Le travail s'était égaré en cours de route, mais grâce au pouvoir de Martel, il fut achevé en un clin d'œil.
Autant que l'œil pouvait voir, toutes les vignes qui avaient envahi la cabane s'étaient retirées. Il ne restait plus sur place que de vieilles étagères et quelques caisses.
« Bon, à partir de là, c'est le vrai travail. »
« C'est vrai. Voyons ce qu'il y a. »
À en juger par l'état d'usure, la plupart des objets semblaient en mauvais rien qu'au premier regard.
Parviendrait-on à obtenir des informations sur le navire fantôme à partir de ceux-ci ? L'inquiétude l'emportait, mais Mira et les autres commencèrent l'enquête, convaincus qu'il y avait forcément quelque chose.
« Par ici, ça a l'air louche, nya… »
Le Membre n°1 était lui aussi tout feu tout flamme à l'idée du trésor. Dès qu'il repérait une caisse prometteuse, il s'y jetait en criant « C'est celle-là ! », pour ensuite baisser les épaules en regardant l'intérieur. Sans se décourager, il passait à la caisse suivante, puis à la suivante ; sa silhouette était celle d'un vrai chasseur de trésors… ou plutôt d'un pilleur de tombes.
« Hmm… comme prévu, l'état est mauvais. »
Plus ils fouillaient, plus ils découvraient des objets qui semblaient avoir une valeur historique.
De vieux instruments de navigation, voire des armes et armures ; plusieurs pièces qui avaient dû être précieuses étaient entreposées là.
Mais toutes, sans exception, étaient dans un état qui laissait deviner qu'elles n'étaient plus utilisables. Trois cents ans, c'est décidément long.
Pourtant, certaines choses étaient restées intactes.
« C'est incroyable ! Regardez, regardez ! »
Attirés par la voix excitée de Maika, ils regardèrent dans la caisse : elle était remplie d'or, d'argent et de bijoux. La quantité n'était pas énorme, mais c'était indéniablement un trésor.
Cela n'avait pas grand lien avec le navire fantôme, mais cela remonta le moral de tout le monde. « Le trésor des pirates est sûrement là », et l'efficacité des recherches grimpa en flèche.
Ainsi, après une vingtaine de minutes à fouiller la cabane — trouvant au passage une poussette, des sculptures disgracieuses et encore un peu de métaux précieux — ils s'apprêtaient à boucler l'inspection quand :
« Ça sent le trésor à plein nez, nya ! »
Le Membre n°1, qui lorgnait partout à la recherche d'autre chose, remarqua une infime anomalie.
Elle se trouvait au sol, que tout le monde avait foulé maintes fois.
À un endroit du dallage, une pierre semblait identique aux autres, mais son pourtour présentait un unique creux.
« Cette sensation… ! Il y a sûrement quelque chose ! »
Anno, accourue la première, fixa le creux et s'exclama, certaine qu'il s'agissait d'une trappe. Mira et les autres, arrivés à leur tour, posèrent les yeux sur le sol et laissèrent paraître leur espoir.
Après tout, la règle veut que ce qui est caché avec tant de soin soit particulièrement précieux.
La réalité restait incertaine, mais l'excitation montait irrésistiblement.
Qu'y avait-il caché ? La vérifier s'imposait, et Anno s'exécuta aussitôt.
Elle sortit de sa Boîte à objets un bâton quelconque — une épée — et en enfonça la pointe dans le creux.
C'était visiblement une épée de grand prix, mais personne ne releva cet usage. Tous étaient plutôt captivés par la dalle qui commençait à se soulever.
« Bien, soulevez. »
Grâce au levier, la dalle monta ; ce fut le tour de Mira et des autres. Tous glissèrent les mains dans l'ouverture et, d'un « heave-ho ! », la basculèrent d'un coup.
« Oh ! Ça a l'air d'un trésor, ça ! »
« C'est le trésor des pirates, nya ! »
Ce qui était caché sous le plancher était une caisse bien plus belle que toutes celles de la cabane. En métal, parsemée de rouille par endroits, mais sans la moindre trace de pourriture. L'état de conservation du contenu semblait prometteur.
On le devinait au premier coup d'œil. L'attente de tous atteignit son paroxysme : un trésor fabuleux allait apparaître.
Sous ces regards brûlants, le Membre n°1 exécuta un crochetage de maître.
Fort de son flair éprouvé, de sa technique accumulée, de l'adage « Écoute la voix de la serrure » et d'une intuition fulgurante, il défit le cadenas avec brio.
Puis, se retournant, il fit un signe de tête et s'effaça pour laisser aux autres la primeur de l'ouverture. Son allure était celle d'un véritable serrurier professionnel.
À peine parti, il remonta sur l'épaule de Mira et ajouta, comme à l'après-pensée : « Y'avait pas l'air d'y avoir de pièges, nya. »
Quoi qu'il en soit, la serrure était ouverte : place au contenu.
« C'est… un livre ? »
Allez, quel trésor fabuleux ? En ouvrant la caisse, ils ne trouvèrent que quelques livres.
Mais Anno, en les vérifiant, plissa les yeux avec intérêt.
Mira et les autres baissèrent les épaules, déçus de ne pas voir de trésor, pourtant un livre peut renseigner sur l'histoire de l'époque. Anno, qui n'avait pas oublié l'énigme du navire fantôme, le saisit avec curiosité, le jugeant lui aussi précieux.
« Ah, on peut le lire. »
Après en avoir prudemment vérifié l'état, Anno l'ouvrit à la première page, titrée « Le début de l'aventure ».
Qu'y était-il écrit ? Mira et les compagnons, espérant y trouver des indices sur le navire fantôme — ou sur un trésor —, se pressèrent derrière Anno pour lire par-dessus son épaule.
Le livre, solidement protégé dans une caisse robuste, était un journal de bord.
Il y avait wohl d'autres choses qu'on aurait pu y mettre, mais seul ce journal y avait été placé.
Une trace si précieuse ? Quelque chose d'important y était-il consigné ?
Ce n'était peut-être pas un simple journal. Avec cette pensée, Mira et les autres se mirent à le déchiffrer depuis le début.
La première entrée portait une date : plus de trois cents ans avant aujourd'hui. Exactement l'époque où le « Vapor Hollow » était en activité.
Mais en avançant un peu, un, deux, trois points d'interrogation surgirent.
« Hum ? C'est bizarre, non ? »
« Ça ne fait pas vraiment "pirate", tu ne trouves pas ? »
Anno verbalisa ses doutes, et Manon acquiesça. Mira et les autres penchèrent aussi la tête, sentant que quelque chose clochait.
Ce que les premières pages révélaient : l'auteur de ce journal n'était pas le capitaine du « Vapor Hollow », et n'avait même pas l'air d'être un membre d'équipage.
« Hmm, "Guesbald"… ? Ce nom me dit quelque chose, mais où l'ai-je déjà entendu ? »
Un passage indiquait l'identité de l'auteur. Apparemment, il s'agissait d'un noble du pays de « Guesbald ».
Ce nom de pays éveillait un vague souvenir chez Mira. En revanche, impossible de situer ce pays ni d'en connaître la nature.
Elle retenait bien les grandes puissances et les pays avec lesquels elle avait eu des liens. « Guesbald » n'avait donc dû avoir que peu d'interactions avec eux.
Qu'en était-il pour Anno et les autres ? Mira demanda : « Vous, vous connaissez ? »
« Hum… j'ai jamais entendu parler. »
« Moi non plus, je ne sais pas… »
« Moi non plus. Je connais à peu près tous les pays actuels, mais celui-là ne me dit rien. »
Anno et Yuzha, pas très calées, avaient renoncé net. Antwanette, elle, semblait férue de relations internationales, mais sonnait aussi l'inconnue.
« On ne peut rien affirmer sans approfondir, mais ce pays ne figure dans aucune histoire que je connaisse. »
Manon, qui étudie en profondeur l'histoire des continents d'Earth et d'Arc, expliqua que maints pays avaient disparu au fil des ères, mais que « Guesbald » n'en faisait pas partie.
« Hmm, j'ai dû rêver. »
Deux expertes l'ignoraient ; ce n'était qu'une confusion. Mira chassa l'idée et reprit la lecture.
Plus elle avançait, plus la situation se précisait.
Le contenu était proprement épique.
D'abord, l'auteur : le second fils d'une famille ducale de Guesbald, un certain « Veig Randolsia ».
Veig était engagé dans une lutte de pouvoir acharnée avec son frère aîné pour la succession.
Mais on lui fit porter un crime imaginaire qui le poussa au bord du gouffre.
Ce crime : l'assassinat de son père, dont la mort avait été classée accidentelle. Pis, il fut condamné à mort.
Le journal consigne avec rancœur qu'il a été piégé par son frère, que la haute sphère a monté le coup de concert.
La vérité est impossible à trancher, mais selon le journal Veig est innocent. Mieux, des soupçons pèsent sur l'aîné.
La preuve décisive, soigneusement préparée, fit basculer l'affaire.
C'était l'héritage familial : l'aîné avait reçu une épée, Veig une dague, qu'ils conservaient précieusement. Au moment de l'accusation, on ouvrit le coffre de Veig : la dague était tachée de sang.
« Franchement, pourquoi les nobles sont-ils toujours si compliqués ? »
« C'est vrai. »
Une querelle d'héritage qui vire à l'assassinat entre membres d'une même famille. Pour des gens ordinaires, c'est un monde étranger ; Anno et Maika sont ahuries.
(Se méfier de sa propre famille… un monde inimaginable.)
Face à cette face noire de la noblesse aperçue dans le journal, Mira pensa à sa famille d'autrefois.
Une époque où elle n'avait pas à se méfier des siens. Mais sa cadette, elle, n'en faisait pas partie ; Mira en rit amère.
Sa sœur l'imitait en tout. Laissant sa chambre quelques instants, elle y entrait sans permission, lisait ses mangas sur ses terminaux, jouait sur son casque VR, et s'endormissait là. Une présence insaisissable à bien des égards.
(Comment vont-ils, là-bas… ?)
Quel est l'état du "moi" moderne ? Comment va la famille ? Une angoisse floue et des questions sans fin s'étendent.
Mais y réfléchir ici ne change rien ; c'est l'impuissance même.
« Et la suite, comment ça se passe ? »
C'est pourquoi Mira évitait d'y penser. Après tout, le "maintenant" d'ici est aussi réel. Regarder le présent, en profiter à fond : c'est la vie qu'elle a choisie.
Pressée par Mira, Anno feuilleta en faisant durer le suspense : « Bon, j'y vais. »
Ainsi, ils déchiffrèrent peu à peu le journal.
D'après lui, Veig, innocente, s'enfuit à l'étranger avec sa femme et ses enfants grâce à des alliés de confiance.
« Olandrio, bon gars ! »
« Il était parti préparer le bateau, en fait ! »
Même dans ce climat meurtrier, Veig avait des alliés. Maika et Mira, happées par le récit, s'en réjouirent comme si c'était leur affaire. Anno et les autres soulagèrent de voir la famille saine et sauve.
Mais une fois hors du pays, des assassins dépêchés par l'aîné et l'armée nationale, sous prétexte de traquer un criminel, se mirent à les pourchasser sans relâche.
C'est alors qu'un homme, Olandrio, attira l'attention.
Il avait disparu en plein combat contre les assassins. Mira et les autres soupçonnaient une trahison quand il réapparut.
Sentant que le temps presse, Olandrio avait utilisé ses contacts pour se procurer un navire et revenir. Objectif : fuir vers une terre assez lointaine pour échapper à l'emprise du frère et de son pouvoir.
« Ah, Olandrio, trop fort ! »
Pas de trahison : une manœuvre pour agir sans alerter le clan de l'aîné. Anno, especially, vibre devant ce twist ; la cote d'Olandrio grimpe en flèche dans son cœur.
Quoi qu'il en soit, Veig et les siens prirent la mer.
« Mais quel genre de bateau, au juste ? »
« Oui, c'est intriguant. Quel genre d'expérience menait-on ? »
Mira lança cette réflexion, et Manon acquiesça.
Leur curiosité portait sur le navire obtenu par Olandrio.
C'était un bâtiment construit par un technicien pour tester une nouvelle technologie. Mais elle n'avait pas fonctionné ; le navire, jugé raté, avait été laissé à l'abandon.
La nature de cette technologie n'est pas précisée, impossible à deviner. Veig lui-même ne semblait pas bien la comprendre.
Toujours est-il qu'en désactivant cette technologie expérimentale, le navire fonctionnait comme un voilier classique.
Les chantiers principaux étaient surveillés par l'armée, mais ce prototype raté avait échappé à leur vigilance. Olandrio put l'acheter et l'utiliser pour la fuite par la mer.
Veig et les siens prirent le large sur ce navire expérimental raté.
Pourtant, l'ennemi était retors. De plus, Veig détenait force informations compromettantes pour l'aîné ; la poursuite ne faiblit pas.
Bientôt, leur départ fut connu ; des poursuivants furent lancés. Pire, on mit sa tête à prix sous prétexte qu'il avait emporté l'héritage familial — une épée sacrée dite contenir le pouvoir d'un dieu.
Résultat : Veig et les siens furent traqués par l'armée, les assassins et des chasseurs de primes.
« Cela dit, lui déjà c'est costaud, mais ses compagnons ne sont pas en reste. »
« Oui oui, super cool. »
La vie de fuyards en mer fut rude, mais Veig surmonta maintes épreuves avec ses compagnons. Mira et Yuzha admirèrent leurs exploits.
Ils furent escroqués par un marchand frauduleux lors d'un ravitaillement, puis rasèrent sa base. Ils entrèrent en conflit avec des pirates écumant les parages et les anéantirent. Et tout ça en affrontant armée, assassins et chasseurs de primes.
Le journal peut grossir les faits selon la subjectivité de l'auteur, mais ce qui y est écrit ressemble à une fresque d'aventures maritimes.
« Ils ne font que se défendre, c'est cruel… »
« Vu que c'était déjà des hommes recherchés, c'est un peu normal, non ? »
Anno compatit, Manon reste objective.
Qu'ils aient tant fait de bruit a-t-il scellé leur sort ? Ou l'aîné en a-t-il profité ? Toujours est-il que Veig et les siens finirent par être appelés pirates.
Anno émet un avis compatissant, Manon répond froidement.
Innocents ou non, pour qui ignore les circonstances, ils ne sont que des criminels en fuite. S'ils semaient le trouble en mer, le nom de pirates leur collait logiquement.
De prince à pirate, Veig avait déchu.
Pourtant, le journal ne laisse transparaître aucun choc. Au contraire, ils l'assumèrent avec un « autant en emporte le vent » et se mirent à se revendiquer pirates.
« Incroyable… tout se relie ici… »
« C'était ça, donc… »
Mira et Anno retinrent leur souffle face à l'histoire mouvementée et à la vérité consignée.
Le repaire du pirate « Vapor Hollow » ; le journal d'une famille ducale, a priori sans lien. Le mystère de sa présence ici se dissipait.
Le nom que Veig et les siens avaient choisi comme pirates était précisément « Vapor Hollow ».