Chapitre quatre cent quatre-vingt-quatorze
On dirait bien que c'est un héros national. La salle des archives dans laquelle Kadila nous a autorisés à entrer regorgeait d'informations démontrant à quel point Halmireia était une héroïne.
« C'est vraiment un parcours héroïque des plus remarquables. »
En consultant ces documents, Mira et ses compagnons s'émerveillaient tour à tour des hauts faits d'Halmireia. S'agissant des archives nationales, il pouvait y avoir quelques exagérations, mais la fougue qu'on y devinait correspondait exactement à celle de « Hal », la fille de Veig.
« Puisqu'elle était pourchassée comme traîtresse à la patrie, il y a eu maintes occasions de s'en rendre compte. »
C'est Astro qui déchiffrait l'histoire sous un angle historique.
Il n'avait pas l'intention de rendre cela public, mais c'est aussi la nature humaine que de vouloir percer les mystères.
À partir des traces laissées par Halmireia, Astro devinait ses sentiments.
Elle avait sans doute appris quelque part que le navire de son père Veig et des siens avait été coulé par la nation militaire portuaire de Vari. Le premier pas d'Halmireia en tant qu'héroïne fut de rejoindre, comme mercenaire novice, l'un des pays encore distincts de l'Alliance : le duché de Silvant.
Ce duché de Silvant était au bord de la guerre avec la nation militaire portuaire de Vari. C'est précisément pour venger son père — Veiper Hollow — qu'Halmireia avait choisi ce pays, selon Astro.
Oui, la lutte de l'héroïne qui unifia les nations voisines en l'Alliance de Cadiasmite avait débuté comme une quête de vengeance.
Qui plus est, d'après les documents, ce corps de mercenaires novices semblait avoir été formé par Halmireia et les petits-enfants qui vivaient dans la cachette. Les noms de familles mentionnés parmi les membres correspondaient tous à ceux gravés sur la stèle de la cachette.
Une coïncidence qui les reliait à Veiper Hollow. Et c'est sans doute pour cela que tous partageaient le même objectif : la vengeance.
Cela dit, le but de Mira et des siens n'était pas de mettre au jour cette histoire pour saisir une faiblesse de la nation militaire portuaire de Vari. Ils furent simplement surpris de découvrir ce lien à cet endroit, et se réjouirent du fond du cœur que les petits-enfants aient été aux côtés d'Halmireia.
Puis, quelque temps après l'arrivée des mercenaires, un événement décisif se produisit. La nation militaire portuaire de Vari ne se contenta pas de violer les eaux territoriales pour traquer des exilés ; elle les exécuta sur le sol même du duché de Silvant.
Cet incident envenima les relations entre les deux pays. Déjà au bord de l'affrontement, la situation dégénéra en guerre.
« C'est incroyable... C'est trop cool... »
Plus Anote découvrait les exploits d'Halmireia, plus ces mots lui venaient aux lèvres. Une véritable « grande sœur » telle qu'on l'imagine, une femme qui force l'admiration des femmes : son histoire était contée dans les moindres détails.
Quelle que soit l'adversaire, elle ne connaissait pas la défaite par la force brute. Pour autant, elle faisait preuve de sagesse, menant brillamment son corps de mercenaires dans une activité féroce. Face au pouvoir, elle ne reculait pas d'un pas, et finissait par élever sa propre position au-delà de celui-ci.
C'était l'archétype même du récit de réussite.
« Mais quelque chose a changé à ce moment-là... »
La lutte d'Halmireia et des siens, née de la vengeance. Après avoir traversé maints champs de bataille et accumulé des mérites certains, le corps de mercenaires cessa d'être considéré comme des novices pour devenir des as suscitant l'envie.
On aurait cru qu'il ne restait plus qu'une question de temps avant qu'ils ne vengent leur père.
Pourtant, en poursuivant la lecture des archives, on sentait poindre un changement d'état d'esprit chez tous les membres.
Ce fut à partir de leur duel sur le champ de bataille contre l'officier de l'armée de Vari, Orutaba Makiremakusu.
« Hum. C'est là que tout a commencé. »
Contrairement aux notes manuscrites qui se lisaient comme un récit, les archives détaillaient la situation et l'issue de cet affrontement.
En résumé, cet officier Orutaba visait un coup d'État. Il accumulait quotidiennement son mécontentement face aux méthodes impitoyables et autoritaires de son pays.
En tant qu'officier, Orutaba était au courant de la promesse conclue entre son pays et Veiper Hollow, ainsi que de la série de trahisons qui s'ensuivit.
Les archives ne le mentionnent pas, mais vu sa coopération précoce avec Halmireia, il avait sans doute enquêté sur le corps de mercenaires.
Et lors de leur combat, il y eut probablement des échanges à ce sujet. À partir de cet instant, un objectif autre que la vengeance s'ajouta au corps de mercenaires d'Halmireia : transformer le pays lui-même pour que la tragédie ne se reproduise plus.
Le duché de Silvant d'un côté, un coup d'État interne de l'autre. Pour la nation militaire portuaire de Vari, la situation était devenue intenable.
« Résultat : la tête du pouvoir a été remplacée, et ils ont mis la main sur la marine la plus puissante. À ce stade, plus rien ne peut les arrêter. »
« Oui, plus personne ne peut leur tenir tête. »
En extrayant l'information des documents pour la relier en un récit, Astro et Manon rendirent cette histoire complexe compréhensible même pour Mira.
Finalement, la guerre s'acheva par la victoire du duché de Silvant.
La première mesure prise fut d'exaucer le vœu des forces du coup d'État qui avaient contribué à la victoire.
D'abord, les dirigeants de la nation militaire portuaire de Vari, qui avaient poussé l'infamie à son paroxysme, furent exécutés. Cela ne transpira jamais à l'extérieur, et les archives n'en font pas mention, mais ceux qui avaient trahi leur promesse avec Veig et les siens furent jugés à ce moment-là.
Ainsi le vœu d'Halmireia et des siens fut exaucé. Pourtant, son véritable rôle ne fit que commencer là.
Halmireia, cheffe du corps de mercenaires ayant le plus contribué à la victoire, et Orutaba, meneur du coup d'État. Ces deux-là devinrent le pont entre les deux pays, scellant d'abord la paix et une relation de coopération mutuelle entre le duché de Silvant et la nation militaire portuaire de Vari.
Ce fut le point de départ de négociations avec les pays environnants. Après de longues années, toutes les nations de l'île de Cadiasmite parvinrent à un accord, donnant naissance à l'actuelle Alliance de Cadiasmite.
« On comprend pourquoi leurs noms sont restés dans l'histoire. »
Après avoir parcouru l'ensemble des documents, Astro acquiesça avec émotion.
Sans Halmireia et Orutaba, l'Alliance de Cadiasmite, paisible et robuste telle qu'on la connaît, n'existerait pas. Les documents rassemblés ici contenaient assez de preuves pour en être convaincu au plus profond de soi.
« L'épée de l'héroïne Halmireia, hein... Ça m'intrigue... »
L'épée qu'utilisait Halmireia est conservée comme trésor national dans le trésor royal. En lisant cette mention dans les archives, Anote murmura avec un vif intérêt.
Parce qu'elle manie elle aussi l'épée, sans doute : les lames à l'aura spéciale l'attirent irrésistiblement.
« Ça m'intrigue aussi. »
Pour une fois, Mira approuva les paroles d'Anote.
La raison en était les mentions parsemées ça et là dans les archives.
Comment était-ce possible ? À plusieurs reprises, Halmireia avait remporté des victoires miraculeuses qu'on ne saurait expliquer par la seule force.
L'épée d'Halmireia. L'hypothèse de Mira et de ses compagnons penchait pour l'épée légendaire transmise dans la famille Randrusia.
Le trésor familial que Veig aurait emporté lors de sa fuite. Si, comme l'indique le journal, elle abrite vraiment le pouvoir d'un dieu, il n'est pas étonnant qu'elle attire les victoires miraculeuses.
Mais nul part dans le journal n'est indiquée sa localisation, et la cachette, fouillée dans ses moindres recoins, ne contenait rien de tel.
Si elle a été perdue ou vendue en route, c'en est fait. Sinon, trois possibilités demeurent.
L'une : elle a coulé avec le navire.
L'autre : elle a été cachée quelque part.
La troisième : quelqu'un l'a emportée.
Mira et ses compagnons penchaient pour l'idée qu'Halmireia ne l'avait pas simplement emportée, mais qu'elle lui avait été confiée par tous.
Cela dit, aucun moyen de le vérifier. Impossible de demander à visiter le trésor royal rien que pour ça. D'autant plus s'il s'agit d'un pouvoir divin — autrement dit, d'un artefact sacré.
Malgré leur culot habituel, Mira et les siens savaient respecter la limite de la bienséance.
Accessoirement, l'arme d'Orutaba serait elle aussi conservée au trésor royal. Mais d'après les écrits, il s'agirait d'une épée ordinaire fournie à un officier militaire.
Cela dit, c'est l'épée d'un officier : une lame de premier choix. Toutefois, si l'épée d'Halmireia est ce qu'ils imaginent, elle la surpasse de plusieurs crans, voire incomparablement.
Pourtant, Orutaba accomplit des exploits équivalents à ceux d'Halmireia. En ne jugeant que sur la force individuelle, on peut supposer qu'il était supérieur à Halmireia.
« Oh, l'emplacement de la tombe est aussi indiqué. »
Une autre information qu'ils souhaitaient connaître s'y trouvait : le lieu de repos de la fille de Veig, Halmireia.
Mira réfléchissait. Elle se demandait si elle ne pourrait pas remettre le dernier journal de Veig à sa fille.
Parce que le chiffre « vingt-six », laissé échapper par le Roi des Esprits avant leur arrivée, la préoccupait.
En se remémorant le contexte, il n'était pas difficile de deviner ce que ce nombre signifiait.
L'équipage du navire de Veiper Hollow, Veig inclu, comptait vingt-sept personnes. Vingt-six, c'est un de moins. Et quand ce chiffre fut murmuré, Mira levait les yeux vers le ciel. Le Roi des Esprits observait donc la même chose.
Le Roi des Esprits perçoit distinctement le sanctuaire céleste d'Ama-no-Higan, perché dans les cieux, et peut voir les âmes des hommes.
Le dernier journal de Veig fut découvert juste après la disparition du navire fantôme dans la brume. La conclusion s'imposait donc d'elle-même.
Mira pensa que ce journal pouvait abriter l'âme de Veig.
C'est pourquoi elle voulut le porter auprès de sa fille.
« C'est étonnamment simple, non ? »
Manon, qui jetait un coup d'œil par-dessus son épaule, exprima cette impression franche.
Effectivement, les archives se contentaient d'indiquer qu'une stèle funéraire se dressait sur une colline offrant une belle vue, sans rien laisser paraître de particulièrement solennel.
Pour la tombe d'un héros de cette envergure, on s'attendrait à quelque chose de plus grandiose, mais l'image illustrée dans les documents ne montre rien de tel.
Cela dit, c'est la tombe d'un héros national. Elle est gérée par l'État, et ce n'est pas un endroit où l'on peut se rendre en toute décontraction.
« Bon, essayons de demander. »
Avant même d'avoir le temps de réfléchir, Astro lança cette phrase avec une aisance déconcertante. Voyons si on peut négocier une visite.
Pour le pays, c'est un lieu important, mais contrairement au trésor royal, il n'y a ni objet précieux ni danger. Et la requête est simplement de rendre hommage à l'héroïne nationale en se recueillant sur sa tombe. Selon Astro, il n'y a aucune raison de refuser.
« Hum, si c'est possible, on aimerait bien le faire, mais... »
Astro le dit légèrement, mais négocier avec le chef de l'État n'a rien à voir avec demander un service à un parent ou un ami.
Pourtant, une fois les documents rangés, Astro annonça « Allons-y » avec l'attitude de quelqu'un qui rend visite à un ami.
Non seulement ses pas étaient légers, mais ses mots l'étaient tout autant. Pourtant, tout son être respirait la confiance. Visiblement, il ne nourrissait aucune inquiétude à l'idée de solliciter le représentant de l'Alliance de Cadiasmite.
(Le laboratoire du Comité Hinomoto est sur l'île de Cadiasmite... mais comment sont-ils liés dans l'ombre, au juste ?)
Lieu, situation, comportement d'Astro. De tout cela, on devine une relation mutuellement très avantageuse. Mais pour Mira, c'est sans importance. Au contraire, si cela accélère les choses, tant mieux. Elle suivit Astro d'un pas léger.
La confiance d'Astro se concrétisa aussitôt. Lorsqu'ils exprimèrent leur vif désir de se recueillir sur la tombe de l'héroïne nationale, l'autorisation fut accordée sans difficulté. Mieux : Kadila se réjouit même qu'ils daignent s'y rendre.
« Cependant, cet accueil trop favorable... Y a-t-il eu un accord secret en coulisses ? »
Devant tant de facilité, la curiosité de Mira ne put plus se contenir, et elle posa la question frontalement. Quelle est la relation entre le Comité Hinomoto et l'Alliance de Cadiasmite ?
« Non non, aucun accord secret. Les gens peuvent se comprendre sans calcul d'intérêts, tu sais. »
Après cette introduction, Astro leur expliqua brièvement la relation entre les deux.
Ce n'est pas si compliqué ni difficile.
D'abord, du côté de l'Alliance de Cadiasmite, les terres du nord, impropres à la colonisation, ont été concédées au Comité Hinomoto. De plus, une clause spéciale autorisait n'importe quel type d'expérimentation sur ces terres.
De son côté, le Comité Hinomoto s'engageait à diffuser en priorité les outils pratiques qu'il développerait, et à répondre aux appels de secours en mer. Deux conditions.
Précisons que les « outils pratiques » se limitent aux objets du quotidien ; les armes et technologies militaires ou utilisables à des fins militaires en sont exclues.
« Et puis, en chemin, on a eu l'occasion de régler quelques problèmes de bêtes magiques ou de bandits, ce qui a multiplié nos rencontres. C'est comme ça qu'on en est arrivés là naturellement. »
Astro ajouta ses circonstances personnelles.
Concernant les appels de secours, il n'y en eut que deux par le passé. L'Alliance de Cadiasmite possède la marine la plus puissante, après tout. La plupart des incidents sont gérés en interne.
Mais il y a une vingtaine d'années, face à une bête magique de niveau raid, et il y a dix ans, lors de la guerre de défense des Trois Nations Divines, le Comité Hinomoto répondit à l'appel en déployant ses forces maximales.
Cela restait toutefois dans le cadre du traité. La relation amicale entre Kadila et Astro proviendrait d'actions en dehors de ce cadre, selon lui.
Pas plus tard que cette fois-ci, pour l'enquête sur le navire fantôme et autres, Astro et les siens sillonnent très fréquemment les eaux environnantes. Plus on sort, plus la probabilité de rencontrer des problèmes augmente.
Ils ont croisé bêtes magiques et bandits des dizaines de fois lors de leurs investigations. Et chaque fois, estimant qu'on ne peut pas laisser faire, ils les ont réglés sur place.
En d'autres termes, ils assuraient de facto le maintien de l'ordre en mer, sans attendre de requête. Et en passant ensuite faire leur rapport, ils sont devenus connaissances, puis amis à force de se croiser.
Telle est l'explication d'Astro.
« Je vois... »
Être ami avec le chef d'un État, c'est quelque chose. Mira admira que de telles choses soient possibles, mais Manon lui glissa discrètement l'explication réelle.
Plus qu'une amitié, c'est parce que Kadila apprécie Astro qui agit par sens de la justice qu'il bénéficie de ce traitement de faveur. Et c'est pour cela qu'elle viserait même à en faire le mari de sa petite-fille.
Pourtant, Manon souriait amèrement en disant qu'Astro lui-même semblait le seul à ne pas s'en rendre compte.