Grâce à l'estime que lui portait Cadira, Astro obtint sans difficulté l'autorisation de se rendre sur la tombe de Harumireia.
Mais la suite s'avéra plus longue que prévu.
Car il s'agissait de la sépulture d'un héros de la Confédération de Cadias Maito, elle avait été aménagée dans un lieu particulier.
Quelque part au nord du centre de l'île de Cadias Maito. Au sommet d'une montagne entourée d'un immense lac, nous disait-on.
Et ce point se trouvait à plus de deux cents kilomètres de la ville où nous séjournions.
Cela dit, notre moyen de déplacement était le Garuda-Wagon de Mira. Quelle que soit la distance, le voyage aérien emprunte le chemin le plus court dans un confort remarquable. Nous atteignîmes notre destination en trois ou quatre heures.
« On a quand même bâti ce tombeau dans un endroit incroyable… » « On dirait l'endroit où dormirait un objet légendaire. »
Une prairie s'étendait à perte de vue. Au-delà, un lac gigantesque, et devant nous la montagne se dressait avec majesté.
La seule construction visible était le tombeau et ses abords ; tout le reste n'était que nature sauvage. D'après ce que Cadira nous avait raconté avant le départ, toute cette zone est classée en réserve spéciale : aucune intervention humaine n'y est permise.
C'est pourquoi les alentours du tombeau sont restés tels qu'à l'époque où Harumireia et les siens s'y étaient illustrés.
Au milieu de cette nature intacte, la sépulture surgissait, singulière, chargée d'une présence mystérieuse.
Mira ne put retenir une exclamation d'admiration. Anote, elle, semblait encore raisonner en joueuse.
Pourtant, personne ne contredit ses mots. Parce que tous pensaient au fond d'eux : « C'est vrai. »
« Ah… c'était pas du tout sobre, en fait. »
Plus nous approchions, plus l'ensemble se dévoilait. Nous franchîmes le lac et nous posâmes enfin sur la place devant le tombeau des héros. C'est là que Manon lâcha cette phrase.
« Sobre ». C'était l'impression qu'elle avait eue en voyant le dessin des tombes de Harumireia et Oltarba dans les documents. Mira et les autres avaient ressenti la même chose.
Mais maintenant que le monument réel se dressait devant eux, tous étaient saisis par son ampleur.
« Non, c'est énorme… » « C'est un problème d'échelle, là. » « Une envergure à la hauteur d'un tombeau de héros ! »
Au sommet d'une montagne d'environ mille mètres d'altitude. Au milieu de ce qui ressemblait à une plaine, s'élevaient les pierres tombales de Harumireia et Oltarba.
Non, « s'élevaient » est un euphémisme. Deux tombeaux colossaux, dépassant sans doute cent mètres de hauteur, se tenaient là.
De loin, ils pouvaient sembler conformes aux documents. Mais face à eux, l'impression s'inversait complètement : on avait l'impression d'avoir été trompés par les plans.
Sur cent mètres de haut, la largeur devait faire soixante-dix mètres, la profondeur près de cinquante.
Mira, Anote et Astro descendirent du wagon, stupéfaits au-delà de leurs prévisions, et levèrent les yeux vers les deux géants de pierre.
Celui de gauche était celui de Harumireia, celui de droite celui d'Oltarba. Leurs noms étaient gravés sur ces piliers monumentaux.
« Bon, à partir de là, ce n'est plus que de l'autosatisfaction… »
Mira s'approcha de la tombe de Harumireia, posa délicatement le journal de Veig sur l'autel d'offrandes qui y était prévu, et joignit les mains.
Comme elle l'avait murmuré, ce geste n'avait aucune justification rationnelle. Elle s'était simplement persuadée que l'âme qui n'était pas revenue était celle de Veig, et qu'il devait donc reposer auprès de sa fille ; elle était venue jusqu'ici pour cela.
Mira n'avait rien prévu au-delà de la remise du journal. Pourtant, elle souriait, satisfaite, et se tourna vers Astro et les autres : « Bon, on rentre ? »
C'est alors que —
« Mi… Mira-chan, derrière… » « I… il est sorti… » « … Sérieux ? On le voit super bien. »
Anote avait les yeux ronds, Manon restait bouche bée, Astro clignait des yeux, incrédule.
Voyons, pas possible. Dans ce genre de situation, il y a toujours quelqu'un pour monter un coup monté.
Mais ni Astro, ni Anote, ni Manon ne semblaient du genre à faire ce genre de blague.
« Quoi ?! »
Et si c'était… ? Mira se retourne, et devant elle, à portée de main, apparaissent un homme et une femme. Elle recule d'un bond.
Puis elle regagne vivement le côté d'Astro et les scrute.
« Pas de doute, c'est le capitaine du navire fantôme. » « Oui, tel qu'on l'a vu à l'époque. »
L'homme lui était familier.
L'homme en rouge à bord du navire fantôme. Et d'après les informations du journal, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de Veig Randorsia.
Donc son âme était bien restée dans le journal. Une fois cette certitude acquise, Mira et les autres portèrent leur regard sur la femme qui se tenait face à lui.
De la même taille que Veig, une femme longiligne. Un visage net, d'une beauté fière, une allure empreinte d'une noblesse accomplie.
L'image même d'une chevalière accomplie.
Et c'est précisément pour cela que Mira et les autres furent profondément choqués.
Car elle ne ressemblait en rien à l'image de Harumireia qu'ils s'étaient forgée en croisant tous les éléments du journal.
« C'est la fille… ? » « Elle est très différente de ce qu'on imaginait… »
Ce sont Anote et Manon qui expriment ce ressenti franc. Surprises par le décalage, elles ajoutent aussitôt : « Mais elle est splendide. »
Apparemment, c'est le type de femme qui inspire l'admiration aux autres femmes.
Pourtant, l'image dominante de Harumireia était celle d'une gamine énergique, espiègle, débordant de sens de la justice, qui agit avant de réfléchir. Une vraie chef de bande. Le journal ne laissait transparaître que ça.
Mais la femme devant eux donnait une impression diamétralement opposée. Ce fossé fit basculer la perception qu'ils avaient de Harumireia.
Qu'est-il arrivé depuis l'époque du repaire — depuis les pages du journal — pour qu'elle devienne une femme aussi posée, aussi digne ? Ses jours de combat en tant qu'héroïne l'ont-ils ainsi façonnée ?
« Les gens changent quand ils changent », se dirent Mira et les autres, impressionnés, tandis qu'ils veillaient sur les retrouvailles parent-enfant.
Les Veig qui venaient d'apparaître… on pouvait déjà les appeler des fantômes… semblaient converser. Leurs voix n'atteignaient pas Mira et les siens, mais leurs gestes et attitudes ne laissaient aucun doute : ils échangeaient.
« C'est émouvant… »
Des retrouvailles parent-enfant par-delà les siècles. Même sans entendre les mots, on devine qu'ils rattrapent le temps perdu, qu'ils combleront l'absence à venir.
Anote, convaincue, fond en larmes, le visage froissé : « C'est bien… c'est vraiment bien… »
Mira et les autres, sans aller jusqu'à cet excès, avaient aussi la gorge serrée.
Mais la scène émouvante commence à dériver vers une direction inattendue. Pas de voix, mais les gestes de Veig et sa fille sont visibles : quelque chose cloche.
« Hé ? Il regarde où ? » « Il a l'air… ahuri… »
Astro et Manon expriment leur perplexité devant ce comportement.
Après quelques échanges, Veig se tourne soudain vers le tombeau, comme incité.
Qu'y a-t-il de ce côté ? De quoi parlaient-ils ? Impossible à saisir, mais Mira et les autres, entraînés par son regard, portent les yeux dans la même direction.
« Ah… » « Oh ?! Y'en a un troisième… ? »
Manon et Mira s'écarquillent les yeux devant l'inattendu.
Au pied du gigantesque tombeau de Harumireia, quelqu'un se tenait. Caché dans l'ombre du monument, une femme les observait. Et son apparence ne laissait aucun doute : c'était aussi un fantôme.
Veig lui adresse quelques mots en agitant la main. Mais la femme hésite, refusant de sortir de l'ombre.
Après plusieurs appels, elle finit par s'avancer.
« Hein ? Euh ? Est-ce que… »
Anote, qui pleurait, reste interdite. Mira et les autres réagissent de même.
Car le fantôme qui sortait de l'ombre de la tombe de Harumireia correspondait trait pour trait à l'image de « Harru » qu'ils s'étaient forgée en lisant le journal.
Une gamine espiègle, énergique, en pleine santé, devenue adulte. La féminité s'y était épanouie, mais le fond restait exactement celui du journal. Un taux de correspondance miraculeux, alors qu'ils ne l'avaient jamais vue.
Et c'est à ce moment que Mira et les autres réalisent leur méprise.
Veig bondit, enlace fortement le fantôme venu de surgir. Oui, c'est ici que se jouent les vraies retrouvailles parent-enfant. Celle qui correspond parfaitement à « Harru » : c'est elle, la vraie fille de Veig, Harumireia.
« Euh ? Alors… » « Et l'autre… ? »
Sans doute à cause des siècles écoulés, les gestes de Veig et Harumireia restaient un peu gauches.
Mais ils sont père et fille. Le temps perdu ne compte pas : la conversation s'anime aussitôt. Pas de voix audible, mais la joie transparaît clairement.
Pourtant, une question naît. Si celle-ci est Harumireia, qui est l'autre ?
L'inconnu redevient mystérieux. Anote et Manon se retournent lentement, Mira et Astro, tout aussi perplexes, reportent leur regard sur la première.
« — »
La femme fantôme sourit doucement en veillant sur Veig et Harumireia. Ce visage fier adouci par un sourire est d'une beauté à faire battre le cœur de quiconque. Mira et les autres en restent fascinés.
Sûrement alertée par leur regard, la fantôme se tourne vers eux.
« Au fait… vous, qui êtes-vous ? »
Au moment où les yeux se croisent, rougissante, un peu tendue, Astro pose la question frontalement.
La voix porte : la fantôme répond. Mais quel en est le principe ? Sa voix ne les atteint pas. Elle semble s'en rendre compte, fait un geste de réflexion, puis répond par des mimiques.
Elle désigne le tombeau. Mais pas celui de Harumireia : celui d'Oltarba.
« C'est bien ça ! »
Une possibilité qu'ils avaient envisagée. Et cette fois, l'intuition s'avère juste. Manon est la première à l'énoncer.
L'identité de la fantôme se lit dans son geste. Pour en être sûrs, Manon demande oralement confirmation. La fantôme acquiesce.
Oui, l'autre fantôme n'était autre qu'Oltarba elle-même, l'héroïne qui se dresse aux côtés de Harumireia.
Autorisés par Cadira, la représentante de la Confédération de Cadias Maito, ils étaient venus sur le tombeau des héros. Et maintenant, aux côtés du fantôme d'Oltarba, ils veillaient chaleureusement sur les retrouvailles de Veig et Harumireia.
Puis, au bout d'un moment, la situation évolue. Harumireia, qui se réjouissait de ces retrouvailles, se retourne vers eux avec un air triste.
Simultanément, Veig s'incline profondément. Il relève la tête, et s'incline une seconde fois, encore plus bas.
Le sens de ce geste : sans doute des remerciements à Mira et aux siens pour les avoir menés ici, et à Oltarba d'avoir veillé sur sa fille.
L'heure de la séparation semble venue.
Veig et Harumireia, blottis l'un contre l'autre. Ce devait être l'instant qu'ils attendaient depuis tant d'années.
Yet le visage de Harumireia reste assombri, ses yeux tristes fixés sur Oltarba.
« Je comp… je comprends… »
C'est Anote qui sanglote à en perdre la voix.
Les regrets de Veig se sont dissipés en revoyant sa fille. Il en va de même pour Harumireia. Ces retrouvailles ont dû leur permettre de couper leurs attaches au monde présent.
Il ne leur reste plus qu'à s'en aller. Mais simultanément, une nouvelle inquiétude naît, et Anote la presse, comme si elle avait tout deviné.
À savoir : si Harumireia s'en va, Oltarba restera seule.
C'est pour cela que Harumireia a cet air triste, c'est pour cela qu'elle ne peut pas franchir le pas.
En effet, Harumireia semble hésiter. Oltarba lui parle, tente de la convaincre. Mais Harumireia, trop inquiète, trop attachée, ne hoche pas la tête.
« Oui, oui oui… »
Anote, les yeux de plus en plus gonflés, suit l'échange du regard.
« Je comprends ce qu'ils se disent » — bien sûr qu'elle ne les entend pas — mais elle l'affirme avec une assurance totale.
Sûrement Oltarba dit : « Ne te soucie pas de moi, va-t'en la première. » Et Harumireia répond : « Impossible. Je ne peux pas te laisser derrière. » Et cette boucle se répète. C'est le scénario qui se joue dans la tête d'Anote devant la scène.
« Maintenant que tu le dis, ça a l'air exactement comme ça… »
Les mots d'Anote, portée par une telle empathie, font qu'en les regardant, on a vraiment l'impression qu'ils s'échangent ces répliques. C'est troublant.
On croit qu'ils vont rester dans l'impasse, mais Oltarba bouge. Elle avance résolument vers Harumireia, et d'un geste vif, lui prend le visage à deux mains.
« Assez ! Tu as retrouvé ton père, ton vœu est exaucé. Réjouis-toi de ça. Tu t'es assez battue pour les autres. Maintenant, pense seulement à toi. Oublie-moi, pars vite avec ton père. Tu crois que je vais m'effondrer parce que tu n'es plus là ? Ne me sous-estime pas ! »
Oltarba maintient le visage de Harumireia entre ses mains, se penche et lui hurle quelque chose. Anote, elle, imagine la réplique et la commente en direct.
Mais là encore, ses suppositions collent si bien à la scène qu'on a l'impression qu'elle lit dans les pensées.
Après un moment, l'échange semble clos. Les deux femmes s'étreignent fortement.
À ce stade, Anote a dépassé les larmes : elle ne fait plus que gémir. La suite, on ne fait que la voir et la sentir.
Harumireia, le cœur décidé, se dégage. Son visage s'est éclairci. Elle bouge les lèvres brièvement — « À plus tard » — et, rayonnante, se place aux côtés de Veig, un sourire solaire aux lèvres.
Veig et Harru se transforment en lumière et s'élèvent vers le ciel. C'est Harru qui brille, joyeuse ? C'est Veig qui luit, doux ?
Mira et les autres lèvent les yeux vers le crépuscule naissant et suivent cette lumière jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
« Ah… »
Par-delà trois cents ans, les âmes de Veig et Harru ont regagné le Sanctuaire Céleste. Témoins de ce départ, saisis d'émotion, ils entendent Manon pousser un cri.
Mira se retourne : le corps d'Oltarba commence à s'estomper.
Veig et Harumireia ont apaisé leurs regrets et sont partis. Mais on ignorait pourquoi Oltarba était restée, quels regrets la retenaient.
Pourtant, la voilà qui semble à son tour sur le point de s'en aller.
« C'est… c'était ça, en fait… »
Le visage en bouillie, l'élocution brouillée par les sanglots, Anote fixe Oltarba et pleure encore plus fort, comme si tout s'emboîtait.
Anote raconte : Oltarba est restée ici pour Harumireia, pour qu'elle ne soit pas seule. Son regret, c'était Harumireia elle-même.
« … »
La voix d'Oltarba ne s'entend pas. Mais à cet instant, on comprend qu'Anote a vu juste. Oltarba porte un doigt à ses lèvres : « Secret. »
Oui. Oltarba a attendu ce jour aux côtés de Harumireia pour qu'elle ne soit pas seule.
Et maintenant que ce vœu est exaucé, son propre regret s'est dissipé. Elle a tant discuté tout à l'heure parce qu'elle avait honte qu'on découvre la raison.
Oltarba garde ce sentiment au fond d'elle, regarde Harumireia partir, et, peu après, la suit.
Elle s'en va flottant, comme une brume qui se dissipe.
« Oh ? C'est pas pareil qu'avant, comment ça se fait ? » « Elle a pu… partir en paix ? »
Astro et Manon sont décontenancés par cette différence. Quant à Anote, elle n'est plus en état d'être approchée.
« Oui, elle aussi vient de regagner le ciel. »
Interrogé, l'Esprit des Esprits répond que ses regrets se sont levés. Il voit distinctement l'âme s'élever vers le ciel.
Mira transmet cette réponse en levant les yeux vers le ciel, mais une question lui vient.
Pourquoi tout à l'heure Veig et Harumireia sont-ils apparus comme des lumières éclatantes, alors qu'Oltarba est restée invisible ?
« Au fait, Seigneur Esprit des Esprits… »
Quelle est cette différence ? Mira interroge directement l'Esprit des Esprits, qui semble pouvoir l'éclairer.
La réponse est nette.
Pour l'Esprit des Esprits, c'est la norme pour les humains qui ne possèdent pas la capacité de percevoir les âmes.
Pourtant, Mira a déjà vu des âmes partir, à Sentpolly. Mais c'étaient des âmes d'esprits ; grâce à la protection de l'Esprit des Esprits, elle avait pu les voir.
Alors pourquoi cette fois les âmes humaines de Veig et Harumireia ont-elles brillé visiblement ? La réponse tient à l'existence d'un artefact divin.
L'épée trésor de la famille Randorsia, évoquée en passant. Si c'est un artefact divin portant pleinement le pouvoir d'un dieu, tout s'explique.
Selon l'Esprit des Esprits, une âme qui a été en contact avec le pouvoir divin devient plus facilement visible, même sans capacité spéciale.
Le pouvoir divin réside en plusieurs types d'objets : artefacts, certaines statues ou vases sacrés d'églises, équipements de classe légendaire, etc.
Mais seul un artefact divin — d'une puissance incomparable aux précédents — peut aller jusqu'à rendre une âme visible.
« Je vois… »
Si l'épée des Randorsia est un artefact divin, le phénomène trouve sa cause exacte. De plus, les victoires miraculeuses de Harumireia rapportées dans les documents s'expliquent parfaitement par la puissance de cet artefact.
On peut dire sans exagération que la plupart des informations restantes prouvent l'existence de cet artefact divin.
(Voilà qui soulève une sacrée possibilité…)
Mira, admirative devant cet effet, pressent simultanément que c'est énorme.
Car à l'heure actuelle, les seuls artefacts divins officiellement connus sont ceux que possèdent les Trois Nations Divines.
Si l'on apprenait que la Confédération de Cadias Maito en détient un aussi, ce serait un séisme à l'échelle nationale.
Trois regards se portent sur Mira, qui vient de réaliser ce secret choc. Ceux d'Astro et des autres. Ils ont compris qu'elle conversait avec l'Esprit des Esprits. Leurs visages disent clairement : « Et alors, quel est le verdict ? »
« En fait… »
Mira hésite. Mais ce secret est trop gros pour le garder seule. Et après en être arrivée là, elle ne peut pas ne rien dire. Elle leur raconte donc en détail ce qu'elle a appris de l'Esprit des Esprits.