L'enquêteur en charge, visiblement frustré, marmonna : « Au final, rien ne se passe. »
Effectivement, la mer était d'un calme si profond qu'on aurait dit un berceau, bercée par de légères vagues qui invitaient au sommeil.
Le membre n°1, tenant une pancarte où l'on lisait « Le fait que rien n'arrive est en soi le bonheur », affichait un air rassuré.
« Attendre sans rien faire ne mènera peut-être à rien. »
Ce fut Astro qui prononça ces mots après un moment de réflexion.
Selon lui, l'apparition de ces yeux lumineux devait peut-être répondre à certaines conditions. Et il émettait l'hypothèse qu'ils pouvaient surgir en réaction à une action de leur part, et non simplement par l'attente.
« Peux-tu me décrire plus en détail la situation au moment où ils sont apparus ? »
Astro enchaîna sur ce ton. Pour identifier les conditions et tenter d'observer à nouveau ces yeux, il y avait peut-être un indice dans ce récit.
« Eh bien, au tout début... »
Si mince que fût la possibilité, c'était à présent un indice précieux. Anoté décrivit minutieusement les circonstances qui avaient précédé et suivi l'apparition des yeux lumineux.
La première fois, c'était quand elle avait failli tomber par-dessus bord. Au moment où le bateau tanguait violemment, elle avait vu Mira perdre l'équilibre et être projetée en mer, et s'était élancée pour la secourir.
La seconde fois, c'était quand Mira et Yuzuha s'apprêtaient à plonger pour l'enquête sous-marine et étaient montées sur le rebord.
« Je vois... »
Ayant tout entendu, Astro marmonna avec conviction, puis planta son regard droit sur Mira. Il venait de repérer, dans ce récit, un élément qui s'avérait être une condition hautement probable.
Oui, Mira. Les yeux n'étaient apparus que lorsque Mira tombait à l'eau ou s'apprêtait à y entrer. Puisque rien ne s'était produit quand les enquêteurs avaient plongé, on pouvait en déduire que ce n'était pas n'importe qui, mais une personne précise qui déclenchait le phénomène.
D'après l'attitude d'Astro, les autres enquêteurs semblaient avoir saisi la même possibilité. « C'est tout à fait plausible », et les regards convergèrent vers Mira.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Quand on est la cause, on s'en rend rarement compte soi-même. Mira ne faisait pas exception : elle ne comprenait pas, regardait autour d'elle, perplexe.
Mika s'approcha d'elle et lui transmit ce que pensaient les enquêteurs.
« C'est peut-être ça... Ces yeux lumineux visaient peut-être Mira-chan ? »
La première fois, on n'avait vu qu'une lumière inquiétante. Mais la seconde fois, on avait distingué quelque chose qui ressemblait vaguement à une main humaine. Et de fait, Mira avait été la première à observer ces deux phénomènes.
« Quoi... ? »
En repensant à l'aspect inquiétant, comme si quelque chose cherchait à l'entraîner, Mira frissonna en apprenant qu'elle pouvait être la cible.
Cela dit, qui ne trouverait pas cela dérangeant, d'être ciblé par une entité inconnue et inquiétante ?
Dans un univers fantastique, l'occultisme qui reste inexpliqué procure une certaine excitation, un frisson d'anticipation. Mais quand on en devient la cible, on ne peut plus rester serein.
« Bon, alors, vérifions. »
Pourtant, l'état d'esprit de Mira ne fut pas du tout pris en compte. Astro proposa de reproduire les mêmes conditions que lors de l'apparition des yeux, pour tester son hypothèse : si elle était dans le vrai, ils réapparaîtraient probablement au moment où Mira s'apprêterait à plonger.
Et comme ils avaient préparé tout le matériel d'enquête à l'avance, ils enregistreraient ce moment sans rien en perdre pour l'analyser ensuite.
« ...Bon, soit. »
Si elle était vraiment visée, elle préférait ne pas s'en approcher. Mais laisser l'énigme entière n'était pas satisfaisant non plus.
Mira accepta donc de participer à ce test. Même s'il s'agissait d'un rassemblement entre amateurs, les personnes présentes possédaient des pouvoirs et des capacités largement supérieurs à la norme. Mieux valait régler la question ici et maintenant, tant qu'on le pouvait.
« Allez, on ramène tout le matos ! »
« Ouais ! »
Dès l'accord de Mira, tous les enquêteurs se mirent en mouvement d'un seul élan. Ils se dispersèrent dans toutes les directions et revinrent presque aussitôt chargés d'équipement, qu'ils installèrent avec une rapidité étonnante.
« C'est bon. On peut y aller quand tu veux. »
Quelques minutes plus tard, l'installation était terminée et tout le monde signalait sa disponibilité. Il ne restait plus qu'à Mira d'entrer en scène.
« Alors, Mira-san, on compte sur toi. »
Tandis qu'il manipulait les appareils, Astro donna le signal. Mira répondit par un « Oui ! » énergique et s'avança vers le bord du bateau en compagnie d'Arltiné.
Sous les regards de tous, Mira posa le pied sur le rebord — ou du moins, elle s'apprêtait à le faire.
« Attends, Mira-chan ! »
Une voix précipitée, comme frappée d'une subite réalisation, l'arrêta net. C'était Anoté.
« Qu... quoi ?! »
S'était-il passé quelque chose ? Un danger surgissait-il ? Mira recula en hâte et se retourna.
L'instant d'après, Anoté arrivait en courant avec un « Attendez tous un peu ! », l'attrapait par la main et l'entraînait de force vers la cabine.
« Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
On allait commencer le test, non ? Qu'est-ce qui lui prend, tout à coup ? Mira paniquait. Mais l'air d'Anoté disait « urgence absolue », elle avançait sans laisser place à la discussion. Une gravité qui n'admettait pas de réplique transparaissait.
Mira ne résista pas et se laissa emmener.
L'endroit où Anoté l'avait conduite n'était autre que les toilettes féminines, les plus proches du pont.
Quel pouvait bien être le motif ? Fallait-il qu'elle se soulage avant de plonger ? Tandis que Mira s'interrogeait, Anoté lâcha un « Désolée pour la précipitation » avant d'expliquer la raison de cette urgence.
En l'état actuel de sa tenue, si elle se tenait sur le rebord du bateau, sa jupe laisserait voir ce qu'il y avait dessous.
Effectivement, avec une minijupe, l'ourlet se retrouvait au-dessus du niveau des regards de tout le monde. L'inquiétude était donc fondée.
« Tout à l'heure, tu avais ce qui ressemblait à des collants noirs dans les mains, mais tu ne les as pas encore mis, non ? Du coup, est-ce qu'en ce moment, sous ta jupe, c'est... direct ? »
Anoté formulait cette hypothèse sur l'état du bas de Mira. Et elle avait visé juste.
Avec le remue-ménage et l'afflux de monde, Mira avait manqué le moment d'enfiler ses collants. Par-dessus ça, l'excitation autour des yeux lumineux lui avait fait oublier le froid, jusqu'à un certain point.
« C'est vrai, c'était bien ça ! »
Ce n'est qu'en se le faisant signaler que Mira s'en rendit compte. On lui avait déjà appris à faire attention, elle avait même prévu des shorts et tout le nécessaire, mais l'habitude n'était pas encore prise. Et cette fois, c'était justement parce qu'il faisait froid qu'elle voulait les mettre. Elle manquait encore de vigilance.
« Alors, mets-les tout de suite. Mira-chan ne s'en est pas rendu compte, mais à ce moment-là, plus de dix mecs mataient ta juke à fond. Ils visaient clairement le "coup d'œil". Vraiment, les mecs sont tous des pervers, fais gaffe. »
C'était donc pour ça aussi qu'Anoté s'était affolée. Elle le dit avec un soupir exaspéré. Mais on ne savait pas si cet agacement visait les pervers qui mataient la jupe de Mira, Mira elle-même qui se montrait sans défense, ou les deux à la fois.
Les hommes et leur côté pervers, c'est vraiment pénible. En mettant de côté son propre cas, Mira haussa les épaules avec résignation et enfilia les collants noirs sur place.
« Voilà, c'est parfait ! Désolée pour le dérangement. Merci, Anoté. »
Le froid résiduel s'envola, remplacé par une douce chaleur qui enveloppait le bas de son corps. Comme ça, non seulement elle avait chaud, mais elle était aussi à l'abri des regards indiscrets — une protection à toute épreuve.
« De rien. Mais à partir de maintenant, fais bien attention, hein. »
« H... oui. Je ferai de mon mieux... »
Étant donné qu'Anoté était une ancienne joueuse, elle semblait comprendre, dans une certaine mesure, le manque de vigilance des anciens joueurs qui étaient des hommes dans leur vie d'avant. Elle lui donna ce conseil avec une bienveillance teintée d'autorité seniorale.
Mira acquiesça docilement, mais son regard fuyait, trahissant son manque de confiance en ses propres paroles.
« Haa... pardon. »
Dès qu'elles revinrent sur le pont, Mira prononça ces mots.
Ceux qui arboraient l'air de ne pas comprendre ce qui s'était passé remarquèrent le changement chez Mira — la présence ou l'absence des collants noirs — et affichèrent une expression comme pour dire « ah, c'était ça ». Certains n'avaient pas remarqué et gardaient la tête penchée, mais ce n'était pas grave.
« Bon, reprenons. C'est bon pour vous ? »
Mira, répétant « désolée, désolée » du bout des lèvres, se posta devant le rebord et se retourna. C'est là qu'elle vit, sous ses yeux, une partie de ces hommes dont Anoté lui avait parlé.
Son intuition avait été juste. En observant attentivement, elle repéra plusieurs types qui semblaient trouver la présence des collants noirs rudement gênante. Tous, sans exception, affichaient une déception flagrante.
« (Comment dire... c'est plutôt amusant, en fait !) »
En les voyant, Mira ressentit une pointe de malice et ricana intérieurement. Qu'ils étaient pathétiques, ces hommes ballottés par la présence ou l'absence de collants.
D'ailleurs, peut-être parce qu'elle avait réussi à contrecarrer les desseins lubriques de ces mâles, Anoté avait l'air un brin fière.
« Bon... »
Avec une attitude qui disait « plus de culotte en vue, tant pis pour vous », Mira monta fièrement sur le rebord aux côtés d'Arltiné.
C'est parti pour le test. Les enquêteurs, appareils en main, scrutaient la surface de l'eau en retenant leur souffle. Enfin, certains, pour leur part, jetaient encore des regards furtifs aux collants noirs de Mira, comme pour se dire « ça a du bon aussi ». Ne sous-estimez jamais le niveau de perversion des hommes.
Toujours est-il que le test avait débuté. Tout le monde guettait un événement, guettait une évolution.
Quête de l'inexpliqué, traque du mystère, élucidation de la vérité, sanctuaire de la fascination. Au carrefour de toutes ces intentions, l'événement se produisit. La condition avancée par Astro avait-elle porté ? Une fois encore, des yeux lumineux apparurent à la surface de la mer.
Une lumière diffuse, mais qui, au premier coup d'œil, ne pouvait pas être confondue avec un organisme bioluminescent. Car malgré le clapotis des vagues, elle restait immobile, scellée à cet endroit.
Immobile, elle semblait guetter quelque chose, nous fixant intensément. Tels étaient ces yeux lumineux apparus ici.
« Oh... ils sont vraiment sortis. »
Cette mer où rien ne s'était produit, peu importe le temps d'attente. Le simple fait de se tenir sur le rebord avait suffi à provoquer un nouveau changement.
Tandis que la stupeur gagnait l'assemblée, l'observation commença en urgence. Au milieu de cette effervescence, Mira repensa à l'hypothèse qu'elle pouvait être la cible, et scruta la surface de l'eau, le visage tendu.
Elle aurait voulu reculer, mais se disait que si elle descendait, les yeux disparaîtraient peut-être. Elle resta sur place, en alerte, prête à bouger, tout en surveillant l'avancée de l'enquête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hé, sortez le matériel de secours ! »
« Comment ça, on le voit clairement, pourtant... »
Les enquêteurs actionnaient leurs appareils sous tous les angles pour percer le mystère de ces yeux, mais quelque chose clochait. Plus ils observaient, plus l'inquiétude se propageait.
L'un d'eux dit : « Aucun appareil ne réagit. »
Un autre s'écria : « On le voit distinctement à l'œil nu, mais pour une raison quelconque, la caméra magique ne capte rien. »
« Ça devient encore plus sérieusement louche... »
Mira marmonna cela en frissonnant. Tout le monde voyait ces yeux de ses propres yeux, pourtant les instruments spécialisés d'observation n'enregistraient absolument rien.
Dans un monde fantastique, Mira pensait que l'existence de fantômes et compagnie était tout à fait plausible. Et justement parce que c'était un monde fantastique, elle considérait que ces phénomènes étaient établis comme des faits avérés parmi tant d'autres.
Mais l'entité qui ressemblait à un fantôme et qui venait d'apparaître échappait à la détection même des appareils d'observation qui mobilisaient à fond la technologie et les éléments du fantastique.
Alors, quelle était la véritable nature de ces yeux ? Si c'était quelque chose de ce monde, la plupart des choses devaient être observables par les appareils — est-ce que des "inconnus" pouvaient exister ?
Face à ce phénomène incompréhensible, le membre n°1 était le seul à trembler de tous ses membres.
« Au fait, Seigneur Roi des Esprits. Les fantômes, c'est quoi, au juste ? »
Devant cette situation imprévue, Mira joua sa carte cachée. La sagesse du Roi des Esprits, qui connaissait les phénomènes de ce monde. Un dieu parmi les dieux, le Roi des Esprits. Les fantômes, ce devait être du gâteau pour lui.
C'est dans cet esprit qu'elle posa la question, mais la réponse fut inattendue.
« Moui ? Vous menez une enquête aussi spécialisée à une telle échelle, je croyais que vous saviez... ce n'est pas le cas ? »
Le Roi des Esprits manifesta d'abord sa surprise, puis adopta un air dubitatif, comme pour dire « attendez, peut-être que... ».
« Heu... »
Mira, qui avait intégré l'équipe d'enquête sur le navire fantôme avec enthousiasme pour traquer son ombre, se voyait confrontée au fait qu'elle ne savait en réalité rien des fantômes. Vu du Roi des Esprits, c'était exactement ça.
Mais un second fait venait de s'éclaircir.
« Même moi, je ne connais pas les humains à ce point. Je ne sais pas ce qu'est un fantôme humain. Au contraire, puisque c'est une affaire d'humains, ce sont les humains qui devraient être les mieux informés, non ? »
Ainsi s'effondrait complètement l'idée que le Roi des Esprits, parce qu'il était le Roi des Esprits, connaissait forcément les fantômes.
En creusant un peu, il apparut que les esprits et les humains ayant des fondements d'existence différents, leur mort — et donc leurs fantômes — différaient aussi.
Notons que, en sa qualité de roi des esprits, il maîtrisait parfaitement tout ce qui touchait à la mort des esprits, aux fantômes d'esprits et aux entités de ce genre. C'est précisément pour cela qu'il s'était étonné qu'une humaine ne sache pas ce qu'advenait des humains après la mort.
« Rien ne marche. »
« Aaaah, sérieux, aaaah... »
Pendant que Mira échangeait avec le Roi des Esprits, les enquêteurs s'efforçaient désespérément d'observer. Mais aucun ne donnait de résultat probant, et la quasi-totalité du matériel s'avéra inutile.
Les phénomènes de type fantôme, que le monde moderne n'a toujours pas élucidés, semblent encore loin d'être résolus dans ce monde-là.
Juste au moment où une atmosphère de « plus rien à faire » commençait à régner, une équipe d'enquête s'écria : « On entend quelque chose ! »
À cet instant, comme portés par un fil d'espoir, tous les enquêteurs se ruèrent vers eux. Mais Mira, de peur que les yeux ne disparaissent si elle bougeait, ne put que tendre l'oreille de loin pour savoir ce qui s'était passé, quel son avait été entendu.
C'est alors que cela se produisit.
« Mm ? »
Fee, qui surveillait les fonds marins, sembla remarquer quelque chose.
Voyons voir. Mira partagea la vision de Fee via la « Synchronisation de Conscience » pour vérifier.
« C'est... »
Ce qui s'étendait devant elle, c'était une mer sombre à perte de vue. Fee semblait scruter les abysses.
Qu'est-ce qu'elle regardait, dans les profondeurs ? En portant son attention au centre du champ visuel, une chose manifestement anormale apparut.
De la lumière. De fines lignes de lumière pâle montaient depuis les tréfonds des abysses. Et leur point d'arrivée correspondait exactement à l'endroit où les yeux lumineux étaient apparus.
« (Vu la situation, il y a forcément un lien !) »
De la lumière qui remontait du fond des ténèbres marines. Son origine était inconnue pour l'instant, mais elle semblait liée aux yeux lumineux. Tandis que Mira en était convaincue, le groupe revint en masse, l'enquête sur le son mystérieux étant apparemment terminée.
« Et alors, qu'est-ce qu'on a entendu ? »
Il y avait la lumière des profondeurs, mais Mira restait curieuse du son. Elle demanda les détails à Anoté.
« Hmm, comment dire... »
La réponse d'Anoté fut : « On ne sait pas trop. »
Il est certain qu'un son incompréhensible, qui ne semblait pas venir de la mer, a été entendu. Mais sa nature, son origine, sa signification — rien n'a pu être déterminé.
Comme c'était un son totalement différent des bruits naturels sous-marins, il a été décidé de former une équipe pour lancer une analyse approfondie.
« Hmm... c'est ça. Mais peut-être que ça a un rapport, aussi... »
Après avoir entendu parler du son mystérieux, Mira parla de la lumière venue des fonds. Elle expliqua qu'elle reliait en ligne droite l'endroit où les yeux étaient apparus.
« Des lignes de lumière ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Si c'est une lumière visible à l'œil nu, d'autres devaient la voir, non ? »
La première réaction d'Anoté fut le doute.
Lors de l'enquête sur les yeux, plusieurs enquêteurs avaient aussi plongé pour examiner les alentours en long et en large. S'il s'agissait d'une lumière perceptible à l'œil, des enquêteurs qui cherchaient l'information à corps perdu ne pouvaient pas l'avoir manquée.
Mais le « et si » existe toujours. Anoté interpella l'un des enquêteurs. En lui parlant de la lumière des profondeurs, elle attira l'attention des autres qui accoururent.
Une fois l'explication terminée, Anoté leur demanda de vérifier. Les enquêteurs se mirent tous en mouvement d'un seul coup.
Dans l'espoir que cela mène à une avancée, ils plongèrent hardiment dans la mer.