C'est terrible… Photographier par hasard une personne d'une telle importance… Serais-je, par quelque miracle, aimée du destin !?
Après avoir écouté le récit de Mira, Astro comprit globalement qui était la femme sur la photo et, l'instant d'après, il exultait.
La photo d'esprit qui avait éveillé son intérêt pour l'occulte. Grâce à l'enquête sur le navire fantôme, il avait rencontré un esprit que même le Roi des Esprits ne comprenait pas pleinement. Qui plus est, il avait pu assister à son passage dans l'au-delà.
Et voilà que maintenant, on découvrait que la photo d'origine recelait elle aussi une coïncidence incroyable.
Ce n'était pas une simple photo d'esprit. Ce qui y figurait n'était pas un esprit errante dont on ignore l'identité. C'était ni plus ni moins qu'un être ayant vécu dans un passé lointain, connu du Roi des Esprits. Une telle coïncidence n'arrive pas deux fois.
C'est pourquoi Astro s'emballait davantage encore, avançant qu'il pourrait y en avoir d'autres. Et, s'agissant sans doute de ses propres clichés, il prit les photos d'esprit exposées une par une pour les tendre à Mira en demandant : « Et cette personne, qu'en pensez-vous ? »
« Hum… Rien de particulier, non. »
Puisqu'une telle coïncidence s'était déjà produite, Mira accepta de vérifier par précaution. Cela dit, l'atmosphère inquiétante qui émanait du coin d'exposition n'avait pas changé ; Mira ne prit pas les photos, se contentant de les examiner en se penchant.
Une, dix, vingt photos. « Hé ? Il y en avait une de plus, pourtant » — l'une d'elles avait disparu on ne sait où — mais parmi celles qui restaient et qu'ils vérifièrent avec le Roi des Esprits, plus rien ne ressortit.
Simplement, elles étaient étranges, glaçantes, angoissantes ; on n'y trouvait que des phénomènes inexplicables.
(Quelque chose… a l'air de se rapprocher à chaque fois qu'on la regarde.)
Certaines n'étaient qu'à peine visibles, d'autres parfaitement nettes. On avait l'impression qu'elles changeaient à chaque regard, certaines ne se laissant deviner qu'en y prêtant attention, d'autres occupant déjà l'image entière. Les photos montrées par Astro étaient d'une diversité extrême.
Et parmi elles, certaines étaient d'une laideur tout à fait exceptionnelle, ce qui ne simplifiait pas les choses.
« Bon, ça suffit maintenant ! Au départ, les hasards ne se répètent pas à l'infini. Moi, je rentre. Salut ! »
Mieux valait ne plus regarder de photos. Et partir au plus vite. Sentant quelque chose sonner l'alarme au fond d'elle, Mira s'exclama prestement et s'enfuit du coin d'exposition.
« Vérification des ruines du temple… bon. »
Après avoir quitté le Département de Recherche et Développement en Imagerie Intégrée, Mira regagna sa chambre sans détour. Elle y ajouta un nouvel élément à son agenda, puis se plongea dans les recherches qu'elle pouvait mener sur place.
Précisément parce qu'elle ne pouvait pas retirer son uniforme de marine, elle s'enfermait pour traverser cette période sans vagues.
« — Mais encore… c'est vraiment mignon, tout de même. »
Se levant pour une petite pause, Mira se posta devant le miroir posé dans un coin de la pièce et observa longuement sa propre silhouette en uniforme.
Une belle fille et un uniforme de marine. Si l'on met de côté les circonstances et les détails, c'est assurément la combinaison suprême.
Mira s'examinait sous tous les angles, ravie par cette perfection qui frisait l'art.
« — Ah, la jeunesse… »
Trop parfaite, l'uniforme fit naturellement naître des idéaux dans l'esprit de Mira, et des souvenirs fantasmés affleurèrent.
Uniforme de marine, école de filles, meilleure amie, sueur volant pendant les clubs, veille du festival culturel passée à l'école. Elle repoussait sa jeunesse réelle, fugace, dans un coin de sa tête pour rêver à une vie de jardin de fleurs couleur yuri.
Comme ce devait être amusant de passer sa scolarité entourée de filles. Ne connaissant pas la réalité, Mira y déroulait la vie de lycée de filles idéale qu'un homme imagine.
« — Hoho. Cette jupe n'a qu'une seule poche, tiens. Pourquoi donc ? »
Tout en s'immergeant dans ce rêve, Mira vérifiait les détails de l'uniforme. Après tout, elle n'avait jamais eu l'occasion de l'examiner aussi minutieusement.
Elle remarqua la poche de la jupe. Une seule, à cause du sens des plis, mais Mira, peu au fait de ces choses, penchait la tête sans comprendre.
« Oh, ici aussi il y a une poche. »
Elle y réfléchit, mais cela ne la tracassait pas outre mesure ; son regard glissa vers la poche sur la poitrine.
Poche de poitrine rime avec montre à gousset. Le grand classique veut qu'elle arrête une balle ou une lame au moment critique, mais qu'est-ce que les filles y mettent, au juste ?
« Hm ? Il y a quelque chose dedans ? »
Tout en songeant à cela, elle y glissa la main machinalement — elle n'y avait rien mis, pourtant — et, surprise de sentir un objet, elle regarda à l'intérieur.
Peut-être quelque chose nécessaire pour l'examen ? Pensant cela, elle vérifia prudemment, et l'instant d'après : « Euh ? » — elle poussa un cri comme si un renard l'avait trompée.
Et, changeant du tout au tout, le visage crispé par l'inquiétude et la tension, elle en retira l'objet —
« Hyaaaa ! »
Et le jeta involontairement. Revenu brutalement à la réalité, elle suivit des yeux l'objet qui voltigeait, les yeux emplis d'une peur indicible.
« Depuis quand !? À quel moment ça a été glissé !? »
Sur ses gardes, Mira fixait… une seule photographie.
Mais pas n'importe laquelle. Une photo d'esprit indéniable, où l'anormalité sautait aux yeux.
En temps normal, elle aurait été surprise, mais pas au point d'en avoir peur.
Or, peu avant, elle avait vécu une expérience glauque dans l'endroit où s'entassaient les photos d'esprit ; celle-ci devint donc un coup critique pour Mira.
« Une blague, dès le début ? Ou alors, pour m'effrayer, on l'a glissée pendant que je regardais les photos ? »
Quelle vilaine farce. Mira surveillait la photo par terre, cherchant qui pouvait en être l'auteur.
Premier suspect : Opemitran, le créateur de l'uniforme. Après l'avoir fini, il a pu y glisser la photo pour la surprendre.
Mais son obsession ne porte que sur l'école ; difficile de l'imaginer faire une telle blague.
Vient ensuite Mique, qui avait laissé un message avec l'uniforme, mais elle n'a pas ce genre d'humour non plus.
De plus, comme on ne savait pas quand Mira la découvrirait, si le but était de savourer sa réaction, la méthode était trop grossière. Il était donc peu probable que le coupable se trouve parmi les créateurs de l'équipement ultime.
Resta un autre nom : Astro. Les photos d'esprit, de toute façon, ne se trouvent qu'à cet endroit.
Pourtant, on aurait dû remarquer si on y fourrait quelque chose dans la poche de poitrine. Et Astro ne semblait pas du genre à prendre ce genre de plaisanterie.
Alors pourquoi une telle chose se trouvait-elle dans la poche de l'uniforme ?
C'est alors que les paroles murmurées par Astro revinrent à l'esprit de Mira. « Hé ? Il y en avait une de plus, pourtant. »
« Si c'était… »
Cette photo *était* peut-être celle-là. À cette pensée, Mira sentit un frisson lui parcourir l'échine et recula d'un ou deux pas.
Si ce n'était pas une farce. Si la photo s'était glissée d'elle-même dans la poche.
« Non non, impossible, ça n'arrive pas. »
C'est de l'occulte pur. Mira rit de cette idée parfaitement absurde, mais elle avait déjà été confrontée plusieurs fois en si peu de temps à des phénomènes du même acabit.
Dès lors, qu'une photo d'esprit agisse de son propre chef n'était pas si invraisemblable.
« Au fond, quelle est votre intention !? »
La pensée venue, Mira se mit à parler à la photo. Naturellement, pas de réponse. Et ce silence ne fit qu'accentuer l'étrangeté.
Ne supportant plus ce mutisme, Mira lança, l'instant d'après, une invocation.
Ce qui apparut, ce fut —
« Tous les mystères résolus nyanyatto ! Agence de détective spirituel, directrice. Bienvenue à Nekome-ya Nyamon ! »
Avec une allure légère mais un brin sérieuse, le Membre n°1 arriva, vêtu d'un kimono orné de caractères sanskrits, un chapelet au poignet et ce qui ressemblait à une corde shimenawa au cou. Une légère odeur d'encens l'entourait même.
Quelle influence cette fois-ci ? L'enquête sur le navire fantôme, sans doute. Complètement imprégné d'occulte, le Membre n°1 posa le pied avec majesté.
« — Bah, c'est parfait ! C'est ton heure de gloire ! »
On ignore où il a déniché ces tenues. Le mystère plane encore sur ce point, mais l'urgence, c'était la photo d'esprit devant eux.
Un chat qui semble parfois voir l'invisible. Et lors de l'enquête précédente, le Membre n°1 en avait donné un aperçu. C'est pourquoi Mira l'avait invoqué, espérant qu'il y voie quelque chose.
« Moi, je vais régler ça net ! »
Fort de ses exploits antérieurs, Nekome-ya Nyamon répondit avec une assurance totale et se tourna vers l'objet de l'enquête.
La photo d'esprit gisant au sol. À peine y eut-il posé les yeux —
« Hinyah !? »
Nekome-ya Nyamon, avec une agilité féline, sauta dans l'uniforme de marine de Mira.
« Oups ! Qu'est-ce qu'il y a !? »
Mira regarda par l'ouverture du col ; Nekome-ya Nyamon, les yeux effrayés, murmura : « Celle-là, c'est pas bon nyan… »
Qu'avait-il vu ? Qu'était-ce qui pouvait terrifier à ce point le Membre n°1, d'ordinaire si insouciant et fanfaron ? Avec lui dans cet état, plus rien n'était compréhensible, mais une seule chose restait à faire.
Mira quitta la pièce comme une flèche.
L'heure du dîner. Mira se trouvait dans le couloir menant à la salle à manger. Quant à la photo laissée dans la chambre, elle était résolue.
Effectivement, comme prévu, c'était bien la « dernière » dont parlait Astro. Celui-ci la reprit donc avec un « Il arrive des trucs comme ça » léger, et l'affaire fut close.
À ce moment, Nekome-ya Nyamon avait déclaré que la sensation sinistre avait disparu d'un coup. Et d'avancer l'hypothèse qu'il n'aurait peut-être été que jaloux du chef.
L'être sur la photo aimait peut-être Astro. C'est pourquoi il avait manifesté une telle hostilité envers Mira, qui s'en était approchée familièrement.
« Mouais, ça va… »
Ce n'était, après tout, qu'une hypothèse parmi d'autres, pas nécessairement la vérité.
Il s'agissait d'un phénomène occulte que même le Roi des Esprits ne maîtrise pas. Quelles intentions l'avaient poussé à suivre — à s'accrocher — Mira, cela restait dans l'ombre.
Par précaution, elle vérifia plusieurs fois les poches de l'uniforme par la suite, mais rien n'y fut à nouveau glissé. À chaque fois, Mira poussait un soupir de soulagement et priait pour que rien ne vienne troubler leur relation.