L'avenir du développement spatial. De nos jours, il existe des entreprises privées de tourisme spatial qui rendent la chose un peu plus accessible, mais viser l'espace depuis zéro semble d'une difficulté considérable.
« Oh, qu'est-ce que c'est là-bas ? Ça a l'air d'une tout autre nature, mais à quoi peut bien correspondre cet objet ? »
Tout en parcourant du regard une salle de développement débordante de volonté d'aller dans l'espace, Mira posa soudain la question avec un air intrigué.
Fusées, satellites, drones de travail, ossature de station spatiale… Sur les moniteurs s'affichaient divers équipements produits pour la recherche.
Tout cela relevait manifestement du matériel lié à l'espace. Pourtant, un seul appareil demeurait d'une utilité incompréhensible.
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« Là, cet objet qui ressemble à une porte qui mènerait jusqu'au monde démoniaque. »
Ce que Mira désignait sur le moniteur était un anneau tout grégué de machinery et de formules magiques.
À peine plus grand qu'un être humain. Cet anneau mystérieux trônait là avec une présence des plus inquiétantes. On aurait dit qu'il suffisait d'y offrir un sacrifice pour que la porte du monde démoniaque s'ouvre, une chose véritablement sinistre.
« Hum ? Ah, celui-là ? »
En le regardant, Arato afficha un sourire amer teinté de résignation. Et d'ajouter : « Effectivement, ça fait porte du monde démoniaque », avant d'expliquer brièvement qu'il s'agissait aussi d'un produit de la recherche.
D'après lui, ça ne mène pas au monde démoniaque, mais « porte » n'est pas si loin de la vérité.
« Proche… veux-tu dire que peut-être… ! »
L'espace, et une porte. De ces deux éléments, Mira tira une association d'idées. Une idée qui faisait battre le cœur, pleine de romanesque.
Dans la science-fiction spatiale, c'est devenu un élément indispensable, pour ainsi dire.
Oui, un dispositif pour traverser l'immensité de l'espace en un instant. L'équipement essentiel pour rendre réelle l'ère de la grande navigation stellaire. Une porte de warp interstellaire.
« Tu as l'air d'avoir déjà compris. C'est exact ! C'est une machine à remonter le temps ! »
Arato cria en écartant les bras, comme pour accueillir un compagnon partageant le même rêve.
« … Hein ? »
« … Eh ? »
Au moment où le visage de Mira s'étonna bête, l'expression d'Arato se teinta de perplexité.
C'était un malentendu, ici, de toutes parts.
« Non non non, c'est le développement spatial, non ?! Donc une porte, c'est forcément une porte de warp interstellaire ! »
« Attends attends attends. Une porte interstellaire, c'est fait pour faire passer un vaisseau spatial. Alors, une taille aussi minuscule, c'est impossible. D'ailleurs, vu la taille, tu ne peux pas deviner que c'est autre chose ? Si tu avais deviné, l'hypothèse de la machine à remonter le temps t'aurait traversé l'esprit ! »
Tous deux portés par le rêve spatial, ils confrontaient leurs avis.
Mira soutenait que, développement spatial oblige, ce ne pouvait être qu'une porte de warp interstellaire.
Arato, lui, objectait que la machine à remonter le temps relevait aussi du domaine spatial, puisque des théories de warp temporel via des trous noirs existaient.
Une dizaine de minutes plus tard. Alors que nul ne cédait, une phrase de Mira fit basculer la situation.
« — Au fait, comment en est l'avancement ? »
Tout en discutant, un intérêt naissant pour la machine à remonter le temps avait germé. Ce n'était pas la porte de warp espérée, mais une machine à remonter le temps reste indéniablement un concentré de romanesque.
Puis vint la question : est-il vraiment possible de faire un saut dans le temps ?
Ensuite : va-t-on dans le passé ou dans le futur ? Et de combien de temps peut-on sauter ? Autant de points qui titillaient la curiosité.
« L'avancement, hein… hum, comment dire… »
D'une élocution hésitante, Arato expliqua que, puisque c'est une technologie qui n'a toujours pas pris forme à l'époque actuelle, les résultats sont nuls.
« Si c'est un aller simple vers le futur, en étirant le temps à l'extrême ou en le faisant stagner temporairement, on pourrait se réveiller dix ans plus tard, ça marchera peut-être. »
« Ça s'appelle pas un voyage dans le temps, mais de l'hibernation cryogénique. Les deux sont des classiques de la SF. Je me rappelle d'une histoire où on se réveille et bien plus d'années que prévu ont passé, la civilisation a disparu. »
« Disons que subjectivement, c'est comme un voyage dans le temps. J'aimerais bien pouvoir l'appeler machine à remonter le temps… mais bon, c'est pas vraiment ça, hein. »
Se réveiller dans un monde futur. Quel que soit le processus, le résultat seul ressemble à un saut dans le futur. Cela dit, Arato lui-même semble considérer cette méthode comme de la triche.
C'est sans doute pour ça qu'à l'heure actuelle, l'avancement est quasi nul.
« Quoi, c'est tout ? Ils ont fabriqué un truc qui a l'air si significatif, je pensais qu'il y avait quelque chose. Même avec autant de cerveaux et de techniciens réunis, ce qui est incompréhensible reste incompréhensible. … Enfin, une machine à remonter le temps, c'est du fantastique au-delà du fantastique. C'est pas grave. »
Mira vivait en plein une fantaisie invraisemblable où un jeu devenait réalité, mais la machine à remonter le temps semblait aller encore plus loin.
Dans ce cas, pas étonnant que tant d'intelligences et de techniciens rassemblés n'avancent pas d'un millimètre. Mira acquiesça comme pour se convaincre, mais Arato parut le prendre pour une marque de dédain.
« La machine, c'est page blanche, mais la théorie, elle, a bel et bien progressé — ! »
Animé d'une détermination à ne pas en rester là, Arato se mit à disserter avec fierté. Sur le voyage dans le temps, et les obstacles qui s'y dressent.
D'après Arato, le développement de la machine patine, mais les recherches sur les technologies connexes sont nombreuses.
Vu le sujet, les domaines de recherche sont multiples, et d'innombrables théories, déductions, hypothèses pullulent.
« Parmi celles-là, celle que je propose, c'est la théorie des coordonnées universelles. En gros, contrairement à l'idéal, elle montre à quel point réussir un voyage dans le temps est difficile — »
C'est par cette prémisse qu'Arato entama son explication. De quoi relancer encore la querelle déjà complexe sur la machine à remonter le temps.
L'argument : quelqu'un dit que la machine est impossible. La raison ? Personne n'est venu du futur en machine à remonter le temps.
Dans un futur bien plus avancé techniquement, une machine pourrait exister. Alors quelqu'un pourrait venir à notre époque, or aucune preuve de telle venue n'existe.
Donc, la machine ne peut pas exister. Telle est l'une des hypothèses.
Face à cela, des contre-arguments existent — « même achevée, pourquoi viendrait-on sur la Terre périphérique ? » — mais ce n'est pas le point crucial, apparemment.
La théorie d'Arato apporte une autre possibilité sur ce point.
« — Je me suis dit : un phénomène surnaturel comme le voyage dans le temps, même avec une technologie infinie, a peut-être des limites. C'est-à-dire qu même si ça marche, l'échelle est limitée. Par exemple, seule une certaine masse peut être envoyée. Et là, après un voyage réussi, plein de restrictions s'ajoutent — »
La théorie d'Arato partait du postulat que le voyage dans le temps est possible.
Puis il a creusé : pourquoi personne du futur ne vient sur Terre, ou ne laisse de traces ?
L'une des déductions qu'il a construites est la théorie des coordonnées universelles.
« D'abord, je me suis demandé : si ici c'est la Terre du futur, et qu'on fait un saut de cinquante ans en arrière au même endroit, que se passe-t-il ? Dans les œuvres de voyage temporel typiques, le paysage change, les gens s'étonnent de voir quelqu'un apparaître soudain, on se remarque par la différence de vêtements, on vérifie le journal et on fête le succès… enfin, il y a plein de patterns. Mais ça ne tient que si le monde se résume à la Terre. Réfléchis : la Terre n'est qu'une planète qui dérive dans l'immensité de l'espace. Si on saute cinquante ans en arrière au même endroit, là, c'est l'espace intersidéral, quasi sûr. La Terre cible est aussi revenue à sa position d'il y a cinquante ans. Donc, au moment où le saut réussit, on est largué en plein vide spatial. Rejoindre la Terre d'alors, c'est impossible, non ? »
Arato parlait avec une telle volubilité qu'on aurait dit qu'il attendait cela depuis toujours.
Pourtant, ce n'était pas assez. Après une courte pause, quand Mira répondit « Hum, dit comme ça, c'est plausible », il enchaîna « Exact ! Et puis — ».
Ce qui préoccupe particulièrement Arato dans le voyage temporel, c'est la masse maximale transportable.
S'il n'y a pas de limite de masse ou de taille, sa théorie s'effondre. Car on n'aurait qu'à faire sauter un vaisseau capable d'aller jusqu'à la Terre d'il y a cinquante ans.
Mais s'il y a une limite, la théorie gagne en réalisme. Si c'est quelques centaines de kilos, maintenir un état de survie dans l'espace hostile et disposer des moyens d'atteindre la Terre devient extraordinairement difficile.
« S'il y a une limite, l'idée suivante, c'est de calculer les coordonnées de la Terre d'il y a cinquante ans et d'y envoyer la machine elle-même — »
Arato ne s'arrêtait plus. Au contraire, son rythme s'accélérait.
Sans doute parce que les gens réunis ici lui ressemblent. On peut débattre, 논쟁, mais personne n'écoute juste pour le plaisir d'écouter.
Aussi, un profane comme Mira, qui hoche la tête en disant « je vois », est une denrée rare pour Arato.
Tel un poisson dans l'eau, Arato développa sa théorie originale. Que se passe-t-il si on utilise la machine à côté de la Terre d'il y a cinquante ans ? Là encore, c'est extraordinairement difficile.
Car il faut réussir seul la rentrée atmosphérique avec un équipement limité.
« Hum, autant sortir direct au-dessus de la Terre dès le début, mais c'est pas possible, hein ? »
Puisqu'on est déjà près de la Terre, ne peut-on pas faire en sorte que la destination du saut soit le sol, pas l'espace ? Mira pensait que la science future, si développée soit-elle, pourrait prédire avec exactitude l'orbite terrestre, d'où cette idée.
Si on arrive direct au sol, même nu, hormis l'éthique, y a pas de problème.
« Bonne idée ! J'attendais que tu dises ça ! »
La réaction d'Arato fut la joie pure. Une joie qui allait jusqu'à louer le timing parfait et la réplique idéale.
« Je pense qu'il y a un problème majeur pour faire ça — »
La cause, c'une loi physique cruciale, annonça Arato avant d'entamer un exposé encore plus alambiqué. D'abord et avant tout, la loi d'inertie.
En résumé, voici le cœur :
Pendant le saut, on sort probablement du cadre des lois physiques de l'univers. Du coup, à l'arrivée, on revient dans l'univers actuel avec une inertie nulle.
Or, si dans cet état on apparaît sur le sol d'une Terre qui file à une vitesse phénoménale dans l'espace, que se passe-t-il ?
« Ah… c'est vrai, ça… »
Tout en ressentant une pointe de frustration face à l'allégresse d'Arato, Mira admettit qu'en y réfléchissant, le danger était bien réel.
On l'oublie tant c'est évident, mais on ne se sent pas bouger parce qu'on se meut avec la planète par inertie.
Si on apparaît au sol avec une inertie nulle, impossible d'imaginer le résultat, mais ce sera catastrophique, c'est certain.
Dès que Mira en prit conscience, Arato afficha un large sourire satisfait.
« — Bon, j'ai beaucoup parlé, mais au fond, ce ne sont que des élucubrations. Peut-être qu'une combinaison capable de rentrer seule dans l'atmosphère existe. Si la masse par saut est limitée, on peut activer la machine plusieurs fois pour envoyer le matériel nécessaire sur place. Même s'il y a un temps de recharge, comme on envoie à travers le temps, ça n'a aucune importance. Quelques années passent, on envoie au même moment au même endroit, et pour le destinataire, il n'y a pas de décalage. Mais le voyage dans le temps est un phénomène inconnu. Une distorsion pourrait naître de l'ingérence dans l'espace-temps, rendant impossible la désignation du même instant et du même lieu. Donc, la réponse, on ne l'aura peut-être jamais. Pas tant que la machine ne sera pas achevée. »
Après s'être pleinement exprimé, Arato conclut que tout n'était que spéculation.
Conclusion : on ne sait rien. Mais c'est justement pour ça que c'est passionnant, semblait-il dire, satisfait.