Quatre cent quatre-vingt-trois
« Rien de particulier à signaler. »
« Moi non plus. »
« Rien qui y ressemble n'a pu être confirmé. »
Au bout d'un moment, les enquêteurs qui avaient fait surface rapportèrent ainsi. Ils avaient soigneusement vérifié les environs des yeux lumineux en pensant à la lumière venant du fond marin, mais aucune lumière semblable n'était visible.
« Mmm... c'est étrange. »
Pourtant, la lumière était toujours visible. En partageant la vision de Fee par Synchronisation de Conscience, cette lumière était indéniablement encore là.
Alors pourquoi les enquêteurs ne pouvaient-ils pas la voir ? D'où venait cette différence ?
« ...Ah, peut-être que c'est justement ça ! »
Au moment où les enquêteurs remontaient déçus de la mer, Mira eut une illumination et s'écria.
C'était la possibilité que ce soit précisément parce que c'était Fee qu'elle ait pu la voir.
La Synchronisation de Conscience que pratiquait Mira avait un effet légèrement spécial. C'était que, même pour le fait de voir, ce n'étaient pas ses propres yeux qui servaient de référence, mais ceux de son partenaire de synchronisation.
Autrement dit, cette lumière était peut-être visible pour Fee qui est une Selkie, mais invisible pour les humains.
« Voilà. Vous ne sentez rien de particulier ? »
Après avoir expliqué en tenant compte de cela, Mira afficha un sourire narquois.
Par exemple, les chats et autres animaux réagissent parfois comme s'ils voyaient des choses invisibles aux humains. Cette fois, c'est Fee la selkie qui fait la même chose à la place du chat. De plus, grâce à la Synchronisation de Conscience, il a été confirmé qu'elle la voit réellement.
On peut dire sans exagérer que c'est un domaine qui dépasse le bon sens humain. Et c'est précisément pour cela que cela pourrait être la clé menant à l'existence d'un fantôme, qui ne laisse aucune preuve décisive.
« On dirait... une présence de phénomène paranormal ! »
« C'est bien, c'est super. Cette impression de percer un mystère, c'est irrésistible ! »
Il semble qu'ils aient vu une possibilité dans les mots de Mira. Astro et les autres commencèrent à s'exciter encore plus.
Cela dit, l'endroit vers lequel la lumière s'étend est le fond des mers profondes. À l'heure actuelle, il n'y a aucun moyen d'enquêter là-bas, donc tout le monde fixait la surface de la mer avec frustration, sans pouvoir agir.
« Bon, comme prévu, il n'y a qu'à plonger pour enquêter. »
En marmonnant cela, Mira dit « Je compte sur vous » sans plus d'explications, et les enquêteurs parurent comprendre le rôle d'Arltiné. Tous les regards se portèrent sur elle.
« C'est une sacrée pression, quand même... »
Arltiné, qui attendait sagement au bord du navire, sourit amère face à ce poids soudain. C'est que les sentiments des enquêteurs étaient d'une ardeur extrême.
Mais cette attente allait de soi. Une lumière avait percé l'enquête sur le navire fantôme qui ne progressait pas du tout. Et la piste pour élucider ce mystère se trouve dans les abysses, et le moyen d'y aller est entre les mains d'Arltiné. Dans ces conditions, qu'elle concentre toutes les attentions était naturel.
« Bon, allons voir ce qu'il y a au bout de la lumière. »
En disant cela, Mira se tenait au bord du navire. Au départ, elle prévoyait d'y aller avec Yuzuha, mais comme il ne s'agissait plus d'explorer une large zone mais seulement d'aller voir la source de la lumière, il suffisait de plonger dans la mer avec Arltiné.
Puis de rejoindre Fee dans la mer et de descendre ainsi.
« Oh ! ? »
Mira, qui pensait que ce serait simple, regarda la surface de la mer l'instant d'après et remonta involontairement sur le pont.
Juste au moment où elle allait plonger, d'innombrables mains humaines apparurent à nouveau autour des yeux lumineux, se tordant. Et elles s'étendaient toutes distinctement vers Mira, comme pour la viser.
Face à cette inquiétante apparition, Mira recula malgré elle.
En même temps, tous poussèrent un cri. Apparemment, les yeux lumineux et les mains tortillantes sur la surface de la mer avaient disparu comme une illusion.
Il ne faisait aucun doute que Mira était liée à cette apparition. Tous ceux qui avaient vu cette réaction en eurent la certitude.
« Au cas où, je vais y aller ? »
Anote lança soudain cette proposition. En substance, comme on ne sait pas ce que feront ces yeux et ces mains, ne vaudrait-il pas mieux que Mira ne s'en approche plus ?
« Effectivement, ce serait peut-être plus sûr. »
Astro acquiesça aussi. Quoi qu'il en soit de ses capacités, l'adversaire est une existence que même les équipements d'enquête spéciaux ne peuvent pas détecter. Y plonger en sachant qu'on est ciblé est dangereux, tel était son avis.
« Hmm... »
Pourtant, on ne sait pas ce qui se trouve dans les grands fonds. La mer regorge de dangers, pas seulement de fantômes. Si quelque chose qu'Arltiné ne peut pas gérer survenait, la vie d'Anote serait en danger.
C'est absolument ce que Mira voulait éviter, et elle montra sa réticence.
Mais l'opinion d'Astro et des enquêteurs semblait unanime. Ils approuvèrent tour à tour qu'il valait mieux qu'Anote y aille à sa place.
« Probablement que c'est plus rassurant comme ça. Je ne suis pas ciblée, et même si une bête magique supérieure sort, je n'ai qu'à fuir ! »
Face à l'inquiète Mira, Anote affirma avec assurance. Et ce n'était pas pour la rassurer, elle avait vraiment le pouvoir de tenir parole. Les autres enquêteurs appuyèrent aussi en disant qu'Anote pourrait revenir en riant même d'un tourbillon géant.
Anote semble être, quoi qu'on en dise, une experte capable de faire dire ça à tout le monde.
« Hum, compris. Alors faisons comme ça. »
Dans le cœur de Mira, en tant que l'une des Neuf Sages — celle qu'on appelait la plus forte invocatrice — il y avait un sens des responsabilités. C'est pourquoi elle avait tendance à vouloir assumer elle-même toutes les difficultés.
Mais les gens ici ne sont pas des aventuriers ordinaires. Non seulement ils portent des équipements dernier cri, mais leurs compétences sont certaines, ce sont tous des élites. C'est pourquoi toutes ses inquiétudes étaient infondées.
« Mais, comme ça me laisse quand même un peu inquiet... »
Pourtant, son caractère inquiet ne change pas, et elle ne peut pas s'en empêcher. C'est pourquoi, au lieu de simplement accepter, Mira annonça qu'elle prendrait une assurance et lança un sort d'invocation.
D'abord, une invocation d'armement ciblant Anote. Un Holy Frame qui ne broncherait pas face à n'importe quel choc, pour protéger son corps.
Ça ne s'arrêta pas là. Elle invoqua également Undine pour l'ajouter à l'équipe d'enquête des grands fonds.
« Bien, c'est parfait maintenant ! »
Arltiné et Undine. Une formation d'une solidité à toute épreuve avec deux esprits de l'eau. Undine ne peut pas utiliser de magie spirituelle spéciale comme Arltiné, mais ayant été élevée par Mira, elle la surpasse largement au combat. Si un combat éclatait en mer, elle en montrerait toute la puissance.
« Wah, c'est incroyable. C'est quoi ça, c'est super léger ! »
Anote, ravie d'être aux petits soins, était particulièrement surprise par l'invocation d'armement.
Alliant la robustesse du Holy Knight et la protection propre à l'invocation, elle affiche une défense quasi imprenable, tout en étant bien plus légère qu'une armure légère classique. C'est l'invocation d'armement.
De plus, grâce à la fonction d'assistance de puissance, on a l'impression que le corps est devenu léger, alors la surprise d'Anote était grande.
« C'est aussi de l'invocation ? On peut faire des trucs intéressants. »
Astro aussi, sans doute parce qu'il voyait ça pour la première fois, montra un grand intérêt. Il observa l'équipement d'Anote comme pour l'examiner.
Et à force de trop regarder, il reçut un coup de pied d'Anote et se retrouva par terre.
Lorsque Mira se tint à nouveau au bord du navire, les yeux lumineux réapparurent. En vérifiant par Synchronisation de Conscience, la lumière s'étendait toujours depuis le fond de la mer, comme tout à l'heure.
« Alors, j'y vais. »
« J'y vais ! »
L'enquête pouvait commencer comme prévu. Au signal de Mira, Anote et Arltiné annoncèrent d'un mot et plongèrent dans la mer. Undine les suivit.
Pour ne pas faire disparaître les yeux lumineux, les trois atterrirent à quelque distance. Fee les rejoignit là. Avec Fee qui a pour hobby l'exploration sous-marine, ils devraient trouver plus facilement quelque chose.
Puis, après avoir observé un moment, Anote et les autres commencèrent enfin la plongée. Guidés par Fee qui voyait la lumière, ils descendirent vers les grands fonds grâce à la magie spirituelle spéciale d'Arltiné.
« Bien, je compte sur vous. »
« Laissez faire. »
Pour que les yeux lumineux ne disparaissent pas, Mira devait rester au bord du navire en attendant qu'Anote et les autres trouvent quelque chose.
Mais c'était prévisible. Inquiète de la situation des grands fonds, Mira s'assit au bord et décida de surveiller l'enquête par Synchronisation de Conscience.
D'ailleurs, les yeux lumineux pourraient s'impatienter et faire quelque chose. Pour parer à cet imprévu, elle avait demandé à Antoinette de la ramener sur le pont si quelque chose arrivait.
Antoinette acquiesça et, dès sa réponse, passa les bras autour de la taille de Mira pour se tenir prête. Comme ça, ce serait bon à tout moment.
C'était un peu gênant, mais c'était inévitable. Mira s'y résigna, partagea la vision de Fee par Synchronisation de Conscience, et vérifia la situation au fond de la mer.
Ce qui apparut, ce fut le point de vue de Fee. Un paysage sous-marin s'étendait.
Les circonstances du navire fantôme n'avaient rien à voir avec le monde de la mer. De nombreuses créatures marines y vivaient.
« Wah, c'est incroyable ! C'est une baleine-nuage, non ? Je la vois pour la première fois ! »
Comme ils étaient encore à une profondeur où la lumière du soleil parvenait, la situation sous-marine était claire. Les grosses bêtes étaient particulièrement visibles, et Anote était surexcitée.
Mais plus ils descendaient, plus l'entourage s'assombrissait.
Pourtant, la vision de Fee restait bonne. Les selkies ont des yeux qui voient clairement même dans les abysses où la lumière ne parvient pas.
Mais Anote, qui n'a que des yeux humains, en était réduite à à peine distinguer des formes floues.
« C'est... tout d'un coup, j'ai l'impression qu'une grande gueule va apparaître, c'est assez flippant... »
S'il y a quelque chose, Fee, Arltiné et Undine le remarqueront au plus vite, donc une attaque surprise est impossible.
Mais ne rien voir est en soi angoissant. L'excitation de tout à l'heure avait disparu, le visage d'Anote montrait de la tension.
« Je peux allumer une lumière ? »
« Oui, c'est bon. »
Même en éclairant la mer sombre, on voit tout au plus une dizaine de mètres. On ne fait que réaliser qu'une obscurité plus profonde s'étend autour, mais le sentiment de sécurité qu'apporte la lumière est irremplaçable.
Anote obtint la permission d'Arltiné, sortit un outil lumineux et éclaira le fond marin.
La lumière n'atteignait rien. Les abysses vers lesquels ils allaient restaient plongés dans le noir total.
( C'est drôlement profond. )
Même dans la vision de Fee, le fond marin n'était pas encore visible. Ils avaient dépassé la portée effective des appareils d'observation préparés par l'équipe d'enquête du navire fantôme, mais le chemin semblait encore long.
Anote et les autres descendirent encore bien plus profond. L'entourage ne recevait déjà plus la moindre lueur du jour, et était couvert d'un noir d'encre.
Pourtant, il n'y avait toujours pas signe d'atteindre le fond. C'était bien plus profond que prévu.
( Mmm... on approche de la limite de distance. )
C'était quand Anote et les autres dépassèrent deux mille mètres de profondeur.
La Synchronisation de Conscience apprise de Kagura. Grâce aux fruits de l'entraînement, elle avait considérablement allongé la distance de connexion, mais elle restait encore loin derrière l'originale.
C'est sans doute pour cela que la distance avec Fee allait dépasser sa limite. Au-delà, il ne serait plus possible d'observer en partageant la vision de Fee.
Pourtant, Mira avait encore un moyen de connaître la situation de l'autre côté.
C'était le réseau du Roi des Esprits. Sous la forme de se faire rapporter la situation d'Arltiné et d'Undine sur place par le Roi des Esprits. Ainsi, même si la Synchronisation de Conscience coupait, il n'y aurait pas de problème, et en cas d'urgence, elle pourrait envoyer du mana via le réseau du Roi des Esprits pour faire utiliser à Undine une grande technique.
« — Et voilà, ils continuent leur plongée sous les yeux des dauphins rois des mers. Le fond marin semble encore loin. »
En plus, Mira rapporta aux autres le compte-rendu du Roi des Esprits. Les enquêteurs aussi semblaient curieux de la situation des abysses, car ils réagissaient à chaque rapport périodique de Mira.
L'enquête en grands fonds d'Anote et les autres progresse favorablement. Quelques monstres se trouvèrent sur le chemin, mais ils fuyaient en se méfiant d'Undine ou étaient légèrement dispersés.
De plus, la capacité de détection d'Arltiné en mer était exceptionnellement excellente. Elle put saisir tous les êtres dangereux dans un rayon de deux kilomètres. Ils purent ainsi éviter sans danger les créatures qui auraient été problématiques en cas de rencontre, et continuer leur plongée en sécurité.
Et Fee aussi semble suivre la lumière sans problème, d'après le rapport.