« Une bataille décisive, dites-vous ? Utiliser un artefact divin d'une telle puissance… quelle genre de bataille décisive avez-vous en tête ? »
Né de la fusion de la science et de la magie, l'artefact divin. Capable de réunir le pouvoir des Trois Dieux, il est manifestement d'un excès total pour une guerre entre humains.
Alors, quelle situation justifierait une telle bataille décisive ? Même en supposant que je doive me battre en tant qu'héritière de cette arme, contre qui ou quoi devrais-je me battre ?
Le seul terme de « bataille décisive » ne suffit pas à comprendre. Lorsque Mira a relevé ce point, Androméda a répondu que la phrase en question figurait déjà dans le message transmis.
« Une phrase, dites-vous… »
En vérifiant le mémo, les mots correspondants sautent aux yeux.
« La bataille contre les envahisseurs à venir »
D'après l'allusion d'Androméda, ce combat serait la bataille décisive. Et les artefacts divins ici présents ont été préparés en prévision de cette guerre.
« Envahisseurs, hein. Autrement dit, l'adversaire serait une entité contre laquelle un artefact divin aussi démesuré devient nécessaire. Quelle peut bien être cette entité ? »
L'ennemi est donc un envahisseur. De plus, au vu des performances de l'artefact préparé, il s'agirait d'une existence tout à fait extraordinaire. Mais ces informations restent trop vagues. Sans savoir d'où ils viennent ni ce qu'ils envahissent, aucun jugement n'est possible.
Face à cela, Androméda a préambulé : « L'incarnation de la ruine descendue du fin fond du ciel lointain, dirions-nous », avant de raconter un événement du passé.
Son récit portait sur une histoire que Mira avait déjà entendue autrefois.
Il y a fort longtemps. Les Rois des Esprits ont livré bataille et vaincu une certaine existence. À l'époque, on l'appelait le « Dieu qui domine les monstres ». C'est bien cette entité qui est désignée ici comme l'envahisseur.
« Quoi… J'en ai déjà entendu parler. Mais c'est une histoire terriblement ancienne, non ? De plus, on dit qu'à présent, son corps a été divisé en plusieurs parties et scellé… »
Mira en avait eu vent çà et là, et l'affaire semblait fort épineuse, mais les scellés tiennent encore.
Cependant, ayant aussi appris qu'un des scellés avait été brisé par la main d'un démon, Mira a affiché son inquiétude : quelque chose pourrait-il se produire ?
« Exact. Pour l'instant, le scellement tient. Mais cela signifie seulement qu'on n'a pas pu l'anéantir complètement, d'où le recours au scellement. Il finira par ressusciter. Et grâce à l'expérience du combat précédent, il sera encore plus puissant. »
Androméda a affirmé que cet avenir viendrait sans faille, et que c'est précisément pour cela qu'il faut le détruire et l'anéantir totalement.
Le vaincre simplement comme par le passé n'a aucun sens. Le sceller ne fait que gagner du temps. Sans anéantissement, le monde périra assurément.
« Je n'imaginais pas que ce fût une menace d'un tel niveau… »
D'après ce qu'avaient dit les Rois des Esprits, l'ennemi paraissait coriace, mais tant qu'il restait scellé, il n'y avait pas de problème. Telle était la compréhension de Mira, qui a retenu son souffle face à cette annonce soudaine de crise existentielle.
« En fait, il semble qu'un des scellés ait été découvert et volé. La situation est-elle d'ores et déjà critique ? »
L'affaire est grave. Enveloppée d'une tension palpable, Mira a interrogé Androméda, craignant que l'état de crise ne soit bien plus avancé qu'elle ne le pensait.
« Ça veut dire qu'ils ont déjà commencé à bouger… Mais comme on n'entend rien, pour l'instant ça va. Un seul scellé brisé ne pose pas problème. » … Pourtant, ce moment viendra immanquablement. »
Androméda a répondu qu'il n'y avait pas d'urgence immédiate, tout en concédant que l'avenir restait incertain. Puis, sur un ton soudainement enjoué, elle a ajouté : « C'est justement pour cela que ton tour arrive ! »
Oui, les artefacts divins ici présents ont été créés pour anéantir complètement une menace censée être immortelle.
« De plus, pour les utiliser, une aptitude particulière est requise. Honnêtement, j'avais peur que personne ne vienne, alors je suis vraiment contente que tu sois là. Le fait que tu aies pu arriver ici prouve d'ailleurs que tu possèdes cette aptitude. »
Androméda a fixé Mira droit dans les yeux et a hoché la tête, ravie.
« Moi et Soul Howl, nous aurions cette aptitude ? Quel genre d'aptitude peut bien être la nôtre ? »
Confrontée à cet élément mystérieux, Mira est plutôt déconcertée. On lui dit qu'elle a l'aptitude pour mani er un artefact divin hors du commun, mais elle n'a aucun souvenir correspondant.
Soul Howl la posséderait aussi, ce qui exclut la protection des Rois des Esprits. Le seul point commun envisageable serait leur statut de Neuf Sages, ou peut-être leur qualité d'anciens joueurs.
« C'est normal que tu te poses la question. Mais moi non plus, on ne m'a pas donné de détails à ce sujet. J'ai juste entendu dire que cela avait un lien avec la causalité de ce monde. »
Qu'est-ce que cette aptitude ? Mira a un instant espéré un truc du genre « qualités du héros légendaire », mais la réponse d'Androméda n'a été qu'une information incertaine.
« Nunu… »
C'est pourtant un point crucial pour la motivation. Devant cette réponse inattendue, Mira a froncé les sourcils, mais son attention a été accrochée par les mots « on ne m'a pas donné » dans la phrase d'Androméda.
Cela sous-entend qu'il existe quelqu'un qui maîtrise les tenants et aboutissants mieux qu'elle.
« Au fait, tu as dit tout à l'heure que les Tenma-zoku ont été envoyés par un dieu. Et tu as plusieurs fois prononcé le mot « dieu » en cours de route. Quelle est cette existence ? »
Qui est ce personnage mieux informé qu'Androméda ? La réflexion de Mira a abouti à l'existence du « Dieu ».
Androméda a prononcé ce mot à plusieurs reprises. Mira pensait qu'il s'agissait simplement d'un honorifique pour les dieux antiques ou les Trois Dieux.
Mais en y repensant bien, elle a réalisé qu'Androméda n'utilisait « Dieu » que pour désigner une existence bien précise.
Celui qui a planifié l'épreuve du Machina Guardian. Celui qui a créé les artefacts divins. Celui qui a envoyé les Tenma-zoku sur terre. Seulement à ces moments-là, elle employait ce mot.
« Ah, le Dieu, c'est… »
Pour Androméda, c'est une existence à part, distincte des autres divinités. Et elle ne semble pas chercher à le cacher. Elle a expliqué brièvement qui est ce « Dieu ».
Le Dieu est la grande existence qui a mis ce monde en ordre dans son état actuel et a créé les dieux antiques en tant qu'administrateurs.
Mais à présent, il serait parti au-delà des dimensions lointaines.
« Je vois… »
(Voilà qui s'apparente à un dieu créateur. Mais c'est bien mystérieux, tout ça…)
Après avoir écouté l'explication d'Androméda, Mira a soudain repensé à l'époque du jeu.
Ce monde devenu réalité était à l'origine le théâtre du VRMMO « Ark Earth Online ». L'administrateur, c'est donc l'exploitation. Et le « Dieu », ce serait le développeur.
Mais à peine cette pensée née, un nouveau doute a surgi en Mira.
(Au fond, qu'est-ce que ce monde ? )
C'était une question qui l'avait déjà effleurée auparavant.
Du point de vue subjectif de Mira et des autres anciens joueurs, un jeu est devenu réalité. Cela signifie-t-il qu'un monde créé comme jeu est devenu réel ?
Mais il y a une autre interprétation : un monde réel a été adapté pour servir de cadre à un jeu.
Selon laquelle de ces deux visions, l'existence du « Dieu » dont parle Androméda change radicalement.
Qu'est-ce donc que ce monde ? Mira a laissé son esprit vagabonder vers ce secret surgit à l'improviste, mais une préoccupation bien plus pressante s'imposait.
La crise de la fin du monde. Quelles que soient les origines du monde, c'est bien ici, maintenant, qu'ils vivent en tant que réalité. Si une menace pèse sur lui, il est impossible de l'ignorer.
Surtout, ce monde abrite des compagnons chers et des êtres aimés.
« Quoi qu'il en soit, si je peux utiliser cet artefact divin créé par ce Dieu… je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
La crise d'anéantissement qui viendra immanquablement. Sa cause, le Dieu qui domine les monstres. L'artefact divin créé pour l'anéantir totalement. L'aptitude pour le manier.
Tout cela est tombé sur elle d'un coup, mais les paroles d'Androméda portaient un poids et une force de conviction indéniables.
C'est pourquoi Mira a pris la résolution d'affronter cette bataille décisive. Elle pourrait toujours approfondir ses recherches après avoir surmonté la crise.
« Je suis ravie que tu prennes cette décision. Alors, montrons-toi enfin l'artefact divin que tu vas utiliser. »
Puisque tu as choisi de te battre pour le monde, les discussions s'arrêtent là. Androméda a posé la main sur la porte. Un bruit lourd a retenti, la porte s'est ouverte, et la salle où sont conservés les artefacts divins s'est révélée en entier.
« Quoi… »
Suivant Androméda à l'intérieur, Mira a parcouru la pièce du regard et a retenu son souffle.
« Allez, choisis celui que tu sens être ton destin ! »
La pièce indiquée par Androméda avait tout d'un arsenal militaire.
Oui, un arsenal. On s'attendait à voir de rares et précieux artefacts divins soigneusement conservés ; or, des dizaines… non, des centaines d'armes diverses y étaient rangées en bon ordre.
D'après Androméda, tout cela sont des artefacts divins. Quelle que soit l'utilisatrice, on a préparé ce nombre pour qu'elle y trouve forcément une arme qui lui convienne.
« C'est inattendu… »
Mira s'imaginait une épée, ou quelque chose de classique. Face à ce choix soudain, elle a été bouleversée, perplexe, et en même temps ravie.
Dans les jeux, le schéma habituel est d'obtenir une arme légendaire prédéterminée. Souvent, c'est une arme qu'on ne manie pas, ce qui déçoit.
Mais là, on lui dit de choisir parmi ces armes légendaires. Ce moment déjà excitant devient encore plus grisant grâce à la liberté de choix.
Toutefois — « Quelle différence y a-t-il dans leurs performances ? » a-t-elle demandé, enthousiaste. Androméda a répondu comme si c'était évident : « Hormis la forme, il n'y a pas de différence. Choisis celle qui te sera la plus maniable. »
« Quoi… »
C'est logique. Le but de l'artefact divin est l'anéantissement total du Dieu qui domine les monstres. Tous ayant été créés dans ce but, leurs performances sont identiques, c'est normal.
Simplement, le « cerveau de joueuse » de Mira s'étant activé à l'improviste, sa motivation a légèrement fléchi.
« Bon, c'est celui-là ! »
Après des dizaines de minutes d'hésitation devant l'innombrable arsenal — elle a essayé de les prendre, de les brandir, de poser avec —, Mira a choisi celui qu'elle jugeait être le seul possible.
Le plus orthodoxe, le plus standard, sans la moindre originalité, l'arme de la stabilité et de la confiance.
Oui, une épée. Cela dit, sa lame dépasse la taille de Mira. Classée comme une épée géante, elle paraît néanmoins dénuée de particularité comparée aux autres.
« Tu as longuement hésité pour finir par un choix sage… »
Des plus basiques aux plus exotiques, des artefacts divins de toutes sortes s'alignaient dans cette salle de rêve. Dans ce choix à profusion, Mira a pris tout son temps pour sélectionner une simple épée placée près de l'entrée.
Androméda, elle, semblait attendre avec impatience de voir quel artefact unique l'élue choisirait. Elle affiche une légère déception, comme pour dire : « À quoi bon tout ce temps de réflexion ? »
« C'est normal. Si ce n'était pas pour la crise mondiale, j'aurais choisi ce bâton de cinq mètres là-bas, ou cette hache transformable, ou encore cette lance combinable. Mais vu l'enjeu, je me rabat sur ce que je peux manier sans risque. »
Surtout, avec une épée, elle peut compter sur l'assistance de l'Invocation d'Arme pour avoir un niveau correct en cas de besoin. Toutes les performances étant égales, l'épée est la meilleure affinité pour Mira.
« … C'est vrai, peut-être. Ah, j'aurais dû te faire choisir avant d'expliquer. »
Comme ça, j'aurais pu voir un choix plus ludique. Devant l'Androméda déçue, Mira boude d'avoir fait un choix banal.
« Bon, bon, en tout cas, félicitations ! Tu es désormais la porteuse de l'artefact divin ultime. Et par la même occasion, l'héroïne qui affrontera la crise du monde. Je te remercie, au nom du Dieu, d'avoir choisi cette voie. »
Reprenant le fil par des remerciements, Androméda a promis de la soutenir de tout son pouvoir, puis a déclaré : « Bon, la suite, c'est ça », en appuyant sur un interrupteur au mur.
Alors, le sol au centre de la pièce s'est ouvert et une étagère géante a surgi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Devant l'énorme pilier — ou plutôt un dispositif quelconque — rangé sur cette étagère, Mira émet un doute.
Long de cinq mètres, d'un mètre de diamètre environ, cet engin mécanique se trouve là, en quatre exemplaires.
Que doit-elle en faire ? Comment s'en servir ? Qu'est-ce que c'est ? Cela a-t-il un lien avec l'artefact divin ?
Face à cet objet incompréhensible au premier regard, Mira a questionné Androméda sur plusieurs points.
« Pour le dire en un mot… disons que c'est un dispositif de sécurité. »
Après une brève hésitation, Androméda a répondu ainsi.
Il faut, pour utiliser l'artefact divin ici présent, installer ce dispositif à des emplacements précis.
« Après tout, c'est un artefact divin qui manie le pouvoir des Trois Dieux. Cette puissance est trop faramineuse pour être maniée par un corps humain. Pourtant, l'artefact ne peut être utilisé que par une personne dotée de l'aptitude. Comment faire, alors, pour qu'un humain puisse l'employer ? La réponse, c'est ce dispositif. »
Androméda a poursuivi en détaillant.
Permettre à un corps humain de supporter le contrecoup du pouvoir des Trois Dieux. Ce n'est pas simple. Par conséquent, les conditions d'activation du dispositif de sécurité sont assez strictes.
D'abord, l'installer à des points précis sur le continent d'Earth. De plus, l'idéal est de le placer au-dessus de grandes veines spirituelles actives.
En pompant et en convergeant la puissance nécessaire depuis ces lieux, le dispositif neutralise le contrecoup de l'artefact avant qu'il n'affecte le corps humain, tel est le mécanisme.
En somme, pour résister à la puissance divine, on utilise la puissance de la planète.
« Au fait, pour la recherche des sites d'installation, pas besoin de trop compliquer. Les lieux idéaux sont à peu près tous des sanctuaires. Il faut juste les espacer, donc les répartir aux quatre points cardinaux est le plus sûr. »
Le terme « au-dessus des veines spirituelles » seul n'aurait pas permis de localiser ces endroits. Mais comme les sanctuaires servent de repères, Mira a hoché la tête, rassurée : « C'est clair et pratique ! »
Pour une invocatrice, les sanctuaires sont des lieux vitaux où les esprits partenaires se rassemblent.
De plus, pour cette raison sans doute, à l'époque de Dunbalf, Mira avait mené des plans de restauration de sanctuaires et de création de nouveaux sanctuaires. Elle connaît donc l'emplacement des sanctuaires mieux que n'importe quel spécialiste.
Dès lors, plusieurs sites candidats correspondant à l'idéal d'Androméda lui sont immédiatement venus à l'esprit.
« … Au fait, une question : les sanctuaires qui étaient en ruine et ont été restaurés par la main des hommes entrent-ils aussi dans les candidats ? »
Alors qu'elle passait en revue les candidats mentalement, ce point a taraudé Mira. Les sanctuaires artificiellement réhabilités comptent-ils ?
« Restaurer un sanctuaire en ruine… c'est intéressant. Mais oui, pas de problème. Même artificiel, la condition pour devenir un sanctuaire implique impérativement une veine spirituelle. S'il a renaître en sanctuaire, c'est la preuve qu'une veine y coule. À l'inverse, sans veine spirituelle, aucun aménagement ne pourra en faire un sanctuaire. »
Androméda maîtrise même les conditions pour devenir un sanctuaire. Mira, surprise et ravie, s'est exclamée : « Quoi ! Il y avait une telle condition ! »
Car elle avait exécuté des plans liés aux sanctuaires par dizaines, mais les succès se comptaient sur les doigts d'une main.
Presque tous les succès concernaient la restauration de sanctuaires : redonner à un sanctuaire déchu son apparence d'antan.
Grâce aux explications d'Androméda, elle comprend maintenant. Le taux de réussite était élevé parce que l'élément « veine spirituelle » était déjà présent dès le départ, puisqu'il s'agissait à l'origine de sanctuaires.
Quant aux projets de création ex nihilo, l'échec venait probablement de l'impossibilité de satisfaire la condition de la veine spirituelle.
Mira se rappelle toutefois qu'un autre élément était nécessaire, découvert récemment.
« J'avais entendu qu'un noyau était nécessaire pour un sanctuaire, mais je ne savais pas que la veine spirituelle l'était aussi. »
C'était une information obtenue lors d'une discussion entre le Roi des Esprits et Martel.
Androméda a confirmé que le lien entre le noyau et la veine spirituelle est l'élément crucial.
C'est la puissance de la veine spirituelle qui, en passant par le noyau, se diffuse dans la terre et transforme la zone en sanctuaire.
« C'est encore une découverte passionnante ! »
Noyau et veine spirituelle. Si l'on peut réunir ces deux éléments, un sanctuaire entièrement artificiel devient théoriquement possible.
C'est une excellente nouvelle. De futurs expériences amusantes s'annoncent, et Mira sourit intérieurement.