Le portail de transfert connecté depuis le Comité du Japon s'ouvrit sur une salle mystérieuse. Lorsque Mira y fit son retour, Arato et les autres, visibles de l'autre côté du portail, s'agitèrent tous d'un coup.
« Ooh, ooh, ils avaient l'air drôlement inquiets… enfin, pas vraiment, en fait… »
On eut un instant l'impression qu'ils se réjouissaient du retour sain et sauf de Mira. Mais l'instant d'après, ils brandissaient des pancartes où était écrit « Et alors, le résultat ? », ce qui montrait bien que l'intérêt d'Arato et de son équipe ne portait que sur cette installation énigmatique.
« Dans ce genre de situation, ils devraient au moins faire semblant de s'inquiéter, un minimum… »
Peut-être avaient-ils aussi une confiance absolue en les capacités de Mira. Face à ces techniciens qui ne réclamaient que le résultat au plus vite, Mira laissa percer une once de malice et secoua la tête d'un air qui disait « il ne s'est rien passé ».
Voyez-vous ça. Devant un portail de transfert connecté par miracle et une installation aussi mystérieuse, le fait qu'il n'y ait rien les laissa stupéfaits, abattus, en pleurs, complètement effondrés.
C'est alors que survint ceci.
« Ah, ceux qu'on voit là-bas, ce sont les techniciens, non ? »
Andromède, qui était passée par sa chambre privée avant d'apporter documents et autres, se tenait aux côtés de Mira en regardant de l'autre côté du portail. Qui plus est, elle avait enfilé par-dessus sa tenue une robe à capuche, pour une raison quelconque.
Le dessin de cette robe était d'une beauté remarquable. À première vue, on l'aurait prise pour un grand mage hors du commun.
La présence de ce personnage d'envergure changea du tout au tout l'atmosphère funèbre qui régnait de l'autre côté. Qui est-ce ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Cette fois, ce fut la panique générale.
« Humm, celui au milieu, c'est Arato, l'homme qui a achevé le portail de transfert cette fois-ci. Et ceux qui l'entourent sont aussi des originaux portés sur diverses techniques. »
Mira mit un moment de côté la situation de l'autre côté et présenta d'abord Arato et les siens à Andromède. Sans doute comprirent-ils, à ses gestes, qu'on les présentait. Qui est la personne à côté ? Un dieu, peut-être ? Eux qui, peu avant, écrivaient question sur question sur des feuilles pour exiger des réponses, devinrent soudain silencieux. Après une brève concertation, ils s'alignèrent avec des mines de techniciens compétents.
« Je vois, je vois. À l'allure, on peut en attendre beaucoup. »
En observant l'attitude d'Arato et de son équipe, ainsi que l'installation visible à travers le portail, Andromède sourit avec satisfaction.
Elle jugea sans doute que leur niveau technique atteignait ses exigences. Mira ressentit une pointe de fierté, mais ne put s'empêcher de dire : « Mais pourquoi est-elle venue vêtue comme ça… »
L'avoir d'abord rabaissée pour mieux la relever. Tous les plaisirs de cette mise en scène avaient été volés par Andromède, et Mira fixa sa tenue avec résignation.
« Parce que toi, même quand je t'ai dit que j'étais une Tenma, tu n'as pas été bien surprise. Alors j'ai pensé changer un peu l'approche. »
Apparemment, Andromède voulait la surprendre à tout prix. Elle affirmait que c'était la fierté de sa race, les Tenma, extrêmement rares.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Mira était éberluée, mais en regardant de l'autre côté du portail, elle pouffa en voyant que l'effet était à moitié réussi.
Bon, comme elle avait l'air drôlement importante, les techniciens se tinrent sur leurs gardes de manière convenable, sans heurts. Si l'on devait décrire l'attitude d'Arato et des siens, c'était ce genre de réaction typiquement japonaise, polie et mesurée.
« Bref, rentrons. »
Quelle réaction Arato et les autres auraient face à Andromède, et si Andromède atteindrait son but, Mira s'en moquait assez. Elle prononça ces mots et franchit le portail.
« Ooh, vous voilà rentrée saine et sauve. »
Elle avait envisagé le pire, mais ce n'était que pure inquiétude. De retour dans le laboratoire familier, Mira fut, l'instant d'après, assaillie par un déluge de questions : « Bienvenue ! Et alors ? ! »
Ce qui s'était passé, à quoi ressemblait l'installation. Il y avait de quoi être curieux. Mais pour l'instant, la personne de l'autre côté du portail restait le centre de l'attention. Les questions convergèrent toutes vers son identité.
« Eh bien, c'est long à raconter… »
Si elle répondait honnêtement, on ne savait pas ce qu'Andromède, qui s'amusait à garder le suspense, pourrait dire. Aussi Mira s'en tira-t-elle en donnant vaguement ses impressions au moment du transfert.
« Oh, Mira-dono ! La connexion s'est brutalement coupée, j'ai craint le pire ! »
« C'est bon, Mira-chan ! Ça va ? Tu étais allée où, au juste ? »
Le retour au laboratoire avait rétabli le réseau des esprits. Aussitôt, les voix inquiètes du Roi des Esprits et de Martel pleuvaient.
« C'était un endroit incroyable. Et il y avait quelqu'un d'incroyable aussi. D'après ce qu'elle dit, le Roi des Esprits et Martel-dono se connaîtraient, non ? »
Mira leur répondit ainsi, puis dit à Arato et aux autres de demander les détails à la personne elle-même, et se tourna vers le portail.
« Hein ? »
Un instant, le sens exact de ses mots ne sembla pas leur parvenir. Arato et les siens tournèrent des yeux surpris vers le portail.
Car c'était un portail qu'eux ne pouvaient pas franchir. Seule Mira, qui en avait l'habilitation, pouvait le traverser. C'est pourquoi ils avaient omis la possibilité qu'un tiers vienne de l'autre côté.
Mais l'interlocutrice était l'existence mystérieuse de l'installation distante. Arato et les siens se rappelèrent cette possibilité et fixèrent le portail dans l'attente.
Au moment où tous les regards se portèrent là, Andromède, ravie que la mise en scène soit prête, bougea.
Elle avança d'un pas, puis de deux, sous le souffle retenu d'Arato et des siens, traversa le portail et posa le pied dans le laboratoire d'une démarche assurée.
Le laboratoire s'embrasa devant l'entrée d'Andromède qui dégageait une aura de grande personne. En même temps, une voix résonna dans la tête de Mira.
« Quoi, c'était ça ! Elle disait qu'elle bougeait pour sa mission, mais je n'imaginais pas qu'elle soit ainsi connectée. Et le fait qu'elle ait été invitée dans son installation signifie… c'est bien ça. Mes yeux ne m'avaient pas trompé. »
« Ma foi, c'est Andromède-san. Cela fait longtemps. Si c'est l'endroit où elle était, c'est vrai. Il n'est pas étonnant que la connexion ait été coupée. »
Tous deux connaissaient bien Andromède. Et ils semblaient comprendre pourquoi la liaison s'était rompue. Plutôt même, s'Andromède était impliquée, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter, et ils laissaient même transparaître du soulagement.
Quant à Andromède, qui bénéficiait d'une telle confiance de la part du Roi des Esprits, elle n'en continuait pas moins sa mise en scène.
Tout en dominant la foule du regard, elle s'éleva doucement dans les airs l'instant d'après.
« Ooh !? Après tout ce qu'on a dit, elle est vraiment phénoménale… »
Les yeux de Mira captaient le flux de mana. Elle comprit donc que la lévitation d'Andromède était un effet magique.
Cependant, la structure de ce sort, la réaction du mana, ses mouvements, toute la construction magique lui restait totalement incompréhensible.
Mira avait étudié la structure de nombreux sorts et techniques pour ses recherches. Même avec son immense savoir, la magie d'Andromède relevait de l'inconnu.
« Elle flotte… »
« Un… truc incroyable ! »
« C'est… une déesse ! »
La mise en scène par cette magie inconnue semblait réussie. L'usage était des plus futiles, mais ce sentiment « ce n'est pas n'importe qui » suffit à arracher leur stupéfaction.
Notons que certains cris avaient une nuance différente. La raison en était sans doute les jambes nues d'Andromède qui dépassaient de l'ourlet de la robe. Elle avait préparé une robe à l'allure appropriée, mais en dessous, elle portait toujours son short et son T-shirt.
La position surélevée créait un contre-plongée involontaire qui faisait naître un sentiment de transgression, stimulant le cœur de ces hommes qui aspiraient à l'avènement d'une déesse.
Andromède elle-même ne semblait pas s'en rendre compte. Au contraire, appelée déesse, elle en devenait de plus en plus satisfaite, sans réaliser qu'il s'agissait d'une métaphore.
Mais ce n'était pas l'affaire de Mira, qui observa tranquillement la suite.
« Enchantée, vous qui possédez une technique merveilleuse. D'abord, félicitations pour l'ouverture du portail. Enfin, j'ai une visiteuse chez moi. C'est une chose véritablement merveilleuse. »
Andromède, satisfaite de sa mise en scène, loua les techniciens d'un air triomphant.
Et en effet, entre la mise en scène et son ton hautain, les chercheurs réagirent comme si un supérieur venait d'inspecter les lieux. On ne comprend pas bien, mais merci beaucoup. Loués, ils réagirent globalement ainsi.
« Au fait, qui êtes-vous ? »
Au milieu de cela, Arato demanda à voix basse à Mira. L'impression d'une personne extraordinaire primait, mais son identité restait inconnue. Il était naturel de vouloir l'éclaircir au plus vite.
Mais Mira éluda : « Voyons, qui sait… » Si elle répondait honnêtement ici, Andromède bouderait à coup sûr.
« En tout cas, elle a l'air sacrément forte, c'est sûr. »
Devant l'attitude mystérieuse de Mira, Arato sourit en coin, se demandant s'ils étaient complices. Tout en gardant les yeux sur Andromède avec intérêt. D'après l'attitude de Mira, il jugea qu'il n'y avait pas de danger. Il n'avait plus qu'à attendre qu'elle se présente.
Les autres devaient penser pareil. L'intérêt de tous se concentra sur Andromède : qui es-tu ?
« Oui, oui, vous semblez vous demander qui je suis. Eh bien, du votre point de vue, je suis la personne qui se trouvait de l'autre côté de ce portail mystérieux. C'est normal que vous soyez curieux. »
C'était sans doute la réaction idéale. La voix d'Andromède vibrait d'une joie légère.
« Alors je vais le révéler. Mon identité et ma mission ! »
Elle continua sur cette lancée, en grande pompe, posa la main sur sa capuche et la rejeta en arrière avec une grâce étudiée.
« C'est… !? »
« Quoi… !? »
Instantanément, tension et méfiance apparurent sur tous les visages.
Forcément : sur la tête d'Andromède, qui est une Tenma, poussent des cornes semblables à celles des démons. Et parmi les anciens joueurs, nul ne ignore que les cornes noires tordues sont la marque des démons.
Et les démons sont la cause de nombreuses tragédies. L'atmosphère se tendit brusquement, prêt à basculer en posture de combat — quand Andromède proclama haut et fort :
« Je m'appelle Andromède ! Je ne suis pas un démon, mais pas un ange non plus. Plutôt l'origine des deux. Oui, je suis la race Tenma ! Andromède de la race Tenma ! »
C'était une profession de foi différente de lors de sa première rencontre avec Mira. Elle avait visiblement tenu à soigner sa réplique, insistant tout particulièrement sur « race Tenma » comme pour dire que c'était l'essentiel.
De plus, elle faisait preuve d'une minutie poussée. Avant même qu'Arato et les siens ne réagissent, sans doute en tirant la leçon de la fois précédente, elle entama même les explications complémentaires : « Laissez-moi expliquer ce qu'est la race Tenma ! »
Andromède raconta. Des temps si anciens qu'ils tiennent de la mythologie. L'époque de la création du monde. Et le passé et le présent de la race Tenma, dans les moindres détails.
« Ça devient soudain grandiose. »
« C'est vrai, tout ça ? »
« Exister avant les esprits, c'est niveau dieu, littéralement. »
Les techniciens, ayant écouté le récit d'Andromède, étaient à la fois surpris, perplexes, et commençaient à s'agiter en disant que c'était énorme.
La race Tenma qui existait jadis. Les anges et les démons sont des réincarnations de ces êtres. Non seulement un secret du monde était dévoilé comme rien, mais Andromède affirmait être l'une des rares Tenma restantes.
Il était impossible de ne pas s'y intéresser. Vérité, preuves, raisons : les mots volaient et s'entremêlaient.
« Oui, oui, c'est normal d'être surpris. Oui, oui, c'est tout à fait légitime, tout à fait légitime. »
Est-ce vrai ? Pourquoi était-elle de l'autre côté du portail ? Quel est son but en venant ici ?
Avis positifs, avis négatifs : quand il y a du monde, les opinions divergent. Mais Andromède englobait tout cela et se réjouissait de cette « réaction splendide ».
« Comment dire… Comparé à ce que je connaissais, son besoin de reconnaissance a drôlement augmenté… Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est vrai… Elle a toujours aimé être sur le devant de la scène, mais pas à ce point… »
Le Roi des Esprits et Martel, retrouvant une connaissance après si longtemps, sourire en coin. Elle était du genre à s'avancer, mais pas à ce point, dit-on.
« Le temps a passé, après tout. Ce genre de chose arrive. »
Mais c'était sûrement parce que la réaction de Mira avait été trop fade. Mira comprit vaguement la cause, vu à quel point Andromède y tenait. Mais c'était trop embêtant, elle n'y toucha pas.
« Je suis Orihime, la directrice. Enchantée. »
« De même, ravie de travailler avec toi. »
Pendant que le Roi des Esprits et Martel parlaient, les présentations avançaient sur le terrain. Orihime et Andromède se firent face et s'échangèrent leurs noms.
Orihime semblait un peu tendue. Mais c'était normal. Malgré les apparences, c'était bel et bien une pointure.
« Au fait, puis-je poser une question ? C'est toi qui as déchiffré les plans et achevé ce portail qui mène jusqu'à moi, n'est-ce pas ? »
Les salutations à peine terminées, Andromède aborda le sujet principal. Elle était venue pour parler directement au technicien qui l'avait rendue possible, et de la question du dispositif de sécurité.
Mais formulée ainsi d'emblée, on pouvait croire qu'elle était furieuse qu'on se soit connecté sans permission, de quoi décontenancer.
En fait, un léger murmure parcourut l'assistance, suivi d'un silence.
« C'est moi ! »
Au milieu de cette atmosphère indescriptible, par sens des responsabilités sans doute, Arato acquiesça fièrement. Son visage disait qu'il assumerait les reproches, mais c'était une inquiétude infondée, et l'instant d'après, le fait en fut la preuve.
« Magnifique ! Les plans comportaient bien des points obscurs. Et l'ajustement a dû être ardu. Pourtant, vous les avez résolus et vous êtes connectée jusqu'à moi. Une prouesse technique remarquable. »
Andromède fixa Arato et le couvrit d'éloges. Puis elle enchaîna : « Fort de cette technique, j'ai une proposition cruciale à vous faire. »
Ce qu'Andromède exposa, c'était ce que Mira avait également entendu : l'avenir du monde.
La guerre passée contre le dieu qui commandait les monstres. La crise mondiale qui en découla, et l'artefact divin pour l'empêcher. Et le dispositif de sécurité nécessaire pour utiliser cet artefact. Andromède détailla tout cela et conclut : « C'est pourquoi votre technique est indispensable. »
« Non, non, pas question… »
Arato, ayant tout entendu, ricanait incrédule : « On me sort soudain la fin du monde… »
Mais c'était normal. N'importe qui aurait réagi comme Arato face à l'annonce soudaine de la fin du monde. Le propos d'Andromède était si peu attendu.
Cependant, si l'on trouve un lien avec le contenu de son récit, la chose prend soudain une réalité criante.
Arato parut avoir une idée. « Récemment, un rapport mentionnait… » marmonna-t-il, se tut un moment, puis répondit d'une voix forte : « Compris. Faisons-le. »