Cinq cent trois
« Ah ! C'est magnifique, vraiment ! »
Après avoir pleinement profité du bain, Mira regagna le vestiaire et injecta du mana dans son uniforme de marin pour activer la fonction de séchage.
Et bien, voyez-vous. L'uniforme sécha en un clin d'œil. Mais ce n'était pas tout. On aurait dit qu'une chaleur mystérieuse l'enveloppait, et son corps entier était parfaitement sec.
Si cette fonction était intégrée aux vêtements d'intérieur, ce serait révolutionnaire, songea Mira en imaginant l'avenir.
Car après le bain, il suffirait d'enfiler ses vêtements. Plus besoin de s'essuyer méticuleusement avec une serviette.
C'est bien pratique d'économiser cette corvée. Tout en pensant qu'il faudrait voir si on ne pouvait pas lui fabriquer des vêtements d'intérieur ordinaires dotés de cette fonction de séchage, Mira quitta le vestiaire sans s'arrêter. On n'aurait pas cru qu'elle sortait tout juste du bain, tant c'était sans effort.
« Bon, maintenant, à manger. »
En regagnant sa chambre, elle croisa quelques chercheurs, gravit les escaliers comme d'habitude et décida de son programme.
D'abord, savourer le steak épais et de première qualité reçu à la cantine. Ensuite, noter tout ce qu'elle ne devait pas oublier dans son carnet d'expériences prévues.
Fidèle à son plan, une fois revenue dans sa chambre, Mira dégusta longuement le steak de premier choix, puis passa un moment tranquille.
C'est alors, au moment où le sommeil la gagnait, qu'elle s'en aperçut aux toilettes.
« Ah, tiens, je l'ai laissé tomber... »
Oui, elle avait oublié de remettre sa culotte. Elle l'avait ôtée avant d'entrer dans le bain. Subjuguée par la fonction de séchage de l'uniforme, elle avait pensé à tort qu'elle n'avait plus rien à faire au vestiaire.
Prenant conscience de sa situation, Mira se planta devant le miroir pour vérifier à quel angle c'était dangereux.
Résultat : même si la jupe de l'uniforme était un peu courte, il y avait une certaine marge au niveau de l'angle. Tant qu'on ne regardait pas de bas en haut de façon anormale, rien ne devait être visible.
À l'idée qu'on puisse répandre la rumeur qu'elle se baladait sans culotte, Mira poussa un soupir de soulagement et enfilta une culotte avant d'oublier. En revanche, elle renonça vite à remettre son soutien-gorge, trop difficile, et alla se coucher.
Le lendemain. À son réveil, Mira se redressa d'un bond, surprise par une forme matinale inattendument bonne.
« C'est incroyablement satisfaisant... »
La sensation floue et somnolente juste après le réveil avait disparu quelque part. Mira constatait avec une frayeur presque sacrément réelle que sa tête était d'une clarté telle qu'un second sommeil était impensable.
C'était la première fois qu'elle accueillait un matin aussi rafraîchissant. Tout en étant émue, elle chercha ce qui pouvait bien rendre ce matin si exceptionnel.
Grâce à sa clarté d'esprit, elle trouva tout de suite.
L'uniforme de marin. Cet uniforme spécial Opemitran offrait sans doute un confort de sommeil exceptionnel, et recelait même un effet de soutien du sommeil.
Avec des performances aussi complètes, on en venait presque à redouter le contrecoup une fois qu'on l'enlève.
« Bon, allons manger ! »
Si c'était là le but d'Opemitran ? Ce confort n'était-il pas un piège ? S'en étant aperçue, Mira se dit que ce n'était pas grave puisqu'elle en ferait ses adieux aujourd'hui, et se dirigea vers la cantine.
« Mira-san. Il y a de la place par ici. »
Dans la cantine animée, Mira avait commandé le sandwich chaud au tonkatsu, recommandé du matin.
Juste au moment où elle cherchait une place libre, elle aperçut Astro qui lui faisait signe de la main.
« Bonjour, Mira-san. »
« Oui, bonjour. »
Mira s'approcha, jugeant le moment opportun, et ils échangèrent les salutations matinales. Et comme pour attendre que Mira s'assoie, Astro aborda un certain sujet.
« Tout de suite, l'analyse d'époque de tout à l'heure est terminée... »
Ce qui commença par cette introduction concernait l'arme à feu découverte au fond de la mer.
On pensait qu'elle appartenait aux Vapor Hollow, qui avaient été actifs il y a environ trois cents ans. Mais à cette époque, les armes à feu n'existaient pas encore dans l'histoire.
C'est pourquoi on avait d'abord lancé une datation, et apparemment le résultat était tombé ce matin.
Selon Astro, l'arme avait bien été fabriquée il y a environ trois cents ans, sans erreur.
« Donc, on peut considérer que sur le continent où vivaient Veig et les leurs, les armes à feu existaient déjà il y a trois cents ans. Et trois cents ans plus tard, aujourd'hui, comment est l'autre côté de la mer ? À quel point la civilisation s'est-elle développée ? L'intérêt ne tarit pas ! »
Astro riait en rêvant au monde encore inconnu. Et Mira aussi, « Puisqu'ils peuvent fabriquer des armes à feu, il y a peut-être des châteaux qui marchent grâce à des mécanismes », déploya son romantisme et fit grandir le rêve.
« Cependant, je n'aurais jamais cru qu'un navire fantôme deviendrait l'occasion de connaître la haute mer. On ne sait vraiment pas ce qui peut arriver. »
On ne sait pas où gît quelle causalité. Après avoir discuté de ci de là, Astro murmura avec profondeur.
Entendant ces mots, Mira frissonna soudain et se souvint de l'affaire de la veille. Elle demanda prudemment à Astro s'il ne s'était rien passé d'étrange après qu'on eut récupéré cette photo spiritique qui s'était glissée dans sa poche de poitrine.
« Ah, c'était un phénomène assez intéressant, alors hier je l'ai ramenée dans ma chambre et j'ai surveillé la photo jusqu'à tard... »
Ainsi, avec un préambule un peu inquiétant, Astro marqua une pause et continua en soupirant. « Mais il n'y a eu aucun changement particulier. »
« J'espérais aussi qu'elle se téléporte à nouveau dans la poche de Mira-san, alors j'ai essayé de la quitter des yeux plusieurs fois, ou de la poser devant la chambre de Mira-san, mais voilà, rien n'a changé. »
On se demande quel phénomène il espérait voir se produire. Déçu, Astro sortit une photo de sa poche. Après l'avoir fixée un moment, il la tendit à Mira en disant « Voilà. »
« Inutile de me la montrer... hii... »
Mira, indignée à l'idée de ce qui se passerait si c'était vraiment le cas, vit aussitôt quelque chose comme un œil noirâtre sur la photo. Mais ce n'était peut-être qu'une illusion, car cela disparut juste avant qu'elle ne retienne son souffle.
« Montre pas ça à chaque fois ! Plus que ça, tiens. Il vaudrait peut-être mieux aller voir à l'église une fois. L'autre jour, j'ai demandé au Palais du Roi des Esprits au sujet des fantômes, et on m'a dit que ce genre de relève du domaine divin. Peut-être qu'on y comprendrait quelque chose. »
L'œil vu semblait la menacer. Là, Mira se rappela ce que le Membre n°1 avait dit la veille. Quelque chose sur la photo apprécierait peut-être Astro.
Mais on ne sait pas avec quels sentiments cette chose l'apprécie. D'où la proposition de le faire voir à un spécialiste.
« Le Roi des Esprits a dit une chose pareille ? Mais l'église... Bon, si on peut saisir quelque chose, ça a l'air intéressant. Je vais y aller la prochaine fois. »
Pour Astro, l'intérêt l'emportait sur la peur. Il rangea précieusement la photo spiritique dans sa poche et répondit en riant.
« Ah, à propos du Roi des Esprits, il y a un truc que je voudrais demander, est-ce que je peux ? »
Juste après que l'affaire de la photo spiritique fut close. D'un ton « tant qu'à faire », Astro posa la question.
Voyons, quel sujet sérieux. Mira répondit « Je vais voir un peu comment ça se passe » et connecta la parole au Roi des Esprits.
« Pose-moi n'importe quelle question ! »
La réponse du Roi des Esprits fut un « Vas-y ! » franc. Mieux, le fait qu'on le désigne nommément l'intéressait au plus haut point.
Une fois cela transmis à Astro, celui-ci s'exclama « C'est bien aimable ! » de joie, et lança sa question au Roi des Esprits.
« Quel est l'étendue... disons la portée de l'influence du Roi des Esprits ? »
Ce qu'Astro voulait demander au Roi des Esprits. Cela venait de l'intérêt pour la haute mer dont ils venaient de beaucoup parler.
En élargissant son horizon vers l'autre continent, Astro s'était inquiété de ce point.
Le Roi des Esprits possède un pouvoir rivalisant avec les dieux. Alors, quelle est l'étendue gérée par ce Roi des Esprits ?
Pas seulement ce continent, mais aussi le continent lointain... s'il dirige tous les esprits de cette planète, il devrait savoir comment est la haute mer. Telle était la pensée d'Astro.
« Ah, c'est à ce sujet. »
En réalité, plus on connaît l'existence du Roi des Esprits, plus on a l'impression qu'il détient un pouvoir absolu. Mais la vérité était différente. Et Mira avait déjà demandé directement au Roi des Esprits cette vérité.
Pour le Roi des Esprits, et pour les esprits qu'il supervise, la région où se trouvent le continent d'Earth et le continent d'Arc constituait la totalité du monde. Et ils le reconnaissaient comme un fait acquis.
C'est une chose bien étrange, murmura le Roi des Esprits avec profondeur, et Martel acquiesça aussi.
« Apparemment, il va nous parler directement. »
Même intérêt pour le monde de la haute mer. Le Roi des Esprits proposa qu'ils pourraient avoir une discussion intéressante. Mira tendit la main gauche en transmettant cette intention, et Astro la saisit avec joie.
« Enchanté, Astro-dono. Moi aussi, le monde extérieur m'intrigue au plus haut point. Profitons-en pour en parler longuement ! »
« C'est incroyable ! Euh, enchanté, Roi des Esprits-sama. Yoroshiku onegaishimasu. »
La voix du Roi des Esprits résonna dans son cerveau. Bien qu'il fût surpris par cette sensation, l'intérêt l'emporta chez Astro. Il demanda d'emblée la réponse du Roi des Esprits.
Ainsi commença la communication entre le Roi des Esprits et Astro. Une fois qu'elle lui eut expliqué qu'ils pouvaient parler par la pensée, les mots d'Astro jaillirent les uns après les autres.
D'abord, la réponse à la question tout à l'heure. Le Roi des Esprits ne connaissait pas du tout l'autre côté de la mer.
« Cela veut-il dire qu'il ne gère que cette région ? Le monde des esprits recèle encore bien des mystères. »
Son influence n'est pas mondiale, mais locale, limitée à une région. Quiconque connaît les légendes du Roi des Esprits transmises dans divers documents serait surpris par cette vérité inattendue, mais Astro, lui, semblait plutôt convaincu.
De là, ils se mirent à discuter des détails de la région connue, des rôles précis des esprits, des possibilités envisageables.
Ça va être long. Le sentant, Mira commença à manger en les laissant faire. Comme leurs mains restaient jointes, c'était difficile à manger, mais le menu du jour était un sandwich chaud au tonkatsu. Elle put manger facilement d'une seule main.
« Dans ce cas, sur l'autre continent, il y a sûrement d'autres esprits, et sans doute aussi des êtres au même rang que le Roi des Esprits. »
« Oui, sinon le monde ne pourrait pas se maintenir. »
Pendant que Mira savourait sa boisson d'après repas, la conversation du Roi des Esprits et d'Astro atteignit un point d'atterrissage.
C'était : sur l'autre continent de la haute mer, il y a sûrement des esprits qui y vivent, et il doit y avoir aussi des êtres au même statut que le Roi des Esprits.
Astro pensait que, vu l'environnement et l'état du continent d'Earth et du continent d'Arc, l'autre continent ne devait pas être un monde radicalement différent à la racine, et le Roi des Esprits y acquiesça.
Mais normalement, ce sont des continents sur la même planète. C'est un contenu qu'on pourrait dire évident, mais il y a encore beaucoup de choses qu'on ne sait pas sur ce monde, et en plus il y a la magie comme élément. C'est pourquoi Astro voulait bien fixer ce minimum.
« Merci, Roi des Esprits-sama. Et merci, Mira-san. Grâce à vous, ça a l'air d'avancer pas mal ! »
Le fait d'avoir pu parler au Roi des Esprits a donné une base concrète à l'hypothèse. Astro l'annonça avec un air très satisfait. De son côté, le Roi des Esprits était aussi tout content : « Ce fut fort instructif ! »
Une fois la discussion calmée, au moment où Astro allait s'attaquer à son petit-déjeuner complètement refroidi, cela arriva.
« Ah, il est là Astro-san ! Ah, Mira-san aussi ! C'est pile poil, c'est grave. Tout à l'heure, un rapport est tombé comme quoi un autre navire fantôme est apparu ! »
C'était l'un de ceux qui étaient montés sur le navire d'enquête du navire fantôme. Depuis le couloir, il repéra Astro et accourut en panique pour dire ça.
« Quoi !? Non, attends. Mais le navire fantôme a atteint l'apaisement l'autre jour. Ceux qu'on a vus partir, c'était ça, non ? Si c'est le cas, ce rapport pourrait n'être qu'un témoignage antérieur qui arrive seulement maintenant, mais comment est-ce sur ce point ? »
Dans la scène où le navire fantôme de Veig et les siens avait disparu, le Roi des Esprits avait aussi vu les âmes de Vapor Hollow et les leurs retourner au Sanctuaire Céleste.
Au vu de la situation, il était difficile d'imaginer qu'un autre navire fantôme apparaisse. C'est pourquoi Astro évoqua la possibilité d'un rapport retardé.
Mais les mots qui suivirent de l'homme qui venait reporter furent chocs.
« Non, c'est un témoignage de ce matin ! »
Le témoignage datait de quelques heures plus tôt.
Face à cela, non seulement Astro, mais Mira aussi furent stupéfaits : qu'est-ce que ça veut dire ?
« Qu'est-ce que c'est encore... »
« Est-ce qu'ils n'ont pas réussi à atteindre l'apaisement... ? »
Tous deux réfléchissaient à la cause. C'est alors que l'homme dit « En fait, sur ce point... » et lâcha une autre information cruciale.
À savoir : le navire fantôme du rapport est très probablement différent de celui de Vapor Hollow qu'on a vu jusqu'ici.
« Un autre navire, dis-tu ? »
« Autrement dit, un nouveau navire fantôme, différent de celui de Vapor Hollow qu'on a vu partir, est apparu !? »
Pour n'importe qui d'autre, un navire fantôme est un navire fantôme. Mais pour Mira et les siens qui ont touché à l'histoire de Vapor Hollow, celui découvert cette fois était quelque chose de complètement différent.
Alors, quelle est la vraie nature de ce navire fantôme ? Pour quelle raison est-il sorti ? Pourquoi est-il apparu à ce moment-là ?
Mira et Astro, vivement intrigués par ce rapport inattendu. L'homme ajouta encore. Incroyablement, l'analyse des caractéristiques du nouveau navire fantôme a fait ressortir un navire pirate correspondant comme candidat.
Le nom du pirate qui commandait ce navire : « Graios ». C'était un pirate qui fut jadis le rival de Vapor Hollow.
« Le Vapor Hollow qui a erré longtemps en mer a à peine atteint l'apaisement que le navire fantôme de son rival, Graios, apparaît. Il y a l'air d'y avoir quelque chose de karmique ! Bon, c'est parti pour l'équipe d'enquête sur le navire fantôme ! »
Une grande nouvelle qui tombe à l'improviste. Plus question de manger. Astro fourra son petit-déjeuner froid tel quel dans sa Boîte à objets, se leva et hurla.
Alors, des membres de l'équipe d'enquête sur le navire fantôme qui étaient aussi dans la cantine poussèrent des cris de guerre et se ruèrent dehors.
« Le rival de Vapor Hollow, Graios, hein. Hum, ça a l'air de devenir encore plus intéressant ! »
L'ouverture d'une nouvelle aventure. Quels secrets sont cachés ? Et quels trésors dorment ? Il n'y a plus qu'à y aller. Mira se leva avec élan sur les traces d'Astro.
Ce fut l'instant d'après. Une main se posa doucement sur son épaule, et Mira fut contrainte de s'asseoir de force.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Qu'est-ce qu'elle fait, boudeuse, Mira se retourna. Et tout de suite après, elle écarquilla les yeux, retint son souffle et se tut. Car là se tenait Mique, les yeux fixes.
« J'ai dit que heute on avait plein de trucs pour les ajustements, non ? Tu comptes aller où ? Et puis, la fois d'avant, j'ai serré les dents pour réprimer mon envie d'y aller, et je me suis consacrée à la fabrication de ton équipement. Et qu'est-ce qui arrive ? Tu me sors que c'est résolu. Tu comprends ce que j'ai ressenti à ce moment-là ? Hein, tu comprends ? Et là, en plus, un nouveau navire fantôme ? Moi aussi, je suis pleinement dans l'état d'esprit de vouloir décoller sur-le-champ comme toi maintenant. Mais j'ai ma fierté : mener à la perfection un travail qu'on a accepté. Donc, 당연히, je reste pour la garde cette fois encore. Si je rate encore le site de la résolution, je n'en pourrai plus, mais je reste pour faire un travail parfait. Et pour ça, il faut qu'après j'examine ton corps de fond en comble sur la base des données enregistrées dans cet uniforme. Tu piges ce que ça veut dire ? »
D'un ton plat et volubile, mais avec des mots qui transpiraient la menace ou la malédiction à chaque articulation. En plus, la main de Mique serrait progressivement l'épaule de Mira.
Combien d'émotions tourbillonnaient en elle. Mais ce qui était plus clair que tout, c'est que la possibilité pour Mira de les accompagner avait disparu.
« B... bon, je vais y aller. Mira-san aussi, bonne chance ! »
Le regard de Mique ne visait pas seulement Mira. Il allait aussi vers Astro et les siens qui s'apprêtaient à partir en grande pompe.
Aussi Astro et l'homme venu reporter s'enfuirent-ils de la cantine pour échapper aux yeux de Mique. Tous deux, qui jusqu'à peu parlaient encore en compagnons d'enquête et en camarades de départ, étaient devenus en un instant des inconnus.
« Bon, allons à la salle de développement. »
« ... Oui. »
Ne pouvant plus dire qu'elle voulait aller à l'enquête sur le navire fantôme, même si on lui arrachait la bouche, Mira acquiesça docilement aux paroles de Mique.