« Ah, au fait, une dernière chose. Même si on parle de sanctuaires, la taille des veines spirituelles diffère pour chacun. Pour savoir si la taille requise est atteinte, il n'y a qu'à aller sur place et vérifier. Je te donnerai un appareil de mesure plus tard, donc si tu as des sites candidats en tête, commence par les examiner avec ça. »
Andromède ajouta une condition supplémentaire concernant les points d'installation de l'appareil destiné à neutraliser le contrecoup de l'artefact divin.
Outre la nécessité de les répartir aux quatre points cardinaux à travers le continent, la taille de la veine spirituelle s'avérait également indispensable à l'activation du dispositif.
« Hum, c'est noté. »
Cela dit, vu l'usage prévu, et surtout parce que cela concernait directement sa propre utilisation de l'artefact divin, Mira acquiesça docilement tout en espérant secrètement que l'un des sanctuaires qu'elle avait restaurés ferait l'affaire.
Car elle savait bien qu'Andromède parlait d'installation dans un sanctuaire comme si c'était simple, mais la réalité n'était pas si straightforward.
Non seulement il était impossible pour des étrangers d'y pénétrer facilement, mais tenter d'y installer quelque chose sans autorisation risquait de les mettre en opposition avec tous les habitants du sanctuaire. Dans le pire des cas, cela pouvait même dégénérer en combat.
En revanche, pour un sanctuaire qu'elle avait restauré, la donne changeait. Les créatures qui y vivaient — Pégase, Rots Elephas, Guardian Ash, Umgarna, Jinglar et autres, tous centrés autour de la Bête Sacrée — étaient ses compagnons liés par des contrats d'invocation.
Il était inconcevable qu'ils deviennent hostiles à son égard. Et si elle le leur demandait, l'installation de l'appareil ne poserait aucun problème non plus.
« Au fait, y a-t-il des effets néfastes liés à l'installation ou à l'activation de cet appareil ? »
Décidant de vérifier d'abord les sanctuaires dont elle avait la charge, Mira exprima à voix haute l'inquiétude qui lui venait à l'esprit.
L'appareil devait pomper dans la veine spirituelle la puissance nécessaire à neutraliser le contrecoup d'un puissant artefact divin. Une quantité colossale d'énergie allait donc y transiter, et elle voulait savoir quelles en seraient les conséquences.
Puisqu'il était question d'installer l'engin dans un sanctuaire où résidaient d'importants compagnons, elle tenait à avoir le cœur net sur ce point.
« Dire qu'il n'y en a pas serait mentir, mais sur ce point, c'est bon. C'est justement pour ça qu'on a opté pour une installation aux quatre points cardinaux. »
Andromède marqua une légère hésitation avant de répondre avec franchise.
Selon elle, comme Mira le craignait, la manipulation d'une énergie aussi massive aurait forcément un impact sur le sanctuaire.
Mais seulement si l'appareil était installé en un unique point. En dispersant plusieurs dispositifs, on limitait la quantité d'énergie gérée par chacun, réduisant l'impact sur les environs au strict minimum. C'était là la raison pour laquelle plusieurs appareils étaient nécessaires, et pourquoi chacun requérait une veine spirituelle d'une certaine envergure.
Après activation, la puissance de la veine spirituelle faiblirait temporairement, mais reviendrait à la normale avant que le moindre dommage ne survienne. Telle était l'incidence prévue.
« Hum… Si c'est ça, ça a l'air jouable. »
Si l'on prenait les paroles d'Andromède pour argent comptant, il n'y avait pas de souci. Mais dès qu'il était question de puissance divine, les zones d'ombre étaient trop nombreuses.
Tout avaliser aveuglément, pour découvrir in fine qu'il était arrivé quelque chose aux sanctuaires de ses compagnons, une telle angoisse ne se dissipait pas si facilement.
« T'inquiète, c'est bon. Le dieu qui a développé cet appareil était d'une bonté excessive, au point d'en être presque agaçant. »
Visiblement, son inquiétude transparaissait sur son visage. Andromède se mit à parler de la fiabilité de l'appareil avec une pointe de nostalgie.
Le « dieu » dont parlait Andromède semblait être plusieurs divinités. L'une d'entre elles, particulièrement anxieuse et bienveillante, aurait anticipé dès la finalisation de l'artefact divin son contrecoup et ses effets, préparant dès lors une méthode de suppression. Les quatre appareils devant eux en étaient le fruit.
« Elle a même effectué des dizaines de tests d'utilisation excessifs, peaufiné les réglages, pour qu'ils en arrivent là. Donc zéro souci. Si ça te tracasse, tu peux toujours chercher une nouvelle veine spirituelle. Un sanctuaire n'est qu'un repère, après tout. Et les plans sont conservés, fais-les vérifier par tes techniciens. »
Andromède faisait visiblement une confiance absolue à cette divinité. Son expression mélangeait nostalgie et une forme de respect qui n'avait rien de religieux.
« Si tu vas jusque-là, c'est que c'est vrai. Bon, très bien, je ferai confiance à ce dieu, moi aussi. »
D'ailleurs, si la divinité avait été du genre à ne pas se soucier du danger, elle n'aurait même pas préparé d'appareil de neutralisation.
Et par-dessus tout, c'était en cette personne qu'Andromède plaçait sa confiance. Mira décida donc, à son tour, de croire en Andromède.
« Bon, alors. J'ai expliqué qu'on installe aux quatre points cardinaux, mais parmi les quatre, l'unité destinée à l'ouest doit impérativement être placée sur une veine spirituelle bien particulière. »
L'explication sur l'installation des dispositifs de sécurité aux quatre points cardinaux du continent à peine terminée, Andromède enchaîna sur l'essentiel.
Trois des appareils pouvaient être posés n'importe où, tant que l'emplacement convenait. Mais pour celui de l'ouest, le site était déjà déterminé.
« Quant à l'endroit… tu t'en doutes, non ? Eh oui, le sanctuaire spécial à l'ouest du continent, c'est bien connu : la "Forêt Dorée aux Mille Esprits". C'est le plus grand sanctuaire du continent, et franchir sa frontière exige de surmonter une épreuve ardue. C'est donc le point le plus crucial, et simultanément le plus difficile à installer. Mais là, on a un coup de chance inespéré ! Toi, c'est du gâteau ! »
Les mots d'Andromède avaient débuté sur un ton grave. Mais sa voix s'était mise à pétiller en cours de route, son visage affichant une satisfaction rafraîchie, comme si un problème épineux venait de se résoudre d'un coup.
De ses paroles, on comprenait que cette aubaine tenait à l'identité de son interlocutrice : Mira. Pourtant, l'intéressée ne saisissait pas pourquoi elle, précisément, aurait jeu facile.
« Cette "Forêt Dorée" dont tu parles, c'est quel endroit ? »
Elle avait quelques connaissances sur le plus vaste sanctuaire du continent. Actuellement, il se situait au sud d'Arisfarius, au cœur d'une vaste forêt, sous la forme d'un champ de fleurs — « l'Orégalya aux Fleurs Arc-en-ciel ».
Un immense château en ruine s'y dressait au centre, enveloppé toute l'année d'une floraison délicate. On disait que c'était une terre aimée de la déesse, et qu'on y trouvait les plus beaux paysages parmi tous les sanctuaires.
Mira imaginait sans mal qu'un partenaire d'invocation merveilleux s'y trouvait, mais n'ayant jamais pu y mettre les pieds, elle en connaissait mal les détails.
Pourtant, le « plus grand sanctuaire » cité par Andromède désignait un tout autre lieu. Peut-être ce sanctuaire portait-il plusieurs noms ? Ou bien…
Intriguée, Mira posa la question franchement.
« … Hein ? Tu avais l'air de bien connaître les sanctuaires, mais tu l'ignores ? En plus, tu as la bénédiction du Roi des Esprits ? »
La première réaction d'Andromède fut la surprise. Puis, perplexe, elle se demanda comment quelqu'un réunissant tous ces éléments pouvait ignorer l'existence du sanctuaire suprême.
À cet instant, le terme « Roi des Esprits » prononcé par Andromède fit tilt dans l'esprit de Mira, qui s'écria en comprenant enfin.
« Ah, c'était ça ! J'ai déjà entendu parler de son existence, il y a quelque temps. Je vois, je vois ! Le sanctuaire que gouvernait le Roi des Esprits, c'était celui-là, la "Forêt Dorée" ! »
« Exact, c'est bien là. Franchement, j'ai été surprise que tu ne saches pas. »
Quand Mira verbalisa sa compréhension, Andromède acquiesça joyeuse, confirmant qu'il s'agissait bien de ce lieu.
Lors d'une conversation entre le Roi des Esprits et Martel au sujet du noyau de sanctuaire, le Roi des Esprits avait mentionné avoir gouverné un sanctuaire. Selon Norimasa, chercheur au Comité Japonais, s'il était encore en fonction, ce serait le plus grand sanctuaire du continent.
« Cependant, j'ai ouï dire que ce sanctuaire est désormais une lande déserte, dépourvue de tout. »
Mira rapporta fidèlement ce qu'elle avait entendu.
En effet, le sanctuaire administré par le Roi des Esprits s'était complètement dégradé suite à son absence.
« Ah… ! Ah oui, c'est vrai… Au Palais des Esprits, on est coupé de ce genre d'infos, du coup… »
Même avec une veine spirituelle, sans noyau, un sanctuaire ne tient pas. La situation actuelle correspondait à une perte du noyau en cours de route, comme ils en parlaient tout à l'heure.
L'un ou l'autre manquant, le sanctuaire s'effondre. C'est une logique simple, mais Andromède, qui s'absentait souvent pour de bons repas, aurait pu en entendre parler.
Devant la question de Mira, Andromède bredouilla qu'elle ne fréquentait que des restaurants et cantines, ignorant totalement l'actualité.
Réalisant son oubli sur le tard, Andromède pouffa, résignée.
« Et du coup, ça va être jouable ? »
Le sanctuaire le plus important, disait-elle, n'existe plus. Quel impact cela aura-t-il sur la situation présente ? L'artefact divin deviendrait-il inutilisable ? Mira la scruta avec anxiété. Après tout, elle venait tout juste de l'obtenir.
« Euh, bon, ça devrait aller, probablement. Comme je l'ai dit, ce qu'il faut, c'est la veine spirituelle. Même en friche, tant qu'on connaît l'emplacement, la plus grande veine spirituelle du continent, celle qui soutenait le plus grand sanctuaire, est là. Donc pas de souci, pas de souci. »
Andromède affirmait que tout allait bien, mais sa voix perdait peu à peu en assurance, et ses yeux laissaient percer de l'inquiétude.
« On dirait bien que tu n'en es pas si convaincue, toi. »
N'importe qui aurait vu qu'elle avait des réserves. Mira, l'ayant repéré illico, insista sur ce point.
« Bah, si c'était un sanctuaire ordinaire, je m'en ficherais… »
Andromède avoua que, précisément parce qu'il s'agissait d'un sanctuaire d'une échelle démesurée, des répercussions étaient à craindre.
D'après elle, la ruine d'un sanctuaire lambda n'avait rien d'exceptionnel et n'affectait presque pas la veine spirituelle.
Mais la dégradation maximale consécutive à la disparition du Roi des Esprits était d'un niveau où quelque impact devait être anticipé.
« Cette énergie qui circule dans la veine spirituelle, vois-tu, c'est en quelque sorte le surplus d'énergie que la planète produit. »
Au passage, Andromède lâcha cette information comme une évidence.
Mira en resta saisie : « Quoi ?! Vraiment ?! »
Entendant « veine spirituelle », elle s'était figurée quelque chose comme l'énergie fondamentale même de la planète, en circulation. Mais Andromède parlait de « surplus ». Autrement dit, juste un débordement de l'énergie contenue dans la planète.
Ce qui était le plus stupéfiant, c'est que ce simple surplus suffisait à entretenir tous les sanctuaires du continent et à combler la terre de bienfaits.
« C'est impressionnant… »
Quelle pouvait bien être l'ampleur de l'énergie principale de la planète ? Telle était la pensée vague qui traversa Mira, ne trouvant que ce commentaire banal pour exprimer son étonnement.
Face à elle, Andromède exposa poliment les points d'inquiétude.
« Surplus » signifiait énergie excédentaire. Et les sanctuaires serviraient à消费 ce trop-plein.
Parmi eux, la « Forêt Dorée aux Mille Esprits » gouvernée par le Roi des Esprits absorbait une grande part de cet excédent, enrichissant qui plus est les terres environnantes. Pour la planète, c'était un partenaire commercial d'élite.
« Mais si ce partenaire disparaît ? Si celui qui absorbait ce surplus en masse n'est plus là, que se passe-t-il ? Évidemment, l'énergie non consommée s'accumule indéfiniment. Et un jour, la limite sera atteinte, provoquant peut-être une catastrophe naturelle capable de remodeler le relief. »
Andromède enchaîna : c'est pourquoi la planète aurait pu prendre des mesures d'urgence. Il était possible qu'elle ait scellé cette veine spirituelle devenue ingérable pour la déplacer ailleurs.
« Si la veine est complètement fermée, c'est embêtant. L'appareil de sécurité qu'on doit y installer joue le rôle de noyau pour le démarrage stable de tous les autres, et pour centraliser l'énergie collectée. Pour ça, l'énergie d'une veine de classe maximale est indispensable. Si elle est hors service, faut voir s'il existe ailleurs une veine du même calibre… Hum, c'est la galère. »
On ne pouvait pas encore affirmer quel type de réaction se produisait. Telle était la conclusion d'Andromède, qui, après avoir envisagé plusieurs scénarios, en revint à : « De toute façon, faut d'abord mesurer sur le terrain. » Elle attrapa quelque chose de plat sur le côté de la table.
À première vue, on aurait dit une tablette.
« Donc, une fois revenue de l'autre côté, tu pourrais aller sur place et checker l'état ? Avec ça, tu peux mesurer en détail, de la présence de veine spirituelle à tout le reste. Et pour les quatre points cardinaux, tu sauras si elles atteignent la valeur requise. »
Cet objet ressemblant à une tablette était donc l'appareil de mesure mentionné plus tôt. Andromède ajouta qu'elle profiterait du temps de mesure pour préparer divers scénarios.
« Compris. »
C'était une mission qui engageait l'avenir. Mira la reçut en hochant la tête, consciente de son importance, tout en esquissant un léger sourire.
Cet appareil permettait d'analyser maints aspects des veines spirituelles. Ce qui signifiait qu'il pouvait aussi identifier les sites propices à la création de nouveaux sanctuaires.
Le projet de création de sanctuaires, qui n'avait connu que des échecs jusqu'ici, pouvait faire un bond en avant grâce à lui.
Profitant de l'occasion, Mira décida mentalement de dénicher de nouveaux sites candidats.
« Ah, au fait, pour l'installation des appareils… »
Alors que la prochaine action était fixée — se rendre sur chaque sanctuaire et sur le site de l'ex-« Forêt Dorée » pour mesurer l'état des veines spirituelles —, Andromède reprit comme pour un rappel.
Elle expliqua comment manipuler, régler et installer les dispositifs de sécurité.
Activation, réglage, stabilisation. Corrections, redémarrages. L'explication comportait des aspects techniques assez complexes, et le visage de Mira se couvrit de points d'interrogation au fil de l'écoute.
« Ah… bon. OK. Écoute, Mira, contente-toi de repérer les sites candidats pour l'installation et d'analyser le site de la "Forêt Dorée". Pour les détails techniques des appareils de sécurité, je causerai direct avec le technicien qui a finalisé le dispositif de transfert. Ouais, c'est le mieux. »
Lisant sur le visage de Mira qu'elle ne pigait rien à la technique, Andromède coupa court et annonça qu'elle transmettrait tout le volet spécialisé directement aux techniciens de son côté.
« Hum, effectivement. Si c'est faisable, c'est la méthode la plus rapide et la plus sûre ! »
S'il y avait eu une contrainte empêchant Andromède de se déplacer, Mira aurait dû s'y coller. Mais Andromède avait l'air de bouger pas mal. Dans ce cas, la faire venir au Comité Japonais était parfaitement envisageable.
Chacun son métier. Mira acquiesça, jugeant que c'était la solution la plus simple et la plus fiable.
« Bon, retournons à ton point de départ. Cette fois, j'vais avec toi. »
« C'est parti. »
Puisque Andromède venait en personne, Mira n'avait plus à se creuser la tête sur les détails techniques des appareils de sécurité. Elle n'avait qu'à se concentrer sur les mesures de veines spirituelles. Comprenant cela, elle se mit en route vers la porte de transfert aux côtés d'Andromède, songeant déjà à plusieurs sites candidats.