« Ha bon, c'était un délice ! »
Après avoir quitté le Département de recherche et développement global en agriculture végétale, Mira se dirigeait vers la prochaine étape de sa visite tout en repensant au goût du matsutake.
Des matsutakes de première qualité grillés entiers au charbon de bois. Il suffisait d'y verser la sauce soja d'exception que l'homme gardait précieusement pour obtenir un mets des plus exquis.
La texture croquante et fraîche, et l'arôme qui s'épanouissait dès la bouchée en bouche. C'était une explosion de saveur capable de balayer dans les limbes du souvenir tous les matsutakes mangés jusqu'alors.
Elle avait déjà goûté des matsutakes dans une auberge passablement correcte, mais pas à ce point. Ceux d'alors devaient être excellents, pourtant le choc avait été tel qu'elle en venait à douter de sa mémoire.
(En plus, j'en ai reçu en cadeau. Je vais demander à Mariana de me les cuisiner la prochaine fois !)
Les trois matsutakes d'exception reçus en souvenir au moment du départ. La cuisson entière au charbon est sublime, mais comment Mariana les accommodera-t-elle ?
Le cœur léger à l'idée de ce nouveau plaisir à venir, Mira poursuivait son chemin dans le couloir.
« Cette fois-ci... comment dire... c'est radicalement différent de tout à l'heure... »
Elle était arrivée au « Département de recherche et développement global en technologie du bâtiment ». Comme son nom l'indique, on y menait des recherches pour reproduire les techniques architecturales actuelles.
Après avoir salué le directeur Vitru et reçu les consignes de sécurité pour le parcours de visite, elle entra directement sur le site.
Compte tenu du domaine, le terrain d'expérimentation architectural était tout aussi vaste que celui de l'agriculture.
Surtout, vu la nature des recherches, le paysage était tout bonnement stupéfiant. Une ville électronique qui avait prospéré à l'époque moderne s'étendait dans cet espace.
D'immenses gratte-ciel, des routes et des viaducs parfaitement alignés, une gare et un hôtel imposants, d'innombrables boutiques aux couleurs variées.
C'était au point de croire être soudainement revenue au Japon moderne, tant le spectacle était saisissant.
« Voilà, c'est dans ce genre d'esprit. On s'est dit qu'il valait mieux avoir un but pour tout entreprendre, et c'est comme ça qu'on a décidé de recréer cette ville. »
Vitru faisait visiter les lieux tout en expliquant.
Selon lui, ils avaient pris une ville réelle comme référence pour servir d'indicateur dans la reproduction des techniques architecturales modernes.
Cela rendait l'image plus facile à saisir, et permettait de mieux cerner les technologies nécessaires.
Le fruit de ces recherches menées sous cet objectif était la ville de ce laboratoire.
« Ha bon, on n'imagine même pas l'effort et le temps que ça a demandé... Mais du coup, ce qui se trouve de l'autre côté m'intrigue encore plus... »
La fidélité de la reproduction était conforme à ses mots. D'ailleurs, Mira ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour ce qui se trouvait de l'autre côté d'une grande artère.
Car, jouxtant la ville familière, s'étendait une cité visiblement hétérogène.
Il ne faisait aucun doute que les techniques architecturales modernes étaient réutilisées pour les fondations. Pourtant, le paysage était radicalement différent. Fini le moderne et le futuriste raffiné. On avait l'impression que l'ère avait brutalement reculé. Et pourtant, la cité affichait une présence certaine, comme pour exhiber un avenir qui aurait pu exister.
« Si ça t'intrigue, je vais te répondre. Oui, c'est ma capitale idéale ! La Cyberpunk City Méji-Tokyo ! »
Vitru se planta tranquillement devant Mira et lança cela en grand écartant les bras.
Cyberpunk. La ville qui s'étendait derrière lui, après ce mot, était une cité crasseuse aux néons tape-à-l'œil.
Une odeur de crime flottait dans les ruelles sombres, et les murs étaient couverts d'art d'avant-garde.
Des bâtiments empilés en vrac montaient jusqu'au plafond du terrain d'expérimentation, bloquant considérablement la lumière des éclairages. De ce fait, la ville entière était sombre, ce qui faisait d'autant plus ressortir les néons clinquants.
Méji-Tokyo, une ville enveloppée dans ces couleurs inquiétantes et une atmosphère qui suintait l'insécurité. Pourtant, un romantisme indéniable s'en dégageait, qui captivait le cœur.
L'un de ses piliers était sans conteste le « Méji » de son nom. Pas le mage qui signifie magicien, mais l'ère Meiji.
Le fait d'avoir ajouté « Méji » n'était pas anodin : le paysage urbain reposait sur le vieux Japon, c'est-à-dire l'époque de Meiji. Pourtant, on n'y ressentait aucune vieilleur, bien au contraire une impression de futur encore plus forte, c'était phénoménal.
Méji-Tokyo. On pouvait dire à juste titre qu'elle était digne du nom de cyberpunk.
« Tiens, voilà qui a l'air amusant... »
Un monde cyberpunk où l'on ne voudrait pas vivre, vu qu'on y serait vite mêlé à un crime pour y mourir misérablement. Pourtant, Mira éprouvait une admiration certaine pour cet univers qui, étrangement, ne lâchait pas son cœur.
Elle aurait adoré tout explorer. Elle en avait bien l'intention, mais en apercevant le visage de Vitru, elle retint ses mots.
Vitru parlant de Méji-Tokyo avait l'air de présenter son chef-d'œuvre de toute une vie. Pourtant, son expression était un peu louche. On avait l'impression que ses yeux contenaient la même lueur que ceux des chercheurs des Tours.
« Puisque tu es là, tu veux faire le tour ? J'ai soigné les moindres détails, c'est génial ! Vraiment, c'est super génial ? »
L'attitude était réservée. Mais sa bouche tournait comme celle d'un homme en rut qui draguerait une jeune fille pour l'emmener à l'hôtel.
« ... Non, j'ai d'autres endroits à voir aujourd'hui, alors je vais passer mon tour. »
Un coup d'œil à la tête de Vitru suffisait. C'était le type qui, une fois qu'il vous a attrapé, ne vous lâche plus avant d'avoir tout expliqué en détail pendant la visite.
Si elle acceptait la visite, il était certain qu'elle aurait droit au commentaire exhaustif de Vitru.
C'est pourquoi Mira déclina. Elle aurait vraiment voulu explorer Méji-Tokyo à fond, mais si c'était pour le faire, elle préférait en toute liberté. Franchement, elle n'avait aucune envie d'y aller avec le Vitru actuel.
« Pourquoi les chercheurs sont-ils tous si bavards ? »
Mira avançait dans le couloir, oubliant commodément son propre cas.
Le Département de recherche en technologie du bâtiment ne se limitait pas aux lubies du directeur, il possédait aussi un secteur de développement sérieux.
Le concept de ville mécanique appliquant la magitechnique en était un exemple.
Fantasy par excellence. La cité magique ultime. De tels édifices scintillants de fantaisie étaient aussi à l'étude pour être réalisés.
D'ailleurs, comme Vitru semblait tout aussi insistant de ce côté, Mira prévoyait d'y revenir seule plus tard pour prendre son temps.
Après avoir quitté la ville bourrée d'artifices, la prochaine destination de Mira fut les abords du port.
« Hum, l'odeur de la marée est agréable ! »
C'était le « Département de recherche et développement global en technologie maritime ». L'écologie marine semblait être le cœur de l'activité, mais en collaboration avec les autres départements, on y menait des recherches larges allant de l'analyse des couches géologiques à la construction navale, en passant par l'édification d'installations sous-marines et en surface, comme une synthèse de tous les départements.
« Alors, voici le centre d'élevage ! »
La directrice ici, Sylvia. Parmi les divers sujets d'étude, c'est celui-ci qu'elle jugeait le plus important, et c'est là qu'elle guida Mira : un centre d'élevage descendant jusqu'au fond des mers.
La moitié de la paroi du puits vertical profond était, incroyablement, en verre, permettant d'observer l'océan.
Et sur toute la surface visible existaient les poissons et fruits de mer élevés ici.
« Comme tu vois, on élève dans un environnement proche du naturel. Il y a toujours des gens pour dire que le sauvage vaut mieux que l'élevage, mais c'est n'importe quoi ! Au contraire, on cherche à rendre ça encore plus bon, on met les moyens, donc l'élevage ne peut pas être moins bon ! »
Elle avait dû entendre cet argument maintes fois. Bien que Mira n'ait rien dit, Sylvia leva le bouclier préventivement en énumérant les avantages, puis se mit à expliquer ce qui était élevé actuellement.
« C'est encore un spectacle magnifique... »
De grandes et profondes parois vitrées. De quoi faire peur tant on craignait qu'elles ne cèdent, mais c'était bien le laboratoire du Comité Hinomoto. Ce verre était renforcé par de multiples couches, tant structurellement que magiquement, au point de ne pas se briser même si une baleine fonçait dedans ou qu'un monstre marin le mordait.
D'ailleurs, « Bon, le verre tient, par contre pour le bâtiment, c'est pas garanti », selon les mots de Sylvia.
Le centre d'élevage vu à travers ces fenêtres en verre d'une dureté maximale était d'une beauté fantastique, au point d'oublier qu'on était dans un laboratoire. C'était l'allure d'un aquarium sous-marin futuriste.
« Oh, celui-là est bien gras et délicieux ! »
On lui ayant dit qu'elle pouvait goûter un peu, Mira dégustait le grand classique.
C'était du thon. Le sashimi de thon royal mangé face à la mer était d'une qualité indescriptible.
Akami, chutoro, otoro. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas mangé de sashimi, et Mira en savourait chaque bouchée.
« ... Hein ? ... Ho ! »
C'était alors qu'elle profitait de ces saveurs retrouvées. Une présence inattendue de l'autre côté du verre la fit écarquiller les yeux.
Parmi les poissons élevés, on voyait la silhouette d'un esprit de l'eau.
« Dis... si ce n'est pas mon imagination, j'ai l'impression qu'il y a un esprit de l'eau là-dedans... ? »
Un esprit de l'eau dans un bassin d'élevage. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Elle regarda Sylvia.
Peut-être que les esprits de l'eau aussi... Vu l'endroit, ce n'aurait pas été surprenant qu'ils fassent ce genre de chose. Cette idée lui traversa l'esprit, mais la vérité était d'une simplicité déconcertante.
« Ah, c'est Meltine. Comme tu vois, le centre d'élevage ici est immense, alors la gestion est rude. Du coup, en cherchant comment faire tourner ça plus efficacement, on l'a rencontrée. En échange qu'on s'occupe de la préservation de son domaine maritime et de la subjugation des bêtes magiques, elle vient nous donner un coup de main de temps en temps. »
En parlant ainsi, Sylvia commença à raconter avec joie à quel point elle l'aidait sur de nombreux points.
Et d'une manière ou d'une autre, on sentait à travers ses propos que Sylvia et Meltine allaient bien au-delà des simples intérêts mutuels évoqués.
Elles étaient sûrement de très proches amies. Les mots de fierté ou de plainte glissés ça et là ne sortent que quand on se fait confiance.
« Travailler dans une installation aussi de pointe, cette fille paresseuse est devenue admirable. »
« Oui, c'est vrai. Je suis surprise qu'elle ait grandi à ce point. C'est sûrement grâce à la petite Sylvia là. »
En écoutant, on entendit les voix du Roi des Esprits et de Martel, étrangement réjouis.
Lorsqu'elle demanda discrètement la raison, le passé indescriptible de Meltine fut révélé.
Autrefois, Meltine était une fainéante invétérée.
Son devoir d'esprit, le maintien de l'équilibre de mana de l'environnement naturel, elle le laissait entièrement à ses congénères. Pire, elle restait cloîtrée dans son repaire au fond des mers, ne sortant presque jamais.
C'était l'équivalent spiritueux d'un hikikomori. Et le fait que même le Roi des Esprits et Martel le sachent prouvait qu'elle était une recluse notoire de longue date.
Une telle Meltine qui non seulement sort de sa tanière, mais en plus collabore avec les humains... Le Roi des Esprits et Martel en étaient émus, comme des parents qui verraient leur enfant s'émanciper dignement.