Chapitre quatre cent quatre-vingt-six
L'expression « trésor suprême » intrigue, mais la priorité reste la possibilité que des indices menant au navire fantôme subsistent dans sa cachette. Le navire d'enquête se dirige donc vers le repaire des « Vapor Hollow ».
Il n'existe absolument aucune preuve concrète, pourtant la conviction et l'élan de ceux qui ne portent que le rêve au cœur sont au sommet de leur forme.
S'y ajoute le fait que la cachette n'est pas si loin de la position actuelle, ce qui a motivé une décision unanime : allons y jeter un œil.
Cela dit, il s'agit du repaire qu'aurait utilisé de son vivant ce navire fantôme plein de mystères. Les chances d'y glaner quelque chose sont bien plus grandes qu'en cherchant le vaisseau au hasard sur l'océan.
Quant aux yeux brillants qui apparaissent en réaction à Mira et aux os rouges éparpillés sur le fond marin, des informations à leur sujet pourraient bien y dormir.
C'est pourquoi le navire d'enquête file à une vitesse largement supérieure à sa vitesse maximale nominale.
Outre le moteur magique, Mira a invoqué des sylphides pour créer un vent arrière violent, et Arltiné manipule les courants marins : les boosts s'empilent les uns sur les autres.
« Ahā… »
Un seul problème : la priorité absolue donnée à la vitesse a jeté le confort par-dessus bord.
Aux secousses violentes s'ajoute une sensation de flottement par moments. Mira, grisée, a succombé au mal de mer en un rien de temps. Après s'être accrochée au bastingue et avoir rendu son déjeuner, elle se trouve maintenant dans le wagon Garuda, dans les airs.
Même ainsi, comme elle suit le navire d'enquête qui maintient une allure considérable, le wagon Garuda n'est pas parfaitement stable non plus.
Pourtant, c'est le paradis comparé au pont. Les légers tangages rappellent ceux d'un berceau.
« C'est incroyable, quel confort ! »
Précisons qu'une autre personne s'est réfugiée ici.
Mika. À la vitesse de croisière habituelle, elle n'aurait eu aucun souci, mais le régime actuel dépasse totalement les normes, alors elle a capitulé. Moins atteinte que Mira, elle a lancé un appel au secours, incapable de supporter ce navire qui fonce comme une montagne russe, et s'est retrouvée dans les airs elle aussi.
Cela dit, si son visage était bleui au début, elle a l'air sacrément costaud. Après une petite pause dans le wagon, elle a 완전히 récupéré. Maintenant, elle admire la vue depuis le wagon et savoure pleinement ce confort.
« C'est bien ça. L'invocation, ça permet aussi ce genre de choses, tu sais. »
Son interlocutrice, une ancienne joueuse sans préjugés sur l'invocation, a droit au sourire satisfait de Mira qui vante les mérites de sa spécialité — une habitude tenace.
N'importe qui d'autre aurait été exaspéré. Mais Mika accompagne gentiment Mira.
Mieux encore, elle lui renvoie exactement les réactions qu'elle attend : « C'est vrai, pouvoir utiliser de l'eau n'importe où, c'est formidable ! » ou « Tu peux même sortir une maison ?! »
« — Voilà pourquoi, l'invocation recèle des possibilités infinies. »
C'est pour diffuser ces techniques et ces connaissances que Mira court partout, ajoute-t-elle, et elles deviendront un jour le bon sens de l'invocation, conclut-elle.
« Hé, si ça arrive, ce sera vraiment quelque chose. L'environnement changerait pas mal. Du coup, les outils qui en tirent parti pourraient bien finir par être demandés. »
Sans qu'on s'en aperçoive, le visage de Mika a pris une teinte proche de celle d'une chercheuse, pas seulement celle de quelqu'un qui écoute poliment.
Quoi qu'on en dise, elle fait partie des techniciens du laboratoire du Comité Hino-moto. En recherche et développement, sa compréhension surpasse celle de la plupart des anciens joueurs. Elle arbore le sourire de qui vient d'avoir une idée neuve.
C'est ainsi qu'après une heure et demie de navigation furieuse, le groupe d'enquête sur le navire fantôme atteint enfin les abords de sa prochaine destination.
Située deux cents kilomètres au sud-ouest de la zone où le vaisseau a été aperçu, c'est un archipel dressé de falaises qu'il faut lever les yeux pour en voir le sommet.
« Encore un endroit qui a l'air sacrément louche ! »
Comment un tel relief a-t-il pu se former ? Des centaines de rochers, grands et petits, se dressent serrés les uns contre les autres : un véritable labyrinthe maritime.
D'après le déchiffrement de la stèle, les coordonnées de la cachette se trouvent au fond de cet archipel.
Mais on ne peut pas y aller à l'aveuglette. Il faut suivre le bon itinéraire pour l'atteindre.
Les détroits tortueux sont étroits, beaucoup mènent à des impasses. L'état des fonds varie aussi ; par endroits, on risque de s'échouer.
D'où la nécessité de tracer la route exacte — et le groupe se heurte d'emblée à un obstacle.
« La suite, c'est d'ici qu'on entre… mais comment faire ? »
C'est Astro qui marmonne, perplexe, en fixant la falaise devant lui. L'entrée de la route indiquée est purement et simplement bouchée par un éboulement.
Il s'est tout de même écoulé trois cents ans. Que la situation ait changé n'a rien d'étonnant. Cela montre aussi qu'on ne peut pas supposer que la route d'alors est encore la bonne aujourd'hui.
« D'abord, on se base sur ce qui est écrit pour sécuriser un itinéraire sûr jusqu'à la destination. L'équipe de reconnaissance y va en chaloupe. »
Dès qu'il a saisi la situation, Astro donne l'ordre ; tous s'exécutent avec vivacité.
Le jugement : il faut réétudier la route avec précision. Et les membres du Comité Hino-moto présents ici possèdent une technologie incomparable à celle de l'époque.
Ils embarquent sur les petites chaloupes de reconnaissance et s'élancent les premiers.
Quant à Mira, qui comptait devancer le navire d'enquête en arrivant par les airs la première à la cachette, elle attend maintenant sur le pont.
« C'est pas juste ! Dans ces moments-là, on y va tous ensemble pour partager l'émotion ! »
Elle a essuyé une bronca unanime.
(Bon, c'est pas grave. C'est vrai que quand on agit en équipe, il faut parfois marcher au même pas.)
Mira, qui connaît les règles de base, renvoie Garuda, range le wagon et attend patiemment la fin de la reconnaissance.
L'équipe est excellente. En une heure environ, elle a tracé un itinéraire sûr et éliminé les monstres susceptibles de gêner.
Plus qu'à rejoindre la cachette.
Le navire d'enquête glisse dans les criques de l'archipel tentaculaire, suivant une route calculée avec précision.
Même « sûr », le préfixe « par rapport aux autres » s'impose par endroits. Pour éviter l'échouage, il faut serrer à droite, puis à gauche ; le pilotage demande une finesse constante.
Pourtant, le navire est à la pointe de la technologie et son timonier est hors pair. Même dans les passages les plus délicats, il passe sans faute.
« Mais quel spectacle qui fait battre le cœur ! »
« Oui, on a vraiment l'impression de vivre une aventure. »
Devant le paysage visible depuis le pont, Mira murmure et Antoinette acquiesce de tout cœur.
Partout où porte le regard : des falaises de plusieurs centaines de mètres. La largeur des détroits n'atteint même pas cent mètres au maximum. D'innombrables rochers géants se dressent comme pour interdire l'approche à quiconque.
Un seul de ces rochers, s'il s'élevait sur terre, deviendrait sûrement un site touristique. Des masses aussi puissantes s'étendent à perte de vue comme un archipel.
Le navire dernier cri qui slalome entre eux, fendant les vagues avec hardiesse, paraît minuscule face à la grandeur de la nature, près de s'effacer.
Ce qui s'étend là, c'est un labyrinthe né de la nature elle-même. Ni calcul, ni dessein, ni malice ; seulement le hasard accumulé — et c'est ce qui lui donne cette force écrasante.
Et ce qui chatouille le plus, c'est l'esprit d'aventure.
« — Cette zone-là aussi a l'air louche. »
« Ah, cette partie, on dirait une grotte, non ? »
La navigation va de soi, et les dispositifs intégrés au navire surveillent les attaques de monstres, donc aucun souci de ce côté.
Du coup, il n'y a guère qu'à observer les alentours, et Mira et ses compagnons en profitent à fond.
Un archipel vaste et inextricable. Le décor laisse sans fin entrevoir qu'il pourrait y avoir autre chose que le repaire des « Vapor Hollow ».
C'est pourquoi Mira et les autres scrutent les environs, chassant ces chimères incertaines, poursuivant un romantisme encore invisible.
Rochers moussus, cavités dans les falaises. Au fond de ces ouvertures sombres, un passage secret pourrait continuer.
Un petit rocher dressé comme pour cacher la falaise du fond. Derrière, une entrée dissimulée pourrait exister.
Mira et les autres promènent leur regard, déroulant fantasmes et rêves.
Mais à force d'élargir le champ des « peut-être », on finit par se laisser prendre au jeu.
« Déçu ! C'était juste un nid d'oiseaux ! »
Résultat : dès qu'un endroit suspect est repéré, Mira enfourche Pégase pour aller vérifier sur place.
Quelqu'un a peut-être caché un trésor. Un héritage précieux, absent de l'histoire, pourrait dormir là.
Cette fois, c'est Mika qui avait repéré une cavité en hauteur ; elle ne contenait qu'un nid et des œufs. L'oiseau parent a été surpris, mais c'est là le propre d'une bête sacrée : un cri de Pégase a suffi à régler l'incident.
Le ciel est étroit, la lumière bloquée, le vent qui s'engouffre dans les détroits mugit.
Deux heures environ se sont écoulées depuis l'entrée dans les chenaux tortueux et le suivi de la route calculée.
Le groupe de Mira atteint enfin le point indiqué sur la stèle.
« C'est… comment dire… de tout ce qu'on a vu jusqu'ici, c'est l'endroit qui y ressemble le plus ! »
Devant eux se dresse une falaise géante. Pourtant, c'est un décor croisé maintes fois en chemin.
Une seule particularité : une entaille, comme une déchirure. Une crique s'enfonce entre les falaises.
Mais ça non plus n'est pas inédit ; on en a vu plusieurs en route. Alors pourquoi Mira dit-elle que c'est « le plus ressemblant » ?
Parce que des traces de sort de camouflage y subsistent.
Probablement pour tromper intrus et poursuivants. De telles traces étaient déjà présentes en chemin.
Mais pour un maître es sorts comme les Neuf Sages, la différence saute aux yeux. Le niveau de construction des traces d'ici n'a rien à voir avec celles de la route.
Si l'on s'était cru capable de trouver l'endroit rien qu'en perçant les leurres du chemin, on n'aurait jamais détecté celle-ci. Elle est bâtie avec une sophistication extrême.
« Ah, on voit une grotte au fond ! »
Sans doute parce que beaucoup de temps a passé depuis l'époque, l'effet du sort s'est fortement affaibli. Même Antoinette, qui ne semble pas très versée dans l'art, la repère aisément.
En s'engageant dans la crique, la grotte s'ouvre masquée depuis l'extérieur. Assez grande pour laisser passer un navire pirate.
Invisible depuis le large et camouflée par un sort de haut niveau : à l'époque, la découvrir aurait été extrêmement difficile.
« Il n'y a pas de doute, c'est bien ici. »
Après une vérification minutieuse de la stèle, Astro l'affirme. Au bout de cette grotte se trouve le repaire des pirates « Vapor Hollow ».
Voici venu le moment historique. Outre l'histoire du navire fantôme, découvrir le repaire d'un pirate qui fit trembler le monde il y a trois cents ans est une trouvaille majeure.
Comme ils poursuivaient le vaisseau fantôme, les enquêteurs ne sont pas insensibles au romantisme ; ils préparent l'exploration avec une ferveur à peine contenue.
« Hou… c'est… »
Pourtant, Astro et les siens gardent leur sang-froid. Pas question de foncer tête baissée : ils déploient d'abord les poupées d'avant-garde, les Sturwartdoll.
L'endroit est un repaire de pirates ; on ignore quels pièges l'attendent. La reconnaissance prime.
« Allez, Équipe Spéciale d'Enquête Magique, lancement ! »
Sur ce cri, plusieurs Sturwartdoll s'élancent d'un coup. Selon Astro, ce sont ses chefs-d'œuvre, bourrés de capteurs en tout genre ; ils boucleront l'inspection en un clin d'œil.
« Hmm, si c'est comme ça, c'est le tour de Membre n°1 ! »
Mira appelle vers le mât : « À toi de jouer ! »
« Je m'en charge, nyan ! »
Une voix響き渡る du haut du ciel ; ce qui descend — ou plutôt s'écrase — en brandissant une pancarte « Je suis un oiseau », c'est Membre n°1. Après une chute spectaculaire, il renaît comme un phénix, sourit nihiliste et emboîte le pas aux Sturwartdoll.
La situation — un repaire de pirates, quel scénario palpitant — semble le mettre de très belle humeur.
Astro le suit des yeux avec un air dubitatif.
Mira détourne le regard et répond que pour de la simple reconnaissance, il n'y a pas de souci.