Alors que nous enquêtions sur le mystère du navire fantôme, nous avons fini par découvrir la cachette des pirates du « Vapor Hollow ».
Et la vérité sur ces pirates, enterrée dans les replis de l'histoire, fut révélée en ce lieu. Leur famille, ainsi que leurs compagnons, avaient achevé leur existence dans cette cachette.
« Bien, c'est bon comme ça »
« Oui, mais on en a peut-être fait un peu trop ? »
Astron et Anoté hochèrent la tête avec satisfaction devant l'un des cercueils.
Ce cercueil avait été confectionné à la hâte par Astron et les siens sur place. Et maintenant, les ossements d'Ornith y étaient déposés avec soin par tout le monde.
Comme il était le dernier survivant, personne n'avait veillé sur Ornith. C'est pourquoi on plaça son cercueil aux côtés de ceux de ses compagnons.
C'était peut-être dû au fait qu'il était neuf. Mais les matériaux apportés par Astron et les autres étaient tous de haute qualité. Résultat : le cercueil d'Ornith semblait le plus magnifique de tous.
« Oui, c'est comme ça, je suppose »
Encore une fois, Antoinette grava son nom sur la stèle funéraire. En tant que dernier à avoir péri en ce lieu.
Une fois tous les préparatifs terminés, le véritable travail commença.
Sur proposition d'Astron, il fut décidé de rassembler tous les enquêteurs pour célébrer des funérailles.
« Les différences de confession, ça va être大丈夫だろうか…… »
Tandis qu'un homme ayant passé l'examen de l'Église des Trois Dieux et possédant la qualification officiant en tant que prêtre, Mira joignait les mains en s'inquiétant de ce point fondamental.
« Difficile à dire pour ce genre de choses, mais l'essentiel dans ce genre de cérémonie, ce sont les sentiments. Prions simplement pour ces pirates »
C'étaient des gens venus de par-delà les mers. Il était donc impossible de savoir quelle était la façon correcte de les honorer.
C'est pourquoi Astron fit procéder aux funérailles selon le rite le plus répandu sur ce continent, celui de l'Église des Trois Dieux. C'était un raisonnement bien abrupt et forcé, mais à l'heure actuelle, c'était vraiment tout ce qu'on pouvait faire.
D'ailleurs, les Trois Dieux sont, disons, des amis du Roi des Esprits. Au moins, ça ne pourra pas faire de mal.
« Bon, au moins, de mon côté, je vais faire une offrande »
Mira réfléchissait à ce qu'elle pourrait faire d'autre. Une idée lui vint et elle mit en œuvre un art d'invocation.
Pour ne pas gêner le prêtre, elle récita l'incantation discrètement et invoqua l'esprit du son, Leticia.
« Le chant du maître, chapitre deux ! ── Enfin, ça n'a pas l'air d'être l'ambiance pour ça »
Dès son arrivée, Leticia affichait une mine enthousiaste, comme si le jour où elle pourrait présenter un nouveau morceau était enfin venu. Mais elle comprit immédiatement la situation et baissa les épaules, déconfite.
« Un esprit du son ? Wahou, quelle beauté … »
« Je me demandais ce qui t'arrivait en t'invoquant si soudainement, mais je vois. Je trouve ça très bien ! »
Une invocation spectaculaire en plein milieu des funérailles. Alors que tous les regards se tournaient vers eux, Yuzuha fixa Leticia avec stupeur. Quant à Maika, elle afficha une assurance totale, comme si elle avait deviné ce qui allait se passer.
« Haha, pardon. Ce sera pour une autre fois. ── Pour cette fois, peux-tu encore chanter "Requiem pour toi, au loin" ? »
« Requête acceptée »
Le chant de Leticia possède le pouvoir de résonner jusqu'à l'âme. C'est pourquoi il pouvait aussi apaiser les morts.
Recevant les sentiments de Mira, Leticia entonna son chant. Ce fut un requiem à la fois doux et solennel. Une mélodie empreinte d'une bienveillance profonde, qui chérissait les défunts et faisait naître naturellement la même tendresse dans le cœur de ceux qui l'écoutaient.
Une fois les funérailles terminées, Mira et son groupe se mirent à ranger le matériel d'enquête pour préparer le départ.
Car l'essentiel de la cachette avait été examiné. Et l'une des raisons de leur venue, l'inquiétude de Veig et des siens consignée sur la stèle — le sort des compagnons restés dans la cachette — venait d'être confirmée.
« Est-ce que ça a changé quelque chose ? »
« Comment savoir. C'était surtout de l'autosatisfaction »
Vérification et repos des âmes. Ils avaient fait ce qui était en leur pouvoir, mais ces actes avaient-ils vraiment un lien avec le mystère de l'apparition du navire fantôme ?
Quand Anoté revint soudainement à cette question initiale, Astron répondit que tout cela avait peut-être été complètement inutile.
À la base, ils étaient partis d'interprétations arbitraires de la stèle, avançant uniquement sur des suppositions et de l'intuition. Il était tout à fait possible que tout soit sans rapport.
(Enfin, c'est comme ça…)
La cachette secrète nichée dans la paroi de la falaise. À mesure que le jour déclinait, les ombres l'engloutirent et l'obscurité devint totale. Cela ne posait pourtant aucun problème à Astron et aux siens. L'éclairage fut allumé instantanément et l'évacuation continua.
Mira observait leur travail tout en se demandant s'il y avait eu un sens à tout cela.
« Selon le point de vue, on n'a fait que tout saccager… »
Leur excitation était montée à l'idée d'une cachette de pirates, mais une fois ouvert, ce n'était que la demeure finale de ceux qui avaient continué d'attendre le retour de Veig et des siens, disparus en mer. Une ruine où la tristesse l'emportait de loin sur le romantisme.
Ne ressentant pas l'accomplissement d'avoir résolu quelque chose, Mira penchait la tête, perplexe.
« Ce que vous avez fait, Mira-dono et les vôtres, a eu une grande signification, je pense »
Alors que Mira ressentait une sorte d'impatience, la voix du Roi des Esprits lui parvint. Cette affaire avait eu un sens immense, dit-il.
Selon le Roi des Esprits, grâce aux funérailles célébrées par Mira et les siens, plusieurs âmes restées en ce lieu s'étaient envolées vers le sanctuaire céleste d'Ama-no-Yashiro.
Le lieu où les âmes retournent, le sanctuaire céleste d'Ama-no-Yashiro. S'envoler vers lui signifiait qu'elles avaient atteint la paix.
« Quoi ! C'était ça ! C'est une excellente nouvelle ! »
Qu'importe l'atteinte de l'objectif initial, il était certain qu'au moins cette fois, des âmes errantes avaient trouvé le salut.
« Hé, je viens d'apprendre du Roi des Esprits ─ »
C'était une nouvelle vraiment réjouissante. Mira en eut la conviction et courut immédiatement transmettre l'information à Astron et aux autres.
« Quoi ! Incroyable, on peut savoir ce genre de choses ? »
« Ah bon, ah bon. Ils ont pu partir en paix »
En l'entendant, Astron et Anoté manifestèrent leur joie, tout en étant surpris que le Roi des Esprits puisse connaître cela.
Les autres aussi sourirent avec bonheur : « C'est bien que ça ait eu un sens », « Dans ce cas, ça valait le coup de venir ».
Il n'y avait plus rien à faire dans cette cachette.
Les enquêteurs achevèrent l'évacuation, se tournèrent une dernière fois vers la cachette devenue cimetière pour joindre les mains, puis embarquèrent sur le navire.
« Reste l'affaire du navire fantôme »
Alors que résonnait le vrombissement du moteur magique, le navire virait lentement. Mira, accoudée au bastingage, murmura cela.
Les compagnons restés dans la cachette avaient trouvé la paix, mais on ne savait toujours pas ce qu'il en était du côté du navire fantôme — c'est-à-dire de Veig et des siens.
Cependant, s'ils erraient encore, il était naturel de vouloir les aider à trouver le repos.
Cela dit, pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de le vérifier. Tout ce qu'on pouvait faire, c'était surveiller si de nouveaux témoignages d'observation du navire fantôme apparaîtraient à l'avenir.
Si, à partir d'aujourd'hui, plus aucune observation n'était signalée, on pourrait penser que cette affaire avait dissipé leurs regrets et qu'ils avaient trouvé la paix.
S'ils erraient encore, ce qui venait à l'esprit, c'étaient les os découverts au fond de la mer. À ce moment-là, ils étaient teintés de rouge et paraissaient sinistres, alors on les avait laissés là. Mais s'ils appartenaient à Veig et aux siens, ne fallait-il pas les ramener ici pour les honorer ensemble ?
C'est tandis que Mira réfléchissait à cela que ─
« Hé, c'est quoi ça… »
« On ne voit plus rien »
Le navire d'enquête venait de sortir de la grotte d'entrée de la cachette, quand cela apparut soudainement.
Une brume blanche. Sous le crépuscule sombre, une brume qui s'étendait en un clin d'œil recouvrit tout le paysage environnant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La brume blanche enveloppant les alentours. On comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un phénomène naturel.
Car le pont restait clair. Oui, la brume blanche s'était formée comme pour encercler le navire d'enquête.
« Hé, y a quelqu'un ! »
« Mensonge !? »
Un enquêteur sur le pont cria avec panique. L'alerte se propagea instantanément à tout le monde, et tous ceux qui virent la même chose poussèrent des exclamations similaires.
« Quoi, selon… »
Mira aussi écarquilla les yeux au moment où elle vit cela. Car une silhouette de navire émergea depuis les profondeurs de la brume blanche.
Et ce n'était pas tout. Elle se précisait progressivement en s'approchant.
Un galion de taille comparable au navire d'enquête. Mais sa coque était pourrie à un point tel qu'on se demandait comment il pouvait encore naviguer.
Pourtant, il dégageait une étrange présence imposante, sans doute grâce au Jolly Roger arboré fièrement.
Et tout le monde reconnut ce Jolly Roger.
« Incroyable, ils viennent à nous tout seuls »
Astron souriait, à la fois surpris et visiblement ravi.
Oui, ce qui apparaissait là, c'était le navire fantôme dont on parlait. Le navire pirate de Veig, chef des Vapor Hollow.
Mira et les siens retinrent leur souffle devant cette invraisemblance.
Était-ce parce que l'adversaire était un navire fantôme ? Ou parce que c'était un navire pirate ? Une tension parcourut le groupe, et Mira et les siens se turent, submergés, observant fixement les mouvements du navire fantôme.
C'était la première fois qu'ils en voyaient un de leurs propres yeux. Certains l'observaient avec un intérêt profond, d'autres paniquaient à l'idée qu'il soit vraiment apparu.
(Cependant, qu'il apparaisse à un tel moment… Mais en y réfléchissant, on pourrait dire que c'est le moment idéal )
Mira était surprise, mais le fait qu'ils aient pu atteindre cette cachette tenait à l'existence d'indices suffisants.
Les témoignages d'observation du navire fantôme, les yeux brillants apparus dans cette zone maritime, et la stèle immergée au fond de la mer. Il était difficile de considérer ces liens comme de pures coïncidences ; il était donc naturel de supposer qu'il y avait une intention derrière tout cela.
Et cette intention n'était autre que le souci de Veig et des siens pour leurs compagnons et leur famille.
(Alors, comment cela va-t-il tourner ?)
Mais il ne fallait pas oublier une autre possibilité.
Indépendamment de ces raisons, il se pouvait qu'ils soient sortis simplement parce que des intrus avaient pénétré dans la cachette.
Laquelle des deux ? Pour quelle raison étaient-ils apparus à cet instant précis ?
Astron et les siens semblaient avoir atteint la même conclusion, car ils se tenaient prêts à réagir dans les deux cas, tout en observant la réaction de l'autre navire.
« Mm, c'est… »
Il y eut un mouvement du côté du navire fantôme. Au moment où elle le vit, Mira murmura avec ce qui ressemblait à de la joie.
Les enquêteurs aussi commencèrent à s'agiter : « Si c'est ça… », « Pas possible… »
Une silhouette vêtue de rouge apparut à l'avant du navire fantôme.
Oui, le capitaine du navire fantôme, vraisemblablement. Cet individu pourrait bien être le Veig mentionné dans le journal de bord.
En plus, c'était peut-être le moment où un véritable fantôme apparaissait. Tout en conservant leur surprise et leur tension, une autre émotion commença à se répandre parmi Mira et les siens.
C'était une excitation semblable à celle de rencontrer une célébrité.
« Oh, je peux le voir moi aussi. Ce n'est pas seulement une âme… Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est proche de mes serviteurs, mais différent… Hmm, une existence bien étrange »
« La force des pensées humaines est incroyable. Vraiment une existence mystérieuse. Tout ça, c'est grâce à l'amour »
Ce n'étaient pas seulement Mira et les siens qui s'excitaient. Le Roi des Esprits et Martel manifestaient aussi un vif intérêt devant cette existence mystérieuse, qui pourrait être un fantôme.
Le Roi des Esprits entamait une analyse, tandis que Martel s'émerveillait de voir l'amour transcender la vie et l'existence elle-même.
Au vu de leurs réactions, il ne faisait aucun doute que l'être devant eux était une entité surnaturelle.
Par conséquent, la probabilité que cet individu soit Veig augmentait encore.
C'est au moment où Mira faisait cette analyse que le capitaine en rouge leva doucement les yeux vers le ciel.
Qu'y avait-il ? Tous, entraînés par son geste, portèrent leur regard vers le même ciel. Mais il n'y avait que la brume blanche qui s'étendait, rien de visible.
Seuls le Roi des Esprits et Martel réagirent différemment. Tous deux dirent qu'il regardait sûrement ses compagnons et sa famille s'en aller vers le sanctuaire céleste d'Ama-no-Yashiro.
Apparemment, c'était précisément dans cette direction que se trouvaient les âmes qui retournaient.
« Quoi !? »
Alors c'était bien ça. Ce navire fantôme était peut-être sorti pour les voir partir. Mira acquiesça, convaincue — mais poussa un cri de surprise l'instant d'après.
Car quand elle reporta son regard sur le pont du navire fantôme, ce n'était plus seulement le capitaine en rouge qui s'y tenait.
Une rangée de marins fantômes. Suivant Mira, ceux qui s'en aperçurent poussèrent des cris de surprise ou sautèrent sur place.
« Oh, exactement vingt-sept personnes »
Au milieu de cela, Astron, qui avait sans doute compté les silhouettes alignées sur le pont, se penchait en avant avec un air de dire « comme prévu ».
Il y avait vingt-sept personnes sur le pont du navire fantôme. Soit exactement le même nombre que l'équipage du navire pirate des Vapor Hollow.
C'est-à-dire que les pirates mentionnés dans le journal étaient tous réunis là. Astron commença à observer l'apparence et les caractéristiques de ces fantômes, identifiant l'un après l'autre : « Celui-ci c'est untel, celui-là c'est untel ».
Longhi, l'amateur d'alcool. Giligood, le maître de l'arc. Halones, le cuisinier qui savait tout cuisiner. Olandrio, qui pouvait gérer n'importe quelle négociation.
Ceux qui avaient brillé dans les grandes aventures consignées dans le journal étaient là, sous leurs yeux. Une scène qui faisait battre le cœur.
De plus, comme Astron les distinguait, les fantômes étaient assez nets pour qu'on puisse en discerner les moindres détails.
C'est sans doute pour cela. Leurs expressions parvinrent aussi jusqu'à Mira et aux siens.
──
Veig et les siens se tournèrent vers Mira et les siens, et sourirent avec une joie immense. Et venant de nulle part, une voix dit « Merci ».
Était-ce une voix qui résonnait comme un son ? Ou une voix qui parvenait directement au cœur ? Impossible à trancher, tant c'était une voix mystérieuse.
Mais une chose était certaine. Non seulement Mira, mais tous les présents l'avaient entendue. Et cette voix claire était emplie de douceur et de sérénité.
La voix qu'on venait d'entendre, c'était peut-être… Au moment où ce sentiment naquit dans le cœur de tous ─
Un vent violent souffla soudain, emportant la brume blanche qui les enveloppait. De plus, le navire fantôme et les marins s'élevèrent dans les cieux avec la brume, se dissolvant dans le ciel purifié.
« Il a disparu… »
Anoté murmura en fixant le vide, sidérée par la soudaineté de l'événement. Maika et les autres, trop surprises pour observer quoique ce soit, restaient hébétées, le regard rivé vers le ciel.
Une apparition éphémère, fugace comme une bulle. Ils étaient sûrement satisfaits. Leurs regrets devaient s'être dissipés. Les enquêteurs levèrent les yeux vers le ciel, porteurs de ce vœu.
Mira, elle aussi, leva les yeux vers les cieux, convaincue que c'était bien le cas.
C'est alors que ─
« Hé, ohé, regardez ça ! »
Un matelot cria en s'affolant. Qu'y a-t-il ? En suivant son regard, la raison apparut clairement.
Au quai d'entrée de la cachette, une montagne de décombres pourris flottait. Il n'y a encore rien, mais maintenant, là, flottait une quantité de débris équivalente à un grand galion, qui s'enfonçait lentement.
Et ce n'était pas tout.
« Wah, le mystère… »
Maika le fixait, le visage légèrement crispé.
Pourquoi ? Du côté du quai. Était-ce parce qu'ils étaient revenus en navire ? Ou parce qu'ils avaient suivi Mira et les siens ? La grande quantité d'os rouges dont Anoté et les autres avaient témoigné y étaient échoués.
« … Ça a l'air plus pâle ? »
Anoté, qui les observait avec circonspection, prononça ces mots. Selon elle, la teinte rouge était moins intense que lorsqu'ils les avaient vus au fond de la mer.
Ce que cela signifiait, impossible à dire. Mais Mira et tous les autres se regardèrent et rièrent, résignés. Et ils retournèrent une nouvelle fois à la cachette, confectionnèrent à nouveau des cercueils pour chacun, et les honorèrent avec soin.
Ce n'était peut-être qu'un palliatif, mais ils ne pouvaient pas faire autrement.
La brume blanche avait disparu sans laisser de trace. À la place, un ciel étoilé s'étendait au-dessus de leurs têtes. Un ciel nocturne familier, mais qui ce soir paraissait particulièrement fantomatique.
En quittant à nouveau la cachette des Vapor Hollow, Mira et les siens joignirent les mains vers les étoiles scintillantes. Puissent Veig et les siens dormir en paix.
« Oh, ils sont encore revenus »
Mira était en train de prier. Il semblait que les âmes restées sous forme de navire fantôme s'étaient également envolées vers le sanctuaire céleste d'Ama-no-Yashiro. Le Roi des Esprits le dit avec une joie apparente.
Veig et les siens avaient donc eux aussi trouvé la paix. Sachant cela, Mira pensa « alors c'est fini », tout en continuant de prier, les mains jointes vers le ciel.
Prier, ce n'est pas seulement penser à l'autre. C'est aussi mettre un terme dans son propre cœur.
« Alors, le navire fantôme ne devrait plus apparaître, non ? »
« Probablement, sûrement »
S'ils erraient à cause de leurs regrets, les signalements de navire fantôme devraient cesser à partir d'aujourd'hui. Mira le murmura comme un vœu, et Astron hocha la tête, comme pour prier lui aussi que ce soit le cas.