« Ah, c'est bientôt l'heure pour nous. »
Nous discutions de tout et de rien, depuis des sujets anodins jusqu'à des affaires qui laissaient entrevoir des développements intrigants, quand Maïka prononça soudain ces mots.
Les quatre autres vérifièrent l'heure en même temps, et d'un commun « Déjà cette heure-ci ? » ou « Alors, on y va ? », elles mirent fin à la conversation pour se mettre en mouvement avec empressement.
« Mm ? Quelle heure serait-ce ? »
Voyant les cinq agir de concert, Mira, intriguée, interrogea Antoinette et les autres du regard. Yuzuha lui répondit : « Euh, c'est l'heure du bain. »
Apparemment, comme c'est un navire, l'espace est limité et il n'y a qu'une seule salle de bain.
Il est donc impossible de séparer les hommes et les femmes, aussi gère-t-on cela par créneaux horaires. De plus, le nombre de personnes pouvant entrer en même temps est restreint, si bien qu'on y va par groupe d'une chambre à la fois.
Et le tour de cette chambre allait bientôt arriver.
« Je vois... »
Compte tenu de la situation, c'est effectivement la méthode de gestion la plus simple.
Mais là, une pensée traversa l'esprit de Mira. Cela ne signifiait-il pas que les six allaient se baigner ensemble ?
Est-ce vraiment acceptable ? Surtout que trois d'entre elles étaient des femmes à l'époque moderne. Si Kagura avait été là, elle les aurait sans doute regardées d'un œil blanc. En réalité, même maintenant, Mira et Luminaria n'ont pas le droit de se baigner ensemble.
Mira ressentait cette anxiété, mais Antoinette, Manon et Maïka ne semblaient pas s'en soucier le moins du monde.
Comme l'avait dit Antoinette tout à l'heure, ces trois-là ne considéraient même plus comme un problème ce qu'elles étaient à l'époque moderne. « Allez, on y va », lança Maïka comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Mira acquiesça avec joie.
Elles sortirent de la cabine et avancèrent dans le couloir. L'extérieur du navire d'enquête avait des allures de voilier, mais l'intérieur ressemblait davantage à un hôtel.
Lorsqu'elles atteignirent enfin la salle de bain, elles furent accueillies par un spectacle qui n'avait rien à voir avec l'intérieur d'un bateau.
« Comment dire... C'est plutôt familial, ici. »
Un vestiaire un peu spacieux et une salle de bain tout aussi large. L'image d'une salle de bain d'hôtel qui s'était naturellement formée dans l'esprit de Mira en marchant dans le couloir s'effondra pour laisser place à ce qu'on pourrait trouver dans une belle maison : une baignoire-système tout à fait correcte.
L'ambiance donnait vaguement l'impression d'emprunter la salle de bain chez un ami riche.
Mais pendant qu'elle avait ces impressions, le temps étant compté — ou peut-être parce qu'elles ne pouvaient pas traîner — les cinq autres se déshabillèrent prestement et filèrent dans la salle de bain.
(Comme prévu, la scène du bain est un grand classique !)
Quoi qu'il en soit, c'est à des moments comme celui-ci que Mira se dit qu'elle a bien fait de devenir Mira. C'est ce qu'elle pensait au fond d'elle-même, tandis qu'elle suivait les cinq autres, se dévêtait rapidement et pénétrait dans la salle de bain.
Ce qui s'offrait à ses yeux était un paradis couleur chair. Mira s'y exposa pleinement elle aussi, profitant à fond de ce moment de bain joyeux.
Elles se douchèrent à tour de rôle, s'immergeaient dans la baignoire, en ressortaient pour se laver le corps à la hâte.
(Qu'est-ce que c'est... J'ai l'impression qu'il manque quelque chose.)
Un bain avec un groupe de filles. Une situation véritablement merveilleuse, que tout homme envierait.
Pourtant, au milieu de tout cela, Mira ressentait une insatisfaction indéfinissable.
Pourquoi ? Parce que toutes sont d'anciennes joueuses ? Parce que deux d'entre elles ont un parcours similaire au sien ?
Ce vague mais certain petit mécontentement. Et comme cette émotion transparaissait un peu sur son visage, Antoinette s'approcha silencieusement, posa la main sur son épaule en hochant la tête, et mit des mots sur l'insatisfaction et l'idéal qui tourbillonnaient dans le cœur de Mira.
« Dans les mangas, à ce moment-là, il est censé y avoir des fleurs de lys scintillantes qui s'épanouissent partout, avec des rires "kya kya ufufu", non ? Mais la réalité, parfois, on dirait qu'elle est impitoyable, tu ne trouves pas ? »
Oui, quelque part dans son cœur, Mira espérait le développement décrit par Antoinette. Mais une fois dans le bain, peut-être à cause de la limite de temps, tout avançait de manière mécanique, sans la moindre place pour un tel rêve.
« Tu dis quoi, là ? Ce n'est qu'un fantasme d'histoire, c'est évident. »
Maïka trancha sans pitié les paroles d'Antoinette et l'espoir de Mira. Antoinette lui répondit avec un sourire d'une fraîcheur cristalline : « Même so, c'est ça les hommes : souhaiter que l'idéal existe dans la réalité. »
« Hein. Donc toi aussi, Mira-chan, tu fais partie de ceux qui rêvent à ce genre de truc ? »
Avec un air incrédule mais un brin d'intérêt, Maïka enchaîna. Ses yeux semblaient scruter si Mira était du même acabit que ces hommes pathétiques.
« ...Ma foi, oui. Il y a eu un temps où je faisais ce genre de rêves. »
Selon les cas, elle aurait pu nier pour se démarquer des hommes ordinaires. Mais ce genre de posture se voit généralement tout de suite. Mira choisit donc l'honnêteté et admit qu'elle n'était qu'un homme banal.
Cela dit, Mira a déjà été témoin du fantasme nié par Maïka — ou plutôt, elle en a été le centre. Inutile de dire que les partenaires étaient Lily et les autres. Ce que Mira imagine comme idéal est proche, mais 크게 différent. Quelle réalité cruelle.
C'est précisément pour cela qu'elle en rêve. Un rêve bien éphémère.
« Alors, pour fêter ton arrivée, on va réaliser ce rêve pour toi ! »
« Quoi !? »
Mira, abattue par la réalité, fit briller ses yeux aux mots soudains d'Antoinette. Peut-être allait-elle assister à la scène idéale de "kya kya ufufu" ?
Face à ce développement inattendu, Mira gonfla la poitrine d'attente. Mais cet enthousiasme ne fut qu'un rêve fugace. L'instant d'après, elle regretta sa joie.
Car au lieu du paysage couleur lys qu'elle espérait, ce sont les trois filles qui la fixaient droit dans les yeux, leurs prunelles brillantes d'une lueur suspecte.
Et Mira connaissait la signification de cette lueur. Ou plutôt, elle l'avait apprise à ses dépens.
C'est pareil qu'avec Lily et les autres. Une couleur proche, similaire.
Oui, Antoinette et les autres comptaient faire de Mira le centre du rêve qu'elles allaient réaliser.
« Non, finalement, que ce reste dans les histoires... »
Ce qu'elle espérait, c'était d'assister à une scène de "kya kya ufufu". Mais si elle en devient le centre, ce n'est pas différent de ce qui s'est passé avec Lily et les autres.
Mira, ayant deviné l'intention d'Antoinette, tenta de refuser sur-le-champ. Mais les trois agirent plus vite qu'elle ne put parler. Avec des sourires pleins de curiosité, elles l'entraînèrent.
« Ah — ! »
Au final, Mira fut lavée et malmenée à cœur joie par Antoinette et les autres.
Yuzuha la regarda avec pitié, puis détourna le visage comme pour dire qu'elle n'y pouvait rien.
Quant à Antoinette, elle semblait avoir prévu ce développement. Elle profitait de la scène de "kya kya ufufu" qui se déroulait là, avec un sourire satisfait.
Mira, abondamment "accueillie" dans la salle de bain. Ce contact physique visait sans doute à réduire la distance entre elles. Bien qu'elles venaient de se rencontrer, Mira s'était fondue dans le groupe comme l'une des leurs.
Et la nuit venue, peut-être avaient-elles deviné le souhait de Mira ? Ce fut une fête en pyjama avec des en-cas. Un autre grand classique des scènes de fantasme.
Mais ce dont on parla n'était pas les habituelles histoires d'amour de ce genre de situation. En contraste total avec l'éclat de l'espace, ce fut un festival de légendes urbaines.
Ce sont des membres qui enquêtent sur un navire fantôme. C'était presque inévitable que la conversation prenne cette tournure.
Mira, de son côté, semblait soulagée. Elle voulait bien une fête en pyjama, mais elle n'aurait pas su suivre des histoires d'amour.
C'est pourquoi les légendes urbaines l'arrangeaient. Cependant, parmi ces légendes, certaines étaient gênantes pour elle.
« — Oh, celui-là, je l'ai entendu moi aussi. Selon ce qu'on m'a dit, la thèse la plus probable serait que ce soit le dernier paradis laissé par une civilisation antique. »
Au fil des rumeurs évoquées, le sujet du château dans le ciel fut abordé. Oui, l'œuvre de Frône, ce château dans le ciel. Qui plus est, lié à une autre légende urbaine, l'Earth Eater, c'était un contenu qui ne devait absolument pas être connu, même entre anciens joueurs.
Si cette vérité était révélée, le royaume d'Alkite en serait fatalement menacé.
C'est pourquoi Mira décida de lancer une manipulation de l'information : noyer la rumeur sous d'autres rumeurs. Une civilisation antique qui a construit quelque chose comme l'ancienne cité souterraine. Faire voler un château dans le ciel ne serait pas si étrange que ça.
« Heu, une civilisation antique ? C'est la première fois que j'entends cette théorie, mais c'est確かに possible ! »
« Si les civilisations antiques peuvent avoir des cités sous-marines, le ciel est possible aussi. »
L'invraisemblance modérée porta ses fruits : elle gagna l'adhésion d'Antoinette et de Manon.
Et simultanément, une rumeur inédite fit son apparition.
(Une cité sous-marine, hein... Un grand classique, mais ça fait toujours battre le cœur !)
Une ville construite au fond de la mer, ou une ville engloutie ? Les deux sont possibles, et les deux débordent de romantisme.
Mira, pensant qu'une ville construite au fond de la mer serait plus fantastique, s'amusait de ces conversations de filles sur les légendes urbaines.
Le lendemain matin, après avoir pleinement profité de la fête en pyjama, Mira fut la première des six à se réveiller.
« — Mmm. Il est déjà huit heures... »
Elle se frotta les yeux vaguement et parcourut la pièce du regard. Un spectacle bien réel, indescriptible, s'étendait devant elle.
Sur la table trônait une imposante bouteille de vin vide. Apportée par Antoinette en cours de soirée, parce que le thé ne suffisait plus.
Des tasses et des miettes de gâteaux traînaient ça et là. Des papiers d'emballage jonchaient le sol par endroits.
Son regard se porta vers le lit superposé à trois étages. On devinait que chacune s'y était glissée n'importe comment, sans se soucier de qui était où. Sur le lit du bas, de l'autre côté, Antoinette et Maïka dormaient ensemble, à l'étroit.
Et Mira remarqua soudain en jetant un œil sur le côté. Apparemment, elle avait dormi avec Manon.
Vu l'état défait du pyjama de Manon, son sommeil ne devait pas être très calme.
Mira s'étonna d'avoir pu dormir si profondément à côté d'elle, et commença tranquillement sa toilette matinale.
Pour info, Yuzuha était dans son propre lit. Et comme il n'y avait aucune trace de désordre, elle semblait avoir le "pouvoir féminin" le plus élevé pour l'instant.
« Je me demandais où elle était passée, la voilà dans un endroit pareil. »
Restait Antoinette, qui dormait dans les toilettes, serrant la bouteille. Une ivrogne endormie d'une clarté désarmante.
« Hé, c'est le matin ! »
Les autres dormaient dans les lits, mais on ne pouvait pas la laisser là. Sinon, les toilettes resteraient inaccessibles.
Et la raison pour laquelle Mira s'était réveillée était en grande partie parce qu'elle avait envie. Que les toilettes soient bloquées par Antoinette était un problème vital.
Mais un ivrogne endormi ne se réveille pas facilement, c'est la règle. Quelque soit les appels et les secousses, Antoinette ne bronchait pas. Elle se contentait de respirer paisiblement.
« Cet animal... »
Mais la bouger alors qu'elle n'a pas l'intention de bouger est aussi difficile. Porter une personne demande une force considérable. Et comme l'autre est une femme, il faut encore faire attention.
Pourtant, Mira, à sa limite, n'hésita pas et ne resta pas les bras croisés.
« Hop, si c'est pour dormir, dors là-bas ! »
Elle activa instantanément l'Invocation Armée, utilisa son effet d'assistance de force pour soulever Antoinette d'un geste vif et la jeta sur le lit.
Et en déplaçant machinalement son regard, elle remarqua quelque chose.
« Mm ? Elle était là tout à l'heure... »
La figure de Maïka, qu'elle avait confirmée tout à l'heure, avait disparu. Elle dormait avec Antoinette, mais maintenant, seule Antoinette restait.
Où était-elle partie ? En ce court laps de temps matinal, où avait-elle pu aller ?
Mira s'interrogea, mais cela pouvait attendre. Suivant son bas-ventre qui réclamait sa limite, elle rentra d'abord aux toilettes pour faire ce qui était prioritaire.
« Pourquoi !? »
Un cri éclata aussitôt. Les toilettes, qui auraient dû être libérées après l'évacuation d'Antoinette, étaient inexplicablement fermées.
« C'est pas fini encore, attends un peu ! »
Quand elle frappa violemment à la porte, la voix de Maïka lui répondit.
Oui, pendant que Mira s'occupait d'Antoinette, Maïka avait pris sa place aux toilettes. Et comme elle sortait à peine du sommeil sans saisir la situation de Mira, elle était en mode "brouillard" total.
« J'peux pas attendre ! C'est plus possible d'attendre ! »
Mira suppliait désespérément, mais l'attitude de Maïka ne changeait pas. « Laisse-moi profiter du matin tranquillement », souffla-t-elle, imperturbable.
« Ah, aaaaah. C'est plus possible... »
C'était une situation critique où il ne restait pas quelques secondes de répit. Au bord de la rupture.
Pas de délai, mais impossible de faire dans son pantalon. Acculée dans cet extrême, Mira chercha frénétiquement une issue.
D'abord, aller emprunter les toilettes de la chambre d'à côté : pas le temps. Elle aurait un accident en frappant à la porte.
Il y avait bien le lavabo. Ni vu ni connu, personne ne le saurait maintenant. Mais utiliser un endroit pareil comme toilettes, Mira s'arrêta net.
Une autre option sûre : l'accessoire pratique acheté jadis à la compagnie Dinowar. Un objet excellent qui peut filtrer n'importe quelle eau — étang, rivière, mer — pour la rendre potable. Et il avait une utilisation supplémentaire.
Oui, le dernier recours quand on ne peut pas s'approvisionner en eau — il peut même transformer l'urine en eau potable.
Mira hésita. Si elle l'utilisait pour transformer en eau simple, puis la versait dans le lavabo, le problème serait résolu, non ?
Mais en ouvrant sa fenêtre d'objets sur un coup de tête, elle désespéra. Faute de rangement, elle ne savait pas où c'était stocké au premier coup d'œil.
Plus le temps de chercher, ni la concentration nécessaire pour le faire.
Ainsi, en un instant, Mira imagina divers plans, fit des allers-retours, puis s'accrocha à un dernier espoir en scrutant la chambre.
Ce fut à ce moment. Au moment où elle le vit, elle s'élança d'un trait.
Sa destination : la fenêtre de la cabine. C'était une fenêtre pour la lumière, mais pas fixe — assez grande pour laisser passer une personne.
Mira y posa les yeux, retira sa culotte sur place, et sauta par la fenêtre. Elle utilisa immédiatement le « Pas dans le Vide » pour changer sa trajectoire, se retourna face à la fenêtre et s'agrippa à son rebord.
L'instant d'après, Mira atteignit sa limite. Mais en bas, c'est l'océan. Quelques éclaboussures n'allaient pas poser de problème.
L'immense mer accueillit doucement ce que la jeune fille, au-delà de ses limites, ne pouvait plus retenir.