Quatre cent quatre-vingt-dix-huit
Puisqu'une discussion plus détaillée était possible, Mira se retrouva assise à la même table que Mique et les autres. Elle répondit aux questions que la curiosité de Mique lui dictait, tout en écoutant ses doléances sur le fait qu'elle aurait voulu être sur le terrain.
Ses exploits et le déclic qui avait permis de faire avancer l'enquête furent reconnus, mais cela n'empêchait pas le regret tenace de ne pas avoir pu poursuivre le navire fantôme de continuer à couver en elle.
« — C'est ainsi que j'ai confié le transport jusqu'à l'endroit où se trouvent Dolphin et les siens. Ils avaient l'air fort motivés, donc le résultat ne devrait pas tarder. »
Elle rumine encore, mais Mique ne semble pas vouloir revenir davantage sur le sujet. La conversation put donc passer au sujet suivant, et Astro annonça que l'identification des armes à feu découvertes au fond de la mer n'était plus qu'une question de temps.
Sur la base d'indices circonstanciels, on pensait qu'il s'agissait des armes possédées par Veig et ses hommes. Confirmer cette possibilité rendrait la prévision selon laquelle des armes à feu existaient déjà sur le continent d'outre-mer bien plus certaine. Pour cela, il fallait déterminer avec précision il y a combien d'années ces armes avaient été fabriquées.
Et Astro affirma qu'il existait une personne des plus fiables pour tout ce qui touche à l'archéologie, y compris cette datation.
« Hô ! Serait-ce que Dolphin aussi fait partie du Comité du Pays du Soleil ? »
Outd Dolphin. Depuis l'époque du jeu, c'était un personnage singulier qui sillonnait le monde pour en percer l'histoire.
Bien que les détails n'aient pas été pleinement divulgués, une histoire extrêmement précise et fouillée existait déjà à cette époque. Poussé par sa passion originelle, il avait été fasciné par cette histoire continentale et avait acquis de nombreuses techniques nécessaires à son investigation.
C'est pourquoi non seulement sa connaissance en archéologie, mais aussi ses compétences techniques afférentes étaient sûres. Comme le disait Astro, lui confier la datation serait un jeu d'enfant.
Et cet archéologue qu'était Dolphin était aussi l'un des rares amis intimes de Dunbalf. En tant que membre des Neuf Sages, il avait maintes connaissances et amis, mais ceux avec qui il entretenait une amitié assez profonde pour mériter le titre d'ami intime se comptaient sur les doigts d'une main.
C'est pourquoi le nom de Dolphin, l'un d'entre eux, fit naître un vif intérêt sur le visage de Mira. Serait-il possible que lui aussi appartienne à ce laboratoire ?
Ce n'était toutefois qu'une méprise hâtive.
« Oh ? Mira-san aussi le connaît ? Simplement, il n'appartient pas à notre structure. Tu dois t'en douter, c'est un esprit libre. Même ses propres employés de musée ne sauraient dire où il se trouve à l'heure qu'il est. »
Dolphin est un archéologue né, incapable de se satisfaire tant qu'il n'aura pas exploré l'histoire. Mira, qui le connaissait bien, acquiesça sans hésiter, puis s'exclama sur-le-champ : « Musée, dis-tu !? »
La mention d'« ses employés de musée » par Astro avait particulièrement retenu son attention.
Employés de musée. Cela signifiait qu'un musée de Dolphin existait, et que des gens y travaillaient.
Auparavant, Dolphin avait confié que son rêve était de construire un musée pour exposer les trésors historiques découverts aux quatre coins du monde.
« Ah, tu ne le savais pas encore. En fait — »
Il avait donc réalisé cet objectif dans ce monde devenu réalité ? Devant l'étonnement de Mira, Astro lui apprit la nouvelle.
Il paraît qu'un magnifique musée Dolphin existe dans un coin de la grande puissance qu'est l'Atlantide.
« Quoi qu'il en soit, le bâtir en Atlantide … C'est vrai, c'est vrai. Ce gaillard a fini par le faire, hein. »
Lorsqu'il parlait de son musée de rêve, il avait des allures de gamin. Et plus d'une fois, à sa demande, on s'était fait tirer l'oreille pour l'aider par-ci par-là.
Parmi les pièces de la collection de Dolphin figuraient çà et là les fruits des efforts de Dunbalf. Sans doute sont-elles aussi exposées dans ce musée. Ces peines ont-elles enfin vu le jour ?
En repensant à l'époque, Mira ajouta la visite de ce musée à sa liste de projets futurs.
D'ailleurs, selon Astro, de brillants talents se sont rassemblés autour de ce Dolphin si passionné. Par conséquent, même en son absence, la datation et autres expertises pourraient être menées sans problème par le personnel du musée.
« Si nous obtenons une confirmation solide, cela deviendra un précieux élément de preuve pour étayer nos conjectures sur l'au-delà de la mer. Au-delà de la brume blanche, l'extérieur existe. Cela va de soi, peut-être, mais pour nous, ce qui se trouve plus loin est un territoire inconnu. Vraiment, ce monde ne cesse de nous faire frémir d'excitation. »
Astro, qui affirma que tout serait clair d'ici une semaine, riait déjà de bon cœur en anticipant ce moment.
Mira et Mique acquiescèrent à leur tour, et tous trois laissèrent leur pensée voguer vers le monde extérieur.
Après le déjeuner, Mique et Astro reprirent chacun leur travail.
Astro, qui avait été capitaine de l'équipe d'enquête sur le navire fantôme, portait une blouse blanche, ce qui indiquait qu'il était habituellement chercheur.
Quand Mira demanda à quel département il appartenait, il répondit qu'il s'agissait du Département de recherche et développement intégrés en technologies de l'image. Comme son nom l'indique, c'est une section qui explore les technologies liées à l'image.
Il paraît qu'ils s'attachent à capturer l'instantané plutôt que la vidéo, et qu'ils développent des appareils photo selon une approche différente de celle du Département de recherche et développement pour la reproduction des technologies modernes que Mira avait visité précédemment.
Cette approche consiste, par exemple, à prendre des photos en trois dimensions au lieu de deux, ou à capter des choses invisibles à l'œil nu comme l'atmosphère ou le mana.
C'est impossible avec la seule technologie moderne, mais en y incorporant des éléments fantastiques, cela pourrait devenir réalisable.
Pour information, l'intérêt d'Astro pour les navires fantômes et autres est né du fait que les clichés pris avec leurs appareils expérimentaux se sont révélés être des photos d'esprits.
Des photos d'esprits qui se prennent même dans un monde de fantasy. Mais s'on en élucidait la nature et le principe selon lequel elles s'impriment sur la pellicule, on pourrait peut-être créer un appareil photo extraordinaire. C'est cette pensée qui a tout déclenché, dit-il.
Mais aujourd'hui, cette raison ne compte plus que pour moitié. L'autre moitié n'est plus que pure curiosité, riu Astro.
(Un appareil qui prendrait des photos d'esprits à volonté … Si je le filais à Kagura sans lui dire, ça donnerait quelque chose d'amusant !)
D'autres utilisations utiles semblaient possibles, mais Mira, qui eut immédiatement l'idée d'une farce, encouragea silencieusement l'avancement de cette recherche.
Quant à Mique, elle poursuivait le développement du nouvel équipement de Mira. D'ailleurs, au moment de partir, elle lâcha en détournant le regard : « Ah, pour ce vêtement, apporte-le-moi demain matin. »
Une journée entière portée suffit à recueillir les données nécessaires. Mais cela signifiait aussi que Mira devrait la garder toute la journée.
C'est sans doute pour cela que Mique s'était empressée de s'enfuir après avoir lancé cette phrase. Avant qu'on ne puisse la blâmer pour n'avoir pas pu éviter la situation particulière qui l'obligeait à porter un uniforme de marin toute la journée.
« Même si c'est certain que c'est inconfortable … »
Au début, il y eut une légère résistance, mais une fois enfilé, on avait plutôt l'impression de retrouver ses années d'étudiante, voire de rajeunir, une sensation étrange mais pas désagréable.
Tout en éprouvant cette indicible émotion, Mira observait discrètement son entourage, tout en sentant qu'elle ne parvenait pas à se calmer.
Quoi qu'on en dise, c'est un laboratoire où les blouses blanches pullulent. L'uniforme de marin y fait tache. De plus, tout le monde connaît les circonstances d'Opémitran, si bien qu'on lui fait des visages perplexes du genre « Tout ça exprès pour elle ? » ou inquiets du genre « N'est-elle pas dupée ? », des réactions vraiment embarrassantes.
Pour couronner le tout, tout le monde n'est pas bienveillant. Certains partagent les goûts d'Opémitran. À la vue de Mira en uniforme de marin, des hommes s'étonnent d'abord, puis leur visage s'illumine de complaisance.
L'apparence juvénile de Mira aidant, l'impression est celle d'une lycéenne venue en visite scolaire au laboratoire. C'est ce qui atténue l'aspect cosplay et donne un côté réaliste, ce qui ne fait qu'attiser leur excitation.
(Aujourd'hui, mieux vaut peut-être m'enfermer quelque part … )
Se rendant compte qu'elle ne ferait que réjouir ces pervers si elle restait là, Mira frissonna d'un malaise indéfinissable et songea à passer la journée tranquillement.
Puisque les données nécessaires au développement de l'équipement étaient déjà collectées, elle n'avait plus besoin de rester sur le site de développement. Elle avait prévu de continuer la visite du laboratoire, mais c'est annulé pour aujourd'hui.
Pourtant, il n'est encore que midi. Le moment où elle pourra quitter cet uniforme est encore loin. Si elle s'enferme dans sa chambre, elle risque de s'ennuyer terriblement.
Cela dit, elle avait mille choses qu'elle voulait faire. En tête de liste : la recherche et l'expérimentation sur la magie d'invocation.
Une fois achevés les outils de stockage de mana qu'elle avait commandés, les possibilités futures s'élargiraient à l'infini, c'était certain.
Pouvoir stocker de grandes quantités de mana excédentaire représente un avantage incommensurable pour un mage. Il était inconcevable de ne pas en tirer pleinement parti.
C'est pourquoi Mira voulut mener des recherches et des expériences en tenant compte de ces perspectives.
Mais auparavant, quand elle avait demandé à Mique, celle-ci avait refusé net. Pourtant, Mira n'est pas du genre à abandonner pour si peu.
Il ne restait plus qu'à négocier directement avec le directeur, le plus haut responsable de l'endroit. C'est ce qu'elle décida, et elle se mit en route vers le bureau du directeur.
« C'est non. »
Dans le bureau du directeur, à peine eut-elle formulé sa demande de prêter un lieu propice aux expériences que cette réponse lui revint.
« Là, il — »
« — C'est non. »
Désormais, quoi qu'elle dise, le vœu de Mira était rejeté. La réponse de la directrice Orihime se limitait à un « non » catégorique. À son arrivée, Orihime avait posé sur elle des yeux compatissants en voyant son uniforme de marin, mais sitôt qu'elle entendit sa demande, son attitude changea du tout au tout. Elle la toisa plutôt comme on regarde un coupable, en secouant la tête.
« Pourquoi !? Toi aussi tu es technicienne, tu devrais comprendre ce sentiment de "juste vouloir faire une petite expérience" ! »
Mira protesta désespérément, mais Orihime secoua la tête sans la moindre hésitation en répondant : « Parce que déjà, ce "juste une petite" partie, toi et moi avons une différence de perception énorme dessus. »
Et ce n'était pas tout. Orihime enfonça le clou. Quoi qu'il en soit, ce lieu est un terrain dont la Confédération de Cadias Mait leur a confié la gestion en toute confiance, dit-elle.
Son argument : on ne peut pas laisser un des Neuf Sages mener tranquillement des expériences qui modifient le relief sur un terrain aussi important.
« Non non, c'est encore une fois une exagération ! Même nous, on ne modifie pas le relief à la légère. Ce n'est arrivé que quelques fois, donc c'est bon ! »
« C'est bien "là" le problème ? Ce n'est pas "quelques fois". Le problème, c'est que tu l'as modifié "plusieurs fois". Déjà, ta perception est fausse — »
Orihime expliquait patiemment, comme pour faire la leçon, la différence de perception entre le commun des mortels et les Neuf Sages.
Les expériences menées par les Neuf Sages dépassaient les plusieurs centaines. Parmi elles, celles qui avaient eu un impact assez grand pour modifier le relief ne se comptaient que sur les doigts d'une main.
Proportionnellement, c'était moins d'un pour cent. Mais Orihime insista sur le fait que le simple fait qu'un impact sur le relief soit possible est inenvisageable.
« Muu … Cependant, c'est une expérience, il est inévitable que des choses imprévues se produisent parfois … »
À y réfléchir, modifier le relief est une affaire considérable. Mira en convint intérieurement, mais elle rétorqua que c'est justement parce qu'on ne sait pas quel effet cela aura qu'on fait des expériences au préalable.
Face à cela, Orihime lui renvoya un sourire glacial : « Faire ce genre d'expériences dangereuses avec l'état d'esprit d'un devoir de vacances d'été, c'est ça qui est anormal, tu ne trouves pas ? »
Vu par Orihime, les expériences des Neuf Sages étaient de celles qui, normalement, exigent une préparation minutieuse, la construction d'un terrain d'essai dédié sur une île isolée, le déploiement de personnel d'urgence, la mise en place de mesures environnementales parfaites, avant d'être enfin menées.
Mais les Neuf Sages d'autrefois conduisaient de telles expériences avec la même légèreté que pour fabriquer un slime avec de la colle à lessive et du borax, sur un simple coup de tête.
Mira — autrefois Dunbalf — était l'un de ceux qui avaient accumulé d'innombrables antécédents de ce genre. Il était donc naturel qu'Orihime refuse net.
« Mais enfin, ici aussi on mène des expériences assez dangereuses, non ? Il suffirait de me prêter juste un de ces endroits … »
Ce n'est qu'un port où de légers accidents d'explosion surviennent. Il doit bien y avoir des lieux pour des expériences plus dangereuses encore, et ceux-ci devraient être d'une solidité à toute épreuve.
Mira nourrissait cet espoir, mais la réponse d'Orihime ne changea pas. Pire, elle parut ahurie : « Il y en a, mais c'est les Neuf Sages qui les ont tous flingués un par un, alors … »
« Simplement, si tu tiens absolument à faire une expérience, commence par soumettre un plan d'expérience et obtiens l'accord de tout le monde ici. Ensuite, on préparera le terrain d'expérience, on ajustera et installera les dispositifs de sécurité qui vont avec — »
« Nuguu … Bon, j'ai compris. C'est bon, j'arrête ! »
Orihime énumérait gentiment les démarches nécessaires. Mais les mener toutes à bien avant de pouvoir expérimenter prendrait sans nul doute plus d'un mois.
C'était l'équivalent d'un refus pur et simple de toute grosse expérience ici.
De plus, Mira avait trop de choses qui lui revenaient dans les propos d'Orihime. Elle ne put plus rien dire et quitta le bureau du directeur en fuyant.