Quatre cent quatre-vingt-dix-sept
Le lendemain matin de la visite du tombeau du héros. L'équipe d'enquête du navire fantôme, de retour au laboratoire après plusieurs jours, s'est dissoute sur place.
Non seulement l'enquête avait porté ses fruits, mais on était parvenu au cœur même de sa véritable nature, si bien que le moral des enquêteurs était excellent.
Selon Anote, d'ordinaire ils rentraient le visage satisfait mais exténué, alors que cette fois-ci, tous étaient surexcités du début à la fin, et lui-même en semblait ravi.
« Alors, à ce soir pour le dîner. Moi, je vais aller vérifier l'avancement, donc... »
« Oui, oui, à plus tard~ »
Après s'être séparée sur place de ces enquêteurs, ainsi que d'Anote et des siens, Mira se dirigea d'un pas décidé vers la salle de développement. Actuellement, une salle de développement dédiée à la fabrication de son équipement sur mesure.
(Comment dire... ils ont l'air occupés, ou plutôt ils ont l'air de s'amuser...)
De nombreux artisans de tout premier rang y mettaient tout leur savoir-faire à l'épreuve par essais et erreurs, et l'atmosphère y était emplie d'une énergie étrange, presque fiévreuse.
Ils confrontaient leurs avis, s'affrontaient sur le terrain technique et théorique, et finissaient par unir leurs forces au moment juste, sans que personne ne cède.
Bien que cela parût chaotique, tous visaient le même but. C'est pourquoi leurs techniques respectives se combinaient pour produire des effets synergiques inattendus.
Les résultats étaient divers, succès ou échecs, mais comme tous croyaient fermement aboutir à un chef-d'œuvre, chaque résultat engendrait la prochaine idée.
C'était bruyant et animé comme un festival, et c'est précisément pour cela que personne ne retenait son opinion.
En les ajustant habilement, on voyait que l'on s'approchait peu à peu de l'idéal de Mira.
Les artisans étaient d'un sérieux absolu. Pourtant, en même temps, on avait l'impression que chacun prenait plaisir au processus.
Prendre du plaisir. C'est sans doute un élément essentiel en toute chose. Et pour le commanditaire aussi, ce spectacle est quelque peu rassurant. D'un chantier tendu à l'extrême, où règnent cris et confusion, ne naît plus que l'inquiétude.
C'est pourquoi l'état de la salle de développement paraissait vraiment favorable.
« Bon travail. Alors, ça a l'air de pouvoir marcher ? »
C'est aussi pour cela que Mira montra le bout de son nez, légère, pour savoir comment avançait l'avancement.
Juste à ce moment-là. Au milieu des nombreuses opinions qui volaient, une voix particulièrement forte parvint à ses oreilles.
« ── À partir de là, on a besoin des données précises de la personne concernée, mais lui... »
C'est la voix de Mique. Apparemment, la fabrication en est au stade où les données de Mira sont nécessaires. Or Mira était partie, insouciante, en enquête sur le navire fantôme. Pour Mique, qui aurait voulu y aller mais ne le pouvait pas à cause du développement, une ou deux plaintes étaient inévitables.
Au son de la voix de Mira résonnant dans la salle de développement, tous les artisans qui parlaient tournèrent d'un seul coup leurs yeux injectés de sang vers elle.
« Euh... euh, j'ai l'air de déranger... »
Saisie d'un frisson manifeste, Mira fit volte-face prestement. Mais l'instant d'après, l'ordre « Sécurisez-la ! » retentit.
Mira tenta de s'enfuir sur-le-champ, mais ici c'est le laboratoire du Comité Hinomoto, où se trouvent les technologies de pointe les plus diverses. Il y a d'innombrables outils qui excellent dans les usages les plus variés.
Mira se retrouva en un clin d'œil les mains et les pieds entravés, et fut emmenée au fond de la salle de développement.
Par la suite, dévêtue, elle fut fourrée dans un appareil spécial et ses données furent relevées dans les moindres détails.
Non seulement la taille, le poids et autres données corporelles, mais aussi la quantité de pouvoir magique, la force de conversion de mana, le taux d'interférence éthérique, la zone de résonance et autres chiffres incluant des éléments inexistants de nos jours furent mesurés les uns après les autres.
« ── Oh,さすが九賢者。この辺りは桁が違う……と、はい次 »
À peine la mesure terminée, on la sortait de l'appareil pour la jeter dans le suivant. La voix de Mira qui criait « Jusqu'à quand ça continue !? » disparut en même temps que le couvercle se refermait.
Ainsi soumise à un barrage d'examens, Mira ne fut libérée que plusieurs heures plus tard.
« Dès mon retour, ça... Mais c'est pour ça qu'on peut s'attendre à quelque chose de bien, non ? »
Enduite de partout de médicaments d'examen, de gel pour augmenter la conductivité et j'en passe, Mira est en train de tout rincer sous la douche.
Elle a subi un traitement épouvantable depuis sa capture, mais tout cela laissait deviner la motivation de Mique et des siens. C'est pour cela qu'ils l'analysent si scrupuleusement. Avec, il est vrai, une pointe de défoulement.
L'équipe de fabrication d'objets pour Mira, rassemblée pour l'occasion, est d'un sérieux à faire frémir.
Si cela permet d'obtenir un meilleur résultat, Mira accepta volontiers ce traitement. Elle le pensait, mais──
« Qu'est-ce que... c'est que ça... »
Une fois la douche finie, quand elle sortit dans le vestiaire pour s'habiller, elle trouva là, posés sans qu'elle ne les demande, des vêtements de rechange.
Puisque Mariana lui a préparé ses propres affaires, Mira n'en a pas besoin. Mais avec ces vêtements se trouvait un mot.
« Je veux mesurer la valeur moyenne du champ d'excitation de mana du jour et le point extrême de la valeur de diffusion d'anima, alors vis avec ça jusqu'à l'examen de demain. »
Apparemment, ces vêtements de rechange sont aussi nécessaires pour l'examen.
Mais ce qui se trouvait avec le mot, c'était un uniforme de marin. Sous quelque angle qu'on le regarde, c'était un uniforme de marin.
« ... À quoi pensez-vous... »
Si c'est pour un examen, une simple robe sans prétention aurait suffi. Pourtant, même en le prenant en main pour bien vérifier, c'était bel et bien un uniforme de marin, sans possibilité de confusion.
Et alors qu'elle le revérifiait ainsi à plusieurs reprises, le mot tomba et elle remarqua qu'il y avait quelque chose d'écrit au dos.
Tiendra, quelles autres exigences peut-il y avoir ?
Mira le ramassa en grimaçant et en lut le contenu.
« Encore du n'importe quoi... »
Il y était écrit qu'une fois mis, elle ne devait pas l'enlever avant l'examen. Même au bain, elle devait le garder.
Toutefois, comme c'est un article spécial, il suffit de faire circuler du mana pour le sécher facilement.
D'autres précautions s'ensuivaient, et à la fin cette phrase était ajoutée.
« P.-S. C'est Opemitran qui a choisi les vêtements. Quand je m'en suis rendu compte, les capteurs d'examen étaient déjà intégrés. Je suis vraiment navré pour ce point. Mais l'échange et le réajustement sont fastidieux, alors fais avec. Mique »
« C'est ici qu'il a tendu son piège, ce pervers ! »
Devant l'excuse de Mique figuraient un nom que Mira connaissait.
Opemitran Scruball, artisan maître en confection. Ses vêtements, outre leurs performances, attiraient l'attention des joueurs par leur design.
En tant qu'artisan et designer de premier plan, c'est un nom que tout joueur a entendu au moins une fois. C'est Opemitran.
Mais il a un défaut. Il est dans son nom.
Scruball. Cela signifie qu'il aime tout ce qui est "school" (école). Oui, Opemitran est un homme qui voue une passion démesurée à tous les vêtements liés à l'école.
Uniformes bien sûr, mais aussi maillots, tenues de sport, jusqu'aux uniformes de clubs, tout ce qui sent l'école brûle en lui d'une flamme inégalée. Tel est Opemitran Scruball.
« Ça me met encore plus mal à l'aise de le porter... mais bon, tant pis. »
Le simple fait que ce pervers ait préparé cet uniforme de marin lui donne la nausée, mais si c'est nécessaire pour l'examen, elle ne peut pas ne pas le porter. D'autant plus si la qualité finale en dépend.
Pour un meilleur résultat, Mira enfile l'uniforme de marin et la jupe.
« C'est incroyablement confortable, c'est indescriptible... Et cette sensation... le taux de boost est considérable... »
Ne sous-estimez pas un simple uniforme de marin. C'est une pièce dans laquelle un artisan maître a mis son âme. Ses performances cachées sont donc de premier ordre. On a l'impression d'être enveloppé par une mère immense, un sentiment de sécurité, et en plus une sensation d'omnipotence, comme si la puissance jaillissait de l'intérieur du corps.
C'est une pièce monstruelle qui rendrait plus fort qu'un équipement de haut niveau ordinaire.
« ... Mais bon, c'est bien moi, après tout ! »
Il y a des choses qu'on pourrait redire. Mais l'uniforme de marin est à la base un design abouti, et il met donc parfaitement en valeur le charme de Mira.
On ne lui fait porter que des tenues de magical girl, mais porter parfois un uniforme normal n'est pas si mal.
Il y a plein de vêtements aux designs plus banals, mais à cause de Lily et des autres, l'image de Mira est biaisée, si bien que l'uniforme de marin rentre aussi dans la catégorie "général".
Mira, se regardant dans le miroir du vestiaire vêtue de l'uniforme de marin, confirma une fois de plus sa beauté de jeune fille et quitta les lieux, satisfaite.
« Bon, je vais déjeuner. »
Peut-être à cause de sa tenue différente, elle marchait dans le couloir avec une impression de fraîcheur.
Sur son chemin, les gens qu'elle croisait la regardaient de toutes sortes d'yeux.
La combinaison belle fille et uniforme de marin est décidément la plus forte, c'est inévitable. Certains, devinant que c'était l'œuvre d'Opemitran, la regardaient avec pitié.
Quoi qu'il en soit, pour Mira qui attire l'attention en tant que Reine des Esprits, ces regards lui passent au-dessus de la tête.
« Je prends le steak haché sauce curry ! »
Arrivée à la cantine, Mira commanda immédiatement au comptoir le plat du jour recommandé.
Le plat du jour de la cantine. Lors d'une discussion précédente, Anote lui avait appris son existence. C'est un menu qui n'apparaît que lorsque des ingrédients de meilleure qualité que d'habitude sont disponibles, donc il faut le commander en priorité.
Un steak haché sauce curry fait avec des ingrédients de choix. Quelle peut bien être sa saveur ? Pleine d'attente, Mira récupéra son plateau et promena son regard dans la cantine pour choisir une table.
C'est alors qu'elle aperçut un visage connu. Mique. Au fond de la cantine, côté coin, elle était assise face à quelqu'un.
On ne voit que le dos de la blouse blanche de l'autre, donc on ne sait pas qui c'est, mais tous deux sont venus pour le déjeuner. Des plats sont posés sur la table. Toutefois, ils semblent bien plus passionnés par la conversation que par le repas.
Mais Mique a l'air bizarre. Elle se tient la tête en levant les yeux au ciel, puis s'affaisse sur la table, et l'instant d'après elle agite les bras et les jambes comme un enfant gâté.
Avec qui et de quoi parle-t-elle ? Peut-être y a-t-il un problème avec ce qu'on lui fabrique ?
Portant une légère curiosité et une anxiété grandissante, Mira s'approcha de leur table.
« Ah ! »
Quand elle fut à quelques pas, leurs regards se croisèrent. Aussitôt, Mique poussa un cri, se leva et accourut en hurlant « C'est trop injuste ! »
« Euh... de quoi s'agit-il ? »
C'est plutôt moi, qu'on a forcée à porter l'uniforme de marin sous prétexte que l'échange est fastidieux, qui ai le droit de me plaindre. Tout en pensant cela, Mira répondit qu'elle n'avait aucune idée de ce dont il s'agissait.
Mique accentua encore son air rancunier et, boudeuse, lança : « C'est bien sûr pour l'enquête sur le navire fantôme ! »
« Non, on dirait que j'ai attrapé des braises, désolé... heu, ouais, toi aussi t'as du boulot, Mira-san. »
En même temps que ces mots, l'homme en blouse blanche se retourna : c'était Astro.
D'ailleurs, à la vue de la tenue de Mira, il écarquilla les yeux, surpris, mais comprit immédiatement de qui c'était l'œuvre et comment ça s'était passé. Ses yeux prirent une teinte compatissante.
Il semble qu'il y ait eu d'autres victimes d'Opemitran avant Mira. C'est un passe-temps vraiment importun.
« Bon, quoi qu'il en soit── »
Il lui expliqua brièvement la situation.
Comme on le sait, Mique faisait aussi partie de l'équipe d'enquête sur le navire fantôme, mais cette fois elle a dû s'absenter pour le développement de l'équipement de Mira.
À l'instant, il lui racontait l'enquête et son dénouement, pour elle qui n'avait pu y aller. On voyait sur la table, à côté des plats, le carnet de souvenirs qu'Astro avait écrit hier.
Et le problème, c'est l'avancement de l'enquête.
Non seulement on a trouvé des preuves décisives sur l'identité du navire fantôme qui était un mystère, mais en plus on a creusé plus loin et on a tout résolu et élucidé.
« ... Je vois. »
Entendant que l'enquête à laquelle elle n'avait pas pu participer par hasard s'était résolue d'un coup, on imagine les sentiments de Mique.
Plus Mira écoutait et comprenait les circonstances, plus l'attitude et la réaction de Mique lui paraissaient logiques. Mique avait accumulé les allers-retours infructueux ; Mira a, elle, franchi tout cela d'un trait.
De plus, la résolution doit beaucoup à l'action de Mira, ses yeux brillants, l'enquête sous-marine, et c'est à sa première participation qu'elle a vu la fin. De quoi donner envie à Mique de hurler son mécontentement.
« Tu sais combien j'y ai mis de passion ? Et pourtant, vous... vous... comment avez-vous pu me faire ça, à moi qui me donnais tant de mal ! »
Non seulement le secret du navire fantôme a été percé, mais on a même réalisé la rencontre avec un fantôme, que la science fantasy n'a pas encore élucidé. Tout cela frappait en plein la curiosité de Mique, qui regrette amèrement de n'avoir pas été sur place.
C'est comme si, dans un jeu où tout le monde progressait patiemment vers la victoire, la partie se finissait le jour où l'on ne pouvait pas y participer.
En plus, la raison de son absence était le développement d'artefact pour Mira, et l'artisan de la résolution est Mira elle-même. Les émotions qui bouillonnent dans la poitrine de Mique sont d'une complexité indicible.
« Doucement, calme-toi. Sans Mira-san, peu importe combien d'enquêtes vous auriez menées, vous n'auriez peut-être jamais atteint la résolution. Et grâce à cette affaire, plusieurs informations propices à l'analyse sont apparues. Ce qui m'intrigue particulièrement, c'est le navire fantôme lui-même. Il reste plein de mystères, mais admettons que les capitaines soient apparus en fantômes. Mais qu'était-ce que ce navire fantôme ? Un fantôme de navire ? Ou une existence fantomatique créée par les capitaines avec leur pouvoir de fantôme ? C'est trop mystérieux. Donc on peut dire que l'enquête ne fait que commencer. »
L'enquête sur le navire fantôme n'est pas finie. C'est ainsi qu'Astro cherche à convaincre Mique.
En réalité, cet incident va attirer une grande attention sur la haute mer. Et, maintenant qu'il le dit, le navire fantôme lui-même intrigue.
« Tiens, c'est vrai. »
Mira acquiesça aussi à ce doute. Comme dit Astro, qu'était-ce au juste que le navire fantôme ? Devenir un fantôme permet-il de créer à volonté quelque chose d'aussi grand qu'un navire ? Si oui, quelle est cette force ? Ou le navire lui-même avait-il quelque chose de spécial ?
Mira pencha la tête face aux mystères qui subsistaient malgré la résolution.
Et alors que la persuasion d'Astro portait ses fruits, de la curiosité commença à poindre sur le visage de Mique.
« Effectivement, c'est un point qui m'intrigue vraiment. »
On a approché l'identité du navire fantôme, mais la part fondamentale reste inconnue. Ce point a un peu apaisé la colère de Mique. Et simultanément, cette affaire est devenue le déclencheur pour aborder cette part.
Sur ces bases, Mique retourna sa veste : « Ouais, bien joué ! » et loua Mira.