Mira pouffa de satisfaction. « À nouveau, je me fais offrir des cadeaux ! J'ai hâte de voir comment Mariana va les cuisiner ! »
Au département de recherche et développement global des technologies océaniques, on lui avait remis divers poissons et fruits de mer d'élevage, à commencer par du thon royal. Tout en se dirigeant vers la prochaine étape de sa visite, Mira réfléchissait aux plats que Mariana pourrait bien lui préparer.
Grillés tels quels, ils seraient délicieux. En ragoût aussi. Et pourquoi pas en sushis ? Est-ce que Mariana connaissait les sushis ?
Tandis qu'elle s'adonnait à ces rêveries culinaires, elle arriva à sa prochaine destination : le « département de recherche et développement de la reproduction des technologies modernes ».
Les départements de développement qu'elle avait visités jusqu'ici utilisaient eux aussi des connaissances techniques modernes pour créer toutes sortes de choses, mais toujours dans le respect des lois de ce monde. Pour ainsi dire, c'était une fusion entre technologie moderne et technologie magique.
En revanche, la section qu'elle visitait maintenant menait des recherches sur une technologie qui ne reposait en rien sur les éléments magiques de ce monde.
Ce n'était pas par prévision d'un hypothétique moment où ces éléments deviendraient inutilisables. C'était simplement un terrain d'expérimentation où des passionnés de science et de technique testaient jusqu'où ils pouvaient aller sans compter sur la magie, cette force si commode.
« Regardez un peu ça. Le seul et unique qui garde sa puissance d'aspiration intacte, peu importe combien on l'utilise... »
La première chose que leur présenta Edwin, le chef de ce département, fier de son chef-d'œuvre, fut un aspirateur cyclonique.
Il développaient aussi, disait-il, des montres numériques à quartz, des radios, des réfrigérateurs et j'en passe.
Mais ce dont il se vantait comme étant sa pièce de résistance, c'étaient un téléviseur à cristaux liquides et une caméra vidéo.
« Et en ce moment, on travaille aussi sur le développement de drones. Si on arrive à miniaturiser les caméra pour les embarquer, on pourra surveiller les mouvements des monstres ou même prévenir les raz-de-marée monstres à l'avance ! »
Tout en exposant ses perspectives d'avenir, Edwin courait dans tous les sens, caméra vidéo en main. Agissait-il comme s'il était lui-même un drone ? L'écran du téléviseur diffusait en direct les images capturées par la caméra.
« Ho, cette fois il n'y a pas de décalage entre l'image et le son. »
Téléviseur et caméra. Mira avait déjà pu profiter pleinement de leurs bienfaits à Nirvana. C'était la télévision magique dans la chambre d'Iris, où elle avait regardé les qualifications du tournoi martial et divers événements.
Mais à l'époque, il y avait un léger décalage entre l'image et le son. Selon Esmeralda, comme la caméra et le micro étaient séparés, une différence se créait lors de la diffusion sur la télévision magique.
Or, les images qu'Edwin filmait maintenant étaient différentes. Sa voix triomphante et ses mouvements coïncidaient parfaitement.
« Exactement ! Cette caméra embarque aussi un micro. On a fait en sorte que l'image et le son puissent chacun enregistrer le temps. Ensuite, le téléviseur lit ces données et les synchronise. »
Edwin loua l'œil aiguisé de Mira.
Synchroniser le son et l'image en temps réel. Cela paraissait aller de soi, mais c'était apparemment d'une difficulté considérable.
« Ou plutôt, je suis ravi que tu aies remarqué. C'est une technologie dont on vient tout juste de finaliser la mise au point et dont j'étais fier. Si tu ne l'avais pas dit, j'aurais dû te raconter toute l'histoire de l'image et du son depuis le début. »
Edwin poursuivait de belle humeur. De son côté, Mira lança distraitement la phrase suivante. Elle avait trouvé curieux que la télévision magique vue précédemment ait un léger décalage.
Alors, quoi ? L'expression jusqu'alors réjouie d'Edwin bascula brutalement : toute émotion hormis la colère et la tristesse semblait avoir quitté son visage.
« Ah, celle-là. On avait dit qu'elle n'était pas finie, mais ils ont exigé qu'on se dépêche, alors ils ont emporté nos résultats de recherche en plein milieu pour la terminer de leur côté, cette télévision magique. Forcément. La caméra et le micro correspondants sont séparés, et le système de synchronisation n'est pas au point. À quoi bon sortir un produit inachevé ? »
C'était sans doute sa fierté de technicien. Les doléances d'Edwin ne tarissaient pas.
Mais lorsque Mira expliqua les circonstances, y compris où elle avait vu cette télévision magique, il parut se calmer un peu.
Elle servait à une fille qui ne pouvait pas sortir car sa vie était visée, et cette fille en était très heureuse et s'amusait beaucoup. Ce n'était pas un produit parfait, mais si on avait attendu la perfection, le sourire de cette fille n'aurait peut-être jamais existé.
« Ce pays fait parfois des demandes déraisonnables, mais je vois... cet épisode-là avait une telle raison. »
Le fait qu'ils aient insisté avec urgence, c'était pour cette fille. Une fois la raison connue, Edwin déclara que cette fois, il passait l'affaire, avec une mine boudeuse mais un semblant de sourire satisfait.
D'après lui, non seulement la télévision magique, mais la plupart des produits de magitechnologie qui s'étaient répandus avaient pour base fondamentale des technologies développées par ce département de reproduction des technologies modernes.
Cela avait l'air d'un département guidé par le loisir, mais sa contribution à l'ensemble semblait considérable.
La visite suivante de Mira se déroula juste à côté.
Ce lieu relevait aussi du département de reproduction des technologies modernes, mais son domaine de recherche différait de celui dirigé par Edwin.
Là-bas, on étudiait l'équipement ménager en général. Ici, au contraire, on travaillait sur des applications industrielles, à plus grande échelle.
« ...et c'est comme ça que ça s'allume automatiquement en réagissant à la lumière. C'était banal à l'époque moderne, mais quand on recrée tout à partir de zéro, c'est quand même drôlement difficile. »
C'est dur, mais c'est ça qui est amusant, expliqua la cheffe de département, Azami.
Ce qu'elle montra en premier fut un réverbère, la toute première chose créée par ce département. Chargé de souvenirs, il avait aussi été le déclencheur qui lui fit comprendre l'importance de la recherche et du développement ; Azami en parlait avec une profonde émotion.
« Et voici le purificateur d'eau en cours de développement. Ce n'est pas juste une version améliorée des précédents, c'est une version ultra-perfectionnée. Je me dis qu'avec le progrès technique, la pollution de l'eau ne fera qu'augmenter, alors autant créer le système parfait dès maintenant. »
Bien qu'elle ait l'air scientifique et dégage une impression intellectuelle, Azami, qui guidait Mira en lui montrant ceci et cela, était même davantage marquée par son sourire.
Même aujourd'hui, y compris les artéfacts magiques, certains équipements de purification d'eau sont déjà mis en œuvre. Et surtout, les prototypes des appareils fonctionnant dans les installations hydrauliques de chaque pays sont nés de ce laboratoire.
Cela dit, l'état actuel ne permet de traiter que les eaux usées domestiques. Les eaux usées industrielles ne peuvent pas être gérées sans l'assistance d'artéfacts magiques.
Mais on ne peut pas se reposer sur cet état de fait ; c'est pourquoi ils se sont lancés dans le développement d'un purificateur d'eau parfait.
« En fin de compte, ce monde diffère de l'époque moderne sur bien des points. Les êtres vivants, la magie... Et ce qui est encore assez drôle, ce sont les micro-organismes ! »
Azami affirme avoir découvert une bactérie spéciale après avoir analysé des points d'eau à travers le continent.
Les bactéries existent en nombre à l'époque moderne. Il en va de même ici, mais précisément parce que la magie existe dans ce monde, certaines bactéries en possèdent des caractéristiques.
Et le nouveau purificateur d'eau utilise l'une de ces espèces.
« C'est encore plus incroyable. Quelle que soit l'eau sale, elle la purifie jusqu'à une qualité proche de l'eau de source ! Étonnant, non !? Et je me suis demandé : comment est-ce possible ? Alors j'ai enquêté. Vraiment, en profondeur, minutieusement. »
C'était un choc si fort ? Ou avait-elle simplement un besoin impérieux d'en parler à quelqu'un ? Le discours d'Azami sur les bactéries ne connaissait pas de fin.
Son contenu était tel qu'un spécialiste du même domaine aurait été prêt à payer des frais d'inscription pour l'entendre.
Mais pour Mira, les bactéries n'étaient pas sa spécialité. Elle aurait donc normalement esquivé poliment pour s'enfuir. Cette fois, pourtant, ce fut légèrement différent.
« ...Et huit ans plus tard, j'ai enfin trouvé la réponse. Incroyable, mais ces bactéries absorbaient le mana en même temps que l'air ! Et elles consommaient ce mana pour purifier l'eau sale ! Étonnant, non !? Parce que consommer du mana, ça revient à dire que les bactéries utilisaient de la magie ! »
Juste au moment où Mira allait prétexter qu'elle devait aller voir un autre département, cette phrase d'Azami jaillit. La partie « les bactéries utilisent de la magie » attira l'intérêt de Mira.
« Ho, les micro-organismes feraient de la magie ? C'est là une histoire fort intéressante ! »
Jusqu'ici, elle avait confirmé l'existence de nombreux êtres capables d'utiliser la magie. Et tous ceux qui en étaient capables possédaient une intelligence relativement élevée.
Cela en était presque devenu une évidence. Et voilà qu'apparaissaient des bactéries.
Or Mira est l'une des Neuf Sages, qui menaient activement des recherches non seulement sur les arts martiaux magiques mais aussi sur la magie elle-même. Il n'y avait aucune raison qu'elle n'y prête pas attention.
« Comment s'opère, dans ce cas, la circulation du mana ? »
« Ah, tu t'y connais ? Euh, j'ai un carnet de recherche ici... »
Avant qu'on s'en rende compte, la discussion avait dérivé de la reproduction technologique vers la recherche sur les bactéries.
Peut-être parce que leurs centres d'intérêt coïncidaient, ces deux cerveaux de chercheurs s'enfermèrent pendant environ une heure dans une discussion approfondie sur la magie bactérienne.
« Cependant, que des bactéries puissent user d'une magie de classe esprit de l'eau... Ce monde recèle encore bien des choses que j'ignore. »
Ce fut un temps pleinement profitable. Mira cheminait dans le couloir, satisfaite. Elle était contente d'avoir acquis de nouvelles connaissances sur les possibilités de la magie et l'extensibilité des formules.
« D'après ce que j'ai entendu, ces bactéries ont l'air assez performantes, mais pour la purification, mes serviteurs le font déjà inconsciemment. »
Alors qu'elles se dirigeaient vers le prochain département, Mira ayant fait référence aux esprits de l'eau, le Roi des Esprits sembla soudain manifester un esprit de rivalité.
Les esprits ont pour rôle de maintenir l'équilibre naturel de l'environnement. Parmi eux, la qualité de l'eau relève du domaine de prédilection des esprits de l'eau.
Un mystérieux micro-organisme y a empiété. Il semble qu'ils ne puissent accepter de perdre face à une existence invisible à l'œil nu.
« Cela dit, il est évident qu'un mystérieux esprit de l'eau ne saurait faire le poids face à une telle entité. »
Naturellement, dans un monde où des entités mystiques comme les esprits de l'eau existent normalement. Une bactérie nouvelle espèce ne peut rivaliser dans ce domaine.
Mira acquiesça sur ce point.
Toutefois, l'utilité des bactéries ne se limite pas à cela, c'est un fait.
Là où la main des esprits de l'eau n'atteint pas — à l'intérieur de la société, chez les particuliers, dans les lieux dont les gens ont la propriété — les possibilités d'action de ces bactéries s'élargissent.
Mais comme le Roi des Esprits semblait satisfait en disant « C'est bien ainsi ! », Mira évita d'aborder cet aspect.
« Ceci encore... c'est encore plus SF que tout ce qu'on a vu ! »
Tout en discutant de bactéries magiques, elles parvinrent à un lieu réputé reunir les membres les plus éminents de cet établissement de recherche.
Dès qu'elle pénétra dans la salle de développement, Mira lâcha, devant le spectacle, un mot d'un vocabulaire pauvre mais que chacun aurait ressenti de la même façon.
Ce n'était peut-être pas étonnant. Car cet endroit était encore plus rempli de machines que tous les précédents.
Le mur frontal était intégralement garni de grands moniteurs affichant divers lieux.
Des dispositifs et terminaux qui semblaient être des consoles de contrôle étaient alignés en rang serré.
Pour résumer le tout en un mot, « salle de contrôle » convenait parfaitement.
Une atmosphère de pointe technologique imprégnait l'espace.
« Hé, tu piges ? Tu piges ? C'est ça, le SF ! »
C'est avec un grand sourire que le chef de la salle de développement, Arato, s'exclama.
Cette pièce matérialiserait ses goûts personnels, et c'est exactement l'image que Mira avait perçue qui servit de base au design.
Le thème : SF. Quel genre d'endroit cela implique-t-il ? C'était le « département de recherche et développement en sciences et technologies spatiales ».
Incroyable : le Comité du Japon avait déjà commencé à agir en prévision de l'avenir spatial.
On voyait sur les moniteurs ce qui ressemblait à un prototype de fusée, et même un satellite artificiel en cours de développement.
D'après Arato, on y étudiait les technologies spatiales de pointe issues de la fusion entre science moderne et magitechnologie.
La magitechnologie élargirait les possibilités de façon phénoménale, et parmi elles, la technologie de la Boîte à objets jouerait un rôle majeur dans tous les domaines.
« Peut-être qu'un jour, on pourra aller jusqu'à la Lune ? »
Face à cette technologie spatiale en plein essor, Mira repensa soudain à ce que le Roi des Esprits avait dit auparavant.
Les Trois Dieux résideraient actuellement sur la Lune.
Si une fusée aboutissait et atteignait la Lune, un secret divin ne risquait-il pas d'être révélé ? D'où sa question.
La réponse, cependant, n'était pas de nature à provoquer la panique.
« Bon, on aimerait bien y arriver un jour, mais c'est encore pour très loin. On fabrique plein de trucs, mais tout n'est encore que des maquettes. Pour l'instant, on est en phase d'essais-erreurs pour comprendre ce qui sera nécessaire. Et même en s'acharnant, on n'a reproduit qu'environ dix pour cent de la science moderne. Ça va durer encore des décennies à ce rythme. »
Telle fut la réponse d'Arato.
Aller dans l'espace, c'est loin d'être simple. Le développement de la fusée pour s'y rendre est un défi, mais le problème principal, c'est qu'on n'a pas encore pu observer avec précision l'état de l'espace de ce monde.
C'est pourquoi l'investigation passe en premier, et l'objectif reste encore très loin, telle est la situation actuelle.