Saint-Nation d'Arisfarius.
Et là encore, c'est un lieu que Mira a fait renaître, donc aucune autorisation n'est nécessaire pour y entrer.
Surtout, le dirigeant de ce sanctuaire est Pégase. Au moment où le wagon de Garuda portant Mira approche du sanctuaire, Pégase arrive littéralement en vol.
Mira change de monture sur-le-champ et atterrit dans le sanctuaire. Quant à Garuda et au wagon, ils attendent au bord du lac à l'intérieur du sanctuaire. Puisque les longs déplacements sont le domaine de Garuda, il gère tout avec une aisance totale.
« Voilà comment c'est, est-ce que je peux faire les mesures ? »
« Il dit : "Autant que vous voulez, nya !" »
Une fois de plus, Mira explique la situation aux bêtes sacrées et aux bêtes rassemblées, par l'intermédiaire de la traduction du membre n°1. La réponse de Pégase est « faites comme bon vous semble ». Et ce, sans hésiter.
Mais cette fois, ça ne s'arrête pas là.
« Il dit : "Faites comme le chef le désire, nya !" »
Les bêtes sacrées et les bêtes aussi, à l'unanimité, emboîtent le pas à Pégase. Une confiance écrasante envers Mira y régnait déjà.
Cela vient de ce que Pégase leur raconte au quotidien à quel point le vrai patron de ce sanctuaire, et la personne avec qui il a un contrat, sont des êtres merveilleux.
Cela dit, Mira n'en sait rien, et c'est pourquoi elle ressent cette satisfaction d'être autant aimée.
« Oh, c'est vrai, c'est vrai. Merci à tous. »
Le simple fait que Mira les remercie réjouit Pégase et les siens. Aussi les mesures dans ce sanctuaire peuvent-elles commencer sans le moindre problème.
Peut-être parce que la venue de Mira est rare, ou parce qu'ils veulent rester avec elle le plus longtemps possible, Pégase ne quitte pas son côté pendant les mesures. Les bêtes sacrées et les bêtes font de même.
Quoi qu'il en soit, tous se contentent d'observer les actions de Mira avec intérêt, sans jamais gêner ni entraver. On a juste l'impression qu'ils suivent docilement, ce qui est quelque peu attendrissant.
Le travail s'achève donc sans accroc.
« Hum, celui-ci aussi est parfait. »
Le résultat indique qu'il convient pour l'installation du dispositif de sécurité. Sur ce côté est du continent existe aussi « Orégaleria aux Fleurs d'Arc-en-Ciel », dit être le plus grand sanctuaire vivant du continent. Mais il semble qu'on n'ait pas besoin d'aller jusque-là.
(... J'aurais bien aimé y aller un peu.)
Inutile d'y aller maintenant, mais ce sanctuaire célèbre l'intriguait.
Quoi qu'il en soit, c'est le plus grand sanctuaire du continent actuel. Géré par la Saint-Nation d'Arisfarius, on ne peut pas y entrer facilement, mais un sanctuaire de cette envergure doit abriter pas mal de bêtes sacrées et de bêtes divines.
Elle aimerait vraiment les rencontrer. Et si possible, conclure des contrats d'invocation, rêve Mira.
Cependant, une telle raison ne suffirait jamais à obtenir l'autorisation. Mais à présent, il y a le grand prétexte de sauver le monde de la crise.
Si c'est pour le monde, peut-être obtiendra-t-on l'autorisation d'entrer.
Mira, ayant eu cette idée, laisse son imagination s'envoler vers les possibilités de nouvelles invocations qui s'y trouveraient.
Mais pour l'expliquer, il faudrait toucher à l'existence d'Andromède et aux secrets du monde.
Est-il vraiment bon de divulguer de telles informations de son propre chef aux hautes sphères d'Arisfarius ?
« ... Non, c'est impossible. »
Bien sûr que non. Reprenant son sang-froid, Mira envoie les résultats de mesure et se retourne vers Pégase et les siens.
Puis elle songe. Et si, finalement, on agrandissait encore ce sanctuaire ?
Au lieu d'aller jusqu'à « Orégaleria aux Fleurs d'Arc-en-Ciel », pourquoi ne pas rendre ce sanctuaire-ci encore plus merveilleux, pour que les bêtes sacrées viennent d'elles-mêmes de l'autre côté ?
Les éléments nécessaires se dessinent grâce aux mesures effectuées en divers lieux. L'agrandissement n'est plus un rêve.
(Autant en faire un sanctuaire surpassant l'autre, tiens.)
Portant ce nouveau projet en son cœur, Mira arbore un sourire hardi et se dirige vers le sanctuaire suivant.
Aux abords du royaume d'Alkite. Le sanctuaire du côté sud, susceptible d'accueillir un dispositif de sécurité, se trouve près de son propre pays.
Et surtout, c'est l'endroit où Dunbalf a réussi pour la première fois la renaissance d'un sanctuaire. C'est aussi le point de départ qui l'a poussée à œuvrer pour la renaissance d'autres sanctuaires et l'ouverture de nouveaux.
Pour tout dire, c'est aussi la cause qui l'a menée à dépenser la majeure partie de sa fortune.
« C'était par ici, si je me souviens bien. »
Dans la région montagneuse à l'est du royaume d'Alkite. Le wagon de Garuda portant Mira se pose près d'une colline au milieu de la zone.
Descendue du wagon, Mira remercie Garuda d'un « Merci pour la peine » et le renvoie. Puis elle range le wagon et scrute les environs avec une attention renouvelée.
Ce qui s'offre à son regard, c'est un paysage d'hiver. Pourtant, des arbres alignés émanent une vigueur qui prépare le printemps.
Quand les bourgeons écloront, et qu'arrivera l'été, toute la zone sera couverte d'une verdure étouffante.
« C'était par de ce côté. »
Maintenant, c'est bien plus clair qu'en été. Mira suit sa mémoire à travers la forêt, jusqu'à un petit ruisseau coulant dans la vallée.
De là, elle emprunte un sentier caché dans la roche au bord de l'eau et s'enfonce dans la forêt.
La forêt, enveloppée dans l'atmosphère hivernale, est froide. Le sol tapissé de feuilles mortes est moelleux. Pas un bruit d'insecte autour, un silence total, seul le craquement des pas de Mira résonne. Parfois, au loin, un chant d'oiseau tombe.
On réalise qu'il faut une certaine dose pour trouver revigorant d'être entouré par la nature, un tel environnement.
Et alors qu'elle s'enfonce encore plus profondément dans cette forêt —
« Nous vous attendions, nya ! »
Celui qui l'attendait en chemin est le membre n°1.
Pourquoi est-il ici ? Parce que plus loin, dans ce sanctuaire, se trouve le village des Ket See où vit aussi le membre n°1.
Mais les alentours sont soumis à la magie d'égarement des chats-fées, empêchant quiconque d'y parvenir par hasard. De plus, c'est une magie spéciale que seul le chef des Ket See peut utiliser, d'une solidité extrême. Même avec la puissance de la classe des Neuf Sages, la forcer est difficile.
C'est donc en tant que guide que le membre n°1 attendait à l'entrée.
« Comme toujours, c'est admirable. »
Dès l'entrée, on est déjà dans la magie. Ayant étudié de nombreux sorts et acquis maints savoirs, Mira est extrêmement perspicace sur ce genre de choses. Elle peut détecter les sorts-pièges à la moindre sensation d'inconfort.
Et pourtant, elle ne perçoit même pas la présence de la magie déployée autour. C'est dire.
« La magie du chef est encore plus affûtée, nya ! »
L'être que le membre n°1 respecte autant que sa cheffe Mira. C'est son père adoptif, le chef. Des mots de respect de sa cheffe vers son chef respecté, et le membre n°1 en est d'autant plus ravi.
Guidée par ce membre n°1 de si bonne humeur, Mira progresse dans la forêt complexe. Le paysage reste entièrement naturel. Tellement uniforme qu'on ne sait plus si on avance ou si on s'égare.
« C'est là que j'ai montré la différence d'expérience, nya. Comparé aux enfers qu'on a traversés avec la cheffe jusqu'ici, c'était un jeu d'enfant, nya. »
Cela dit, elle est avec le membre n°1. Pas de manque de conversation, et sa présence animée transforme cette marche ennuyeuse en moment agréable.
Seulement, cette fois, elle doit subir ses vantardises sur ses grands exploits lors de la subjugation collective des monstres apparus aux alentours pour le maintien de l'ordre.
Tout en avançant ainsi, un changement visible finit par se produire.
Le paysage de forêt hivernale se transforme, pas à pas, en une scène regorgeant de verdure. Elles ont enfin franchi le domaine de l'égarement et atteint le village des Ket See.
« Hou... Celui-ci aussi a drôlement changé depuis la dernière fois. »
Face à la scène qui s'étend devant elle, Mira laisse échapper cette impression la première.
Le village où vit le membre n°1. Beaucoup de Ket See y habitent. Il s'est développé au point d'être incomparable à sa dernière visite.
Si l'on ne regarde que l'étendue, pas de grande différence avec ses souvenirs. Mais ce qui a le plus changé, c'est la densité.
Un espace dégagé au milieu d'arbres forestiers touffus. Avant, des sentiers tassés reliaient çà et là des habitations dispersées.
Mais maintenant, des routes correctement pavées s'étendent en ligne droite, et les maisons, autrefois construites n'importe comment, sont soigneusement loties.
Plus surprenant encore, l'artère principale. Ce ne sont pas des maisons, mais diverses installations commerciales qui s'y alignent. Bref, une rue commerçante s'est formée.
On peut déjà dire qu'il ne s'agit plus d'un village, mais d'une ville de Ket See. Tout a autant augmenté.
« En prenant le pays de la cheffe comme référence, tout le monde a donné son avis et on a agrandi un peu chaque année, nya. Et ainsi notre village dont on est fiers est achevé, nya ! »
Le membre n°1 bombe le torse avec fierté. Il dit avoir été chargé de la direction générale de cette construction urbaine.
Effectivement, comme il le dit, on y trouve des similitudes avec Lunatic Lake.
Un peu plus loin, sans doute une école. Des chatons Ket See y jouent innocemment. Même sans être Kagura, on en aurait les joues détendues par tant de mignonnerie.
« Ha ha, c'est admirable. »
De village en ville. Mira exprime son franc étonnement face à ce changement, et porte son attention sur les installations commerciales alignées sur l'artère principale.
On y fait du commerce en utilisant les rifs comme monnaie, tout comme les humains. Dans cette rue commerçante aux boutiques variées, certaines vendent des produits inhabituels. Parmi elles, celle qui attire la foule — ou plutôt la « chattoule » — arbore l'enseigne « Matatabi-ya ».
Simplement, clients comme tenancier sont en train de roupiller, si bien qu'on se demande si le commerce tient vraiment la route.
« Ce coin, on y a mis tout notre cœur, nya ! Là-bas, on peut profiter de la roulette à tout moment, nya ! »
D'autres installations foisonnent. Il y a même un casino, dit-on.
Seulement, on ne mise pas de l'argent mais des noix et ce genre de choses. Surtout, les gros et beaux cônes de pin noir sont des jetons de plus haut niveau, dont la simple possession force le respect.
Interrogé sur s'il en possède, le membre n°1 a répondu l'œil lointain qu'il les avait tous perdus récemment.
La ville compte aussi des moulins à vent, une tour d'horloge. Divers éléments sont mélangés, mais c'est ce qui lui donne cette allure animée.
« Cependant, c'est une sensation bien étrange. »
Et par-dessus tout, cette ville qui s'étend devant elle est entièrement construite à l'échelle des Ket See. Du coup, Mira a l'impression de s'être égarée dans un monde miniature.
Même la belle maison en bois à deux étages à côté ne dépasse que légèrement sa taille. L'ensemble ressemble à une maison de poupées très bien faite.
Mais si l'on regarde par la fenêtre, on voit les habitants y vivre. Partout en ville transpire le vécu, prouvant de force que ce n'est pas une miniature mais une vraie ville.
Alors qu'elle observait la ville, son regard croise celui d'un Ket See qui la regarde avec curiosité.
Quand Mira lui fait un signe de main, l'autre lui répond joyeusement de la main.
(... Mignon.)
Quoi qu'on en dise, les Ket See ont un caractère familier. Leur apparence adorable renforce encore ce trait.
C'est pourquoi, malgré une ville bien structurée, l'endroit dégage une atmosphère féerique.
Et c'est pour ça que cet endroit doit rester secret pour Kagura. Sans guide comme cette fois, même Mira ne pourrait y accéder, mais c'est Kagura. Elle pourrait bien percer la magie d'égarement des chats-fées par pure passion.
« Allez, par ici, nya. »
Guidée par le membre n°1, Mira progresse sur l'artère principale.
Cette fois, le membre n°1 a sans doute prévenu de la venue de Mira. Les habitants ne s'étonnent pas de sa silhouette, bien au contraire, ils s'exclament « C'est cette personne ! » « Merci, nya, merci, nya » et se rassemblent en liesse.
« Hoho, c'est là que tu habites. C'est devenu drôlement impressionnant. »
Au fond de la rue commerçante, près du centre-ville, sur un emplacement de choix, se trouve la maison du membre n°1. Au début, c'était une petite hutte, mais maintenant c'est un manoir qui dépasse les autres d'une tête.
Quoi qu'il en soit, il est compétent, et comme il a un contrat avec Mira — c'est-à-dire la propriétaire terrienne — qui a fait renaître ce sanctuaire, il semble avoir une certaine position dans la ville.
« C'est grâce aux nombreuses aventures surmontées avec la cheffe que j'ai grandi, nya. »
« Voici mon château, la preuve de qui je suis maintenant », et il pose fièrement devant son manoir avec un sourire nihiliste.
Quelle'ascension.
Mais —
« Ah, cheffe, non, nya ! Au lieu de ça, vite, il faut aller chez le chef du village, nya ! »
Mira s'apprêtait à regarder par la fenêtre. Le membre n°1, qui bombait le torse fièrement, se met soudain à lui barrer la vue de tout son corps, paniqué.
Y a-t-il quelque chose qu'il ne veut pas montrer ? Serait-il en colocation avec une femelle ? Interdit, et ça ne fait qu'attiser la curiosité, c'est la nature humaine.
Le membre n°1 tente de l'en empêcher au péril de sa vie, mais c'est à peine force de chat. Mira le soulève d'un geste, le retient contre sa poitrine, et regarde dans le manoir.
...
Sur l'instant, Mira reste sans voix.
Profitait-il de sa position pour s'adonner au luxe ? Avait-il bâti un harem ? Mira, qui voulait vérifier jusqu'où allait sa réussite, plisse les yeux devant une réalité indicible.
Car l'intérieur du manoir est sens dessus dessous.
C'est exactement l'état d'un célibataire laissé à l'abandon, reproduit tel quel.
Le contraste avec l'extérieur imposant du manoir est saisissant.
« ... Franchement, tu ferais bien de ranger un peu, non ? »
Un certain désordre est inévitable. C'est la philosophie de Mira, et elle n'est pas en position de jeter la pierre pour si peu.
C'est seulement grâce à Mariana que sa chambre est nettoyée jusqu'au moindre recoin. Si elle vivait seule à sa guise, elle serait aussi passablement en désordre.
Surtout, Mira a conscience qu'elle en arriverait là. Mais même elle ne peut s'empêcher de le dire, tant l'état du manoir du membre n°1 est au-delà de tout ce qu'elle imaginait pouvoir être laissé pour compte.
« Ces temps-ci, j'étais un peu occupé, alors je n'ai pas eu le temps, nya... »
Le membre n°1 excuse en détournant le regard. C'est déjà la réaction de quelqu'un qui n'avait pas l'intention de ranger au départ, occupé ou pas.
« À ce rythme, ça ne fera qu'empirer. »
Si on doit ranger ce manoir dans cet état, il faudra du temps et des efforts considérables. Et une fois arrivé à ce stade, ce temps et ces efforts deviendront la raison de ne pas ranger.
Mira, qui a déjà forcé le nettoyage de la chambre de sa petite sœur à plusieurs reprises, prévient que le manoir du membre n°1 en prend le chemin.
Mais l'expression du membre n°1 reste amère. À en juger par son air, il semble avoir déjà presque abandonné l'idée de ranger.
« Bon, alors on va tout nettoyer vite fait plus tard. C'est en y pensant qu'on agit, dit-on. Mieux vaut s'en occuper avant que ça n'empire. »
« Nyan to !? Mais je ne peux pas vous déranger, cheffe, nya ! »
Mira propose son aide, le membre n°1 refuse en secouant la tête, effrayé. Mais quand Mira enchaîne « Alors tu peux le faire seul ? », pas de réponse.
C'est ainsi qu'à cet instant, le nettoyage forcé du manoir du membre n°1 est décidé.