« Oho, ça a l'air d'être pour bientôt ! »
Sur le pont du navire d'enquête sur le vaisseau fantôme, Mira attendait le retour d'Anote et des autres. Ayant appris par le rapport du Roi des Esprits qu'ils avaient commencé leur remontée, elle scrute la surface de la mer avec impatience.
Les yeux brillants ne sont plus là. Elle était retournée prestement sur le pont après avoir reçu le rapport de Fee indiquant qu'elle avait trouvé leur point de départ.
Et alors que la mer paraissait calme et sans histoire, quelques secondes après avoir entendu « bientôt » :
« L'élan ! L'élan est trop fort ! » « On arrive ! » « Kyukyū ! »
On aurait dit que la surface de la mer se soulevait brutalement, et Anote et les autres jaillirent en laissant derrière eux une colonne d'eau.
Ils ont dû remonter à une vitesse considérable. Ils passèrent au-dessus de la tête de Mira et des siens avec aisance, pour atterrir violemment sur le pont avec un grand splash.
« Gobogobogobo »
Ce devait être l'œuvre d'Anrutine : un coussin d'eau avait été créé pour amortir l'atterrissage.
Anrutine et Undine flottent déjà comme si de rien n'était. Fee aussi a l'air de s'être bien amusée, comme dans une attraction.
Quant à Anote, simple humaine, elle ne peut pas en faire autant que ces trois-là liées à l'eau. Bien qu'elle ait évité le choc de l'impact, elle a coulé dans le coussin d'eau.
« Phew…… Je suis de retour ! »
Une fois le coussin d'eau dissipé, Anote fut enfin libérée. Elle se releva comme pour dissimuler quelque chose, et lança une salutation anodine avec un air de ne pas y toucher.
Elle voulait parler de la découverte du coffre au trésor au moment opportun. D'où son air détaché.
« Alors, qu'y avait-il dans le coffre au trésor ? »
Mira, trop impatiente, la pressa ainsi, et les regards des marins se portèrent aussi sur eux en pensant « C'était un trésor ?! ». Anote s'arrêta net avec une expression des plus stupéfaites.
Car Mira et les autres savaient déjà toute l'affaire. Tout était contenu dans le rapport du Roi des Esprits.
« Ah, c'est vrai, c'était à ce moment-là …… »
C'est Anrutine qui rit jaune, un peu gênée.
Lors de la découverte du coffre. Le garder secret pour surprendre tout le monde à leur retour, ou les contacter pour réfléchir ensemble à la marche à suivre. Alors qu'elle hésitait entre les deux, Fee avait ouvert le coffre.
C'est pourquoi Anote pensait ne pas les avoir contactés à cause de ce chaos, et en était restée là.
Mais le réseau des esprits est rapide et confortable. Au moment où elle décida de les contacter, la nouvelle de la découverte du coffre était déjà parvenue à Mira.
Résultat, un décalage incommodant s'était créé entre Anote, qui croyait avoir caché l'existence du coffre, et Mira et les autres.
« Ahh, c'était à ce moment-là …… »
Échec de l'opération. En revoyant la scène, Anote afficha un grand regret, baissa les épaules, et ouvrit sa Boîte à objets.
« Et bien, d'abord voilà ce qui était éparpillé un peu partout. Épées de pirates, pièces, et des fragments de quelque chose »
Mais Anote ne s'arrête pas là. Sous les yeux de tous, elle sort les objets un par one comme pour les présenter.
D'abord une boîte où elle a fourré tout ce qui semblait notable. Divers objets récupérés aux alentours qui pourraient servir de documents historiques.
Les enquêteurs observent avec intérêt. Ce ne sont que des objets historiquement précieux, mais pour cette fois, ce n'est que l'échauffement.
« Allez, et voilà le contenu du coffre ! Ceci est une statue mystérieuse, ça c'est une mallette mystérieuse. Et attention ! Ceci, c'est la dalle de pierre mystérieuse ! »
Qu'est-ce que c'est ? À quoi ça sert ? Comment s'en sert-on ? Qu'y a-t-il dedans ? Qu'est-ce qui y est écrit ? À mesure qu'Anote les aligne, les enquêteurs s'exclament d'excitation.
Parmi eux, l'un est particulièrement enthousiaste.
« Nyahhoo ! C'est le trésor des pirates ! »
Membre n°1. Il était resté sage un moment devant cette scène horrifique, mais face au trésor, il ne peut plus se taire. Il fixe intensément ce qu'Anote sort.
L'existence du coffre était connue, mais cela n'entame en rien l'intérêt de tous. Au contraire, comme ils l'attendaient, leur voracité n'a fait que grandir.
Et comme l'ambiance monte à chacun de ses gestes, Anote affiche un air satisfait.
Un coffre au trésor a été trouvé en pleine mer. Comme elles avaient entendu le rapport, Mira et les autres étaient parfaitement prêtes.
Le travail de conservation et de restauration du contenu rapporté par Anote commence rapidement. Les livres trempés et en lambeaux pourront probablement être restaurés jusqu'à un état partiellement lisible.
Les petits objets comme les statues retrouvent immédiatement un état propre. Parmi eux, Membre n°1 a discrètement brillé. Il avait l'habitude de restaurer les trouvailles dans les ruines. Après avoir travaillé avec habileté, il se mit à expertiser plusieurs petits objets avec un air de connaisseur : « Bon travail, nyan ».
Et la dalle de pierre la plus intrigante — mais avant elle, un autre objet attira l'attention dans ce qu'Anote avait rapporté.
La mallette mystérieuse. Après avoir retiré la clé rouillée et l'avoir ouverte pour voir ce qu'elle contenait, un objet d'une forme inattendue s'y trouvait.
« Vu la forme… c'est probablement, un pistolet, non ? » « Ah, on ne peut pas le voir autrement… »
Oui, un pistolet. Sa forme diffère quelque peu de ce que connaissent Mira et les autres, mais sa fonction doit être la même. Un pistolet de type silex, comme on en imagine chez les pirates, y était rangé.
De plus, sur la crosse était gravé un Jolly Roger caractéristique, comme pour prouver que ce pistolet appartenait au pirate « Vapor Hollow ».
« "Vapor Hollow" était un pirate d'il y a très longtemps, non ? Ça veut dire que les pistolets existaient déjà à cette époque ? »
D'après ce qu'on dit, « Vapor Hollow » sévit il y a environ trois cents ans. Si ce pistolet lui appartenait vraiment, cela signifie que les pistolets existaient déjà à l'époque.
« Il faut une datation pour savoir si c'est authentique, mais si c'est le cas, ce pourrait être une découverte historique incroyable. Mais alors, c'est étrange »
Astro s'étonne d'une possible nouvelle page d'histoire, mais émet aussi une réserve prudente.
Après tout, la possibilité que ce soit un faux n'est pas nulle.
Il n'est pas impossible que quelqu'un, plus tard, ait admiré « Vapor Hollow » et imité son Jolly Roger. C'est pourquoi la datation est nécessaire pour lever le doute.
Astro soulève aussi une question. Si une arme aussi puissante et pratique que le pistolet existait par le passé, pourquoi n'existe-t-il pas d'armes développées à partir de celui-ci à l'heure actuelle ?
Le développement des pistolets s'est-il arrêté ? Nulle part sur le continent, il n'y a d'historique mentionnant l'existence de pistolets.
En réalité, c'est parce qu'il n'y a pas de pistolets sur ce continent que le Comité Hinomoto en interdit la recherche, dit-on.
Selon Astro, il n'y a à peu près que les canons qui s'en rapprochent.
« Cela pourrait être une découverte incroyable, après tout »
Un pistolet que l'on pensait inexistant sur ce continent, trouvé au fond de la mer, et qui plus est vieux de trois cents ans peut-être.
Mira retient son souffle face à cette découverte inattendue venue d'une enquête sur un vaisseau fantôme. Les enquêteurs aussi s'écarquillent les yeux devant ce mystère historique soudain.
« Si ça existait avant et plus maintenant, c'est peut-être que d'anciens dirigeants en ont compris le danger. Ils en ont interdit la recherche, et l'histoire du pistolet s'est arrêtée là »
Anote, qui observait le pistolet avec intérêt, émit cette hypothèse.
D'après l'histoire moderne, l'existence des pistolets a apporté d'énormes changements, pas seulement dans la guerre. C'est une arme d'une telle puissance.
C'est pourquoi Anote suppose qu'il y a eu quelqu'un qui en a perçu le danger très tôt. Prévoir que les pistolets évolués feraient de nombreuses victimes à l'avenir.
« Hmm, je n'ai jamais vu ni entendu parler d'une telle histoire »
C'est Manon qui répondit ainsi à l'hypothèse d'Anote.
Dit-elle, Manon étudie aussi spécialement l'histoire de ce continent. Surtout l'histoire de l'humanité, qu'elle connaît en profondeur, pas seulement la face visible mais aussi les coulisses.
Elle le tranche net. Dans toute l'histoire qu'elle a vue, nulle information n'évoque l'existence de pistolets.
Même si c'était interdit, il n'aurait pas été étrange que quelqu'un prenne conscience de la possibilité des pistolets et les étudie en secret, pense-t-elle.
Mais dans l'histoire connue, aucune recherche de ce type n'a été menée. C'est pourquoi Manon l'affirme. Avant même la question de l'interdiction de la recherche, les pistolets n'existaient tout simplement pas.
« En d'autres termes, c'est un OOPArt »
Après avoir résumé la discussion, Mira indiqua ce que ce pistolet représentait ici.
OOPArt. Un mot qui signifie примерно « artefact ancien anachronique ».
Il arrive que des objets impossibles à travailler sans le niveau technologique moderne soient trouvés dans des couches géologiques où ils ne devraient pas exister. Ou que des objets impossibles même pour la technologie moderne aient été créés dans un passé lointain.
Bien qu'une datation soit encore nécessaire, ce pistolet devant eux mérite pleinement ce nom.
Et les OOPArts sont, quoi qu'on en dise, des concentrés de romantisme.
« Ah, exactement. C'est bien un OOPArt ! »
Astro s'écria que c'était une grande découverte, et les enquêteurs s'enflammèrent aussi devant cette trouvaille inespérée.
« C'est incroyable, une telle trouvaille ! »
Ce n'était pas de l'or ou de l'argent, mais plutôt ce genre de chose remplie de romantisme qui était le vrai trésor. Mira était, elle aussi, en pleine effervescence.
Alors que Mira et les autres faisaient un vacarme de découverte du siècle :
« Au fait, quel rapport avec le vaisseau fantôme ? »
Au milieu de l'euphorie générale, la voix calme de Maika résonna soudain.
Instantanément, ceux qui criaient au OOPArt se turent. Ses mots les ramenèrent à eux. Le but de l'enquête sur le vaisseau fantôme n'était pas une découverte historique, mais l'investigation d'une légende urbaine — l'enquête sur le vaisseau fantôme elle-même était la mission principale.
« Eh bien, on ramène ça pour le dater… Allez, le prochain ! Celui-ci a l'air prometteur. Oui »
Astro se racle la gorge, remet le pistolet dans sa mallette, la pose de côté, et avec un air décidé, tend la main vers la dalle de pierre. Une preuve matérielle précieuse qui pourrait livrer des informations sur le vaisseau fantôme.
« C'est encore plus incroyable que prévu comme info… » « Ah, on n'aurait pas cru qu'on irait aussi loin d'un coup… »
Une fois les informations de la dalle énumérées, Mira sourit amère face à la multitude de secrets qu'elle recèle. Astro, lui, a l'impression d'avoir sauté du prologue à la fin d'un trait, et sourit en coin.
« Bien joué Anote ! Beau travail ! »
La plupart des enquêteurs étaient en émoi devant l'histoire cachée là-dedans, mais Maika, elle, ne l'était pas. Elle se réjouit que ce soit une info précieuse pour percer le mystère du vaisseau fantôme.
« Le trésor appelle le petit ! »
Quant à Membre n°1, plus que tout, il brûle du romantisme du trésor pirate.
En fait, s'agissant du secret des pirates, on ne peut s'empêcher de l'espérer. Quelques-uns acquiescent à Membre n°1. Ils font du bruit en disant que s'ils trouvent le trésor, ce sera barbecue party.
(Le contenu est lourd… mais il est vrai que l'enquête a 크게 progressé)
Au milieu de ces réactions variées, Mira jeta un œil au carnet où elle avait réorganisé les informations, et comme le disait Maika, elle pressentait intuitivement qu'on y trouverait la cause.
Le texte gravé sur la dalle. Une fois déchiffré, il s'avéra être un testament.
Selon cette dalle, le pirate « Vapor Hollow » avait reçu l'ordre secret d'un pays et menait des activités de piraterie dans un pays ennemi. Il en recevait aussi du soutien.
Mais une fois le pays ennemi vaincu et son propre pays devenu hégémon, la situation changea radicalement. Les pirates, qui connaissaient trop bien les coulisses, devinrent gênants, et une équipe de subjugation fut envoyée pour les faire taire.
Poursuivis sans relâche par l'armée nationale, ils fuirent jusqu'en ces parages, où ils furent coulés.
En d'autres termes, « Vapor Hollow » a commis de la piraterie sur ordre national, pour être ensuite jugés pour leurs crimes de pirates.
Une fin dont on ne peut dire qu'elle est injuste. C'est peut-être ce regret, cette rancune, qui les retient en ce monde, les faisant errer encore en vaisseau fantôme. Les enquêteurs formulent de telles conjectures.
Pirates ou non, ils ont été utilisés puis jetés. Il serait impossible de ne pas en vouloir.
Mais Mira pensait que la vraie cause résidait dans une autre description de la dalle.
C'est le repaire de « Vapor Hollow ». Oui, incroyablement, la dalle mentionnait aussi le repaire secret qu'utilisait « Vapor Hollow ».
(Le trésor suprême que les pirates chérissaient le plus… Quel genre de chose pourrait-ce être ?)
Une phrase très inquiétante écrite sur la dalle. C'était le « trésor suprême ».
Plusieurs passages montraient qu'ils s'inquiétaient du trésor suprême laissé dans le repaire secret. « Qu'il ne tombe pas entre leurs mains », « Il ne devrait pas être facile à trouver », ils étaient profondément préoccupés.
On pourrait presque penser que leur attachement à ce trésor suprême était plus fort que leur rancune envers le pays.
Et avec cela, chaque dalle portait un chiffre. Selon Astro, c'était probablement laissé non pas à des camarades, mais à des frères d'armes.
Une fois le chiffre déchiffré, on y trouva des mots signifiant « je te confie le trésor suprême » et les coordonnées du repaire.
« Cependant, bien déchiffré, ce chiffre incompréhensible »
Un vieux chiffre gravé sur une dalle de pierre. C'est un élément clé qui apparaît dans bien des récits à thème archéologique. Astro et les autres l'ont déchiffré avec une aisance déconcertante.
Si c'était un film, on aurait eu droit à tout un épisode pour chercher la méthode de déchiffrement. Mais là, l'histoire saute d'un coup, dans ce qui pourrait passer pour de la paresse.
Mira le taquina sur ce point, et Astro répondit fièrement. Tout cela est le fruit de la préparation.
Apparemment, pour l'enquête sur le vaisseau fantôme, une fois qu'ils eurent cerné que le vaisseau fantôme était probablement celui du pirate « Vapor Hollow », ils avaient collecté des informations pertinentes sur tout le continent.
Et parmi celles-ci se trouvaient plusieurs indices pour résoudre ce chiffre. C'était le point de fierté d'Astro.
(Non non, ne serait-ce pas qu'il a l'air passionné mais qu'il est en fait du type intelligent ?)
Astro explique simplement quel chiffre a été déchiffré comment. Il rit en disant que c'est facile avec les informations préalables, mais sa façon de relier et de convertir les éléments semble surpasser le commun des mortels.
Les autres enquêteurs le disent aussi de leur regard. « On ne peut pas faire la même chose, alors n'attendez rien de nous ».
Il y a une raison pour qu'il dirige cette équipe d'enquête. Mira est à nouveau impressionnée, et le loue : « On dirait le professeur Jones ».
« V, vraiment ?! »
Il devait y tenir, car Astro parut très heureux de ces mots.