«A-t-elle pu s'en aller en paix ? »
« Oui, sûrement. »
« Nous y sommes arrivées, n'est-ce pas ? »
Le navire fantôme avait disparu. Les ossements des membres d'équipage ayant regagné leur repaire gisaient là. La situation en disait long, et les enquêteurs commencèrent à s'animer peu à peu.
L'enquête partie du navire fantôme s'était close par la découverte du repaire présumé en être la cause, et par un requiem.
Nous nous y sommes impliquées plus profondément que prévu, mais le résultat n'était pas si mal, non ? Au contraire, chacun se réjouissait d'avoir accompli une bonne action.
Mira, elle aussi, grâce à l'information fiable du Roi des Esprits, leva les yeux au ciel, soulagée : cela suffisait désormais.
Mais à cet instant, le Roi des Esprits prononça des mots inquiétants. « Hmm ? Vingt-six, donc. »
Vingt-six. Que signifiait ce chiffre ? Mauvaise prémonition. Mira s'apprêtait à l'interroger —
« Hé ? Mira-chan, c'est quoi ça ? »
Anôto lâcha soudain cette phrase.
« Ça », à quoi faisait-il référence ? Mira répondit « Hmm, de quoi parles-tu ? » tout en suivant le regard d'Anôto.
Et là, gisant près de ses pieds, se trouvait un carnet familier.
« Oh ! C'est… depuis quand ? »
C'était l'un des journaux découverts dans le repaire.
Pourtant, pourquoi se trouvait-il ici, jeté ainsi ? Tous les journaux trouvés devaient avoir été récupérés et conservés comme documents par Astro.
Il était donc impossible qu'il reste là de la sorte, sans soin.
« Voyons voir… »
La situation d'il y a peu : l'apparition du navire fantôme. Le retour inopiné des ossements d'équipage. Et tout à l'heure, les mots du Roi des Esprits : « vingt-six ».
Et si… Mira saisit le journal, l'ouvrit et en vérifia le contenu. Dès la première page, elle sourit, crispée : « Comme je le pensais. »
Ce journal était entièrement inédit. D'après la date inscrite, c'était la suite de celui trouvé au repaire — celui qui mentionnait un départ pour négocier.
« Alors, Mira-chan… »
Anôto manifestait un intérêt tout corporel pour le contenu. Astro et les autres accouraient aussi : « Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Mira leur répondit tel quel : « Ceci aussi est un journal. »
Oui, c'était le journal de Veig, relatant la période entre son départ du repaire et sa fin.
Normalement, il aurait dû couler au fond de la mer avec le navire, et l'original n'aurait même plus dû exister.
Pourtant, il était là, dans la main de Mira. Était-ce un miracle, ou l'œuvre d'un phénomène surnaturel, vu qu'il s'agissait d'un navire fantôme ?
Quoi qu'il en soit, c'était assurément l'œuvre des fantômes. Mira en eut la certitude, se reprit, et se mit à le lire.
Il y avait moins d'entrées que prévu. Seulement quelques jours depuis le départ pour la négociation.
C'était inévitable : peu après, Veig et les siens furent envoyés au fond des flots.
Et dans une certaine mesure prévisible, le journal consignait clairement le sort tragique de Veig et des siens.
Leur interlocuteur était la nation portuaire militaire de Väri. Selon la promesse, selon leurs exploits, on leur préparerait un terrain où s'installer en paix.
Mais la négociation n'avait pas seulement échoué : Väri n'avait jamais eu l'intention de tenir parole, était-il écrit.
Non content de refuser le terrain, on leur refusa toute récompense, et sur-le-champ on les déclara traîtres à la patrie, condamnés à mort.
Pourtant, Veig et les siens étaient des forts ayant surmonté maintes épreuves. Ils avaient pressenti cette possibilité dès le début, percèrent l'encerclement et s'enfuirent. Ils embarquèrent sur le navire caché et prirent la haute mer en hâte.
Mais l'adversaire, ironiquement, était Väri, qui grâce aux exploits de Veig en était venue à dominer les mers proches. Dans les eaux sous son contrôle, Veig et les siens furent progressivement acculés.
Et la suite, c'est ce que disait la stèle.
« Mm… ceci… »
Après avoir tout lu, Mira trouva, sur la dernière page, ces mots.
Des mots absents de la stèle. C'était le testament de Veig à sa fille.
« Pour toujours, je t'aime. » Le journal ne contenait que cette phrase.
En testament, c'était banal. Mais justement, il n'y avait là qu'un cœur pur et droit.
L'amour d'un père pour son enfant. Cela ne change jamais, en aucun temps, en nulle circonstance. C'est pourquoi cela serrait d'autant plus le cœur.
« Comment dire… c'est sans espoir… »
Quand Mira lut le testament à voix haute, Astro baissa lourdement les épaules et souffla. La fille de Veig, Hal, dont il s'était soucié jusqu'au bout. Mais l'enquête du repaire avait révélé qu'elle était portée disparue.
Même si l'on voulait porter le journal sur sa tombe, on ne pouvait rien faire sans savoir où elle était.
« Hmm ? Oh ! »
Une vie bien cruelle, celle de Veig. Une atmosphère lourde s'était répandue ; on baissa les yeux un instant sur cette existence tourmentée — mais Mira repéra des caractères inattendus à la fin du testament.
« À Aminica Randorsia, à Halmireia Randorsia. Je prie pour votre bonheur, ne serait-ce qu'un peu » — est-il écrit, mais ce nom, je l'ai déjà entendu quelque part… »
Oui, le nom. Aminica est le nom de l'épouse de Veig. L'autre est donc le nom complet de la fille de Veig. Au terme de la lecture de multiples journaux, le vrai nom apparaissait enfin.
Connaissant ce nom, Mira comprit que le surnom « Hal » allait de soi. Puis, quelque chose lui chatouilla l'esprit.
« Halmireia… Certainement… »
D'autres durent ressentir la même chose. « Où ai-je déjà entendu ce nom ? » Chacun penchait la tête.
Ceux qui avaient une vague impression, ceux qui ne voyaient pas du tout, et ceux qui venaient de réaliser. Chacun réagissait à sa façon —
« Dis donc, ce nom, c'est pas celui de la représentante de la Confédération de Kadiasmaïto ? »
Celui qui mit le doigt sur l'étrangeté — ou plutôt, qui exprima sa curiosité face à leur réflexion — fut Manon.
La Confédération de Kadiasmaïto. La nation dirigeante de l'île de Kadiasmaïto, menée par le port militaire de Väri, connue de tous.
Et le nom de sa représentante était Kadiira Halmireia Orutāba. Manon fixa Astro et les siens : « Pourquoi ne vous souvenez-vous pas tout de suite du nom de la représentante qui nous aide tant ? »
« Ah, oui, c'est ça ! Ahaha… disons que je l'appelle tout le temps "Kadiira-san", alors… »
C'était Astro qui s'excusait en hâte. Le « Halmireia Orutāba » est une sorte de titre transmis à la représentante, donc on n'utilise praticamente que le prénom, d'où ce léger retard pour le reconnaître comme un nom.
« Oh ! C'est vrai, c'est vrai ! »
Pour le Comité Nippon, qui squatte le nord de l'île de Kadiasmaïto, c'est le nom d'une représentante avec qui ils entretiennent de bons rapports. Appartenant au Comité, il était normal que Manon les regarde d'un œil blanc.
Mais Mira n'avait pas de liens si profonds. Elle n'était passée que lors de la cérémonie de succession de la représentante.
C'est pourquoi elle ne s'en était pas souvenue sur l'instant. Mira alignait ces excuses intérieures tout en observant Astro et les siens s'embrouiller.
Le dernier journal de Veig. Le nom de sa fille y figurait, inclus dans le nom transmis de génération en génération à la Confédération de Kadiasmaïto.
Était-ce une coïncidence, ou une nécessité ?
« Bon, on y va. »
Le jugement d'Astro face à cette question fut rapide.
Y a-t-il un lien, ou pas ? Autant le demander directement à l'intéressée.
« C'est bien ce qu'il… »
« Oui, c'est le plus rapide. »
« Ouai, faisons comme ça. »
« OK, on y va. »
« Il y a peut-être de vieux documents qui restent. »
Mira pensait que ce n'était pas si simple, mais la réaction fut inattendue. Même Anôto, plutôt sensée, soutenait la décision d'Astro. Tout le monde l'approuvait.
Pour Mira, c'était une haute personnalité d'un pays étranger. Elle estimait qu'il fallait mille précautions.
Mais vu l'attitude d'Astro et des siens, le Comité Nippon et la Confédération de Kadiasmaïto semblaient liés par une relation où tant de formalisme n'était pas nécessaire.
Alors, on pourrait peut-être découvrir qui était cette Halmireia transmise de génération en génération.
Mira n'ajouta rien et acquiesça au plan d'Astro.
Le lendemain matin, après que bien des informations sur Vapeur Hollow eurent été éclaircies, le navire d'enquête sur le navire fantôme, portant Mira et les siens, se trouvait au port de la Confédération de Kadiasmaïto.
Ils avaient traversé la mer toute la nuit depuis le repaire de Vapeur Hollow et étaient arrivés ce matin.
Et Mira se trouvait maintenant dans le bureau de Kadiira, l'actuelle représentante de la Confédération. Avec elle, Astro, Anôto et Manon. Pour ne pas gêner par un trop grand nombre, eux aussi avaient désigné un représentant.
Le choix relevait du seul arbitraire d'Astro.
« Je vois. Un navire fantôme, d'anciens pirates, et le nom que j'ai hérité… un tel lien. C'est très intéressant. »
Après la divulgation complète de l'enquête sur le navire fantôme, Kadiira plissa les yeux, amusée.
Elle avait dépassé la cinquantaine, mais son regard restait acéré. Qui plus est, elle menait toujours des brutes en première ligne, et son aura n'avait pas faibli. Kadiira étaitまさに une héroïne, digne de ce nom.
« C'est pourquoi nous voudrions enquêter sur cette Halmireia. Pourriez-vous nous y aider ?! »
Face à une telle Kadiira, Astro formulait sa demande sans la moindre réserve ni hésitation. L'affaire touchait aux origines de la Confédération de Kadiasmaïto ; il aurait fallu procéder avec circonspection, mais il ne semblait guère y songer.
« Ah, oui… C'est ta demande. J'aimerais bien collaborer, mais d'après ce que j'entends, cela touche à l'histoire passée où le port militaire de Väri a fait des siennes. Dans ce cas, toute une bande de types ennuyeux va se mettre à brailler. »
Elle semblait trouver ça amusant, son expression était partante. Mais une confédération, c'est complexe. Si les exactions passées de Väri étaient prouvées comme faits historiques, l'image de l'armée actuelle, forte et honnête, risquait d'en pâtir.
C'est pourquoi elle craignait que des opposants ne se manifestent pour empêcher cela.
Kadiira s'enfonça profondément dans son fauteuil et poursuivit : « Mais tant qu'on s'en tient aux légendes transmises dans ce pays, il n'y a pas de problème. » Tant qu'on ne sort pas les méfaits passés de Väri et le fait qu'elle était la fille du capitaine Veig, il n'y a pas d'obstacle.
En d'autres termes, si l'on se contente d'enquêter sur le héros transmis à la Confédération de Kadiasmaïto, sans toucher aux exactions passées de Väri, personne n'aura à redire.
« Bien, ça marche. De toute façon, nous n'avons aucune intention de faire du passé un sujet de négociation. Si ça vous chiffonne, nous vous confierons le journal trouvé. »
Astro promit de n'en rien divulguer. Kadiira rit : « Bon, puisque tu le dis, j'ouvrirai spécialement les archives. »
Les journaux et informations obtenus lors de l'enquête sur le navire fantôme pouvaient devenir une bombe. Si l'on rassemblait des preuves sur cette base, on aurait eu de quoi manœuvrer politiquement contre Väri.
Pourtant, Astro déclara qu'il n'avait besoin d'aucun de ces leviers. Il renonçait simplement aux cartes qui auraient pu avantager les négociations tant contre Väri que contre la Confédération de Kadiasmaïto.
« Vraiment… vous êtes toujours aussi amusants. »
Kadiira sourit, et en son for intérieur, elle sourit avec amertume. Devant le droit d'Astro et des siens à placer leurs loisirs en priorité. Leur insouciance vis-à-vis de la politique. Et pourtant, elle percevait en eux la confiance qu'ils s'en sortiraient toujours, c'est pourquoi elle les enviait d'autant plus.