Ho ho. Je ne pensais pas qu'un tel endroit existait, c'est incroyable. Mais avec ça, ce sera amplement suffisant.
Guidée par Arato, Mira arriva à la zone d'assemblage et, d'un coup d'œil, acquiesça avec admiration.
Lors de sa précédente visite au « Département de recherche et développement en science et technologie spatiales », la discussion sur la machine temporelle s'était enflammée et elle n'avait pas pu faire le tour de toutes les pièces. C'est pourquoi, face à ce spectacle de la zone d'assemblage qu'elle voyait pour la première fois, Mira fut grandement impressionnée.
Zone d'assemblage. Comme son nom l'indique, c'était un lieu servant de terrain d'expérimentation pour assembler toutes sortes de choses.
Autant que porte son regard, on y trouve divers objets en cours d'assemblage. De gros équipements, des véhicules ressemblant à des navires, jusqu'à ce qui semble être des satellites artificiels.
Mais plus que ces machines expérimentales, c'était ce lieu lui-même qui attirait l'attention dans cette zone d'assemblage.
Avant tout, la hauteur du plafond était phénoménale, atteignant facilement cent mètres.
« Ici, c'est l'endroit pour assembler la fusée qui sera achevée un jour. Qu'en penses-tu ? Je crois que c'est amplement suffisant. »
Arato se retourna pour confirmer, mais son expression en disait long : elle semblait dire « alors, quoi ? ».
« Hum, absolument aucun problème. »
Arato faisait tout un tintouin avec la machine temporelle et la porte de transfert, mais sa véritable nature restait sa fascination pour l'espace. C'est sans doute pour cela que son rêve était concentré ici.
Mira, qui avait répondu que cette ampleur suffisait, enchaîna immédiatement en déployant quatre cercles d'invocation du Rosaire.
« Le noir né au fond de la terre aspire à la lumière lointaine. Le blanc élevé au fond du ciel aspire à l'azur lointain.
L'origine est l'oiseau, laissant des ondulations sur l'azur immaculé. L'origine est le rêve, éveillant les souvenirs du hégémon gravés dans la réincarnation.
Au-delà de maintes époques, l'aspiration.
Les ailes réunies revêtent le rêve.
Envole-toi maintenant vers les cieux. Mon cher enfant. »
Au fur et à mesure que Mira tissait son incantation, une quantité massive de mana tourbillonna, reliant les cercles d'invocation. Et finalement, depuis la porte d'invocation qui s'ouvrit, apparut Eisenfald, le Dragon Impérial des Cieux, dit hégémon du firmament.
« Ha ha, vraiment. Comme toujours, c'est impressionnant. »
L'invocation du Dragon Impérial figure au sommet de la magie d'invocation. Sa formule est d'une complexité extrême, et tout, du contrôle à l'activation, relève du plus haut niveau.
Devant l'aisance avec laquelle Mira déployait et activait un tel sort, Mique se remémora ce que furent les Neuf Sages.
« Attendez, attendez, quoi… Qu'est-ce qu'elle a invoqué !? »
Quant à Arato, il clignait des yeux devant ce spectacle. Vu le déroulement, il pouvait s'attendre à quelque chose de considérable. Et il se demandait si elle allait invoquer un oiseau géant style chef de Garuda, ou bien un dragon.
Le résultat fut un dragon géant sortant de la porte. C'était bien dans ses prévisions, mais le problème était la présence dégagée par ce dragon.
Ce n'était pas un dragon ordinaire. C'était un dragon d'un calibre totalement différent, au point qu'on le comprenait instinctivement.
« Alors, il est cool, non ? C'est mon fils dont je suis fière. »
La différence de réaction entre Mique et Arato ne tenait qu'à savoir s'ils savaient que Mira était Dunbalf.
Le Dragon Impérial Eisenfald. Son existence était célèbre parmi les joueurs comme atout de Dunbalf le Stratège, et on disait en même temps qu'il était de la lignée royale régnant au sommet des dragons.
C'est pourquoi sa présence et son imposance n'avaient rien à voir avec les dragons courants.
« Trente ans se sont écoulés depuis. Il a grandi de façon remarquable. C'est rassurant. »
C'est pour cela que Mique était préparée mentalement. De plus, son attitude semblait affirmer sa certitude de la réussite à venir.
Arato, lui, n'avait visiblement pas prévu un dragon de cette trempe. On le voyait tétanisé, cloué sur place par les yeux dorés d'Eisenfald qui brillaient intensément.
Mais ce ne fut que l'instant d'après. Face à la scène qui s'ensuivit, Arato leva les yeux au ciel, se demandant s'il avait la berlue, puis reporta son regard devant lui, totalement déconcerté.
Car ce dragon, erkennable au premier coup d'œil comme une force absolue, se mit à dire « Mère ! » et à faire le beau contre Mira comme un chat.
« C'est toujours pareil, bon sang. »
Mira受ke l'Eisenfald qui se blottissait contre elle de tout son corps, avec une allure de « c'est encore la routine ». Les marques d'affection d'Eisenfald étaient intenses, mais c'était aussi la preuve qu'il l'aimait comme un parent. C'est pourquoi Mira, tout en trouvant ça éprouvant, en éprouvait de la joie.
« Euh, du coup… En gros, on demande à ce dragon incroyable, c'est ça ? »
Devant cette scène, il y avait de quoi être perplexe, mais en voyant son corps, on comprenait pourquoi il avait été invoqué comme candidat.
Les dragons possèdent des capacités dépassant l'entendement humain. Atteindre cent mille mètres d'altitude ne semblait pas impossible, et Arato y vit un espoir.
« Exact. Quoi qu'on dise, c'est un Dragon Impérial des Cieux. Mira-chan semblait très inquiète, mais comme tu le vois, c'est quelque chose d'incroyable. Cent mille mètres, ce ne sera pas un problème. »
C'est Mique qui répondit. Elle affirma même qu'il n'y avait pas de meilleur candidat, et laissant Arato qui bredouillait encore « Eh ? Dragon Impérial ? », elle pressa Mira : « Allez, dépêche-toi de demander, de demander. »
Mira acquiesça d'un « Compris, compris » et posa sa question.
« Bon, cette fois je t'ai appelé parce qu'il y a un truc que je veux te demander. Eisenfald, toi, jusqu'à quelle hauteur peux-tu voler en toute sécurité ? »
Mira demanda délibérément sans préciser de chiffre exact. Car connaissant l'Eisenfald qui fait tant d'efforts, s'il comprenait qu'on lui demandait un chiffre impossible, il risquait de se forcer outre mesure.
C'est pourquoi elle évita la précision et ajouta même le mot « sécurité ».
« Jusqu'où je peux voler haut, c'est ça ? En solo, j'ai pas mal confiance ! Avant, j'ai fait une course avec un ami et je suis monté super haut. Au village, je suis le numéro un ! »
Apparemment, Eisenfald n'avait jamais mesuré l'altitude exacte. C'est sans doute pour cela qu'il répondit ainsi.
« Ho, le numéro un ! C'est bien mon fils ! »
On avait compris qu'il pouvait voler très haut, mais sans savoir ce qui servait de référence pour « haut », impossible d'en juger. Pourtant, devant l'Eisenfald fier de lui, Mira le couvrait de louanges « C'est bien, c'est bien ». Une vraie mère aveugle.
« Hem. Donc, Eisenfald-kun. Désolé, mais j'aimerais que tu m'expliques le plus en détail possible. Tu peux exprimer à peu près quelle hauteur tu peux atteindre ? »
Si on laissait faire Mira, l'affaire n'avancerait pas. Mique jugea bon de reprendre la main et posa la question calmement. Pour déterminer si le « super haut » d'Eisenfald dépassait cent mille mètres.
« Ah, Mique-Ishamere-san ! Ça fait longtemps… »
À l'époque de Dunbalf, Mira avait été aidée par Mique pour les artéfacts. Mais pas seulement. Elle l'avait aussi aidée à collecter des matériaux. Étant donné qu'elles avaient affronté ensemble de nombreux boss, Eisenfald et Mique se connaissaient depuis cette époque.
C'est peut-être pour cela qu'Eisenfald répondit avec joie, comprit immédiatement ses mots et réfléchit. Puis, après un moment : « Si je me souviens bien, à fond, ça a pris trois ou quatre minutes, mais comment dire… » répondit-il.
« À fond… hein. Et Mira-chan, c'est quoi sa vitesse à fond ? »
Mique acquiesça, jugeant l'information pas mal, et regarda Mira : si on connaissait la référence de ce « à fond », l'affaire était réglée.
Mira répondit : « À fond, hein… » en réfléchissant un peu, puis : « En tout cas, depuis l'ancien temps, il dépassait la vitesse du son. »
Les occasions de voir Eisenfald voler à fond n'étaient pas si nombreuses. Du coup, Mira non plus ne connaissait la vitesse maximale d'Eisenfald que par ce qu'elle avait vu il y a trente ans. Depuis que ce monde était devenu la réalité, les restrictions d'invocation s'étaient durcies, et elle n'avait jamais eu l'occasion de le voir voler à plein régime.
C'est pourquoi elle ne savait pas exactement quelle était sa vitesse actuelle.
« Vitesse du son pendant trois ou quatre minutes, ça fait au moins soixante à quatre-vingts kilomètres. En rajoutant la croissance du Dragon Impérial… »
Mique commença ce calcul, puis en plein milieu demanda : « Au fait, Eisenfald-kun, de combien es-tu devenu plus rapide qu'il y a trente ans ? »
Eisenfald répondit avec aplomb : « Je suis devenu beaucoup, beaucoup plus rapide ! »
De son air, c'était visiblement considérable. Mique le sentit, calcula d'un trait et conclut : « Oui, c'est amplement dans la portée atteignable. »
L'Eisenfald actuel pouvait sûrement exécuter le plan. C'est-à-dire qu'il était possible de le faire transporter jusqu'à la base relais à cent mille mètres d'altitude.
« Peut-être que… Je vais enfin pouvoir faire un voyage dans les airs avec Mère !? »
Sans doute le déroulement de la conversation lui donna cette impression. Eisenfald brillait d'une grande attente.
« Non, on n'a pas encore décidé qui y allait… Mais vraiment, pas de souci, Eisenfald ? Plus on monte, plus l'air se raréfie, ton corps tient le coup ? »
Peut-être voulait-il juste faire bonne figure. Il peut aller très haut, mais ça ne veut pas dire qu'il peut y stationner.
Mira, avec toutes ces inquiétudes, vérifia s'il n'y avait pas de danger pour Eisenfald.
« Je comprends que tu sois mère poule parce que c'est ton fils précieux, mais comme le disent les légendes, le Dragon Impérial est une race incroyable. Parfois, il faut savoir laisser tenter le défi. »
Mique sourit avec amertume face à l'inquiétude de Mira, et d'un air « vas-y, dis-le » regarda Eisenfald.
Celui-ci, recevant les paroles des deux, bombait le torse : « J'ai l'habitude de jouer à cette altitude, donc c'est bon ! » Mais juste après : « Ah, mais s'il n'y a pas d'air, Mère va… » et émit une autre inquiétude.
Apparemment, Eisenfald lui-même n'avait aucun problème. Mais il réalisa que Mira, étant humaine, était différente, et baissa la tête déçu de ne pas pouvoir faire le voyage ensemble.
« T'inquiète pas pour ça. On peut faire un vêtement qui va bien même sans air. Si sa mère le met, elle pourra voler n'importe où. Alors, quoi qu'il en soit, Eisenfald-kun. Avant ça, tu veux bien nous aider pour notre affaire ? Si tu acceptes, je te fais cadeau de ce vêtement. »
La récompense : un vêtement permettant à sa mère de l'accompagner dans les airs. À cette proposition de Mique, Eisenfald répondit instantanément : « Je ferai n'importe quoi ! » Et à l'idée de pouvoir voler dans le grand ciel avec sa mère, il déborda de motivation.
« Dis donc, depuis tout à dire tu parles d'Eisenfald… C'est bien le nom de ce Dragon Impérial qui est avec l'un des Neuf Sages, non ? »
La conversation ayant conclu qu'Eisenfald pouvait atteindre la base relais, Arato, qui faisait une tête compliquée depuis tout à l'heure, posa la question maintenant. En gros, celui qui est devant eux, c'est bien l'Eisenfald de ce Dunbalf ?
« Oui, c'est ça. »
Mique acquiesça naturellement. Plutôt, invoquer un Dragon Impérial et qu'il s'appelle Eisenfald, il ne peut y avoir qu'un seul invocateur correspondant, semblait dire son visage.
« Donc, ça veut dire que… Mira-chan est… »
Ça faisait un moment qu'il se disait « peut-être ». Et réalisant que toutes ses suppositions étaient justes, Arato se tourna vers Mira avec un geste craintif.
« Ah, c'est vrai. Tu ne le savais pas encore ? C'est bien ça, je suis Dunbalf. »
Mira ne savait pas exactement qui, au sein du Comité Japon, connaissait ce fait. Et comme c'était pénible de se justifier à chaque fois, elle ne s'était pas donné la peine de révéler son identité de son propre chef.
Mais il n'y avait pas besoin de la cacher de force, et si on le découvrait, elle l'admettait franchement. D'ailleurs, Solomon lui avait dit que dans le Comité Japon où se rassemblent d'anciens joueurs au courant de bien des choses et pleins de secrets, il ne fallait pas trop se soucier du secret d'État.
C'est pourquoi Mira, si on lui demandait, se contentait d'acquiescer franchement.
« Wah, sérieux. Tu aurais pu le dire plus tôt… »
D'une part l'imposance d'Eisenfald, d'autre part l'identité de Mira qui s'avérait être une célébrité, Arato fut doublement surpris. « Si j'avais su dès le début, je n'aurais pas été aussi surpris », dit-il avec regret en levant les yeux vers Eisenfald. Et il ajouta en riant jaune : « Je savais que plusieurs étaient revenus à la Fête de la Fondation, mais je ne thought pas qu'un autre se cachait encore. »
Il semblait avoir compris que rester en tant qu'aventurière Mira lui permettait de bouger plus facilement.
« Bon, du coup, ce qu'on doit examiner maintenant, c'est la méthode pour remettre la base relais en état normal. »
Mique annonça que avec l'aide d'Eisenfald, ils pourraient atteindre la base relais sans problème. Après, il ne restait plus qu'à voir comment la rétablir.
« Quelle technologie est utilisée ? Bon, pour ce genre de détails, on pourra en discuter après avoir transmis ce résultat à tout le monde. La suite des discussions, à partir de là, suffira. »
« Hum, c'est ça. »
La base relais ne semblait pas fonctionner actuellement. Problème technique ? Problème physique ? Les deux ? Autre chose ? La cause était inconnue, mais Andromède pourrait peut-être permettre quelques déductions.
Au moment où Arato se mit en route pour rentrer, Mira acquiesça et leva les yeux vers Eisenfald.
« Bon, bah, on va recauser un peu. Si cette affaire avance, je te rappellerai. Tu peux m'attendre ? »
À cette question, Eisenfald répondit : « Compris, j'attends ! » et, cette fois, il se montra étrangement docile.
« Hum, bon garçon, bon garçon. Alors, à plus tard. »
D'habitude, Eisenfald aurait eu de fortes chances de faire un caprice en disant qu'il veut encore jouer. Mais cette fois, sans doute avait-il saisi l'importance de la situation, il accepta sagement le renvoi.
Comme il a grandi, capable de lire l'air et d'écouter, pensa Mira en le raccompagnant, ravie de sa croissance.
Cependant, la vérité était ailleurs.
La raison pour laquelle Eisenfald rentra sagement en réprimant son envie de jouer ensemble.
C'est qu'il comptait s'entraîner à voler encore plus haut en portant sa mère.
Eisenfald, qui au quotidien fantasmait sur « le voyage aérien tranquille avec Mère » et ne ménageait pas ses efforts pour simuler ce scénario.
Mais cette fois, par un hasard incroyable, quelque chose de plus réjouissant que ses fantasmes habituels s'était produit. Rien de moins que la possibilité d'un voyage aérien en haute altitude, sa plus grande spécialité.
Pour Eisenfald, c'était comme un rêve qui se réalisait. Et c'est pourquoi il décida de s'entraîner encore plus pour profiter du meilleur voyage aérien possible.
Dans un futur proche, Mira fera l'expérience des acrobaties en haute altitude époustouflantes d'Eisenfald qui se donne à fond. Elle aura le tournis en grand et prendra encore plus conscience de la croissance de son fils. Mais pour l'instant, elle l'ignore encore.