Le matin de Mira avait commencé dans la précipitation, mais par la suite, tout s'était déroulé dans un calme parfait.
Maïka était restée dans le vague, si bien qu'elle n'avait pas remarqué la situation de Mira du début à la fin. Les quatre autres s'étaient réveillés une bonne vingtaine de minutes après l'incident.
Ainsi, le fait que Mira ait fait ses besoins à la fenêtre fut enterré dans les ténèbres sans que personne ne l'apprenne.
(Plus tard, je ferais bien de repérer des toilettes utilisables en cas d'urgence…)
Contrairement au secteur où se trouvent les cabines, la salle des machines, la passerelle, la salle d'observation et autres ne possèdent pas de toilettes individuelles. À la place, des toilettes communes sont installées par secteur.
Si une situation d'urgence comme celle-ci se reproduisait, le mieux serait de sortir immédiatement de la cabine pour utiliser les toilettes communes des différents secteurs.
Ayant eu cette idée, Mira décida de repérer l'emplacement des toilettes communes les plus proches de sa cabine actuelle.
« Bon, on y va ? »
« Mm, allons-y »
Quoi qu'il en soit, les préparatifs d'Anoaté et des autres étaient terminés, alors, avec un peu de retard, ils allaient prendre le petit-déjeuner.
Mira et son groupe se dirigèrent ensemble vers la salle à manger.
En chemin, Maïka, comme si elle se souvenait de quelque chose, demanda si ça allait, vu qu'elle avait eu l'impression qu'on la pressait. Elle était encore ensommeillée, mais elle semblait se souvenir vaguement que Mira avait été agitée.
« Mm, enfin, ce n'était pas si urgent que ça, donc pas de problème »
Ne voulant pas être interrogée plus avant, Mira éluda la question, mais voulant tout de même dire une chose, elle évoqua le cas d'Antoinette. Qu'elle arrête de dormir dans les toilettes.
« Ah, combien de fois faut-il te le dire… »
« Moi aussi, tu causes des ennuis à Mira-san »
« Non, mais enfin. Cet endroit est le plus rassurant. Au cas où, tu vois »
On dirait une récidiviste. Manon et Yuzuha, consternées, lui demandent si elle a encore fait ça, et Antoinette se contente de s'excuser sans la moindre once de repentir.
Au cas où. Si elle est complètement saoule, comme dit Antoinette, les toilettes sont effectivement l'endroit le plus rassurant et le plus sûr.
Mais c'est valable seulement s'il y a d'autres toilettes disponibles. Occupées par une seule personne qui s'endort profondément, les seules toilettes deviennent inaccessibles, ce qui est bien ennuyeux pour les autres.
Antoinette se fait gronder de tous côtés. Elle lance un regard implorant vers Mira, mais cette dernière, qui a subi le plus gros des dégâts aujourd'hui, lui assène la parole la plus cruelle qui soit pour Antoinette : « Ne serait-il pas préférable que tu modères ta consommation d'alcool ? »
(Hum, si jamais il y a une prochaine fois, ce ne sera pas par cette route…)
Ayant repéré l'emplacement des toilettes communes accessibles depuis la cabine, Mira gardait cet itinéraire en tête tout en s'animant de conversations sans importance avec Anoaté et les autres.
Des sujets tout à fait ordinaires, comme les aliments préférés ou détestés.
Une fois arrivés à la salle à manger, chacun commanda selon son humeur du jour. Entre-temps, ils échangèrent les salutations matinales et quelques mots anodins avec les autres membres d'équipage.
Puis Mira et son groupe prirent leur petit-déjeuner autour d'une grande table dans la salle à manger. Bien que l'heure soit un peu tardive, un bon nombre de personnes étaient présentes. On aurait dit que tout le monde était plutôt souple côté matin.
(Cependant, comment dire… c'est d'une régularité exemplaire de prendre ses repas exprès à la salle à manger)
Mira y pensa en observant la scène.
Tous ici sont d'anciens joueurs possédant une Boîte à objets. S'ils y stockaient dès le départ une grande quantité de plats fraîchement préparés, ils n'auraient pas besoin d'utiliser la salle à manger et pourraient manger où et quand ils veulent.
Pourtant, ils mangent à heures fixes, cuisinent à la salle à manger et mangent sur place. Si ce n'est pas de la régularité, qu'est-ce que c'est ?
Mais Mira, tout en se posant la question, la comprenait vaguement.
Pour dire les choses simplement, c'est fade. C'est justement pour cela qu'ils se rassemblent exprès à la salle à manger.
En regardant les membres d'équipage discuter joyeusement, Mira se persuada seule que c'était une raison tout à fait satisfaisante.
Après le petit-déjeuner, non seulement Mira et son groupe, mais la quasi-totalité de l'équipage monta sur le pont.
D'après Astro, ils arriveraient bientôt au point de signalement du navire fantôme.
« Hmm, à en juger par l'aspect, c'est le calme absolu »
Mira marmonna en fixant l'horizon vers lequel se dirigeait la proue. La destination était déjà visible, mais sous un ciel d'un bleu parfait, la mer s'étendait paisiblement à perte de vue. Ni la brume dont parlent les rumeurs, ni l'ombre d'un navire. Aucune trace du navire fantôme.
Tout en observant, ils arrivèrent enfin en plein cœur de la zone de signalement.
« Rien en vue »
« Rien du tout »
Antoinette et Manon, qui scrutaient les environs aux jumelles, marmonnèrent.
Les autres membres d'équipage aussi scrutaient chaque recoin, mais aucune voix ne s'élevait pour signaler une découverte.
« Au moins, une trace quelconque… ou même un morceau du navire qui se serait détaché et tombé… »
Antoinette se penchait en avant, parcourant la surface de la mer du regard. Selon elle, s'il y avait un quelconque vestige imprégné de mana, ils pourraient utiliser un outil dédié pour traquer tout ce qui possède la même longueur d'onde.
(Hô, une chose du même genre que celle-là ? Je me souviens qu'ils disaient que c'était un rebut du Bureau de Garde ou quelque chose comme ça)
Mira avait une idée sur ce genre d'outil.
C'était le « Lock-On M Type 2 » que possédait le directeur Wolf, le détective qui pourchassait le voleur fantôme Fuzzy Dice.
Le Bureau de Garde est l'un des services de l'Organisation de Garde gérée par le Comité de Hinomoto, célèbre pour utiliser dans ses missions divers outils spécialement développés.
C'est sans doute pour cela que l'outil qu'Anoaté lui avait montré était un modèle dernier cri, plusieurs étapes au-delà de celui du directeur Wolf.
D'après les explications, pour cette enquête sur le navire fantôme, toute une série de mesures assez variées avaient été préparées.
Et les équipes, divisées par salles, étaient chacune chargées d'une mesure.
Celle d'Anoaté et son groupe semblait basée sur la théorie selon laquelle toute chose en ce monde abrite du mana.
En effet, que ce soit une pierre ou un arbre, du mana était détecté de tout objet observable. Alors le navire fantôme aussi, sans doute. C'est avec cette idée qu'agissait l'équipe d'Anoaté.
« Hmm, vraiment rien »
Puisque c'était ainsi, Mira chercha elle aussi des traces. N'étant venue que comme participante volante, elle n'avait pas de rôle précis. Mais既然 qu'elle participait, elle voulait faire quelque chose.
Elle aida donc dans la mesure du possible. Pour élargir la zone d'observation, les membres se dispersèrent, et Mira accompagna Anoaté.
Elle invoqua le Membre n°1 pour qu'il examine les zones suspectes, et Popotwise pour observer l'ensemble depuis les airs.
La capacité d'enquête de Mira, qui peut déployer des spécialistes, était相当 considérable.
Pourtant, pour l'instant, rien de particulier n'avait été découvert. Le temps s'écoulait simplement.
« Mon flair non plus ne réagit pas vraiment, miaou »
Un chat qui regarde parfois le néant. Devant ce comportement, certains pourraient craindre qu'un fantôme s'y trouve. Mais même le représentant typique de ces chats, le Ket See Membre n°1, affirmait ne sentir aucune présence particulière.
« Je pensais qu'un nouvel angle de vue pourrait aider, mais c'est difficile, hein… »
Les yeux humains n'avaient rien découvert jusqu'ici, mais qu'en était-il d'autres yeux ? C'est ce qu'ils espéraient sans doute. Anoaté, tenant le Membre n°1 dans ses bras, baissa les épaules, déçue.
« Y a que la mer »
Popotwise, qui explorait depuis le ciel, n'avait pas non plus trouvé de trace particulière. À perte de vue, il n'y avait que la mer dans ce secteur.
« Puisqu'on est venus jusqu'ici, j'aimerais bien trouver quelque chose »
Mira, penchée par-dessus le bord du navire, utilisait aussi l'Art sans Forme de vision lointaine pour embrasser d'un coup d'œil la surface de la mer jusqu'au ciel.
Mais avec tant de regards et rien dans cette mer, il n'y avait aucune chance qu'un simple coup d'œil révèle une nouvelle découverte.
Elle posta le Membre n°1 à la proue, demanda à Popotwise de continuer l'observation, et elle-même continua de surveiller l'océan avec la vision lointaine et autres.
« Hmm, quel vent frais… »
Sur le pont battu par le vent marin. Sentant l'odeur de la mer tout en plissant les yeux sous le soleil ardent, Mira ressentit pourtant l'instant d'après : « — Non, il fait froid ! » et frémit en criant.
Sur le pont, les membres d'équipage préparaient divers outils et appareils, bouillonnant d'enthousiasme. L'atmosphère animée de l'observation donnait même une impression de lourdeur étouffante, mais ici, c'est en plein milieu de la mer en hiver.
Un coup de vent un peu plus fort, et un froid glacial vous traverse tout le corps.
« Il vaudrait mieux que je mette quelque chose de plus… »
Frissonnante d'un froid qui lui pénétrait jusqu'aux os, Mira fouilla dans sa Boîte à objets.
Actuellement, elle portait un ensemble de robe magique version hiver, qui offrait une isolation thermique respectable.
Mais d'où vient ce froid qui vous glace jusqu'à la moelle ? Mira songea à enfiler le manteau qu'elle utilisait quand elle volait sur Pégase, puis réalisa soudain.
C'est surtout le bas du corps qui ressent le froid.
« … Dans ce cas, c'est ça qu'il me faut ! »
L'ensemble de robe magique est parfaitement adapté à l'hiver. Mais sans doute à cause du fort parti pris de Lily et des autres, c'est une minijupe assumée, par où le froid du vent marin remontait.
Ayant identifié la cause, Mira remit le manteau qu'elle tenait et sorti à la place un collant noir épais. C'était l'un de ceux qu'elle avait reçus pour cacher son pantalon.
« Avec ça, ça devrait aller »
Le collant noir épais qui la faisait transpirer et moiteur insupportablement en été. Mais dans un environnement aussi froid, son pouvoir isolant devait au contraire devenir un atout.
En y repensant, peut-être l'avaient-ils ajouté en prévision de ce genre de situation.
En ayant la certitude, Mira voulut immédiatement remédier à son bas du corps gelé et se mit en devoir d'enlever ses chaussures sur place. Personne ne faisait attention, tout le monde étant absorbé par l'observation. Elle pouvait se changer ici sans se faire gronder.
Et, avec une inquiétude un peu différente de celle des filles ordinaires, elle s'apprêtait à l'enfiler.
« Une grosse vague arrive ! Accrochez-vous ! »
Soudain, une telle voix retentit sur le pont.
« Mm ?! »
Mira réagit le plus vite. Mais malheureusement, elle ne put y faire face. Elle était en train d'enfourner ses orteils dans le collant épais, un pied levé.
Immédiatement après, le navire d'enquête monta sur une grosse vague. La coque tangua violemment, puis le pont bascula brutalement dans le sens inverse.
« Whoa — ?! »
Face à la force de la nature, Mira ne put rien faire. Dans cette posture précaire, elle ne put s'accrocher nulle part, ni se cramponner.
Résultat, elle perdit l'équilibre sous le violent roulis.
« — Waaaaa ?! »
Et voilà. Le corps de Mira franchit le bord du navire et fut projeté, pouf, en plein océan.
« Cho… Mira-chan ! »
Mira tombant à la mer. Anoaté, qui avait vu la scène, cria et se lança en courant.
Si c'avait été un autre membre d'équipage, il n'aurait pas paniqué. Tous sont capables de gérer une chute à la mer sans problème.
Mais pour elle, Mira était une connaissance toute fraîche, elle ne pouvait pas encore faire ce jugement.
C'est pourquoi elle réagit par réflexe. Elle aussi a du métier. Elle traversa le pont qui tanguait violemment et s'élança dans le vide.
« Ma foi, quelle surprise »
Cela dit, c'est Mira. Ce genre de chose ne peut pas l'atteindre. D'un « Kūkappo » léger, elle remonta sur le pont sans encombre.
« Hein ? Attends ?! »
C'est Anoaté qui paniqua. Elle avait agi sans réfléchir, et ne put confirmer que Mira allait bien qu'au moment où celle-ci franchissait le bord du navire en sens inverse.
C'était littéralement un croisement en l'air.
« Nuryā ! »
Normalement, elle serait tombée plouf dans la mer. Mais la vitesse de réaction d'Anoaté était celle d'une véritable experte. Dès qu'elle confirma que Mira allait bien, elle se retourna en l'air et parvint à s'accrocher au bord du navire de justesse.
C'était vraiment de justesse, apparemment. Le visage d'Anoaté, suspendue là après avoir échappé à la chute, affichait un soulagement qui montrait à quel point elle avait eu peur.
« Ma foi… désolée pour le coup »
En voyant ça, on comprend tout de suite ce qu'elle a voulu faire.
Elle l'a inquiétée par un moment d'inattention. S'en rendant compte, Mira remit son collant noir dans l'inventaire, se pencha depuis le pont et tendit la main à Anoaté.
C'est à ce moment-là.
« Ooo ?! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
En saisissant la main d'Anoaté, elle vit naturellement la surface de la mer juste en dessous, où une lumière suspecte grouillait.
Qu'est-ce qui peut bien se trouver dans cette mer noire sans fond ? De plus, d'innombrables lumières se déplaçaient par paires, comme des yeux.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Attends ! C'est flippant, c'est flippant ! Mira-chan, hisse-moi vite ! »
On dirait que quelqu'un les attend, elles qui tombent, guettant leur chute.
Si elles tombaient là maintenant, qu'adviendrait-il ? Devant ce spectacle qui n'inspire que de mauvaises images, Anoaté supplia en paniquant.
« O, oui. C'est vrai ! »
Elle avait été fascinée par l'observation, mais effectivement, Anoaté d'abord. Se ressaisissant, Mira la hissa sur le pont d'un « Yokkoisho ! »
Une fois fait, elle regarda à nouveau la surface de la mer. Parmi les monstres marins qu'elle connaissait, rien ne correspondait à ce qu'elle avait vu. Alors, qu'était-ce ?
Mira plissa les yeux pour en percer la nature. Avec un léger retard, Anoaté aussi se pencha par-dessus le bord pour scruter la mer. Mais en un instant, où étaient-elles parties ? Les lumières s'étaient évanouies comme un mirage.
« Mm… où ont-elles bien pu aller »
« Étrange »
Bien que ce fut un événement très bref, elles ne devaient pas être allées bien loin, pensa Mira, et elle activa immédiatement « Détection de vie » pour sonder les environs.
Mais c'est la mer, il y a plein de vie, impossible de distinguer quoi que ce soit avec ça.
De plus, c'est une zone où un navire fantôme a été signalé. Si ce qu'elles venaient de voir y était lié, l'adversaire n'est pas un vivant. Dans ce cas, la « Détection de vie » ne peut rien trouver.
Mira jugea donc qu'il était plus rapide d'envoyer un spécialiste, et invoqua la Selkie Fee.
« C'est quoi ça, c'est mignon… »
Fee, de bonne humeur dans son imperméable favori. Sa figure adorable frappa en plein le capteur « kawaii » d'Anoaté. Elle en oublia la mer pour ne plus regarder que Fee.
« — Voici la situation. Bon, je compte sur toi pour l'enquête ! »
Après lui avoir expliqué les circonstances, Mira confia à Fee la recherche sous-marine.
« Pii ! »
Faisant claquer son imperméable, Fee posa fièrement en signe de compréhension et s'élança résolument dans la mer. À côté, Anoaté baissa la tête, disant « Ah, elle est déjà partie ».