Quatre cent soixante-dix-huit
（…… Bien, ça a l'air d'avoir marché !）
À l'époque du jeu, elle pratiquait le « heal play », aussi utilisa-t-elle une Boîte de Maquillage pour adopter une apparence diamétralement opposée.
Apparemment, Anote et les autres avaient gobé l'explication, songea Mira avec un sourire intérieur.
Pourtant, en réalité, c'était un prétexte qui se serait effondré au moindre grattage. Il suffirait que quelqu'un qui connaissait Mira laisse échapper le moindre détail pour que la supercherie vole en éclats.
D'un autre côté, le fait d'être d'anciens joueurs créait une étrange solidarité, si bien que le secret était gardé de façon surprenamment laxiste. Bien que Salomon ait demandé le silence, on ne pouvait pas jurer qu'il serait respecté absolument — ce qui constituait sans doute le point faible de ce Comité Hinomoto.
« Dans le jeu, on pouvait faire plein de choses, mais une fois que c'est devenu la réalité, le sens change complètement, tu ne trouves pas ? »
« C'est vrai. Puisque ce n'est plus un jeu... »
Anote acquiesça aux paroles de Maika. Quoi qu'il en soit, l'excuse de Mira tenait encore pour l'instant. Aussi Anote et les autres se mirent-elles à s'enflammer sur le sujet.
Et le thème du moment, c'étaient les anciens joueurs qui avaient pratiqué le « vilain play ».
L'idée étant que s'ils avaient assez de talent pour commettre des exploits remarquables, ils devaient être connus dans ce milieu. Mira commença donc à creuser pour savoir qui ils étaient.
« Non, enfin, bon, ça n'a pas d'importance, pas vrai ? »
Craignant qu'on ne creuse trop, Mira tenta de changer de sujet. Mais ce étaient des gens capables de se lancer dans l'exploration d'un navire fantôme par simple curiosité. Sans pitié, elles mobilisèrent leurs souvenirs pour fouiller son passé.
C'est alors que cela arriva.
« Ah, au fait. En parlant de heal play, je me demande ce qu'est devenu *lui*. Tu sais, ce player killer qui ne s'en prenait qu'aux tops. »
Un invocateur parmi les tops players. Qui plus est, un adepte du heal play. Anote venait de resserrer le champ à cet instant, et elle se souvint soudain de l'existence de ce player killer, figure de proue des heal players.
« Ah, c'était Leviard, non ? Tiens, je me demande s'il est venu dans ce monde. Si c'est le cas, ça risque d'être coton... »
Digne du surnom de « plus fort player killer », son nom sortit immédiatement de la bouche de Maika.
Manon et Yuzuha confirmèrent l'avoir déjà entendu. Elles savaient aussi qu'il aimait se mesurer aux forts, raison pour laquelle il avait choisi la voie du player killer.
« Ah, pour Leviard, j'ai remarqué un truc, moi... »
Sur cette lancée, Antoinette enchaîna sur une anecdote intéressante.
Selon elle, Leviard, qui avait acquis une sinistre réputation de tueur impitoyable ne ciblant que les forts, n'avait apparemment jamais agressé de femme.
Surtout, la plupart des hommes avec qui elle était proche s'étaient fait attaquer. Seul ou en groupe, peu importait. En revanche, aucune femme de niveau équivalent n'avait été touchée, si belle que soit l'occasion.
« …… Hum, maintenant que tu le dis... »
Cela rappela quelque chose à Mira. Elle s'en était même demandé la raison, mais apprenant que c'était pareil ailleurs, elle comprit enfin son comportement.
Cela correspondait aux dégâts côté Neuf Sages. Les seules victimes de Leviard parmi eux étaient Dunbalf, Soul Howl, Lastraida et Valentin. Luminaria n'en faisait pas partie.
Autrement dit, seuls les joueurs à apparence masculine avaient été ciblés.
« (Avant, j'avais demandé à Luminaria de m'aider pour accueillir Leviard, mais ça n'avait rien donné. C'était à cause de ça, hein.) »
Le tueur Leviard qui avait défrayé la chronique. Il devait forcément posséder de belles choses. Mira avait agi, officiellement pour financer ses recherches — en réalité pour indemniser les victimes — mais sans parvenir à le croiser.
« Ah, tu le connais peut-être, Mira-chan ? Tu t'es déjà battue contre lui ? »
Anote sembla percevoir la réaction de Mira et la fixa avec curiosité. Les autres aussi, discrètement, tournèrent leur attention vers elle, guettant le moindre indice.
« Disons que j'en ai entendu parler, tout au plus. »
En réalité, non seulement elles s'étaient affrontées maintes fois, mais elles étaient assez proches pour jouer ensemble à la société secrète, et s'étaient même rencontrées directement lors du tournoi martial. Impossible de nier une telle proximité.
Mais laisser deviner son identité ici serait dangereux. Mira en jugea ainsi sur l'instant et biaisa.
Ce fut un échec. Leur sens de l'observation était déjà affûté au plus haut point.
« Ah, elle botte en touche. »
Manon le dit avec un sourire narquois, et Maika comme Anote approuvèrent que la réaction était transparente.
« On dirait bien qu'elle s'est déjà battue contre lui. »
Antoinette arborait un sourire louche. Yuzuha, elle, avait complètement percé à jour et brillait d'une curiosité féroce : « Tu as gagné ? »
« Euh, enfin, comment dire... »
Mira paniqua d'avoir été démasquée si vite. Les cinq filles, elles, montèrent d'un cran, sentant qu'elles pouvaient affiner le profil.
Assez forte pour affronter Leviard. Un invocateur masculin. Et qui plus est, capable aujourd'hui de terrasser un Machina Guardian.
Ces seuls critères réduisaient drastiquement le nombre de candidats. Si l'on ajoutait qu'elle était basée au Royaume d'Alkite, et que son nom n'avait pas été cité lors de la récente annonce du retour des Neuf Sages, l'identité de Mira ne tiendrait plus qu'à un fil.
« Ah, je crois que j'ai trouvé ! »
Mira cherchait désespérément un moyen de dévier la conversation. C'est à ce moment précis qu'Anote leva la main, comme illuminée.
« Oh, qui, qui ? »
Avant que Mira ne puisse l'arrêter, Manon demanda, et Anote dévoila une rumeur qui, si elle s'avérait exacte, révélerait tout.
Et cette rumeur, Mira la connaissait fin trop bien.
« Pour Leviard, j'ai entendu dire qu'il appartenait à une société secrète des ténèbres... »
D'un air convaincu, Anote lâcha cette bombe.
Un certain assassin nommé Altair avait déserté cette société secrète. Mais parmi les joueurs, on murmurait que ce Altair n'était autre que Leviard.
Et Anote continua : quelqu'un pourchassait ce traître d'Altair pour le punir.
« Cette personne était un utilisateur de magie d'invocation hors du commun. Certains affirment l'avoir vu se battre à égalité avec Altair. Et cet utilisateur... »
Anote marqua une pause pour l'effet, puis prononça le nom.
« ... On l'appelait Véga. »
Après avoir tout dit, Anote fixa Mira avec un air de triomphe : « En clair, la vraie identité de Mira-san, c'est Véga, le boss de la société secrète des ténèbres, pas vrai ?! »
（…… C'est *ça* ton explication ?! )
Je m'attendais à ce qu'on découvre que je suis Dunbalf. J'allais sortir la sempiternelle excuse de la recherche des Neuf Sages, en essayant de limiter la casse. Mais la déduction d'Anote a soudain pris une tangente complètement inattendue.
Pourtant, ce n'est pas faux. Leviard, alias le légendaire assassin Altair, était pourchassé par Véga, le boss de la société secrète. Et Véga, c'est Dunbalf.
Donc cette réponse, c'est aussi un bullseye.
« …… Hum,既然暴露了也没办法。正是如此。我就是 Véga. »
C'était même un malentendu arrangé à souhait. Mira jugea qu'elle ne pouvait plus nier, afficha un sourire du genre « je ne peux pas mentir » et valida la déduction, endossant avec un aplomb parfait le rôle de Véga, boss de la société secrète des ténèbres.
« Cette fois, ça sonne vrai. »
Maika, qui l'observait attentivement, valida. En fait, Mira en faisait des tonnes, mais c'était la pure vérité. Pour elle qui est mauvaise menteuse, simplement confirmer les faits ne risquait pas de faire apparaître de failles.
Du coup, Anote et les autres exultèrent d'avoir réussi leur déduction.
（…… Ça a l'air d'avoir marché...）
Dans les yeux des cinq filles, le doute avait complètement disparu.
Mais ce sont des filles prévoyantes. Mira les surveilla un peu pour voir si c'était vraiment bon, mais elles se mirent à s'exciter autour de la société secrète des ténèbres.
L'une des raisons, c'est que tout reste mystérieux.
Depuis l'époque du jeu, des rumeurs couraient çà et là sur cette société secrète. Pourtant, même aujourd'hui, son plein contour reste totalement inconnu.
Quels crimes avaient-ils commis ? Quels autres membres y avait-il ? Quel était leur but ?
D'après Yuzuha, le Comité Hinomoto avait autrefois formé une équipe pour élucider l'organisation dans son intégralité.
Mais la vérité était à peine dévoilée. Seules quelques rumeurs et témoignages subsistaient, les détails demeuraient flous. On avait juste réussi à confirmer que le nom de l'assassin légendaire ayant quitté l'organisation était Altair, que son identité réelle était probablement Leviard, et que le boss s'appelait Véga.
Cela dit, c'est normal. La société secrète des ténèbres n'existait que dans le background, elle n'avait aucune activité réelle.
Pourtant, l'enthousiasme des cinq filles ne retombait pas. *Parce qu'on ne comprend pas, c'est exactement ça la société secrète des ténèbres*, semblaient-elles dire, toutes surexcitées.
（…… Est-ce que ça ne prend pas des proportions plus grosses que prévu ?)
L'acharnement des cinq maintenant qu'elles savaient que Mira était Véga était tel qu'elle en vint à craindre d'avoir fait une bêtise.
En réalité, précisément parce que c'est la vérité, il n'y a *aucun* secret du genre qu'elles recherchent. Au début, ce n'était qu'un petit jeu de rôle.
Mais en les écoutant, on sent que la dérive a commencé il y a longtemps. Apparemment, en trente ans, pas mal de détails brodé ont été ajoutés.
Tout part de préambules flous — « rumeur », « peut-être », « il se pourrait » — mais divers événements survenus à l'époque du jeu se trouvent maintenant rattachés à la société secrète.
« (Non non, je n'ai pas assassiné de général d'Atlantis... Non non, l'affaire de la cité souterraine antique, c'était un célèbre groupe de PK, non ?) »
Au retour d'une zone de chasse, on avait appris que l'un des « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » avait été tué.
Or, le coupable était Leviard, donc comme il est aussi Altair, on pouvait y voir son œuvre. Mais c'était évidemment son acte personnel.
Une autre fois, de nombreux joueurs s'étaient fait attaquer en plein farm dans la cité souterraine antique.
Là encore, pas de mystère : juste des PK comme il en pullule. Ceux qui farmaient efficacement sur de larges zones avaient été ciblés. Du coup, on se retrouvait sans camarades sans comprendre pourquoi, ce qui avait paru louche et fait parler.
L'affaire s'était tassée quand le groupe d'autodéfense formé ensuite avait été jugé trop chiant — ils s'étaient évaporés comme la brume. On sut que c'étaient de simples PK parce que certains, trop gourmands, avaient repris en cachette.
D'ailleurs, Dunbalf, alias Véga, avait participé à ce groupe d'autodéfense, donc Mira connaissait assez bien les détails.
« ── Mais ce n'est pas tout. Récemment, j'ai entendu dire qu'une organisation maléfique manipulait un pays dans l'ombre, et qu'elle y était mêlée aussi ? »
Ça ne s'arrête pas. Anote lâcha cette phrase, et les quatre autres acquiescèrent en disant avoir entendu parler.
Et là, Mira eut une fois de plus une réaction.
Mais pas en tant que Véga. En tant que personne *réellement* impliquée.
La capitale Sentpolly, à l'extrême ouest du continent d'Earth, était un pays créé par Chimera Clauzen.
Pourtant, l'information était verrouillée au maximum. Malgré cela, à en juger par certaines rumeurs citées par Anote, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait bien de Sentpolly.
La capacité de collecte du Comité Hinomoto pour capter ne serait-ce que des rumeurs semblait considérable.
« Un pays entier, l'échelle est tout autre. Et toi, Mira-san ? Quelle est la vérité ? »
Quelle puissance la société secrète des ténèbres avait-elle réellement ? Maika se tourna vers elle, le visage gonflé d'attente. Les quatre autres la fixaient aussi, les yeux brillants.
« …… Non, je ne connais absolument rien de tout ça. »
N'ayant rien fait, elle ne pouvait pas répondre à l'attente. Tout n'était que rumeurs parties en vrille.
Mira nia toute implication, mais comme elle connaissait un peu les circonstances, cela dut transparaître sur son visage.
« …… Ah, elle a l'air d'être au courant. »
Maika ne rata pas cette micro-réaction. Les quatre autres renchérirent : « Comme je le pensais », « C'est bien le boss de l'ombre », et lui lancèrent des regards pétillants.
« Non non, je ne sais rien. Cela ne me concerne nullement. »
Le véritable cerveau, c'est Chimera Clauzen. Mais bien sûr, Mira était sous le sceau du silence là-dessus. Elle ne pouvait pas dire la vérité pour prouver son innocence.
Cette frustration dut paraître. Maika ricana : « Je vois, c'est un secret absolu, hein. »
« Si tu joues l'ignorance à ce point, soit, laissons ça de côté. »
Anote acquiesça aussi, l'air d'avoir tout compris sans qu'on ait tout dit. Et les cinq commencèrent à laisser planer un air de : « C'est noir comme de l'encre, mais on te laisse passer cette fois. »
« (Il n'y a plus d'autre moyen de les convaincre que de dire la vérité...) »
Elles ont l'air d'adorer les légendes urbaines. Maintenant qu'elles ont rencontré le boss de la société secrète qui était un mystère total, leur excitation ne retombera pas de sitôt.
Quoi que Mira nie, sans preuve décisive, elles ne la croiront pas.
Que c'était juste un jeu de rôle. Qu'elle n'a pas utilisé la Boîte de Maquillage pour faire du vilain play. Que, logiquement, si l'identité de Véga était si peu connue, il n'y avait aucune raison d'utiliser une Boîte de Maquillage. Que l'affaire de Sentpolly était l'œuvre de Chimera Clauzen.
Et surtout, que la vraie identité de Mira est Dunbalf.
« ── Maintenant, je ne suis que l'aventurière Mira. Merci de le garder pour toi. »
Mira, qui tenait encore à sa sécurité, choisit d'accepter tous les soupçons, au cas où elle retrouverait un jour son corps de Dunbalf — alors qu'il n'y avait aucune chance.
Après que l'interrogatoire se calma — ou plutôt, après qu'elles eurent acté qu'elle était Véga, boss de la société secrète — la conversation dériva naturellement sur les joueurs qui auraient eu la vie dure s'ils étaient venus dans ce monde.
« ── Celle qui avait trop escroqué d'hommes et se retrouvait fichée, je me demande ce qu'elle est devenue... »
« Elle existait, celle-là. Il y avait même une association de victimes. »
« Franchement, les hommes sont trop bêtes. En plus, dans un jeu où on peut changer d'apparence à volonté, se faire avoir... »
À l'époque du jeu, il y avait toutes sortes de joueurs. Des escrocs ciblant les méchants, des assassins qui purgeaient les nobles corrompus, et même des pirates écumant les mers.
Anote en cita un, et Maika comme Manon pouffèrent, exaspérées.
Yuzuha, elle, faisait une tête de « ah, ça existe aussi ».
Quant à Antoinette, elle tirait une sale gueule — sans doute parce qu'elle avait elle-même pas mal escroqué.
Mira, pour sa part, se demandait quelle serait la position de Luminaria, qui drague les fesses des femmes depuis qu'elle est devenue une beauté.