Mira avait d'abord réussi à obtenir l'un des équipements commandés, un bracelet de renforcement d'endurance. Mais pour le second, un outil magique de stockage de mana, il s'agissait d'un développement totalement hors norme, ce qui prendrait encore du temps.
Cependant, toutes les données nécessaires avaient déjà été recueillies à satiété, si bien que sa présence ou son absence ne posait plus problème.
Mira décida donc de rentrer, mais profita avant cela d'une dernière visite des laboratoires.
L'institut de recherche était immense. En plus des laboratoires principaux — lieux où la recherche et le développement étaient menés avec de grands objectifs —, il y avait de nombreuses pièces semblables à des clubs, où chacun poursuivait ses centres d'intérêt personnels.
C'étaient des endroits où des passionnés se réunissaient, reléguant au second plan les motifs nobles comme le bien des gens, la paix ou l'avenir.
L'atelier où Mira s'était arrêtée par hasard était adjacent à l'une de ces salles de club, et comme on pouvait s'y attendre, c'était un endroit tout aussi problématique.
« S'il te plaît, je t'en supplie ! Tu es le seul… la seule personne sur qui je peux compter ! »
« …Non, même moi, c'est impossible. »
Entourée par de nombreux forgerons, Mira trancha net leurs supplications.
D'ordinaire, elle aurait accepté de jouer le jeu, mais cette demande était hors de question. Car ce que l'homme réclamait, c'était un test de performance pour une armure-bikini prototype.
Oui, une armure-bikini. Cette armure qui ne sert à rien en tant que protection, ce produit phare bourré des seuls fantasmes masculins.
« Juste là… fais quelque chose ! La performance est maximale ! »
« Ce n'est pas une question de performance. »
Un homme avait sérieusement fabriqué ce fruit de l'idéal et du fantasme. Selon lui, l'armure la plus parfaite était celle qui faisait ressortir au maximum la beauté d'une femme guerrière. Et cette armure, c'était l'armure-bikini.
Né d'une idée des plus partiales, ce prototype n'en était pas moins un article de première qualité, puisque les artisans du Comité Hinomoto y avaient mis leur âme.
Son point faible, la faible surface de protection, était compensé par une peau barrière enchantée. Résultat : une défense supérieure aux plates-armures ordinaires, tout en étant légère et facilitant les mouvements.
Son sex-appeal frontal semblait pouvoir être résolu en portant des vêtements par-dessus, mais c'était là qu'apparaissait un défaut inattendu. Si on mettait des vêtements dessus, la peau barrière entrait en interférence et perdait son efficacité.
Autrement dit, pour exploiter pleinement les performances de cette armure-bikini osée, il fallait assumer son exposition extrême.
Mira non plus n'était pas du genre à vouloir s'exhiber. C'est pourquoi elle refusait, mais les hommes, essuyés vertement par toutes les femmes de l'institut, étaient désespérés. Ils s'accrochaient à elle comme à leur dernier espoir.
« D'abord, c'est parce que vous fabriquez des trucs qui crient vos arrière-pensées… »
Le charme de l'armure-bikini, le fait d'en être attiré, c'était compréhensible. Mais justement parce que c'était si évident, l'afficher frontalement entraînait inévitablement le rejet des femmes.
C'est au moment où Mira allait prononcer cette leçon que…
« Communication à tous les chefs de section. En raison d'une situation d'urgence, rendez-vous immédiatement au laboratoire de technologie spatiale. Je répète… »
Une annonce retentit soudain : une convocation d'urgence.
Pendant son séjour, plusieurs alertes d'incidents avaient déjà retenti. Une poupée magique en expérience s'était enfuie avec une arme, un robot géant s'était embrasé, un nouveau générateur avait explosé après avoir emballé.
Autant d'incidents majeurs, mais jamais de convocation de tous les chefs de section. Cette fois, c'était peut-être vraiment grave.
Dans ce cas, impossible de ne pas vouloir savoir ce qui s'était passé.
« Allez, c'est du sérieux. Il faut y aller vite ! »
Voyant là l'occasion d'échapper aux lourdes supplications des hommes, Mira s'élança hors de l'atelier.
Derrière elle résonnaient les pitoyables cris des hommes qui voyaient leur dernier espoir s'enfuir. Mais l'un d'eux la suivit en courant : le chef de section Haidboga, lui aussi convoqué.
« Mira-san. Une fois l'affaire réglée, s'il vous plaît, vraiment, s'il vous plaît ! »
« Non, je t'ai déjà dit que c'était impossible ! »
Haidboga avait dû être un combattant de première ligne. Il suivait la vitesse de Mira. Et leur destination était la même.
Mira courut donc jusqu'au laboratoire de technologie spatiale, poursuivie sans relâche.
À son arrivée, c'était la cohue. D'autres curieux semblaient s'être rassemblés, bloquant l'entrée.
L'entrée était fermée. Des agents de sécurité étaient postés, signe de la gravité de la situation.
De plus, un ruban jaune familier délimitait un périmètre de sécurité. Ce ruban interdisant l'accès aux non-autorisés.
Mira aurait dû se trouver du côté des badauds, séparée par ce ruban. Mais elle usa de ruse.
« C'est vrai, hein ? Vous le promettez ? »
« Oui oui, je vais y réfléchir sérieusement. »
Sur la promesse de « bien y réfléchir » face aux supplications de Haidboga, elle proposa de l'accompagner.
Une supercherie transparente. Elle réfléchirait, mais conclurait que c'était impossible.
Pourtant, pour Haidboga, qui n'avait obtenu aucune concession, ce n'était pas rien. Il fut ravi, et tomba dans le panneau si grossièrement qu'on en avait presque pitié. Il demanda au gardien d'autoriser Mira à l'accompagner.
Pour un pervers obsédé par l'armure-bikini, ses compétences et son titre de chef de section étaient bien réels. Le gardien comunica quelque part une dizaine de secondes. La demande de Haidboga fut acceptée, et Mira put entrer.
(Enfin, qu'est-ce qui s'est passé…)
Elle adressa un « bien joué » à Haidboga, qui se retournait avec fierté, et pénétra dans le laboratoire.
De nombreux chefs de section étaient déjà réunis. D'autres arrivèrent encore, puis une voix retentit : « Bon, tout le monde est là. » C'était la directrice, Orihime.
Le brouhaha retomba, et les regards se portèrent naturellement sur elle.
« Alors, pourquoi vous ai-je convoqués ? Je vais demander l'explication de la situation. »
Au moment où Orihime parlait, un homme s'avança. Le chef de section du laboratoire spatial, Arato.
« D'abord, désolé pour le remue-ménage. »
Arato s'excusa ainsi. Mais son visage et son ton ne montraient pas l'once d'un regret. Au contraire, il débordait d'assurance, et ses yeux brillaient d'une curiosité bouillante.
« Inutile de s'excuser, quoi qu'il s'est passé ? »
« Allez droit au but. »
Les autres chefs ne semblaient pas perturbés par l'attitude provocante d'Arato. Les incidents étant quotidiens, ils ne s'en formalisaient plus.
En revanche, le fait que tous les chefs aient été convoqués attisait leur curiosité.
« OK, OK. C'est vrai que ça intrigue. »
Arato, apparemment détendu malgré la gravité, faisait durer le suspense. Son attitude laissait penser que la convocation n'était pas due à un accident ou un incident.
Quelle autre raison pouvait justifier une telle convocation ? Alors que l'impatience montait, Arato révéla enfin le fin mot.
« En fait, je bidouillais une porte temporelle par hobby, mais ça n'avançait pas du tout… »
Il se mit à parler, mais c'était un verbeux. Son explication tournait en rond. Les chefs présents, du même acabit, semblaient habitués à ce genre de dialogue de sourds.
« On a compris, alors quel a été le résultat ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé pour qu'on soit tous convoqués ? »
La première partie était à ignorer. Dès le début du discours d'Arato, ce genre de remarques fusait.
« Oui, oui, j'ai compris. »
Arato, qui s'y attendait, passa brutalement au cœur du sujet.
« Après maints essais, eh bien… ça s'est connecté. »
Arato sauta tout le processus pour annoncer la raison de la convocation : la porte temporelle, construite à titre expérimental sans réaliser sa fonction originale, non seulement s'était activée, mais s'était connectée quelque part.
« Hé hé hé, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est déjà bizarre qu'elle s'active, mais en plus, elle s'est connectée où ? »
Les chefs s'agitaient. C'était normal. Ce qu'Arato décrivait dépassait le cadre de la simple coïncidence. C'était comme si, en construisant une pièce audio en forme de voiture, elle avait soudainement démarré.
« Qu… quoi ? »
Mira était tout aussi surprise — non, encore plus — que les chefs.
Car elle connaissait cette porte temporelle. Arato lui en avait parlé auparavant.
Il avait évoqué les coordonnées spatiales, l'inertie, et dressé une liste interminable de conditions pour réaliser un voyage dans le temps. Sur le plan technique, on n'en était pas à un poil près.
La porte temporelle d'Arato n'était donc qu'un nom, dépourvue de toute fonction de porte.
Et voilà. Deux semaines après ces explications, la porte était ouverte. On ne comprenait plus rien.
« En fait, récemment, le déchiffrage a un peu progressé. Comme ça avait l'air amusant, j'ai essayé de reproduire… »
Pendant que Mira restait stupéfaite, Arato racontait l'enchaînement des événements. Les questions explosant, il dut fournir les détails.
Comme prévu, son verbeux s'en donna à cœur joie, mais les chefs serrèrent les dents et écoutèrent.
Mira, d'autant plus curieuse qu'elle connaissait les prémices, tendit l'oreille. Et au milieu du récit…
« Et on me l'a confié… ah, c'est pas Mira-san ça ! Vous la connaissez tous, non ? L'héroïne qui a vaincu le Gardien Machina et ramené les matériaux. Et surtout, cet événement n'a pu avoir lieu que grâce à elle. »
Arato, ravi, venait de repérer Mira et lui faisait signe.
Mira, soudain désignée comme cause d'on ne sait quoi, détourna le regard. Mais Arato l'avait si bien mise en avant que tous les regards convergèrent vers elle.
Certains l'avaient croisée lors de la visite, d'autres pas. Sous cette multitude de regards, Mira cria en feignant de porter la parole des chefs : « Allez, tout le monde attend, dépêche-toi de nous dire l'essentiel ! »
Quoi qu'il en soit, les chefs acquiescèrent et reportèrent leur attention sur Arato.
« Bon, bon. Reprenons. Ce plan, qui l'a dessiné ? Quand on me l'a confié, j'ai cru comprendre que c'était un objet droppé par le Gardien Machina ? Y a-t-il eu quelque chose de particulier à ce moment-là ? »
Arato continuait en posant sa question. Mira répondit : « Un plan ? Hein, quoi donc ? » Y avait-il une telle chose parmi les drops du Gardien Machina ?
« Ah, je vois. C'est ça. »
Arato murmura, sortit un fragment de métal noir de sa boîte à objets et le montra. « Et quand tu as trouvé ça, c'était comment ? » demanda-t-il à nouveau.
Mira reconnut le fragment. « Hou, c'est de ça qu'il s'agit. » Après un instant de réflexion : « Je crois que la poupée mécanique qui me l'a donné a dit quelque chose. »
Elle sortit son carnet, ouvrit la page où elle avait noté les paroles de l'époque, et les récita.
« Quand la lune noire se lèvera, les ténèbres viendront. Vous qui avez anéanti mon Gardien suprême et surmonté l'épreuve. J'ai jugé que vous étiez dignes d'hériter de notre pouvoir. Prenez ceci, et préparez-vous à la guerre contre les envahisseurs qui viendront. C'est ce qu'il a dit. »
À ces mots, l'assemblée murmura. Le contenu était trop énigmatique. Arato, lui, fouilla dans sa boîte à objets comme s'il se souvenait de quelque chose, en tira une enveloppe, regarda le papier qu'elle contenait.
« Ah, ce texte, c'était celui qui était avec le fragment. » Et il rit.
Apparemment, il avait reçu le fragment accompagné d'un papier portant les mêmes mots. Mais il s'était tellement focalisé sur le fragment qu'il avait complètement oublié l'existence du message.
« Qu'est-ce que c'est que ça… vraiment. »
Mira soupira, exaspérée. Arato, insouciant : « Ça arrive. Bon, alors… » et reprit son explication.
« C'est incroyable. Le plan gravé dessus est dingue. Honnêtement, je me suis demandé s'il n'était pas plus avancé que notre technologie actuelle. Du coup, quand on a pu en déchiffrer une partie, ben… tout le monde ferait pareil, non ? On reproduit. Comme ça avait l'air marrant, je l'ai adapté pour l'installer sur la porte temporelle expérimentale, et… ben ça a marché. »
Pour lui, la rencontre avec une technologie inconnue primait sur le message mystérieux. Il parlait comme pour partager son émotion, ou plutôt pour s'immerger dans la supériorité d'avoir vécu une telle expérience. Un vrai savant fou possédé par l'inconnu.
« Alors, c'était quel genre de plan au juste ? »
« Vous savez à quoi ça correspond ? »
Mais tous ici avaient cette fibre. Les chefs montraient d'abord de l'intérêt pour la technologie inconnue à l'origine de la convocation.
« Doucement, répondons un par un. »
Arato répondit aux questions successives. Mais les doutes des chefs ne firent qu'enfler.
Car la quasi-totalité de ses réponses était : « Ça, je n'en ai absolument aucune idée. »
Une seule question obtint une réponse précise : « N'avez-vous pas pu déduire grossièrement à quoi ça servait à partir du plan ? »
Arato répondit que toutes les pièces étaient inédites, mais que la présence d'émetteurs et de récepteurs laissait penser qu'on pourrait communiquer avec quelque chose d'inconnu.
Pourtant, à l'activation, aucune communication n'avait eu lieu. À la place, une porte à destination inconnue s'était ouverte. Il ajouta que c'était sa plus grande surprise depuis des années.
(Juste avec ça, ça a marché ? Hum, du coup, la destination connectée m'inquiète encore plus.)
D'après Arato, le plan gravé sur le fragment noir était bien la cause du tumulte.
Orihime avait confié l'analyse du fragment à Arato. C'était certain. Mais Mira admira qu'il ne se soit pas contenté d'analyser, l'ayant même reproduit.
Sa compétence technique était fascinante, mais l'essentiel restait l'activation improbable de la porte temporelle.
« Je vous ai réunis pour une seule chose. Décider quoi faire de cette porte, c'est l'ordre du jour. »
Une fois la curiosité de tous — Mira comprise — à son comble, Arato l'annonça.
L'institut avait une grande règle : face à un problème majeur, quel que soit le laboratoire, on convoque tous les responsables pour trancher la marche à suivre.
Cette convocation suivait cette règle.
Arato dit : « Regardons d'abord. » et se mit en route vers la salle d'expérience au fond.
Quel était l'état des lieux ? Les chefs le suivirent avec un vif intérêt.
« Cependant, la technologie humaine est impressionnante. J'ai été surprise maintes fois, mais cette subtile fluctuation d'espace que je perçois est identique à celle qui se produit lors d'un transfert. »
« Vraiment. C'est étonnant. Sans emprunter la force des dieux, sans utiliser la magie divine, sans l'aide de Lizrain, réussir à se connecter quelque part… »
C'étaient les voix du Roi des Esprits et de Martel, admirant la potentialité humaine. Cette capacité à rendre possible l'impossible.
D'après elles, la porte ouverte via la porte temporelle menait assurément quelque part. En revanche, la destination exacte restait indéterminable.
« Magie divine… ? Ça m'intrigue aussi, ça ! »
Sur le chemin du laboratoire, Mira réagit à l'un des termes employés par Martel.
Non seulement c'était une magie inconnue, mais le contexte laissait entendre qu'elle permettait le transfert.
« Hum. "Magie divine" a l'air solennel, mais en gros, c'est juste de la vieille magie. Les contraintes sont souples, donc la portée est large, mais en spécialisation, les arts actuels des humains sont plus diversifiés. Et comme ce n'est pas notre spécialité, nous n'en savons pas plus. C'est tout ce que je peux te dire, Mira-dono. »
Magie divine. Même le Roi des Esprits n'en connaissait pas les détails. De quoi piquer encore plus la curiosité, mais si on ne sait pas, on ne peut rien y faire.
« Mais Mira-san a Lizrain-kun, non ? Surtout pour le transfert, c'est sa spécialité. Mira-san devrait viser ça ! »
Martel enchaîna en suggérant une certitude. Pour la Mira actuelle, mieux valait éveiller Lizrain et emprunter sa force que poursuivre une vieille magie divine.
« Certes. Le fait qu'elle active l'Anneau du Vide Absolu sans problème prouve une compatibilité totale. Et elle a ma protection. Quand il s'éveillera, il deviendra sans doute la force de Mira-dono. »
Le Roi des Esprits renchérit : pour réaliser un transfert, le pouvoir de Lizrain était la voie la plus sûre.
C'était probablement vrai. Et tous deux souhaitaient l'éveil de Lizrain, confiant ce vœu à Mira.
« …C'est vrai. L'affaire étant ce qu'elle est, pouvoir emprunter la force d'un Esprit Primordial serait indéniablement plus sûr et rassurant. »
Mira perçut leurs sentiments et acquiesça. D'ailleurs, pour elle aussi, Lizrain était un problème qu'elle ne pouvait laisser en suspens.
« C'est ça, c'est ça. »
« Avec lui, c'est garanti ! »
Et si elle y parvenait, le Roi des Esprits et Martel en seraient ravis. C'était aussi le souhait de Mira.