Cinq cent treize
Le souhait de Mira ne se réalisa pas.
Elle ajusta plusieurs fois le dispositif de sécurité et l'artefact, mais le lien entre les deux ne s'établissait pas du tout.
L'inquiétude d'une éventuelle panne lui traversa l'esprit, mais Androméda affirma sans ambiguïté, après inspection, qu'il n'en était rien.
Elle annonça donc que la cause se trouvait ailleurs, leva les yeux vers le plafond en murmurant « Peut-être… », puis poursuivit : « Le problème vient peut-être de l'autre côté. »
« L'autre côté ? »
Face aux propos peu clairs d'Androméda, Arato posa naturellement la question : de quoi parlait-on exactement par « l'autre côté où se trouverait le problème » ?
« Ah, c'est vrai, je ne vous l'avais pas encore dit. Actuellement, l'artefact et le dispositif de sécurité sont au même endroit, mais à l'origine, ils sont conçus pour fonctionner à distance. Si on devait y intégrer une fonction d'échange mutuel sur une telle distance, la structure deviendrait encore plus grande et complexe. Surtout pour l'artefact, qui a déjà été poussé à ses limites, il n'y a aucune marge. Sans compter l'énergie colossale qu'il gère. Pour la guider avec précision, ce dispositif de sécurité devrait atteindre une taille incomparable à l'actuel. C'est pour cela qu'une station relais distincte, chargée de toutes les fonctions hors cœur, a été prévue. »
Androméda tendit l'artefact à Mira tout en exposant la cause la plus probable. Il existe une station relais dédiée à l'envoi de l'énergie puisée dans le flux spirituel vers l'artefact.
« Je vois… un point de relais dédié. En effet, si c'est le cas, il suffit d'intégrer l'équivalent d'un GPS dans l'artefact et le dispositif. »
Si une telle installation est possible, on peut réduire les équipements embarqués. De plus, un relais spécialement conçu permettrait une localisation de coordonnées bien plus fine et précise. Arato convint que c'était plus efficace.
« Du coup, peut-être que c'est parce qu'on est ici que ça ne marche pas ? Il y a plein de trucs ici, peut-être que le signal n'arrive pas. »
Une technicienne avança cette hypothèse. Les murs du laboratoire ou autres obstacles pourraient empêcher la communication normale avec la station relais indiquée par Androméda.
« De ce côté, il n'y a pas de souci. Regardez, la Porte de Transfert est connectée. L'échange est conçu sur le même principe d'interférence mutuelle, donc la localisation de coordonnées depuis l'autre côté est possible sans problème. »
Il ne s'agissait donc pas d'une simple zone hors couverture.
Il ne restait plus qu'une cause envisageable : la station relais pourrait ne pas fonctionner normalement.
« C'est pour cela que vous parlez d'un problème "de l'autre côté". Nous ne saurons pas dans quel état elle se trouve sans aller voir, mais si elle est réparable, nous voulons la réparer. Où se trouve cette station relais ? »
Arato, ayant saisi la situation, ajouta qu'il y avait encore de bonnes chances.
Dans l'état actuel, utiliser l'artefact revient à jouer sa vie. Mais si le dysfonctionnement vient d'une panne, il suffit de la réparer. Et ici, les matériels et les compétences nécessaires sont réunis. Il ne manque plus que l'emplacement et l'état de la station.
« C'est… »
Sur la réponse d'Arato, Androméda fronça légèrement les sourcils. Mais, d'un air qui semblait les mettre à l'épreuve — ou plutôt leur confier la charge —, elle désigna le plafond et dit : « — Le ciel. »
« Le ciel… Je vois, en effet. Si l'on considère l'usage, c'est l'emplacement optimal. »
Deux possibilités existaient. L'une était une haute montagne, où l'on érigerait la base et son antenne au sommet pour couvrir une zone plus large.
Mais l'endroit indiqué par Androméda correspondait à l'autre possibilité. Et c'était justement celle qu'Arato espérait secrètement ne pas voir se réaliser.
Le ciel. Depuis un point encore bien plus haut qu'une montagne, une seule station suffit à couvrir une vaste zone. En termes d'efficacité, on peut dire que le ciel est le choix idéal.
« Mo… Est-ce que la rumeur du château céleste ne serait pas en fait cette station relais !? »
Pendant qu'Arato restait sans voix, c'est Mique qui s'emballa la première.
Grande amatrice de légendes urbaines, son esprit avait immédiatement associé « station relais dans le ciel » à « château céleste ».
Le mystérieux château céleste. Sa vérité serait l'installation nécessaire pour utiliser l'artefact ultime. Mique s'excitait, trouvant cela encore plus fascinant.
Mais la vérité sur le château céleste est tout autre. Et pour Mira, c'était un sujet qu'elle préférait ne pas voir aborder.
« Allez, y a encore la suite. »
Mira couvrit les yeux de Mique, dont l'excitation montait, lui intima de se calmer, puis la relâcha.
Parfois, boucher les yeux est plus efficace que la bouche. Les paroles de Mira ayant porté, Mique se tut, le visage tout excité, fixant Androméda en attendant la suite.
Androméda, elle, pencha la tête : « Château céleste… ? » et poursuivit.
« Hem. Donc la station relais se trouve à cent mille mètres d'altitude au-dessus du continent. Les Trois Dieux y ont formé et fixé un champ de force spécial. Ce champ ne cible que la station, il n'affecte rien d'autre. Donc si on arrive à s'y rendre, le travail sera possible sans problème. »
Lorsque Androméda expliqua l'emplacement de la station, Mique baissa la tête, consternée. L'altitude prouvait que ce n'avait rien à voir avec le château céleste.
Mais Mique ne se découragea pas. Le mystère redevenait mystère. Le romantisme du château céleste restait intact.
Seule Mira, qui connaissait la vérité, éprouva un peu de pitié pour elle.
« Quel désastre… »
Le point où se trouve la station est à cent mille mètres d'altitude, soit cent kilomètres. Entendant ce chiffre, Arato fut à son tour saisi, mais pour une tout autre raison.
Car même avec la technologie du Comité Hinomoto, on n'a pas encore atteint cette altitude.
Cent kilomètres. Sur une carte, ce n'est pas si impressionnant. Mais converti en hauteur, de nombreuses contraintes s'ajoutent, faisant grimper la difficulté d'un coup.
« Dis, Arato. Vous étudiiez les fusées, non ? Qu'en est-il ? »
Comment faire pour y aller ? Alors que cette atmosphère régnait, l'un des chefs de section posa la question.
Arato est tout de même le chef de la « Division de recherche et développement en science et technologie spatiales ». Si une possibilité existe, c'est bien la fusée visant l'espace au-delà du ciel.
« Laissez-moi faire ! … J'aimerais dire ça, mais pour ce coup-ci… Même en se concentrant sur le développement des fusées, on ne sait pas dans combien d'années… C'est la situation actuelle. »
Le cristal de l'ingéniosité humaine qu'est la fusée. Mais l'amener à un niveau pratique demandera encore un temps énorme, répondit Arato.
Pourtant, la devise du laboratoire est de rendre possible ce qui ne l'est pas encore. C'est ainsi que les techniciens ici ont développé tant de choses. C'est pourquoi Arato ne dit pas que c'est impossible.
Le problème, c'est le temps. Si la crise mondiale attend dix ans, peut-être y arriverons-nous. Mais la situation est floue, et Androméda répond seulement « peut-être demain, peut-être dans cent ans ».
« Peu importe. Y a-t-il un moyen de faire quelque chose tout de suite ? »
Même en connaissant l'emplacement de la station, aucun moyen d'y accéder n'existe à l'heure actuelle.
Mais cette affaire est liée à l'avenir du monde. Quelque soit la méthode, n'y a-t-il aucun moyen d'y parvenir ? Arato et les autres entamèrent la discussion pour trouver une alternative au développement des fusées.
(… Hum)
Une réunion de chefs de section improvisée. Androméda y participe comme conseillère spéciale. Quant à Mira, elle observait la scène en réfléchissant un peu.
Car, même si ce n'est qu'une possibilité, Mira connaissait un moyen d'atteindre cent mille mètres d'altitude.
Oui, Eisenfald. Si l'on classe son espèce, Eisenfald est un Dragon Impérial des Cieux.
Et les Dragons Impériaux des Cieux sont entourés de nombreuses légendes.
Voler à vitesse supersonique n'est que la base. On dit que son rugissement a soufflé des tempêtes, ou que ses battements d'ailes en ont créé. Des histoires invraisemblables aux faits qu'Eisenfald a lui-même reproduits, il y en a de toutes sortes.
Parmi elles, celle qui intrigue particulièrement Mira est le voyage jusqu'à la Lune. Si cette légende est vraie, cent mille mètres d'altitude ne sont plus rien.
Mais Eisenfald est encore un enfant. Comparé à un adulte, atteindre la Lune est encore loin. Cependant, même à l'état actuel, il a les capacités pour atteindre l'altitude de la station relais.
(Cependant… C'est dangereux. S'il se blessait en forçant…)
La possibilité existe. Mais vu l'enjeu, le danger semble grand, et Mira hésitait à le proposer.
Il s'agit de la crise du monde. On ne peut pas l'ignorer. Mais Eisenfald est son fils bien-aimé. Ne pas vouloir l'envoyer dans un lieu dangereux est aussi le cœur d'une mère.
« Hmm ? Mira-san, tu as l'air d'avoir une idée. Tu as peut-être une bonne solution ? »
Mira rumina, et de minuscules changements apparurent sur son visage. Androméda les capta et la regarda avec espoir.
Arato et les autres, qui cherchaient aussi une issue, se tournèrent vers elle : « S'il y a une possibilité, dis-le-nous. »
« Ah… Hum… »
Ici, dire qu'elle n'a rien est facile. L'impression qu'elle avait une idée n'était peut-être qu'une illusion d'Androméda, et elle n'a rien de concret.
Si c'était une discussion anodine ou un simple loisir, Mira aurait répondu ainsi.
Mais la situation est différente. La crise mondiale lui transperçait le cœur.
La fin du monde. Cela signifie perdre tous les compagnons qu'elle aime.
« Ce n'est pas certain… Juste une possibilité. Parmi mes fidèles compagnons, il y en a un qui excelle dans le ciel. Si on emprunte sa force… C'est tout ce que je pensais. »
Peut-être le Comité Hinomoto pourrait-il développer cela et sécuriser parfaitement le trajet. Envisageant ce cas, Mira présenta son idée comme une simple possibilité.
Mais ses mots contenaient une part d'ambiguïté. C'est le point « qui excelle dans le ciel ».
Qu'est-ce que « exceller » ? Et qui est ce « un » ? C'est une formulation bien difficile à juger.
« Ah, aaah, c'est ça ! »
Pourtant, quelques secondes à peine après ses mots, Mique s'écria comme si elle venait de trouver la solution.
Et elle ne s'arrêta pas là.
« Effectivement… La possibilité est amplement suffisante. »
« C'est pas le maître des cieux, lui ? Avec ça, c'est réglé, non ? »
Une partie des techniciens réunis — ceux qui savaient que la vraie identité de Mira est Dunbalf — comprirent d'un coup. Si c'est le Dragon Impérial Eisenfald, c'est amplement possible.
« Non, mais… Il est encore enfant. C'est quand même dangereux… »
Mique et les autres acquiescèrent, s'emballant à dire que c'était jouable. Mais Mira, inquiète pour son fils, émit des réserves. Comme il est encore jeune, on ne peut pas garantir la sécurité absolue.
Face à elle, Mique et les autres, un peu ahuris devant une telle présence qui s'inquiète ainsi, comprirent quelque chose en la regardant.
Peut-être que, pour l'instant, Mira n'est qu'une mère qui s'inquiète sans fin.
« Alors, si t'es si inquiète, pourquoi pas lui demander directement ? »
Telle fut la conclusion de Mique. Elle enchaîna : « S'il dit que c'est un peu difficile, on réfléchira à une autre idée. Ça te va ? »
« Hum… Effectivement. Alors, soit. »
Maintenant qu'elle le dit, c'est vrai. Elle n'avait pas encore confirmé auprès d'Eisenfald lui-même. Elle ne faisait qu'accumuler des inquiétudes par peur du danger.
S'il répond avec assurance qu'il peut le faire, peut-être pourront-ils creuser cette voie.
Mira acquiesça et promena son regard dans la pièce.
Ils se trouvent dans le laboratoire de la « Division de recherche et développement en science et technologie spatiales ». L'espace au sol semble vaste. Mais Mira remarqua la hauteur du plafond.
La surface est large, mais la hauteur ne fait que quatre ou cinq mètres. Impossible d'y invoquer Eisenfald directement, faute de volume suffisant.
« Je voudrais l'invoquer pour lui demander, mais y a-t-il un endroit plus grand ? Il est assez costaud. Il me faut de la largeur, et au moins vingt mètres de hauteur. »
Arato répondit : « Dans ce cas, la salle d'assemblage au fond ? » Il était très confiant : cet endroit offre amplement d'espace.
Mais il ajouta immédiatement : « Par contre, qu'est-ce que tu vas invoquer ? Garuda déjà c'est costaud, mais je doute qu'il aille si haut. »
« Allez, c'est une surprise. Bon, on y va ? »
Mique se mit à marcher la première, un sourire mystérieux aux lèvres, mais Mira ne voyait que son dos.
« Bon, d'accord. Je guide. En fait, sans moi, vous ne pouvez pas entrer. »
Arato se mit en route à son tour. La salle d'assemblage étant dangereuse, le règlement exige la présence d'au moins un responsable.
Mira les suivit, et les autres, l'air de trouver ça amusant, s'apprêtèrent à les suivre — mais Mique se retourna et les arrêta.
« Si tout le monde y va en troupeau, ça va être chiant. Restez ici. »
Son regard balaya les techniciens jusqu'à Androméda. Tous comprirent son intention.
« Ah, compris. On attendra. »
« Ouais. Juste attendre, c'est pas drôle non plus. »
« Profitez-en pour nous apprendre plein de choses ! »
Les techniciens avaient encore mille questions. Pour eux, Androméda et sa haute technique étaient plus intéressantes. Ils l'entourèrent en un instant et commencèrent à lui tirer des questions les unes après les autres.