« Et puis, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Allez, tourne la page, la suivante. »
Le capitaine du navire pirate « Vapor Hollow » était Veig, le second fils d'une famille ducale du pays de « Guesbald ».
Une telle vérité historique ayant été découverte, la stupeur ne dura qu'un instant. C'est peut-être cela la nature humaine : on veut connaître la suite. Mica et Antoinette pressaient de lire la suite, impatientes.
Déjà, les événements relatés étaient d'une densité remarquable, pourtant le journal n'en était qu'à sa moitié. Il ne faisait aucun doute que la suite raconterait l'histoire de Veig et de ses compagnons devenus pirates, et Mira comme les autres y prêtaient la plus grande attention.
Et comme tout le monde l'espérait, plus on avançait dans la lecture, plus les exploits de Veig et des siens s'y dévoilaient.
Étaient-ils doués dès le départ, ou avaient-ils grandi en affrontant les tempêtes ? Ou les deux ? Quoi qu'il en soit, Veig et les siens n'étaient plus des cibles que n'importe quel assassin ou chasseur de primes pouvait espérer atteindre.
Aussi tous ceux qui les visaient se faisaient-ils retourner. Leur réputation fit que le nom de Vapor Hollow se répandit à une vitesse fulgurante.
Pourtant, malgré leur titre de pirates, ils ne commettaient pas les pillages habituels contre les navires marchands. Car leurs finances étaient florissantes grâce aux rançons des chasseurs de primes qu'ils avaient mis en déroute, et aux primes sur les têtes de concurrents qui osaient les attaquer, jugeant qu'ils devenaient trop arrogants.
C'était exactement une success-story de pirates.
Mais le monde n'est pas assez doux pour que tout se passe sans accroc. Sans doute parce qu'ils étaient trop devenus visibles en tant que pirates, et que des voix s'élevaient pour les qualifier de « pirates justiciers », leur conférant un pouvoir superflu.
Finalement, une force de subjugation 연합国 spécialisée fut formée, menée par Guesbald.
« Vraiment, le pire des types. »
« Absolument. »
S'ils n'avaient eu qu'une mauvaise réputation, il y avait des moyens d'y faire face. S'ils étaient restés de simples fugitifs coupables de crimes graves, leur influence n'aurait pas été menaçante. Mais en tant qu'existence incompréhensible de « pirates justiciers », Veig et les siens commençaient à rallier le soutien du peuple.
Si cela s'amplifiait, le peuple deviendrait leur allié et ils acquerraient une influence qu'on ne pourrait plus ignorer. C'est pourquoi son frère aîné avait manœuvré l'armée avant que cela n'arrive, note le journal en rapportant les pensées de Veig à ce moment.
Antoinette et Mira acquiescèrent elles aussi, critiquant la lâcheté de ce frère.
Pourtant, les talents de ce frère lâche et fourbe étaient bien réels. Cette force de subjugation 연합国 était composée de l'élite militaire. Même pour Vapor Hollow, l'adversaire était trop coriace. Au niveau d'entraînement et à l'effectif présentés, un combat aurait signifié l'anéantissement certain.
C'est pourquoi Veig et les siens décidèrent de fuir vers des terres assez lointaines pour échapper à la portée du pouvoir national. Abandonnant honneur, fierté et tout le reste, ils choisirent de placer la protection de leur famille au-dessus de tout.
« Ce devait être un choix terriblement difficile. »
« Si on pense à leur famille, peut-être n'y avait-il pas d'autre option. »
Laquelle était la bonne réponse ? Manon et Yuzha réfléchissaient profondément.
À ce stade, Veig et les siens avaient déjà obtenu un certain soutien populaire. Leur camp grossissait. N'auraient-ils pas pu dénoncer les crimes de son frère, le faire destituer et agir pour redresser le pays ? Cette option existait bel et bien.
Pour le pays, pour la justice. Et pour les citoyens aussi, on ne pouvait laisser le mal s'installer dans les hautes sphères.
Dans une histoire héroïque, c'est là qu'aurait eu lieu la bataille. Mais Veig renonça au pays, à la vengeance, à la justice, à tout, pour choisir sa famille.
Pourtant, personne ici ne traitait cette décision de lâche. Au contraire, tous la considéraient comme une décision courageuse, soutenant les sentiments de cet homme qui s'inquiétait pour sa famille.
Le journal de Veig se poursuit. Mais à partir de là, le ton change : plus de tumulte.
Une vie de fuite acharnée, et le début d'un interminable voyage en mer.
L'ennemi était une force de subjugation 연합国 formée par plusieurs pays. Et Guesbald, qui la commandait, était une grande puissance. Où qu'ils aillent, l'influence d'un pays ou d'un autre s'y faisait sentir. Même en contournant le continent par l'autre côté, nulle paix n'existait.
Par-dessus le marché, chasseurs de primes et autres pirates, flairant l'occasion, fondaient sur eux.
« C'est intolérable, vraiment. »
On avait l'impression que le monde entier s'était retourné contre Vapor Hollow. Le journal laissait transparaître l'impatience que Veig s'efforçait de cacher.
Au pied du mur, ils prirent une décision. Si l'influence des pays couvrait tout le continent, ils n'avaient qu'à s'en éloigner, loin, par-delà les mers.
Une rumeur courait parmi les pirates : au-delà du grand océan, il y aurait un autre continent.
Simple rumeur, sans preuve. Nul n'y était allé et revenu. Mais Veig et les siens crurent qu'un paradis les y attendait, une vie paisible avec leur famille et leurs compagnons, et ils prirent la mer.
Ils convertirent tous leurs biens en provisions pour le long voyage, les chargèrent sur le navire, et mirent le cap sur l'horizon.
À cette occasion, il est noté qu'un moteur expérimental raté, qui servait d'ornement sur le navire, se révéla utile. Apparemment, il était parfait pour faire bouillir l'eau de mer et la distiller.
Disposer d'un moyen de produire de l'eau douce lors d'une longue traversée constitue un atout majeur. C'est sans doute pourquoi le journal ne dégage pas une telle impression de désespoir. On y sent même la satisfaction de Veig : « La force de subjugation 연합国 a fini par épuiser ses réserves et a rebroussé chemin, bien fait pour eux. »
C'est alors, au fil de la lecture, que Manon et Mica manifestèrent de l'intérêt pour ce moteur expérimental mentionné.
« Hmm, au final, c'était un prototype pour quelle expérience ? Ça m'intrigue vraiment. »
« Si ça a suffi pour l'eau de tout l'équipage, c'est qu'il devait être costaud. Faire bouillir efficacement beaucoup d'eau de mer… ça ressemble à une chaudière, non ? »
« Une chaudière sur un navire… tu veux dire que c'était un navire expérimental à machine à vapeur ? Ça m'étonnerait. Après tout, c'était il y a trois cents ans. »
« Ah, c'est vrai, trois cents ans. Chez nous non plus, les machines à vapeur n'existaient pas avant qu'on ne mette en service les chemins de fer, donc c'est pas ça. »
Le navire de Veig était un navire expérimental raté. Le journal n'entre pas dans les détails, mais Manon émet des hypothèses à partir des indices qu'elle trouve.
L'une d'elles était la machine à vapeur. Mais si on en expérimentait déjà il y a trois cents ans, les joueurs l'auraient achevée bien avant de l'apporter ici. L'industrie en serait alors bien plus avancée qu'aujourd'hui.
« D'après ce qu'on lit, Vapor Hollow est venu d'un continent lointain, non ? Peut-être que ce continent se trouve au-delà de la mer ? Si c'est le cas, il se pourrait que le pays de Veig ait développé une civilisation différente de la nôtre. »
Face à Manon et Mica qui échangeaient toutes sortes de théories, Mira lança cette idée.
C'était ce qu'elle avait entendu la veille. Le mur de brume scintillante au-delà de la haute mer, et le monde qui se trouve au-delà.
Peut-être que de l'autre côté de la brume, la théorie de la machine à vapeur existait déjà il y a trois cents ans. Mira suggéra cette possibilité.
« Ce n'est pas impossible, mais… »
« Avec cette brume, c'est difficile quand même. »
Mais la réaction de Manon et Mica resta tiède. Parce que le problème du mur de brume scintillante se dressait, massif. Même avec la technologie de la Commission Hinomoto, aucun moyen de le franchir n'existe, ce qui est le facteur principal.
« Mais c'est vrai qu'on ne peut pas l'exclure complètement… »
Celle qui adhéra à l'intuition de Mira fut Yuzha.
Tant que le mur de brume scintillante existe, il est difficile d'admettre que Veig et les siens aient traversé la haute mer.
Pourtant, Yuzha avança une autre possibilité : « Et si ce mur de brume scintillante n'existait pas encore à l'époque ? »
La Commission Hinomoto ne peut observer que les trente dernières années. Et le début de cette période coïncide avec le moment où un changement majeur s'est produit dans ce monde.
Un point commun à Mira comme à tous les anciens joueurs. Le fait que le jeu soit devenu réalité, ce changement insensé.
« Vous avez entendu parler de toutes ces différences entre l'époque du jeu et maintenant. Des donjons inconnus découverts, de nouveaux étages apparus, des zones interdites devenues accessibles. Beaucoup de choses ont changé à partir de ce jour. Pour la haute mer aussi, on peut raisonner de la même manière. Il parait que des joueurs ont tenté de partir vers l'extérieur à l'époque du jeu, mais ils ont été renvoyés de force par les spécifications du système après quelques kilomètres seulement. Donc personne ne sait si la brume existait déjà à ce moment-là. »
Après avoir aligné ces antécédents, Yuzha concluait que c'était tout à fait plausible. Avant de devenir réalité, il n'y avait peut-être pas de brume pour bloquer la route vers la haute mer. Et ces pirates de Vapor Hollow venaient peut-être du continent qui se trouve au-delà.
« Là, l'affaire prend une sacrée ampleur. »
C'est Antoinette qui se pencha en avant, excitée.
Un autre continent, loin d'ici. Si la civilisation qu'on entrevoit dans ce journal de trois cents ans y existait, quel développement a-t-elle connu depuis ? Elle y porte un vif intérêt.
Et Mira ressentait la même chose.
( Le monde au-delà de la mer… à quoi peut-il bien ressembler ! … Cependant, si cette hypothèse est vraie, pourquoi ai-je eu l'impression de connaître le nom de « Guesbald » ? )
Tout en laissant ses pensées voguer vers ce continent d'outre-mer, Mira fut saisie par une question soudaine. Où avait-elle pu entendre le nom de ce pays étranger ?
Peut-être dans l'immense dépôt de documents sous l'Académie d'Alkite. Ou dans la grande bibliothèque d'Alisfarius.
Ce pouvait être une stèle vue dans un donjon. Ou un monument solitaire sur une hauteur.
Peut-être dans la chanson d'un barde, ou dans une légende transmise dans une ville historique.
Mira chercha ainsi dans sa mémoire, mais ne parvint pas à identifier une source précise.
Notons que le Roi des Esprits et Martel s'enthousiasment eux aussi pour cette histoire grandiose.
Jusqu'ici, ils ne s'en étaient jamais souciés, n'avaient même jamais envisagé l'existence du monde au-delà de la mer.
Maintenant qu'ils en ont pris conscience et qu'ils y réfléchissent, ils sont fascinés par Veig et les siens, qui pourraient venir de l'extérieur.
Le mur de brume scintillante qui interdit les allers-retours avec la haute mer. Seuls des dieux pourraient déployer une telle chose. Le Roi des Esprits, qui en avait parlé ainsi la veille, dit maintenant, la curiosité à son comble : « Je collaborerai de toutes mes forces, alors allons leur parler la prochaine fois, voulez-vous ? »
Autrement dit, il propose d'aller au cœur de la nation des Trois Dieux, où seuls les Trois Généraux Divins peuvent communier avec les divinités. Et il compte user à fond de son autorité de Roi des Esprits, affichant une motivation puérile.
« B-bien sûr. Si l'occasion se présente, on fera comme ça. »
Veig et les siens viennent-ils vraiment du continent d'outre-mer ? Si l'on peut connaître l'état de la brume à l'époque, cette possibilité deviendra bien plus forte.
S'ils sont venus du continent d'outre-mer, quelle civilisation s'y est construite ? Quels pays existent, quelle vie s'y mène ?
Une technologie différente de la nôtre s'y sera peut-être développée. Des paysages inédits s'y déploient peut-être.
C'est une possibilité emplie de romanesque.
Pourtant, Mira hésita légèrement face à l'empressement du Roi des Esprits.
Elle sait trop bien ce que cela implique. Un lieu où l'on peut communier avec les Trois Dieux, c'est-à-dire un sanctuaire d'une sainteté extrême, accessible aux seuls Trois Généraux Divins.
Si l'on y pénétrait en brandissant l'autorité du Roi des Esprits, dans un lieu d'une importance capitale tant nationale que religieuse, comment serait-on perçu ? Même Mira, pour toute sa curiosité, reculait devant une affaire d'une telle gravité.
Les Trois Dieux connaîtraient sûrement les détails. Mais pour les rencontrer, mieux vaut une démarche plus douce. C'est ce que souhaitait Mira.