« Oh ! Nous avons enfin découvert le continent ! »
Bien que la conversation se soit un peu égarée, Mira et les autres reprirent la lecture du journal de bord.
Depuis le départ en mer, dix mois et quelques s'étaient écoulés. De féroces combats contre des bêtes magiques marines, l'exploration d'une île déserte sur laquelle ils avaient échoué et les échanges avec les esprits qui y vivaient. La banquise infranchissable qui dérivait au milieu de l'océan et l'amitié nouée avec le peuple manchot qui y vivait. La cité mirage sur laquelle ils avaient cru mettre le pied, mais qui s'était évanouie comme de l'écume quelques heures plus tard.
Alors que les événements mystérieux et mouvementés du voyage étaient consignés avec vivacité, Veig et ses compagnons parvinrent enfin à destination. Oui, ils avaient trouvé le nouveau continent.
« Ah, c'est donc ça… »
« Mais bon, c'est logique. Ça devait bien finir comme ça. »
Au terme d'un long voyage, une terre ferme, qui ne dérivait pas et n'était pas une illusion, se dressait là.
En longeant une zone côtière escarpée, ils finirent par apercevoir une terre où l'accostage semblait possible. Mais la suite des événements fit retenir son souffle à Yuzuha. De son côté, Mika acquiesça, considérant que c'était inévitable, voire que cette possibilité était amplement prévisible.
Leur joie fut de courte durée. Veig et les siens furent repérés par la marine qui patrouillait dans les parages.
Cette marine était puissante. De plus, après un si long périple, Veig et les siens étaient exténués. Ils ne purent opposer de résistance sérieuse et furent capturés.
« Hô, la puissance militaire portuaire de Varly ? Dans ce cas, ces gens-là sont peut-être passés par l'endroit où se trouvait l'entrée de ce laboratoire. »
« C'est un peu émouvant, d'une certaine façon. »
Le journal mentionnait le nom de la marine rencontrée à ce moment-là.
Il s'agissait de la marine de la puissance militaire portuaire de Varly. La marine la plus forte dont s'enorgueillit la puissance militaire portuaire de Varly, nation de l'île de Kadiaismite située entre le continent d'Earth et le continent d'Arc.
Depuis l'Antiquité, la marine de ce pays est réputée pour être la plus forte, et elle l'est encore aujourd'hui. Il n'est pas surprenant que même Veig et les siens n'aient pas pu l'emporter.
Cela dit, c'était la marine d'un continent lointain. L'influence du fils aîné ni celle de Guesbald n'y avaient aucune prise.
C'est pourquoi Veig et les siens ne subirent pas l'injustice d'une exécution immédiate. Ils furent interrogés pour des soupçons de clandestinité, de violation des eaux territoriales, de contrebande, et autres.
Ils étaient venus chercher une terre paisible, et les voilà traités en parfaits criminels. C'est précisément pour cela que Veig dévoila toute l'histoire. Il avait été le second fils d'une famille ducale. Mais l'aîné l'avait accusé à tort de parricide, le contraignant à fuir le pays ; il avait traversé la mer au péril de sa vie pour gagner cette terre hors de portée de son pays natal.
Veig exposa les faits posément et en détail. Mais c'est en cours de route qu'un élément de preuve fatal fit surface, révélant qu'ils étaient pirates.
Cette preuve, c'était le Jolly Roger — symbole même des pirates — et le butin qu'ils n'avaient pas eu le temps d'écouler. Une fouille approfondie du navire les mit au jour.
Notons que Veig, comme pour se justifier, ajouta une note à ce sujet. Le Jolly Roger qu'ils arboraient avait été jeté au moment du départ pour le nouveau continent.
Alors, qu'est-ce qui avait été découvert ? C'étaient les ébauches. Lorsqu'ils avaient mis au point le design du Jolly Roger pour leurs activités de pirates, les propositions de tout l'équipage — des ébauches, en quelque sorte — étaient restées à bord.
S'y ajoutaient des bibelots sans valeur extorqués à des chasseurs de primes, qui furent considérés comme du butin volé ; en un clin d'œil, leur qualité de pirates fut percée à jour.
« Des ébauches, hein… Un angle mort, ou quelque chose comme ça. »
Si cela avait relevé du simple gribouillage d'enfant, ce n'aurait pas posé problème. Mais Veig et les siens, dans un élan puéril, s'étaient pris au jeu et avaient dessiné sérieusement. Des dizaines d'ébauches témoignant d'un sérieux certain. C'est ce qui permit de les démasquer parfaitement.
La potence leur tendait les bras. Pourtant, Veig ne chercha pas d'excuses ; il raconta comment ils en étaient venus à devenir pirates. Ils ne l'avaient pas voulu ; ils s'étaient retrouvés piégés dans ce rôle avant de s'en rendre compte.
Et, tant qu'à faire, ils avaient hissé le Jolly Roger et assumé. Ils avouèrent tout, sans rien cacher.
Résultat : leur franchise porta ses fruits et une certaine clémence leur fut accordée. Du moins, comme ils n'avaient commis aucun acte de piraterie dans les eaux territoriales, ce chef d'accusation fut abandonné.
En revanche, la violation des eaux territoriales et le reste subsistèrent. C'est alors qu'on proposa à Veig un certain marché.
« On ne peut pas dire que ce soit une bonne nouvelle, c'est terriblement complexe. »
« C'est comme ça que tout est lié… »
Antoinette et Anoté affichèrent des émotions mêlées face à ce contenu.
Le marché proposé par la marine : agir en pirates. La marine avait été impressionnée par leur force, eux qui avaient repoussé maints chasseurs de primes et survécu à des conflits entre pirates.
Le marché consistait à cibler des navires précis dans une zone précise ; en échange, tous les compagnons seraient libérés sains et saufs, et un soutien leur serait même apporté.
Ainsi se liait le contenu de la toute première stèle trouvée : la fin des Vapor Hollow, trahis après la guerre et liquidés comme de vulgaires pirates.
« Si ils avaient refusé à ce moment-là… » songea-t-on, « mais dans cette situation, c'était impossible. »
« Exact. Puisqu'on leur proposait un marché qu'on ne pouvait pas officialiser, ils n'avaient plus le choix. »
S'ils avaient été jugés pour simple violation des eaux territoriales, ils auraient écopé de quelques années de prison, ou d'un bannissement. En tout cas, pas de la peine de mort.
Mais ce marché changea la donne.
On leur demandait de nuire à un pays ennemi en cautionnant la piraterie. Efficace, certes, mais la piraterie est interdite par le droit commun des continents. Un État ne peut pas la cautionner officiellement.
Si ce marché fuité, les Trois Nations Divines ne resteraient pas silencieuses. Même avec la marine la plus forte, affronter les Trois Nations Divines serait perdu d'avance.
Le seul moyen d'empêcher la fuite était de leur boucler la bouche. Dès l'instant où le marché fut proposé, Veig et les siens n'avaient d'autre option que de l'accepter.
( Quelle décision déchirante… )
Le journal consignait les sentiments emmêlés de Veig à cet instant.
Il n'avait plus aucune intention de remettre les pieds dans la piraterie. Mais, pour protéger la vie de sa famille et de ses camarades, il s'était résolu à le faire. Il y avait bien l'option de faire semblant d'accepter pour s'enfuir, mais reprendre une vie de fugitif : combien de temps auraient-ils pu tenir ?
Son vœu était simplement de passer des jours paisibles avec sa famille et ses camarades.
Pourtant, ce qui les attendait au bout du chemin était une fin cruelle. Mira et les autres restèrent sans voix face à ce destin, le visage grave, les yeux baissés.
La suite de Veig et des siens, devenus pirates de Varly, est celle gravée sur les stèles sous-marines.
Le journal, lui, relate plus en détail l'histoire jusqu'à peu avant la fin.
« Pourtant, ce pays a maintenant l'image d'une nation très stricte, mais à l'époque, il commettait pas mal de sales coups. »
La puissance militaire portuaire de Varly. Aujourd'hui, c'est une nation militaire célèbre pour sa marine la plus forte qui maintient la sécurité des mers voisines. Grâce à cette marine, le commerce dans les parages se déroule de manière stable, presque sans incident.
Mais son passé recèle une histoire inhumaine enterrée dans l'ombre. Mira sourit amèrement en songeant que si ce journal était rendu public, cela ferait grand bruit. Bien que ce soit du passé, le contenu tranche radicalement avec l'image actuelle de gardiens de la sécurité maritime. Un scandale éclaterait.
« On se dit que s'ils avaient échoué du côté du continent d'Earth… »
Anoté songeait à d'autres possibilités. Si c'avait été le cas, la fin aurait peut-être été différente.
Si Veig et les siens avaient atteint une simple ville ou un village. S'ils avaient été accueillis chaleureusement et avaient pu vivre en paix.
Précisément parce qu'elle connaissait la fin, cette pensée la hantait davantage, et Anoté baissa les yeux.
Le journal était si lourd d'événements tragiques qu'on en venait à de telles réflexions. Paradoxalement, la partie relatant le voyage avant l'arrivée au nouveau continent était bien plus lumineuse.
Pourtant, il y avait aussi des sujets joyeux. Une naissance, un mariage, ce genre de choses.
« Ils tenaient vraiment à leur famille. »
En poursuivant sa lecture, Manon murmura l'impression immuable qui se dégageait du journal.
Du début à ici, le cœur de Veig qui transparaît constamment du journal, c'est l'amour familial. Les mots de Veig ne fléchissent jamais sur ce point unique.
D'après le journal, depuis qu'ils avaient commencé leur activité de pirates, Veig passait de plus en plus de temps loin des siens.
Parce que la vie de pirate est rude et dangereuse. C'est pourquoi les non-combattants — enfants et personnel de service — avaient quitté le navire pour vivre dans cette cachette secrète.
Veig et les siens ne voyaient les enfants que tous les quelques mois, au retour de leurs missions.
Qui plus est, comme ils ne retrouvaient leur visage de parent que durant ces brefs moments, le journal note en petit dans une marge qu'ils étaient devenus dans l'ensemble surprotecteurs.
Des enfants qui grandissaient à chaque retrouvailles. Peut-être à cause de l'environnement, ils devenaient turbulents ; on ne pouvait pas les quitter des yeux de peur qu'ils ne tombent à la mer, ou qu'ils ne fassent quelque chose de dangereux — de telles phrases parsemaient le journal.
Ces passages seuls débordaient d'inquiétude teintée de bonheur. On sent fortement que pour Veig et les siens, la famille et les enfants étaient le trésor le plus précieux.
« Laisser sa famille ici… et couler au fond de la mer. Ça a dû être un regret immense. »
Anoté sortit la tête de la cabane et balaya du regard l'intérieur de la cachette. Elle pensait à la famille laissée derrière, aux enfants, à ce qu'ils étaient devenus.
« Dis donc, cette partie ne te rappelle pas la situation d'alors ? »
Dans le journal qui avance vers la fin, glissées au milieu de la vie de pirate, se trouvent de paisibles descriptions du quotidien. Antoinette en releva une qui l'intriguait.
C'était le passage décrivant la croissance de la fille de Veig, très curieuse et espiègle.
Alors qu'on la laissait jouer sur le pont, la fillette, dans son élan, se tint au bord du navire. L'instant d'après, une vague la déséquilibra et elle faillit tomber.
C'est alors que non seulement Veig, mais tout l'équipage se rua en criant « Danger ! » et, dans leur élan, bascula dans la mer.
Seuls les marins qui s'étaient portés à son secours tombèrent à l'eau. La fillette, elle, grâce à un réflexe impressionnant, s'accrocha au bord et fut saine et sauve.
« Cette fille deviendra quelqu'un de grand. » C'est par cette phrase de parent gaga que l'anecdote se concluait.
« Ah, c'est vrai. Ça me rappelle moi, à ce moment-là. »
Après avoir vérifié ce passage, Anoté acquiesça sans ambiguïté.
C'était l'instant où Mira avait perdu l'équilibre au bord du navire. Anoté avait bondi par réflexe. Mais Mira était revenue sur le pont sans problème, et c'est elle qui avait dû être secourue à son tour.
Et il y avait un autre point. Cet incident avait conduit à l'observation d'un étrange phénomène d'ampleur.
« Le bord du navire… Hmm, c'est la même chose que quand les yeux lumineux sont apparus. »
Sans doute parce qu'elle en était la première témoin, Mira remarqua la similitude. Oui, les innombrables yeux lumineux à la surface de la mer, et les bras qui s'étendaient de façon sinistre.
Les essais avaient montré que le phénomène se produisait quand Mira se tenait au bord du navire. Comme si quelque chose la visait, essayant de l'entraîner au fond des flots.
« C'est ça, c'est ça ! Et je me disais : et si ce n'était pas ce qu'on croyait, mais une tout autre signification ? »
Antoinette acquiesça et mit en mots tout ce qu'elle ressentait.
Antoinette dit : avec le recul, ces innombrables yeux lumineux et ces bras surgissant de la mer n'étaient-ils pas simplement l'expression de l'inquiétude pour Mira qui se tenait au bord, de la peur qu'elle ne tombe ?
Parce qu'en lisant le journal, elles avaient appris à connaître les Vapor Hollow ; leur regard avait changé. Maintenant, l'impression franche était que ces gens-là n'avaient aucune intention de faire une chose pareille.
Trahis par leur pays, ils auraient pu nourrir une rancune tenace. Pourtant, ni le journal ni les stèles ne laissent transparaître la moindre rancœur. Ce qui transparaît, c'est seulement l'amour pour leur famille et leurs camarades.
C'est pourquoi Mira et les autres partageaient désormais le même sentiment qu'Antoinette.
« Oui, c'est plausible. »
Mika aussi jugeait cette possibilité tout à fait envisageable.
Parmi les informations que livrait le journal sur la fille de Veig, son âge était estimé à une dizaine ou une douzaine d'années.
C'est-à-dire qu'elle avait à peu près le même âge apparent que Mira. Si une fille de cet âge se tenait au bord du navire, comment réagiraient Veig et les siens, rendus surprotecteurs ?
Le journal le laissait aisément imaginer.
Surtout, ces yeux lumineux et ces bras n'avaient jamais rien fait de nuisible ; ils n'avaient fait que paraître inquiétants.
La supposition d'Antoinette touche peut-être à la vérité. Comme le journal le montre, Veig et les siens, inquiets que Mira ne tombe à l'eau, seraient peut-être apparus ainsi à la surface de la mer.
Peut-être. Non, sûrement. Mira et les autres, convaincues, portèrent leur regard sur la suite du journal.
Le troisième des trois carnets. Sur sa dernière page était écrit : « La guerre va bientôt se terminer. »
Contraints de devenir pirates, œuvrant dans l'ombre pour gêner le pays ennemi, Veig et les siens voyaient enfin la paix arriver. Ils pourraient vivre des jours tranquilles avec leurs camarades et leur famille ; le journal laissait transparaître leur soulagement.
Il n'y a pas de suite au journal. Mais la suite, on la connaît. D'après la date inscrite, on comprend simplement que les événements gravés sur les stèles vont s'enchaîner à partir de là.
« Quel sentiment d'impuissance… »
« Oui, vraiment… »
Veig et les siens n'aspiraient qu'à une vie paisible. Mais l'époque et le destin brisèrent leur fragile rêve. Mira et Anoté détournèrent les yeux de la vérité tragique des Vapor Hollow.
Antoinette et les autres arborèrent également des visages complexes, et prièrent en silence.