C'est l'heure du dîner. Y a-t-il encore des plats aux matsutake ? Le menu visé est-il toujours disponible ? Alors que Mira scrutait la carte de la salle à manger avec cette attente en poche──
« Fwoooh ! Une fille en uniforme marin ! »
Un cri abject, bestätissant sa nature de pervers, résonna dans toute la salle à manger.
(Un timing des plus détestables…)
Dès ces mots, nul besoin de regarder pour savoir de qui il s'agit. C'est bien lui, l'instigateur qui a confectionné l'uniforme marin pour Mira. Le pervers Opemitran en personne. Et dès l'instant suivant, on entendait des clics d'obturateur *kasha-kasha*, preuve qu'il prenait des photos à tout-va sans la moindre considération pour la volonté du sujet.
(Bon sang, qui a bien pu donner un appareil photo à ce pervers !)
Prévoyant qu'elle pourrait croiser la personne qu'elle devait le moins rencontrer en ce moment, Mira avait même envisagé de prendre son repas dans sa chambre au lieu d'aller à la salle à manger bondée.
Mais pourquoi s'y être tout de même rendue ? D'une part, elle se souvenait de la saveur des matsutake mangés l'autre jour, et d'autre part, Astro avait mentionné au moment de se séparer qu'un excellent bœuf marbré serait servi à la cantine.
Elle voulait absolument le savourer en tranches épaisses. Poussée par cette impulsion, elle s'était rendue à la cantine, pour tirer le pire scénario possible.
« En tranche épaisse, s'il vous plaît. Et illico presto ! »
Il ne restait plus de matsutake, mais le bœuf marbré de premier choix était encore là. Le personnel de la cantine avait dû tout comprendre à la voix et à la situation : « Allez, emportez-le ! » et ils lui avaient préparé le steak épais avec la rapidité maximale. Merci la Boîte à objets.
Mira le reçut illico, lança un « Je vous remercie ! » à la va-vite et se précipita vers la sortie. Impossible de manger tranquillement à la cantine avec le pervers Opemitran sur place. Si elle tentait le coup, non content de filmer la scène du repas, il la photographierait sous tous les angles, y compris ceux strictement interdits.
Face à un uniforme marin, Opemitran est un pervers de cette trempe-là.
(Ma chambre se trouve en sortant par cette sortie et en tournant à gauche. Mais depuis cette position, c'est lui qui sortirait le plus vite. Il me barrerait assurément le passage. À fond, je pourrais peut-être l'esquiver… mais son acharnement pour l'uniforme marin est sans fond. Il s'accrocherait même évanoui. Il ne me reste donc qu'une issue ── !)
La grande cantine possède deux entrées. La distance la plus courte depuis la position de Mira et celle depuis Opemitran sont différentes.
Si elle tente de sortir, lui aussi privilégiera d'abord de gagner le couloir. Tandis qu'elle prédisait ainsi son comportement, Mira calcula instantanément la route pour échapper à Opemitran.
Mais c'est là qu'un contretemps imprévu survint. Voyant Mira foncer droit vers la sortie, il ne rebroussa pas chemin vers l'autre issue, mais bondit directement sur elle d'un grand saut.
« Hiiih ! Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Pas question d'anticipation ni de raccourci. Opemitran a sauté par la trajectoire la plus courte vers l'uniforme marin. C'était déjà hors de toute efficacité ou rationalité. Un mouvement de pervers mu par l'instinct et l'impulsion.
Son allure rappelait ces monstres aux déplacements absurdes qu'on trouve dans les jeux d'horreur indépendants. La cantine s'agita, des cris de femmes s'élevèrent çà et là. Même sans en être la cible, on ressentait une frayeur glaciale tant les mouvements d'Opemitran étaient dégoûtants.
C'est la stricte vérité. Mira, qui sait que c'est elle la cause de ce comportement, tremblait de frissons tout en redoublant d'efforts pour fuir.
Une présence anormale se posa dans son dos. À cause de cette action imprévue, la distance s'était considérablement réduite.
À ce rythme, c'était une question de temps. Une passion — une convoitise — d'une intensité démoniaque bouillonnait derrière elle. On aurait même dit qu'elle l'excitait davantage à mesure qu'elle fuyait.
« C'est ici ! »
Mais Mira n'abandonnait pas. Au moment de jaillir par la sortie, elle chronométra l'instant et referma vivement la porte restée ouverte.
Que se passa-t-il ? Naturellement, Opemitran, lancé à toute allure, s'y écrasa.
« N'en veux pas. »
Immédiatement, un énorme bruit de collision retentit, la porte fermée gronda lourdement et le choc parcourut les deux murs mitoyens. La porte de la cantine est en métal assez costaud. Donc, s'y heurter à plein régime, le contrecoup est considérable.
Cela dit, c'est un combattant de haut niveau. Il n'en mourra pas. Mais le faire hésiter suffit amplement — du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Quelques secondes gagnées lui permettraient de creuser l'écart. Elle s'apprêtait à sprinter, quand ──…
« Unifooorme marin ! »
La porte grinçante vola en éclats et Opemitran en jaillit.
Jusqu'à quel point son obsession va-t-elle ? La porte en métal n'avait même pas servi de frein.
« Quoi !? »
Opemitran qui encaisse le choc physique sans broncher. Son élan écrasant, son intensité, et ses mouvements imprévisibles cachaient une froide acuité au cœur de la folie.
Chaque geste était calculé pour atteindre son but.
En y regardant de près, la porte n'avait pas volé en face, mais avait été déportée sur la droite. Autrement dit, il avait, sur cet instant, restreint la trajectoire de fuite de Mira.
Et cela retarda sa réaction d'une fraction. L'action imprévue d'Opemitran, survenue juste au moment où elle songeait à fuir à droite.
« Espèce de… »
Pourtant, Mira tenta de s'échapper sur la gauche en moins d'une seconde. Mais c'était déjà dans ses calculs. Opemitran, sur son élan, donna un coup de pied dans le mur d'en face, infléchit sa trajectoire à gauche et fondit sur Mira.
« Na── ! »
Tout s'était joué en un éclair. L'obsession d'Opemitran était d'un abîme sans fond.
Comparées, les capacités de Mira sont supérieures. Mais ici, la force du mental brilla de mille feux. Oui, par la puissance des sentiments, Opemitran accomplit ce qui était à l'origine impossible : attraper Mira.
« Unifooorme marin ! »
« Lâche-moi ! »
C'en était au stade de l'enlèvement ou du rapt. Quoi qu'il en soit, c'était un cas pour la police, et vu ce qui attendait Mira par la suite, on ne pouvait pas la laisser faire.
Pourtant, personne dans la cantine ne bougea. Tous, d'un air « quel désastre », se contentèrent de regarder Mira emmenée sous leurs yeux.
« Non, là, c'est impossible quand même… »
« Ça va, c'est bon ! Allez, vas-y ! »
« Mmm… gu… nuu… o, oooh… »
Dans le couloir devant la cantine, Mira, capturée par le pervers amateur d'uniformes marins Opemitran, se trouvait maintenant dans son laboratoire personnel.
« Vas-y, c'est bien, c'est bien ! Oui, c'est passé ! »
Et là, que faisait Mira ? Elle soulevait des haltères de plusieurs dizaines de kilos.
« Ooh… je croyais avoir atteint ma limite, mais ça passe, hein. »
Avec ce commentaire, elle posa l'haltère au sol et souffla. On voyait d'autres haltères de divers poids rouler çà et là. Et Mira venait de les soulever l'un après l'autre.
Comment en est-on arrivé là ? Cela remonte à son arrivée au laboratoire.
Emportée de force, elle y fut amenée. À peine posée qu'on la fit tenir au milieu d'appareils en tout genre.
Qu'allait-on lui faire ? Des outils suspects s'alignaient les uns après les autres. Et Opemitran, brûlant d'une passion furieuse pour l'uniforme marin, déclara : « Allons-y ! »
Mais de quoi s'agissait-il ? D'un test de performance de l'uniforme marin.
Selon lui, l'uniforme que porte Mira concentre toutes les techniques qu'il a accumulées jusqu'ici.
Cependant, à force de rechercher la performance, seuls très peu de gens ont le pouvoir d'en tirer parti. Il faut un détenteur de puissance magique considérable pour en exploiter pleinement les performances.
Peu de femmes au laboratoire remplissent la condition. Mais avant même ça, pas une seule n'avait accepté de porter l'uniforme marin.
Connaissant la personnalité d'Opemitran, c'était prévisible. C'est là que Mira, qui réunit tous les critères, est apparue.
L'une des Neuf Sages dotée d'une puissance magique hors norme, qui aime l'uniforme marin, et qui est maintenant une fille parfaite à qui il va à ravir.
(Il se souvient encore de ce moment, hein…)
Telle fut l'impression de Mira lorsqu'Opemitran lui dit « C'est exactement le profil idéal ! » au moment de l'enrôler pour l'expérience.
Mira échangeait avec Opemitran, artisan couturier de tout premier rang, depuis l'époque du jeu. À cette époque, elle avait normalement dit « j'aime les uniformes marins ».
On peut dire que la situation actuelle en découle. Parce que Mira satisfaisait tout ce qu'Opemitran désirait.
Et avant l'expérience, il y eut un déluge de questions. « La taille va ? ── Le confort ? ── Tu ressens les effets activés ? » et j'en passe.
Il devait attendre ça depuis longtemps. Les questions préparées se comptaient par dizaines.
Une fois toutes les réponses données, l'expérience principale débuta enfin.
Son contenu : vérifier si tous les effets conférés à l'uniforme s'activent parfaitement.
Les haltères que soulevait Mira servaient à confirmer jusqu'où s'exprimait l'augmentation de force accordée.
« Bon, ça doit suffire. »
« Magnifique ! Données parfaites obtenues. Je te suis grandement reconnaissant ! »
Outre les haltères, elle subit divers tests, et enfin le test de performance de l'uniforme s'acheva.
Le résultat dépassa les prévisions. Sans doute parce que la puissance magique de Mira excédait les prévisions, toutes les performances furent encore rehaussées.
Et l'uniforme accepta même le surplus. Redoutable. Digne du chef-d'œuvre de l'artisan couturier de haut niveau Opemitran. Rien qu'en performance, il rivaliserait peut-être avec du niveau Légende.
« Alors, c'est bon ? J'ai transpiré, je veux vite aller au bain. »
« Ah, fais comme tu veux. Mais fais gaffe. Tant que je n'aurai pas fait les mesures demain, interdiction de l'enlever, même au bain. »
Mira, qui avait fait pas mal d'exercice dont les haltères, ruisselait de sueur jusqu'aux cheveux collés à la peau.
D'où l'envie de bain, mais Opemitran insiste. Si elle l'enlève ne serait-ce qu'un peu, les données précises seront perdues.
« Vraiment pas moyen ? »
« C'est pour ça qu'il y a la fonction séchage. »
Rester habillée n'est pas confortable. Mais pour un travail parfait, un développement parfait, il faut des données parfaites, et Opemitran ne cède pas.
Et quand il le dit comme ça, plus rien à objecter. Bien sûr, parce qu'on veut un résultat parfait.
« Bon, tant pis. »
Mira, résignée, quitta le laboratoire sous le regard lubrique d'Opemitran.
« J'ai faim, mais le bain d'abord. »
Comme le test d'uniforme a eu lieu avant le dîner, elle a l'estomac vide. Son steak épais tant attendu est stocké dans la Boîte à objets, prêt à être dégusté quand elle veut.
Mais vu son état dégoulinant, l'inconfort l'emporta et elle fila droit au bain.
« Oh, c'est vrai, c'est vrai… hum, ça a l'air bon. »
Il était passé dix-neuf heures. Pour les gens comme Mira dont la réalité et le sexe diffèrent, il y a des restrictions pour le bain, mais à cette heure-ci, ça a l'air okay.
Mira se dirigea vers les bains femmes, traversa le vestiaire d'une traite et gagna la salle de bain. Pas besoin de se déshabiller.
« Attends… »
Là, elle s'arrêta net. Elle venait de réaliser que c'est seulement l'uniforme marin qu'elle ne peut pas enlever.
L'uniforme ne part pas, mais la culotte, si. Comme ça, elle pourrait se baigner un minimum plus librement.
Mira retira d'abord sa culotte, puis s'attaqua au soutien-gorge. Mais rester vêtue, c'est galère.
Au bout de quelques minutes à se débattre *mozo-mozo*, elle parvint tant bien que mal à défaire son soutien-gorge.
« C'est déjà un peu mieux. »
Le simple fait d'avoir ôté la lingerie augmenta la sensation de liberté. C'est peut-être psychologique, mais elle préféra ça et entra dans la salle de bain.
Elle se doucha, mais l'uniforme mouillé lui collant à la peau, la sensation d'être sous la pluie était extrêmement forte.
S'y ajoutait le regard des alentours.
Vu l'heure, les femmes présentes sont soit indifférentes au sexe d'origine, soit dans la même situation que Mira.
Donc, qu'elles la connaissent ou non, personne ne s'en formalise. Alors pourquoi les regards convergent-ils ? Évidemment parce qu'elle garde son uniforme marin. Personne ici n'est au courant de sa situation.
(Ben oui, elles se disent « pourquoi ? », hein…)
Mira en comprit la raison illico. Cela dit, se faire dévisager en permanence n'est pas confortable non plus.
Mais « si elles regardent, je n'ai pas à me plaindre » — s'arrogeant ce prétexte fallacieux, Mira se mit à lorgner les femmes dans la salle de bain.
(… Vu comme ça, c'est un endroit incroyable.)
Grâce au character creation qui permet de régler chaque partie dans le détail, s'étendait un spectacle visuel ultime. On se croirait au concours de Miss Univers, tant chacune arbore une silhouette magnifique, beautés et belles filles à profusion.
« Ah… »
Alors qu'elle savourait ce paysage de rêve, Mira remarqua qu'une seule femme se distinguait du lot. Taille menue, silhouette fine, et une poitrine plate. Exactement l'image d'une chercheuse peu en santé, reproduite à l'identique.
En un sens, c'est l'être le plus à sa place dans ce lieu grouillant de chercheurs pointus. Une unique pâquerette éclose discrètement au milieu de femmes ensorcelantes qui s'épanouissent à en faire mal aux yeux.
Mais ce que Mira remarqua, c'est une seconde chose. Cette femme, c'était une connaissance.
« Tu viens de me regarder avec des yeux déçus, pas vrai ? Hein, pas vrai ? »
C'est Mique. Déjà perçue comme une chercheuse peu en santé, elle n'avait pas changé une fois nue.
La blouse blanche, c'est LA chercheuse. Mais pas de gap « en fait elle est incroyable nue » — une fidélité à elle-même parfaite.
« Non non, pas du tout. Juste surprise de te voir là, c'est tout. Vraiment, c'est tout. »
Mira se justifiait ainsi, mais comme une part d'elle le pensait vraiment, son regard dérivait. Et Mique ne manqua pas cette fluctuation.
« Vraiment, les gens qui jugent sur l'apparence sont d'une simplicité. La preuve, regarde. Toutes si parfaites qu'une fois le visage caché, on ne sait plus qui est qui. Et moi ? Même visage caché, on me reconnaîtrait au premier coup d'œil. C'est-à-dire que ce corps entier est mon identité, mon individualité. Moi, je n'aime pas la moyenne. Je pense qu'il faut avoir fierté d'être minorité. Et toi, tu ne penses pas pareil ? »
Mique bombait le torse dans son petit corps maigrichon, exposant fièrement sa thèse.
En somme, elle a de la rareté. Mais ce qu'elle dit a du sens, on peut être d'accord — le problème, c'est que ce lieu est anormal.
Des beautés aux proportions parfaites, des beaux gars comme des princes. Ils pullulent ici au labo, c'est la norme, mais un pas dehors et ils deviennent des existences rares.
« … C-c'est vrai ! Oui, c'est peut-être ça ! »
Face à l'aplomb de Mique, Mira acquiesça vigoureusement. Dans sa poitrine, réalisme et sympathie mêlés remontaient.
Mira connaissait la raison de l'apparence actuelle de Mique.
Elle l'avait appris d'un ami artisan avec qui elle s'était liée. Mique n'est pas du genre à s'obstiner sur son avatar. Du coup, elle avait lancé le jeu avec un character creation bâclé. Résultat, les données de son corps enregistrées sur le terminal VR ont été reflétées telles quelles.
Autrement dit, la Mique ici présente est au plus proche de sa réalité. Et dans cet état, elle a subi le phénomène insensé du jeu devenu réalité.
La majorité a façonné son moi idéal en character creation et y a atterri. Dans cet environnement, Mique est clairement minoritaire.
Et c'est parce qu'elle incarne cette réalité sans mensonge que Mira validait ses paroles.
« Hein, c'est ça. Toi qui en es le sommet et un aboutissement, tu me comprends, c'est inattendu. Y a un truc qui m'accroche, mais je prends ça pour de la gentillesse de ta part. Juste un avertissement : sous prétexte que c'est cette heure, ça ne veut pas dire qu'on a le droit de mater ouvertement. »
Elle n'a pas l'air convaincue, mais sa rancœur semble apaisée. Tout en lançant un regard en coin à Mira, elle laissa percer au fond des yeux quelque chose comme de la jalousie.
La beauté fille et l'uniforme marin mouillé. Le visuel de Mira brillait comme une individualité frappante.
Du coup, Mique glissa quelques piques en passant. Quand Mira répondit « Oui ! » docilement, elle parut satisfaite et s'en alla.
Mira regardait le dos de Mique s'éloigner. À ce moment, son regard fut malgré lui attiré par les fesses de Mique — qui, derrière une apparence frêle au premier abord, étaient bien charnues et d'une sensualité extrême.